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者都能预料这一点。但你之后的思量却幼稚的很。”
蔡亮很是不服气，微微低头道：“孩儿不解，请父亲指教。”
蔡瑁叹息着站起来走到书房中央，轻缓地踱着步子，道：“为父当年身处雒阳时，与曹孟德私交甚笃，对袁本初也颇为了解。这两人皆是当世豪雄，袁本初胜在声名卓著，但其人私心甚重，精明于小事而犹疑于大事，又容易被旁人左右，不够杀伐果决。曹孟德则恰好相反，他曾被人骂为宦竖遗丑，出身不好，门第不高。但他一腔忠心要远胜袁本初。况且曹孟德用兵之能堪称一绝，其人不羁于琐碎但精明于大事。”
“以我之见，袁本初虽然威望、实力都强于曹操，更容易平定天下，但他二人若短兵交锋，胜负之数定是五五对分。谁少犯错，谁将取得最后的胜利。”蔡瑁语气稍有些黯然，不过十分肯定。
蔡亮仔细思忖一番，眉头微微皱起，似乎不太相信蔡瑁的判断。他也不出言反驳，略一沉吟后，说道：“便是如此，此二人胜负难料，我蔡家也应投向一人，而非摇摆不定。蒯家向来与我蔡家同气连枝，不如我蔡家投效袁绍，蒯家投效曹操，到时候不论何人胜出，都可由另一家庇佑保护，不至损失太重。”
蔡瑁眼中抹上淡淡的失望，摇摇头道：“两不相帮则无益无害，若做出选择，一旦押错了对象，即便有人回护，也难免要伤筋动骨。更何况即便定要做出选择也不必急于一时，眼下为时尚早，又何必急着得罪曹操？”
“若我蔡家甘愿永世做一个乡间土豪，则可静静等待。但若我蔡家想要成为汝南袁氏、弘农杨氏、颍川荀氏那般名震天下的大世家，则必须甘冒其险。父亲难道不想位列三公，不想位极人臣而甘愿困于一州之地？”
蔡亮的话极具诱惑力，蔡瑁眼中光芒大盛，死死盯着他，许久后沉声问道：“你想怎么做？”
“拿他的人头献给袁绍，则我蔡家与曹操彻底决裂，可得袁绍信任。袁曹相争之时，父亲举荆州兵马北上袭曹，助袁绍灭曹，可立盖世功勋，获得袁绍重用。日后袁绍平定天下，不论是效仿伊霍还是……父亲都可更进一步，我蔡氏也将一跃成为天下有数的世家大族。”蔡亮竭力鼓动着蔡瑁，将前景描述地极是光鲜。
蔡瑁闭目沉思，考量着蔡亮所说的可行性。过了许久，清矍的脸上飘过一丝激动的红晕，蔡瑁强压心内的激荡，维持着沉稳，问道：“此事若教曹操知晓该如何？况且我与曹操有总角之谊，如此戕害他的子嗣，实在有违道义。”
蔡亮不以为然地摇着头，心知蔡瑁已经意动，这般质问不过是想求个心安理得，当下神采风扬地说道：“荆襄之地以我蔡家和蒯家为首，我等小心行事，曹操又怎会得知。况且曹操虽强，但眼下也无力侵扰荆州，即便事情败露教他知晓，他也无可奈何，这一点根本不必忧虑。”
“至于父亲与他的总角之情……”蔡亮说着眼神飘向蔡瑁，脸上露出浓浓的不屑，道：“父亲顾念往昔情谊，曹操可不曾顾念。他明知父亲在荆州一人之下万人之上，还不是心心念念想要吞并荆州，要迫使往日的好友——父亲你——跪在他的脚下，甘为奴仆？曹操不义，父亲又何必执着于往昔？”
蔡瑁沉默着，面皮一阵抖动，似乎心中正在挣扎，良久过后双眸大张，森然的目光如同凶兽眼中的凶光般毫无感情，声音轻柔绵淡说道：“此事你亲自去办，但切记一定要准备妥当，切莫大张旗鼓，最好办得人不知鬼不觉。还有那一个村子里的村民，等办妥了这件事后，找个机会也都处理了，不要留下任何后患。”
蔡亮神情大振，抑制不住的笑容在脸上灿烂地绽放开来，郑重地抱拳应诺道：“父亲且放宽心，孩儿一定将此事办得妥妥当当。”
第三十三章 一网打尽（）
曹昂在襄阳城内未做一刻停留，他低着头默默地快速前行，心中沉甸甸的。以前的日子里，曹昂接触最多的官员要么是曹操麾下的武将——诸曹、夏侯是家里人，相处时都较为真诚；外系将领中典韦沉闷但忠诚，许褚性烈但耿直，就是功名心最强的于禁也没有表现出如蔡瑁这样的城府——要么是曹操麾下一些文官，其中又与荀彧最为熟悉，其次是程昱。荀彧谦谦君子，行事光明正大。程昱凶厉狠辣，刚猛无俦，并非阴测测的小人。
此时此刻，曹昂才察觉到此行的孟浪——蔡瑁并非他往日接触的那些人，谁也不能肯定他是否有加害之心。
曹昂心中有些自责，但却无悔，只好默默祈祷，希冀着蔡瑁顾念与曹操相交数十年的情分。况且向阳村那一点土地也并不值得蔡家大动干戈，冒着得罪曹操的风险也非要纳入囊中。
村民们仍旧在韦氏门前苦等，曹昂走之前的一番话让他们满心绝望：即便这次在曹昂的帮助下保住了土地，可当曹昂离去之后，蔡家便不会卷土重来吗？届时又有谁来解救他们？
当曹昂的身影出现在村口的时候，被分配在此观望等候，一直翘首以盼的村民立刻大呼一声：“曹先生回来啦。”瞬间，拥挤的人群潮水般朝着曹昂涌去，沉默的人群中唯有急促的脚步声和杂乱的呼吸声，以及无数道极是热切地希冀目光。
村民的热切希望与信任的托付成了压在曹昂心头难以轻易抛开的责任，曹昂并不打算将他自己在心中暗地推测的最坏打算说出来——这除了加剧村民的恐慌与绝望之外没有一点好处，但是他又不能将事情说得太过美好，以致于让村民们就此彻底放心从而麻痹大意。
“曹某无能，”曹昂神情沉重，甫一出口村民们便纷纷变色，“蔡家之中有人应承不再为难我等，但有人持不同意见，究竟如何处置这片土地尚有异议。”
村民们更加沉默，连呼吸都小心翼翼，一群人枯立不同，仿佛一颗颗腐朽的树桩。心中责怪曹昂吗？肯定有人会责怪的。毕竟曹昂并未能彻底地保住他们的土地，让他们仍旧处于不安与危险之中。
可是——又怎能让曹昂来背负原本与他并无关系的责任呢？
“曹先生……我们该怎么办？”心中的责怪只不过是村民们在希望破灭时涌出的情绪，没人会义正言辞地职责曹昂，反倒是大多数人更加重视曹昂，将他视作救命的稻草。
曹昂转身回望无垠的农田，蓝天白云之下的一片萧条着实让人心痛。
“如果有人要抢你们的粮食，霸占你们的土地，你们会怎么做？”
村民们张张嘴，许多人慢慢地低下了头，死一般的沉寂再度蔓延开来。
曹昂心中一突，蓦地涌起一股悲凉之意，似乎当自己的土地与粮食受到他人侵占的时候，百姓们只能默默地承受着。不愿反抗？不敢反抗？
“当土豪恶霸屠戮你们的亲朋，凌辱你们的妻女，你们会怎么做？继续沉默着？继续退让着？”曹昂语气里多了一份激昂与怒火，露出一副昂扬的斗争姿态。
“杀，杀了那些狗娘养的！”一群沉默的村民中，李虎忽然暴怒地吼着。
曹昂眉头一挑，冷着脸问道：“他们人多势众，你能杀了谁？”
“反正也没活路了，左右是个死，与其东躲西藏不如拼了，要是能杀他一两个狗娘养的，死了也值了。”李虎热血上涌，不假思索地回道。
曹昂的眼神变得稍稍有些复杂，扫视了众人，道：“记住了，这个世道是靠自己来保命的。”
村民似懂非懂，少数人面色剧变，悲切地看着曹昂，道：“先生你不管我们向阳村了吗？”
曹昂轻缓地摇头，倏地一阵阵呼啸声飞速传来。曹昂循声望去，顿时睚眦欲裂，高声吼道：“快跑，往山里跑。”说着钻入人群中拉着韦氏发足狂奔。
村民们不知所以，盲目地跟着曹昂跑去，只有李虎手握着一根木棒，愤愤不平地叫嚣着：“杀，杀光这些狗娘养的。”
蓦地，寒光乍现。
李虎只觉颈椎一阵剧痛，旋即摔倒在地，大好的头颅骨碌碌往前滚了两步，无头的腔子噗呲噗呲喷着炙热的鲜血。
蔡家的人对李虎的腔子视若无睹，仿佛早已司空见惯，领头之人呼哨一声，道：“追，找到目标要紧，不要与其他人纠缠。”
众人应诺，朝着慌乱的人群追去。
村民们肝胆欲裂，尤其是落在后面目睹了李虎被人一刀砍头的人，更是嗷嗷大哭起来。有的健步如飞死命地往前冲，有的跌跌撞撞彷徨失措，有的摔倒在地急切地寻找着躲避之所。
蔡家的人遵循命令，每每追上一人就抓起来仔细打量，打量过后便拘禁起来，再冲下下一人。
曹昂拉着韦氏飞快地跑回家里，小勤儿正在屋外玩耍。韦氏见到儿子，顿时冲过去将他搂在怀里大哭起来。
曹昂也不劝解，冷着脸走进屋子里随便抓了些吃食，然后对韦氏道：“快随我走，山里林木茂密不易暴露，我们往山里去。”说着从韦氏怀里接过一脸懵懂茫然地小勤儿。
韦氏六神无主，哭哭啼啼地跟着曹昂。四周哭叫声不绝于耳，曹昂心生不忍，有冲出去解救村民的冲动，可是想到寡不敌众，此刻跑出去不过是白白送死，当下紧咬着嘴唇带着韦氏母子快步往阿头山里走去。
路上陆陆续续遇到几个村民，全都着急慌慌地闷头快跑。身后追逐的声音渐近，过了小片刻，周围时不时传出阵阵惨叫和求饶声。
曹昂置若罔闻足不停歇，倏地一道尖利的破空声自曹昂身后响起，空气似乎都在轻微地震荡起来。曹昂心中一寒，猛地伸手拉扯韦氏将她摔倒在地上，同时自己双膝弯曲，身子后仰。
“滋……。”甩起来的头发被锋利的刀刃轻而易举地割断。曹昂一手抱着小勤儿，一手撑地，双足交叉轮换向又点去，转了两个大圈后，将小勤儿往地上一扔，对韦氏叫道：“带着小勤儿跑。”旋即双足一蹬，流星似的冲向追来的蔡家人。
第三十四章 高人无处不在（）
蔡家的人面带狞笑，手中长刀高举，同时朝着曹昂冲去。
曹昂赤手空拳不敢大意，闪电般往前冲了两步后，猛地停顿。恰好蔡家人举着长刀当头劈下来。曹昂上半身稍稍后倾，右脚犹如电光猛地朝着蔡家人踢去，脚尖点在刀身上，蔡家人手臂一麻，长刀不禁脱手而飞。曹昂得势不饶人，右脚尚在空中时，双手撑地，左脚直直踹向蔡家人的腹部。
蔡家这人往日里仗势欺人，虽有些力气，但哪比得上曹昂常受典韦、许褚这等当世一等一高手教导的技巧，三两招之下被曹昂打翻在地。
曹昂窜过去抓起长刀，远处分散的蔡家人被这边的动静吸引，渐渐汇聚而来。曹昂回身望了一眼，韦氏抱着小勤儿已经跑进深山，当下心里稍稍放松。
蔡家的人越聚越多，很快二十来号人全都朝着曹昂奔来，曹昂心中莫名地涌起一阵兴奋，似乎是对厮杀与鲜血的渴望。压了压这一股情绪，曹昂紧了紧手里的长刀，而后拔腿便朝着另一个方向跑去。
曹昂虽然武艺不俗，但并**、许那般的虎将，虽说等闲三四人近不了身，但面对二十多号壮硕汉子，只能溜之大吉。
蔡家的人目标是曹昂，当下穷追猛打，死死跟着曹昂。
曹昂在阿头山中七拐八拐，越走越深，身后的喊杀声也渐渐隐没。曹昂不敢大意，仍旧奔个不停，蓦地一座颇为熟悉的茅庐映入眼帘。曹昂匆忙之中不由止住脚步，脸上有一丝愣神。
就在此时，诸葛均听到动响看了过来，顿时惊喜说道：“呀是你！”
曹昂脸上露出懊恼之色，连忙大呼道：“快跑，后面有贼人追进山了。”
“贼人，什么贼人？”诸葛均好似一个好奇宝宝，没有丝毫担心之色，反倒刨根问题起来。
曹昂跑过去抓住诸葛均，道：“襄阳蔡家的人。”
诸葛均闻言哂然一笑，道：“你不要惊惶，蔡家是襄阳大族，怎会是贼人。”
曹昂既是焦躁又颇为担心，疾声说道：“蔡家想要霸占向阳村的土地，我前去全解不成后，被他家中仆僮追杀，一路追我到此处，想来他们就在东边不远处，一时半会就要追过来了。”
诸葛均心中惊讶至极，一时间手足无措，愣愣看着曹昂。
“你暴露了身份？”就在这时，茅屋内传出诸葛亮的声音。
曹昂眼睛微缩，警觉地看着茅庐。
诸葛亮身披长衫，稚气未消的脸庞上闪烁着智慧的光芒，眼神古井无波地看着曹昂，道：“可是教蔡亮知晓了你的身份？”
曹昂回过神来，道：�