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“大人问的是弥勒教乱党吧，”杨老汉恍然大悟，“半个月前在下乡那边被官兵剿光了，这两三个月没听说他们的消息。”
“几千人在山里，死的一个不剩？”杨里长的目光转到郑晟身上，岔开话题：“你这个侄子器宇不凡，当一个货郎实在可惜了。”
“山里穷，没办法，货郎算是不错的营生了。”
杨里长从郑晟身上收回目光，“我听说周才平先前带人进山投奔坐山虎，后来又带弥勒教众返回袁州，你在山里听过什么说法没有？”
“听说是坐山虎要弥勒教供奉他是弥勒佛转世，周……他才领着弥勒教人离开了笔架山，”杨老汉义愤填膺的呸呸两声，“什么狗东西，也敢妄称弥勒佛转身。”他激愤之情溢于言表，“下乡那边死了好多人啊，老鸦在山里叫的让人心里幕牛饬礁鲈挛叶疾桓易吣潜叩纳铰贰！�
三千弥勒教义军，死了近两千人在山里，多半的尸首要么被官兵斩取首级领功，要么被丢在山里成为野兽口中食，确实很惨。
“你信弥勒佛？”杨里长声音突然严厉。
杨老汉一哆嗦，他刚才骂这几句，无意中表现出对弥勒教的倾向性。
“不要害怕，”杨里长微笑着安慰，“我也是弥勒信众，山里信奉弥勒佛不是死罪，我们又不会去造反。”
郑晟闻言抬起头，见杨里长脸色似笑非笑，看不出他说的真假。
“好几千人，不可能在山里死光了，你若是听说哪里有弥勒教人的消息，马上回来转告我。”
“是。”
“都是弥勒弟子，如今朝廷抓捕的风头已经过去了，不能眼睁睁看着他们在山里饿死、冻死。”杨里长幽幽的说。
郑晟低头看自己露出大脚趾头的草鞋，他已不是初出茅庐的小伙子，不会把这等话当做希望。
“你们走吧。”
“好嘞，有消息我立刻来禀告你。”杨老汉点头哈腰领着郑晟走出屋子。
回到集镇，杨老汉不要高价，匆匆忙忙卖完货物。两人在镇子里的熟户家借宿一晚，第二天清晨领着郑晟走出下坪。出下坪二十里，两人这才算松了口气。
郑晟好奇的问：“杨里长信奉弥勒教吗？”
“听说以前信过，”杨老汉提醒，“许多人是真信，许多人假信，他们这种人绝不会为了弥勒佛让下坪遭灾。”
“也许，他们只是想借机再坑弥勒教一次，”郑晟神色淡然，“我已有办法夺下下坪，何必要相信他冒险。”
在镇子里，他见了三四个已被拉作内线的弥勒教山民。彭祖师在传教十年，在袁州举事不成，但留下来长满弥勒教种子的土壤。
郑晟觉得很可惜，如果彭莹玉不那么急于举事，甚至不要急于攻取袁州这样坚固的城市，弥勒教取代坐山虎在罗霄山中的地位轻而易举。
但如果这样，又怎么会有他的机会。
75。第75章 斗志昂扬（）
笔架山东坡后山宽敞的院子，是罗霄山弥勒教的中心。
这里已经空落落好几天了，院子中间摆放了一个石墩，形状很不规则，勉强可以当做一个石桌，周边一圈围放了六个平整的石墩。
周才德一个人坐在石桌子旁边喝茶，山泉清冽，不泡茶叶自有一股甘甜。他坐在这里喝了好几天茶了，不是他这么闲，而是他必须要在这里装门面。
这里真正掌事的人是郑晟，他想不出那么多主意，也没办法把弥勒教变成一个整体，这一点他甚至不如被杀大哥。
郑晟在村落里常常躲在屋子里，偶尔会神秘的失踪。除了被禁锢在这里的信众，罗霄山几乎没有人知道他的存在。这两个月来，罗霄山名声成长最快的是杨老仙，那个以铁口走四方的占卜者。
前两月被生存压迫，他无暇回忆过去，更没胆量思考未来。现在他有时间了，想的越多越心里越觉得索然无味。
亲近的人都死了，独自一个人活着，闲下来会觉得很空虚。现在他唯一能做的是守住周顺的位置，但看上去，那也不容易，那个人比他想象中更霸道。
“周堂主。”一个人风风火火的闯进来，满头大汗。
周才德喊出称号来有点迟疑：“张堂主。”
张金宝中秋之后被提拔为堂主，与他各领三百五十个青壮，成为郑晟之下的统领。但张金宝是个新人，一入教内立刻成为堂主，领着一帮汉子天天操练，他心里有点不甘。虽然都是堂主，他的位序在张金宝之前，这不过是个安抚，他是这么想的。
“周堂主，香主说今年回来，天快黑了，别路上出了什么茬子，我去接接他？”张金宝用请示的语气。
周才德扶着石墩站起来：“嗯，去吧。”
太阳落山，幽暗重归山林，鸟兽归巢。
郑晟正踏着草鞋穿越笔架山的丛林，像一只归巢的倦鸟。
张金宝从高耸的大石头上跳下迎上去：“香主回来了。”相距二三十步远，他带着四个汉子迎上来行礼：“拜见香主。“
“回村吧，最近有什么事吗？”
“杨半仙等香主三天了。”
郑晟一路走进院子，周才德已经不在了，他进屋解下紧绑在身上的赤刀：“带杨半仙来见我。”
“遵命！”
张金宝出门没一会，带进来一个消瘦的老人。
“拜见香主。”老头声音有点尖，让人过耳难忘。
“香主根本想不到，弥勒佛在山民心中有多么重要。”他不等郑晟询问，随即眉飞色舞的陈述，“我说弥勒佛让他们从山崖上跳下去，死后可以进净土，他们也会相信。”他没有留意到，郑晟没有与他一起兴奋。这些话在中秋之夜后说，显得很刺耳。
郑晟走了一天山路，有点疲倦，打断他的话直提重点：“你说动了多少人？”
“二三十个山里的汉子，如果香主需要，我可以找到更多，这些人都是可信的人，可以为弥勒教去死的人。”杨半仙颇为自得。
“袁州城下那一万多弥勒教众，他们也是可以为弥勒教去死的人，可他们真是死了。”郑晟没给他留情面，“我不需要太多的人，是需要关键时候能派上用场的人。”
“能，有四个是山里的猎户，”杨老仙伸出麻杆似的胳膊，“他们很健壮，敢用铁叉对付饿狼。”
见郑晟脸色不悦，他连忙把胳膊又收了回去。
杨半仙这种能把假话说的天花乱坠的人一直是弥勒教传教的主力，他们入乡随俗，见人说人话，见鬼说鬼话。一次接触将信将疑，两三次交往后，意志不坚定的人多半把他看做高人。说到传教，郑晟根本没办法与这种人比。
“很好，让所有人准备好贩卖的货物，九月十九日那天进下坪，等候我的命令。”郑晟简短的下达命令，“你在村子里好生歇几天吧。”
“是，香主。”
“周光草拟了最新的传教宗旨，你是教中的老人，有空的时候去多多指点。”
杨半仙讪笑：“不敢，不敢。”谁不知道传教的宗旨是郑晟的主意，他一肚子意见，但现在肯定不会说。
“不言神迹，不假佛言。”怎么传教？但他年纪大，心眼也多，遇见什么事都能忍得住。现在的年轻人以为传教和拿起刀砍人一样直接，不知道人各有所长。等碰上钉子，自然懂得改变。
“香主要是没有其他的仿佛，老汉我告退了。”
“嗯。”
杨半仙走出象征着权威的院子。他不看好郑晟，这些年来，只有一个人能把传教和厮杀完美的合二为一——彭祖师彭莹玉。他六年前亲眼看见彭莹玉拿一根木棍打翻了六个敢拦路打劫的盗匪。
郑晟变弥勒教为明教，等于自立。等彭祖师回来，罗霄山中免不了一场腥风血雨。“先是杀了周才平，再不许教众拜弥勒佛，无论哪一件事都是死罪啊。”杨半仙眯着洞察一切的笑容。这些手段，彭祖师即使有心，也不敢饶恕吧，否则弥勒教还算是一个整体吗？
草屋中。
郑晟洗了一把脸，一个人静静的躺睡着了。
身边没有能用的人，他几乎是孤独的在开辟新局面，与残暴的虎王为伴，筹划偷袭罗霄山最难啃的骨头。他有时候会疲倦，但从不会丧失斗志。
“这是我的明教。”在睡梦中他翻了个身，流着口水，嘴里含糊不清的哼唧。相比弥勒教，他更喜欢明教这个称号，也许是先入为主，他知道蒙古人的元朝是被明朝取代，所以对“明”字有种特别的情感。
“一二三，我们不是空谈者，我们要一手举着铁刀，一手举着烈火杀出这罗霄山，点燃天下的战火，而我将是这乱世的君主。”
凌晨四点多，郑晟翻身坐起来，揉了揉眼睛，真是个美妙的梦。他像是被注入了一根强心剂，每一寸肌肉都充满了力量。
还有一个时辰天才亮，但他已经等不及了：“张金宝，张金宝。”
他叫了七八声，院子门口传来奔牛般的脚步声，“香主，我在呢。”张金宝睡眼惺忪。
“把周才德找过来，我们很快要行动了。”郑晟像个粗暴的君主，他是最勤奋的一个，但所有人都要跟上他的脚步。
“现在吗？”张金宝看看外面的天。
“现在，”郑晟捡起赤刀，“再给我找点吃的过来。”他昨晚回来就睡着了，随从们不敢叫醒他，到现在没有吃饭。
“遵命！”
一刻钟后，两个壮硕的汉子走进小院，张金宝手里捧着一叠热气腾腾狍子油烙的米饼。
“香主，来了。”
“十天之后，我们要进下坪，郑晟接过香喷喷的饼子，边咬边盯着周才德：“周堂主，你要陪我走一趟龙潭虎穴。”
“香主尽管吩咐。”
周才德精神不振，让郑晟觉的有必要多说两句。
“我的计划中本来没有你，但下坪里有个人给了我灵感，为了活下去，这山里所有人都要出力啊。”郑晟一口吞下手里最后一点饼子，“你进了下坪，要遇险不乱，也要冷酷无情，就像……你当初陪我去见虎王。”
“嗯，也许比那还危险，你要磨利长刀，像真正的打仗那样，无论面对是谁，记住，这是一场你死我活的争斗。”郑晟用咄咄逼人的眼光逼视，仿佛一个回答不慎，就会把他吞进肚子。
“我不是孬种！”周才得有点羞怒，第一次顶撞了郑晟。
“很好！拿出你的勇气，我们将无可阻挡。”他是一条真正的鞭子，鞭策所有人前行，“让我们在其他几家盗匪面前露露脸，看谁能成为我们的朋友。”
有斗志的人从不会恐惧未来，下坪是个美妙的舞台。
76。第76章 弥勒弟子（）
九月和十月，是群山变幻盛装的季节。
杨老汉在前甩手空走，郑晟挑着满满两筐萝的山货。他微弓着腰，弯曲的胳膊上虬结出一大块肌肉，铁皮包裹的尖锐的扁担头随脚步荡漾出一个个圈。经过两个月的锤炼，他挑一百来斤的担子走山路，不再算是困难事。
“杨叔，到了下坪先稳下来，不管发生了什么事，你要听我的话。”
“好的。”杨老汉转头指向扁担尖，“不要看我老了，五年前我用这根扁担在山里赶走了一头小牛犊大的饿狼。”
“山里的汉子，都是好汉。”
……
两人说着，下坪的土围子就到了眼前，路上行人渐多，都是像他们这样挑着担子的货郎。每隔三天一次的大集，是下坪守备最严密的时候，城头的巡逻的兵丁比平常多了一倍。郑晟在门外看不见墙垛上的人，只见黑色的铁枪头来回转。
杨老汉出面交涉，他十几天才来过，守卫没有为难他，只是再次仔细检查了货物，顺手拿了一包山货便放开了道路。
九月十九，山里约定俗成的大集。三六九为大集，逢九集市里最热闹。
两个人在集子里摆开货物摊子，杨老汉把货物的价格叫的有点高，货物很久没有卖出去。杨老汉在张罗着招揽熟客，郑晟则像头牧羊犬护着自家的货物。他那个凶样，要是张口叫卖，非得吓走一半客人。一上午波澜不惊，杨老汉口风稍微放松点，也出了一批货物。
快到午时，门口方向突然传来一阵喧闹声，许多人涌过去看热闹。
远远的听见有人啧啧惊奇赞叹：“好大的大虫。”
“闪开，闪开，”四个精壮的猎户抬着一头老虎进了下坪，郑晟也挤过去看。那是一头雌虎，约有一米五长，额头和脖颈上插了五六只羽箭，虎皮上泛出血痕，有好几处刀伤。
围观的人顺着死虎转，集子里常有猎户来兜售野兽，但一年也未必能见到一头老虎。