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曹昂面目冷峻，一个箭步窜出去，以迅雷之势一脚踹在蔡家领头那人的肚子上，顿时将他踹飞一丈多远。
嚎叫的蔡家人登时愣住，目光全部转向曹昂。蔡家领头人爬起来半跪在地上，脸上痛苦之色分明，哼唧道：“砍他，砍死他。”
蔡家人纷纷抽出兵器，眼中寒光闪烁。
“亮公子来了。”忽然间人群中跑来一人，找到蔡家人后，高声说道。
蔡家人连忙挤开人群，那领头人更是忍者剧痛蹒跚走过去。
但见蔡亮一身便服，身后拥簇着四五个壮汉，正慢悠悠朝着这边走来。
曹昂眼神微凝，新仇旧恨今日凑到一起，看来怕是不得善了了。
“废物，连这么点小事都办不了。”蔡亮眼神阴冷，盯着领头那人十分不满地说道。
“公子见谅，小人这就去拆了这些水车。”这人面露惶恐，点头哈腰地保证道，而后看向随他而来的十多号人，凶恶地说道：“都给我拆了，敢阻拦者，杀。”
随从的蔡家人纷纷领命，朝着一架架水车奔去。村民们心急如焚，可是慑于蔡家人手里的长刀，敢怒不敢言，一个个憋着怒火涨红了脸。
“谁敢动一下试试，”曹昂走向水车，靠近蔡家的人，看似风轻云淡地说道：“世上会杀人的可不只有你们。”
蔡家人听到这平淡却满含杀机的话纷纷不寒而栗，下意识地停止了行动，看向蔡亮。
蔡亮闻声看来，登时露出仇恨之色，眼中杀机一闪，径直走了过来，森然盯着曹昂，道：“原来是你，上次某放你一回，这次你又来与我蔡家做对，当真以为我蔡亮拿你没法了吗？”
“那我可真要多谢蔡公子宽宏大量了。”曹昂不咸不淡地回道。
蔡亮情绪突变，指着曹昂道：“你……”随后看向蔡家仆役，吼道：“本公子叫你们拆了水车，你们一个个木头一样愣着作甚……”
“蔡公子好大的威风，只不过你襄阳蔡家如此恃强凌弱、欺凌乡里，就不怕这样的名声传扬出去，受人唾骂吗？”曹昂眼中露出狠厉，声音却并不响亮。
“你果真要与我蔡家做对到底？”蔡亮满脸阴鸷，声音也低了下来。
曹昂遗憾地摇摇头，轻叹一声道：“非是曹某与你蔡家做对，而是你蔡家做事太过，不给人留活路。”
“哼，”蔡亮冷哼一声，道：“我蔡家为一方豪强，向来名声在外，怎么做出这样的事情，你休要血口喷人。”
“那便好，蔡家若能体恤乡里，定当受人赞颂，福荫后世。”曹昂可不相信蔡亮会这么宽宏。不过这个时代的人将名声看得极重，一个大家族若有好名声，则定然蒸蒸日上。若是臭名远播，则会被所有人疏离、孤立，只能落下一个破败的下场。若蔡亮当真顾忌蔡氏名声，就此罢手，曹昂也不介意捧他蔡家一句。
向阳村的村民们此时也松了一口气，只要蔡家的人不强取他们的水车，就是忍气吞声被辱骂两句、责难一番，都是无所谓的。这便是小民最淳朴的想法，世道艰难、生存不易，只要能活下去，便不会轻易豁出一切去反抗不公。
蔡亮面带冷笑，戏谑地盯着曹昂，看了许久，道：“我蔡家名称乡里，自然不会恃强凌弱。但是若有人侵犯我蔡家的利益，我等也不会视若无睹，忍气退让。”
曹昂眉头紧皱看着蔡亮。但见他露出灿烂笑容，看向蔡家仆役，高声道：“拆了水车，刨了竹子，但凡这片土地上，不允许任何一件非我蔡家的物什存在。”
“蔡亮你当真不顾家族声誉，执意如此？”曹昂在蔡家仆役动手前疾声质问道。
蔡亮绕着曹昂走了一圈，倏地手指脚下大地，高傲地说道：“脚下这片土地是我蔡家私有的，从淯水往西三里之内的土地，尽归我蔡家所有。我蔡家的人拆除自家土地上的东西用得着你来指手画脚？你等若是乐意，大可自己拆除，也省的我蔡家人费力气。”说着凑到曹昂耳边轻声道：“兄台，是你们这些小民胡作非为在先，我蔡家不过是捍卫自己的权益，何曾有过恃强凌弱之举？”
第二十七章 算计已久（）
曹昂脸色铁青，若蔡亮所言属实，那拆除水车还真算不得十分过分的事情。
“你所言不虚？”曹昂仍有些不愿相信。
“这等事情可轻易查证，蔡某怎么说下这般谎言？”蔡亮露出胜利的笑容，高高在上地说道。
曹昂束手无策，不由止步思忖着对策。过了许久，无力地说道：“你襄阳蔡氏身家丰厚，何必一定要为难这些小民？你若多行善举，此间所有人都会对你蔡氏感激不尽。”
“哈哈哈……”蔡亮猛地发出震天的大笑，指着曹昂，道：“这些泥腿子的生死与我何干？我在自家的土地上想怎么做就怎么做，至于他们的感激，我蔡氏需要吗？”
曹昂盯着蔡亮，心中一片寒意。蔡亮是打定主意要阻止村民取水，虽然无义，但是有理，任谁也强迫不了他。
“究竟怎样你才能放过这些村民？”曹昂仍不死心，沉声问道。
蔡亮止住笑声，眼中露出残忍之色，脸上带着阴鸷的笑容，缓缓说道：“若是你跪下向我请罪，我便不再阻止这些贱民取水。”
怒火在曹昂眼中一闪而逝，随即沉默下来。心中百感交集，念头纷杂。一会儿想到自己身为曹操长子，若是屈膝如此卑劣小人，岂非为曹氏蒙羞，让曹操难堪？一会儿又想到韦氏对自己恩情深重，此恩不报简直枉为男儿。一会儿又想到这许多村民的生计全系于己身，一跪之辱可以活人无数，好男儿自当为之。
考虑了许久，曹昂眼中变得坚定清明，目光锐利地看着蔡亮道：“你当真信守诺言，曹某向你下跪认错，你便任由村民取水，并且以后也不再阻挠？”
“我以蔡家的名义向你承诺，你可放心了？”蔡亮眼中迸出一丝讶异，似乎没料到曹昂竟未一口否决，不过想起当日之辱今日可彻底洗刷干净，不禁又兴奋期待起来。
“好，曹某便如你所愿。”曹昂心意已决，毫无犹豫，看着蔡亮一摆衣襟，双膝微曲就要跪倒。
“慢！”甜美的女声自人群中传来，黄氏小步跑了过来，拉住曹昂，而后黑脸带煞看向蔡亮，紧紧盯了两眼后，道：“蔡亮你要弄清楚，适才你向我求取的水车制作办法并非是我独有的，其中曹先生居功至伟，若是不得他首肯，我绝不会将这套工艺外传给你。”
蔡亮怔了怔，脸色阴沉下来，眼中寒光闪烁，看着黄氏道：“你我乃中表之亲，你竟帮着外人来与我做对？”
黄氏扭头避开蔡亮的目光，稍事沉默后，紧咬贝齿道：“非是我特意与你做对，而是你行事太过，我……你我虽有中表之亲，但你这样不择手段，实在太令人不齿。”
蔡亮冷笑不止，阴冷地看着黄氏，似乎在心中盘算得失。
黄氏见状，娥眉拧到一起，想了想接着说道：“你蔡氏良田前倾，都亟待取水灌溉。只要你不再为难这些村民，我立刻将水车制作之法拱手相赠，想来曹先生也必不会反对。否则……”
蔡亮猛地朝黄氏跨了两步，毒蛇般阴冷地目光盯着黄氏，不可置信地说道：“你威胁我！”说完眼神怨毒地看向曹昂，又道：“就为了他？”
曹昂见蔡亮情绪不稳，处于暴怒边缘，生恐他伤了黄氏，连忙走过去挡在黄氏身前，肃穆说道：“是皆大欢喜，还是玉石俱焚，全在你一念之间。”
村民们感受到气氛的紧张，粗气都不敢喘，惶恐焦躁地等待着蔡亮取舍。
过了好一会儿工夫，蔡亮忽然轻笑起来，可是眸子里的阴冷更加浓郁，他的目光从黄氏身上挪移到曹昂身上，道：“一季的损失，我蔡氏承受得起。可我蔡氏高贵的尊严，不容你这贱民践踏。我不会低头，我若低头，便等同于蔡氏向你这贱民屈服。”
蔡亮说完目光扫过一众村民，接着幸灾乐祸地说道：“所以你们就等死吧。记住，害你们走上绝路的是这个人，他若虔诚地向我认错求饶，我便同意让你们取水。可惜他爱惜自身，不顾你们的死活。”说着指了指曹昂。
曹昂眼神如刀，四周的村民神色复杂，有的希冀地看向曹昂，有的目露哀痛，有的满脸麻木绝望。
“好，我向你认错求饶，你放过这些无辜村民。”曹昂目光里的锐利渐渐敛去，变得平和起来。
蔡亮带着得意的笑，戏谑地看着曹昂。
曹昂跨前一步。
忽然一个村民冲过来挡住曹昂，扑通跪在地上，道：“先生不可啊，他的心坏了，是诚心要害我们，先生你就是给他磕头道歉，他就会真的放过我们了吗？我们要是连累先生受到这样的折辱，就是死了也闭不上眼啊。”
曹昂眼圈一红，心中涌起一阵冲动，连忙扶起这个村民。
忽然更多的村民不约而同地叫道：“先生为我们向阳村想方设法取水，已经恩重如山，我们这些小民怎能让先生再受这样的侮辱？先生一定不要答应他，大不了我们离开这里，另寻家园就是了。我们无病无灾的，熬过今年，来年就好了。”
曹昂身躯轻微地颤抖着，头颅高高扬起，过了好一会儿，这才平静地看向蔡亮，道：“我知道即便是我真的向你下跪认错，你也不会轻易放过这些无辜百姓。他们的性命在你的眼中轻于鸿毛，只是一只只蝼蚁，任你拿捏玩耍。”
蔡亮摇头咂嘴，鄙夷地看着曹昂，傲然道：“在你等这样卑贱的小民面前，蔡某也无需装腔作势。实话便告诉你，无论你怎样求我，我也不会改变主意。这些小民的死活无关紧要，但是这片土地我蔡氏志在必得。”蔡亮说着一手指向向阳村民的田地。
曹昂神色剧变，瞳孔急剧收缩，愤恨地看着蔡亮，道：“原来你是算计已久。”接着心中一动，道：“朱老四就是蔡家安插在这里的眼线了吧？”
第二十八章 赶尽杀绝（）
“哈哈哈，”蔡亮放声大笑，眼中满是戏谑，道：“你倒也是反应敏捷，不过我堂堂蔡氏需要用安插眼线这样下作的手段来对付一帮无知小民？”
曹昂极是嘲讽地冷笑着，目光如炬地盯着蔡亮，道：“难不成朱老四并非你家养的忠狗？”
蔡亮轻蔑一笑，尚未说话，便见朱老四弓着腰颠颠跑了过来，夸张地对蔡亮行了一个大礼，而后笑眯眯地看着曹昂，道：“先生说的不错，我朱老四正是蔡家的一条忠犬。但并非主人将我安插在向阳村，小的何德何能敢受主人派遣。”
曹昂眸子里充满了厌恶，沉声道：“如此说来是你主动投效蔡氏了。”
“先生果真是聪明人，”朱老四连连点头，随后看着蔡亮，道：“襄阳蔡氏雄霸一方，我朱老四识时务，投靠主人实在是明智之举。依我看先生才华非凡，不如一同投靠我家主人吧，想来先生定会得到重用，前程远胜小的。”
蔡亮皮笑肉不笑地看着曹昂，脸上露出胜券在握的笑容。
曹昂深吸一口气，古井无波地说道：“蔡家良田千顷、富甲一方，蔡公子何必为难这些小民？这么一点土地对蔡家而言不过九牛一毛，多了少了都是无关紧要的事，可对生活在此的平民百姓而言，这些土地却是他们的命根子。蔡公子何妨高抬贵手，饶了他们？”
蔡亮面带微笑，眼中却尽是寒芒，轻声道：“若是旁人出面求我，蔡某一个高兴，说不准就真的调头而走，可偏偏是你！你越是求我，某便越是不从。你越是无奈，某便越是兴奋。更何况所谓不积跬步无以至千里，我蔡氏虽然实力雄厚，但值此乱世，有谁会嫌自家的实力太过强大呢？这里的土地虽然不是很多，但总归胜于无。你说是吧？”
曹昂面目冷峻，对蔡亮挑衅的言语无动于衷，道：“你果真要赶尽杀绝，对这无辜百姓毫无怜悯？”
“赶尽杀绝？”蔡亮表情夸张，似乎受了极大的冤枉，摇着脑袋道：“我只想得到这一片肥沃的土地，从未想过赶尽杀绝，你可不要污蔑我。”
“蔡家之人真是卑劣无耻，”曹昂已经对蔡亮的无耻没了耐心，索性撕破脸皮，道：“你蔡亮分明包藏祸心，又何必装成这副模样。”
“你奈我何？”蔡亮姿态高傲至极，仿佛主宰生死的神袛，对曹昂指责的话不屑一顾。
曹昂神色渐变，脸上的冷峻逐渐消融，可一股远胜蔡亮的威严与强势却悄然流露出来。
他——当朝司空的长子，天下第二大诸侯集团里下一代的核心——威严与声势绝非蔡亮这一个乡间土豪巨霸子弟可比拟的。