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曹昂抱拳施礼，不过犹有狐疑地说道：“曹某见过蔡管家。你家主人怎会……”
蔡义当先领路，身子稍稍越过曹昂半步，闻言测过身子低声道：“公子莫要多疑。当年我家主人前往雒阳投靠张太尉时，就是老仆陪伴在侧。也曾与令尊有过数面之缘。不知令尊可一切安好？”
曹昂心中暗暗点头，原来蔡义是个知根知底的老人，蔡瑁这才对他吐露曹昂的身份，不担心消息外泄引起不必要的麻烦。
“家父一切安好，只是比之前些年要沧桑了许多。”曹昂谢过蔡义，应声说道。
蔡义闻言点点头，眼中划过追忆之色，却只摇摇头，不再多说。
没多时，两人来到蔡瑁书房外。蔡义站在门外轻声道：“主公，曹公子来了。”
书房内立即响起一道沉稳的男声：“请进来。”
蔡义看着曹昂，道：“公子请入内吧。”
曹昂又是抱拳作揖谢过蔡义，这才理了理衣衫，抖擞精神推门而入。
“侄儿曹昂拜见蔡叔父。”曹昂一眼便见到站在书案前的蔡瑁，连忙大礼拜倒。
蔡瑁一挥青灰长衫，快步迎了过来，双手托着曹昂，白净面皮上的三缕胡须轻轻颤动，身为一方统帅的威严瞬间无存，道：“贤侄不必多理，快快起身。”
“谢过叔父。”曹昂也不矫情，慢慢站直了身子，目不斜视。
“你当真是孟德长子？”蔡瑁强耐心中的激动，压着声音向曹昂发问：“听闻当日贤侄死战宛城，被万箭攒身，不知传言是否属实？”
曹昂心知蔡瑁对他的身份犹有疑虑，当下诚恳解释道：“当日张绣降而复叛，侄儿的确被利箭穿身跌入淯水之中。不过蒙苍天眷顾，小侄大难不死，竟顺水漂流至襄阳地界，被此地农夫农妇所救，一直养伤至今，未及登门拜见，还请叔父原宥。”
蔡瑁眉头轻锁，似是在分辨曹昂所说真假。曹昂见此稍有无奈，默默叹了一声，凑到蔡瑁跟前小声说道：“昂曾听闻父亲说起当在雒阳时，年叔父首次登门被大父误会的事情……”曹昂的话就此打住。
蔡瑁却两眼放光，那是三四十年前的与曹操相识不久事情，世上唯有曹嵩、曹操和蔡瑁自己知晓。此刻曹昂既然说出这件事，身份已然没有可疑。况且虽然眼下刘表与曹操的关系随着曹操退兵而趋于缓和，但两人之间仍然隔着鸿沟。此时此地冒充曹操的长子并没有什么好处，反而可能惹上风险。
“像，真像。贤侄这一双眸子与孟德简直如出一辙，一样的灵性，一样的深邃，一样的有神。”蔡瑁信服了曹昂的身份，不再压抑心中的激动，双眼上上下下打量个不停，“不过你要比孟德当年俊朗多了，也比他斯文许多。”
曹昂浅浅一笑，欠身道：“叔父谬赞了。”
蔡瑁爽朗笑起来，捋了捋胡须，道：“你父亲近些年可好？”
“父亲身子健硕一切安好，只是近几年愈发忙碌，总不得空闲。”曹昂恭敬地回道。
“唉，你父亲身为当朝司空，又执掌兵权讨伐叛逆，忙碌是必然的。”蔡瑁语气有些唏嘘，遥想当年幼时与曹操恣意玩耍，时光流转当年的玩伴已经贵为三公，而自己也执掌一方，真是一入江湖岁月催。
蔡瑁叹息一番，旋即语气变得严肃，道：“贤侄前来是否打算寻我之助以便返回许都？”
曹昂似乎没料到蔡瑁会关心他回返许都的事情，稍稍愣了愣，便听蔡瑁接着说道：“此事轻而易举，不必着急。我与你父数十年未见，此番贤侄定要在我府上盘桓些日子，一来让我这个做叔父的尽尽地主之谊；二来也省却你不必要的麻烦。虽说眼下刘荆州与你父的关系大有缓和，但荆州内尚有不少敌视你父之人，你流落在外始终不是十分安全。”
曹昂心内感动，虽说蔡瑁是瞧着曹操的脸面，甚至是考虑到日后曹操极有可能接收荆州，才做出这番姿态，但毕竟这一番心意全是为他着想。想到此番来意，曹昂不由露出一抹苦涩的笑，缓缓摇头。
第三十一章 意属何人（）
曹昂的怪异神色引起蔡瑁的好奇，疑惑问道：“贤侄不愿屈就寒舍？”
曹昂苦笑摇头，随意打量一番，道：“蔡叔父的宅院阁楼林立，皆是金砖玉瓦、雕梁画栋，岂可以寒舍称之。若有闲暇自当在此闲居些时日，领略荆楚风采。只是小侄此次前来并非为了北上之事求救于叔父，而是……”
蔡瑁见曹昂话语吞吐，不由爽朗一笑，道：“你父与我乃是总角之交，虽数十年未曾相见，但此番情谊不会改变。贤侄有何难事不妨直言。”
曹昂嗯了一声，略叹息一声，道：“小侄此番前来实则是逼不得已，盖因令公子亮要将救我的农夫农妇以及那村中的所有村民逼上绝路，昂受人恩惠，不可不报。百般无奈之下，唯有亲自登门，求蔡叔父宽宏大量，饶了那些庶民。”
蔡瑁神情一正，脸上喜悦的笑容渐渐隐没，眼中露出属于荆州二号人物的精明，略微沉吟后说道：“某对此不甚了解，贤侄不妨一一道来。”
当下曹昂将事情的始末娓娓道来，末了说道：“小侄着实不愿与蔡世兄做对，但昂受人恩惠，绝难坐视不理，还请叔父见谅。”
蔡瑁极为缓慢地点头，脸上已经一片铁青，曹昂甚至可以察觉他的呼吸都变得粗重许多。
“这个逆子！”蔡瑁满脸怒火，低沉地吼着，“我蔡家以仁义礼仪传家，向来友爱邻里、扶助贫困。这不肖子竟背着我做出这样伤天害理的事。曹贤侄无需道歉，你此番作为不仅是挽救了那些无辜的庶民，更是挽救了我蔡氏的声名，理当是叔父向你道谢才是。”
蔡瑁的愤怒绝非故作姿态，道谢的话也是发自肺腑。可曹昂一想起适才他义愤填膺地自称以仁义、礼仪传家便满心的恶心，胸中更是不自主地升起一些提防。蔡瑁终究是一个庞大家族的家主，更是一个政客，他的话能有多少真实性？曹昂不敢保证，不过只要蔡瑁允诺制止蔡亮就好，其它的曹昂并不想深究。
“贤侄放心，某这便差人阻止这逆子为非作歹，给贤侄一个交代。”蔡瑁压下火山似的怒火，语气果决地对曹昂说道。
曹昂连忙欠身，比之前更是恭敬地说道：“叔父言重了，昂代向阳村的村民谢过叔父宽宏大量。”
“莫要如此，”蔡瑁脸上的怒火消失地无影无踪，神态与刚才截然不同，用力地拍拍曹昂的肩膀，噙着真诚的微笑，道：“些许小事由下人处理便好。你我叔侄首次见面，我当好好款待一番，我这就着人备宴，今日不醉无归。”
曹昂在一旁心底微微发冷，暗想这就是浸淫官场的老狐狸吗？情绪收放竟如此自然，适才还夹带着仿佛能焚天煮海的怒火，下一刻竟又如同和煦微风，这一份控制情绪的能耐，实在教人望尘莫及。
“多谢叔父好意，只是村民们都枯坐家中等着小侄的答复，眼下干旱肆虐，早些教他们安心也好早些下地取水，多救一些庄稼。”曹昂面带难色，万分诚恳地说道。
蔡瑁略微沉吟，随后颇为惋惜地摇头说道：“庄稼事重，如此我也不强留贤侄。不过待安排好村中事宜，贤侄务必速速前来，让叔父我好好款待一番，否则日后见了你父，定要被他数落，说我轻慢他的公子。”
曹昂连连赔笑，两人说了会话，曹昂便告辞而去，心中仍旧沉甸甸的。
蔡瑁将曹昂送到门口，在曹昂婉拒继续送行之后目送着曹昂离去，直到曹昂的身影完全湮灭在长街的人群中，立刻阴沉了脸，嚯地转身回走。
倏地，蔡亮从一旁敏捷地窜出来，眼中饱含着惊疑，怔怔看着蔡瑁，道：“他……他竟是……”
蔡瑁神色剧变，猛喝一声，道：“住嘴！”
蔡亮一个激灵，连忙闭嘴低头，身体轻微地颤抖起来。
“随我到书房。”蔡瑁冷声说了一句，大袖一甩，略有些落寞地离去。
蔡亮费力地咽了口口水，目光在四周游走不定，紧紧跟上去。
到了书房，蔡瑁一屁股坐下来，神色已经阴沉至极，独自一人闭目沉思。过了许久猛地睁开眼，看着不再紧张的蔡亮，道：“之前的谈话全教你给听去了？”
蔡亮瞄了瞄房门，紧闭的门扉阻拦了灿烂的光明，让屋内覆盖上一层阴暗。又瞅了瞅坐在对面的蔡瑁，宽阔的空间与稍暗的光芒将两人的距离拉得远到有些不真切，蔡亮甚至觉得对面的父亲与自己相隔咫尺天涯。
蔡亮的沉默让蔡瑁感到阵阵不耐，心中被强压的忧烦似乎即将冲破牢笼的凶兽，不由重重地挑了挑眉头。
“是，孩儿全听到了。”蔡亮对蔡瑁极为熟悉，见到他这副模样赶忙说道。
蔡瑁眼中有怒火一闪而逝，旋即冷着脸，说道：“切记莫要泄漏他的身份。此外，不要再逼迫那些村民了。为了这一块土地得罪他，很不划算。”
蔡亮沉默地点头，显然心有不甘，低着头不知在想些什么。蔡瑁似乎又陷入沉思，两人谁也不吱声，空旷的书房内顿时陷入停尸房似的沉寂。
过了许久，蔡亮忽然朝着蔡瑁凑了过去，略有些不安地问道：“父亲认为荆州日后会落入何人之手？”
蔡瑁猛地抬头看向蔡亮，眸子里的森然冷意如同万年寒冰折射出的寒光：“谁让你这般问为父的？”
蔡亮连忙摇头，满脸惶恐，略带颤音说道：“没有人叫我问父亲，是孩儿心中有些疑惑，想请求父亲指点。”
蔡瑁脸上的寒冰稍稍消融，紧紧盯着蔡亮看了好一会儿后，目光缓缓下垂，盯着面前的竹简，低低地说道：“你且说说你的思量。”
“刘……姑父虽然才俊不凡，但仅为守成之主，值此乱世，战乱横飞，若外无强敌，则荆襄之地在姑父的治理下定然能够繁荣昌盛。可眼下河北有袁绍、公孙均强横一时，这两方人马不论何人获胜，一统河北之地后，必当图谋大河以南的广袤土地，荆州之地富饶强盛，乃是他们垂涎的肉脯。稍稍往南有曹操制霸中原，他处于四战之地，为求强盛则定要寻求一个可以稳定发展的地盘，北边的袁绍势力强于他，东边的吕布勇武无双难以收服，西边关中之地一盘散沙但几经磨难之下贫瘠无比，荆州自然而然成了曹操首选的目标。而东边孙策小儿与我荆州有不共戴天之仇，更是无时无刻不想攻占荆州。”
第三十二章 无毒不丈夫（）
蔡亮一口气说完一大段话，情绪也稍稍平稳，快速地瞄了一眼蔡瑁，见他仍然低垂着眼睑，似乎睡去一般，不由有些泄气，正暗忖着要不要继续往下说时，蔡瑁微不可察地点点头，道：“接着说。”
蔡亮神色一振，像个受到家长表扬的孩子似的，挺起胸膛接着说道：“河北袁绍与公孙瓒争霸必定是袁绍胜出。公孙瓒残暴不仁，穷兵黩武。袁绍却以四世三公之名望，广揽河北有识之士，又与当地豪强联合，打败公孙瓒是早晚的事。”
“曹操虽然名震天下，但他的势力并不如袁绍，甚至比之眼下的荆州也不一定强。只不过他手握天子，掌握天下大义，有先声夺人的优势。可是一旦袁绍统一河北图谋向南扩张，曹操首当其冲定是第一个受袁绍攻打的诸侯。”
蔡亮说到此处，小心翼翼地看了看蔡瑁，见他无动于衷，一咬牙，接着道：“父亲以为此二强全力相争，谁可胜出，谁会落败？”
蔡瑁沉默着，仿佛真的睡着了，过了许久才发出含糊不清的话：“你说呢？”
“孩儿以为必是袁绍获胜。”蔡亮斩钉截铁地说道。
蔡瑁终于抬起头，眼中精芒闪烁，玩味地看着蔡亮坚定执着的面孔，缓缓说道：“为何如此肯定？”
“袁绍四世三公，天下士人景从，戴甲之士数以十万计。麾下战将如云、谋臣如雨，倾尽河北之力南下，无有挡者。当袁绍不再顾忌许都朝廷之时，曹操不堪一击。”蔡亮眼中射出强烈的狂热，无比兴奋说道。
“至于孙策小儿，一勇夫尔，其父孙坚之死便是他的比照，他无力撼动荆襄。”
蔡亮说完眼神希冀地看着蔡瑁，道：“曹操必败无疑，我蔡家何不此时便暗中投靠袁绍，日后也好获得重用。否则等袁绍破公孙、灭曹操以席卷之势逼近荆襄时我蔡家再向其投效，可就要教人看轻三分了。”
蔡瑁极为缓慢却坚定地摇着头，脸上意味难明，长叹一声，道：“先前你对天下大势的看法大致无错，天下绝强者定是袁本初与曹孟德其中一人，稍有见识者都能预料这一点。但你之后的思量却幼稚的很