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范胜松开手，往后退了一步。
张二作仍然拽着王嫂，眼睛不看易婉月。
“张二作，样儿大了你，太太的话都不听了？”邱持贵走了过来。
“邱爷，您可别这么说，不是不听太太的，老爷说话在先，我们能怎么着？”
邱持贵挥了一下手：“你走吧，老爷那边我去说。”
“邱爷，这事儿您可得担当。”张二作搡了一把范胜，悄声说：“得跟老爷说一声。”
易婉月把王嫂带进自己房中，邱持贵跟到门口。
易婉月说：“老邱，你去帮我打盆水。”
“哎。”邱持贵很殷勤的应一声，打了一盆水来。
易婉月探了一下，问：“怎么是凉的？”
邱持贵说：“太太，流鼻血须得用凉毛巾敷。”
“那也得先用热水洗洗。”
“是。”邱持贵又打来一盆热水。
王嫂说：“邱爷，麻烦您了。”
“啥叫麻烦？谁跟谁啊。”
易婉月瞟他一眼。
邱持贵急忙改口：“这不看在太太的份儿上吗？我去拿点白药来。”
易婉月亲自替王嫂擦拭盥洗，王嫂不肯。
王嫂说：“哪能让太太费心，没什么大碍，让我自己来吧太太，您别折我阳寿了。”
易婉月望着王嫂叹了一口气，恨恨说：“跟这天煞的凑合了十多年，走到这一步，他不仁我不义，我叫他不得好死。”
王嫂劝慰了几句，止住了鼻血，回屋洗衣服去了。
邱持贵拿了白药回来，被秦矗叫进房中，没等他坐定，劈头就是一句：“老邱，耍猴人来天津了。”
邱持贵稍微愣了一下，但他没觉得有什么不对头，随意“哦”了一声。
秦矗对邱持贵替王嫂解围心里不悦，这一声“哦”更感到他对自己的安危不上心，但还是耐着性子把易宛月去水月庵烧香，在胡同里被耍猴人持刀拦截的事儿说给邱持贵听，又分析说：“我估摸着与你在虹城遇见那耍猴的是同一个人，是袍哥的重要人物，要不不会点着名儿要找我。”
邱持贵惊出了一声“啊”，这才感到事态的严重，惶惑说：“他来天津干什么？难不成袍哥真要来这儿汇聚？当家的，咱们的安分日子可到头了……”
秦矗本来就心神不宁，听邱持贵说丧气话，一肚子邪火蹭蹭往上窜，情绪控制不住，一巴掌拍在几桌上，震得杯中茶水飞溅，恶狠狠的斥责：“光说些没用的，你就不能说句人话？”
邱持贵的骷髅脸直抽搐，心里暗骂：你拍谁的桌子？我比你大好几岁，对儿子也没有这样的，做张做势，别太过，太小看我老邱了。
邱持贵做下人出身，懂得不露声色是自我保护的最好武器，他没有顶撞秦矗，反倒转个好颜面凑到跟前奉承：“当家的，您是活诸葛，有您在，我不是不用想事儿了吗？”
秦矗不屑邱持贵挨了巴掌赔不是的德性，冷言相讥：“成，人家找的是我秦矗，不找你邱持贵，你爱怎么着怎么着。”
邱持贵陪笑说：“哪能呢？当家的，要我说，甭管这个耍猴的认不认识咱们，咱们都别藏着掖着，倒不如撑船就岸，跟他照个面儿，看他是什么来意，没准就糊弄过去了。”
“你这才是人话。”秦矗瞪他一眼，又强调说，“王嫂说他是外乡口音，又指名道姓问我住哪儿，肯定认识我。”
“认识就认识呗，他要是袍哥，咱们比他更袍哥，见人说人话见鬼说鬼话。而且也不见得是来翻老黄历的，没准是混得不好找您揩点油，一个耍猴的还能混出啥名堂？给不给，给多少是您的事儿。甭管他是啥来意，这个照面是必须打的。”
“就这么着吧，走一步看一步。索性你以我的名义写封请帖，上街去把他找过来。”
“我明儿就去办这事儿。”邱持贵退出门来，转身去给王嫂送白药。
秦矗忽又想起易婉月和王嫂假扮尼姑溜出庵堂的事儿，心里打一激灵：娘们儿一准是想见她儿子，她要知道她儿子没了，还不得闹起来？事情闹大了惊动了官府，虽说我做得隐秘，也难免不查出些蛛丝马迹，譬如那天夜里邱持贵给那小子扔纸团有不有人瞅见？那小子一路上喊喊叫叫会不会被人听到？这事儿可不能大意，再也不能让娘们儿出门了，就连王嫂也不能叫她出去，小心驶得万年船，别让后院起火。
他起身对门外叫曾皋。曾皋应声过来，秦矗交代：“太太精神不好，安排人守住她，大门不出二门不迈，免得生出意外。王嫂就在家里打杂，没有我的允许也不能外出。家里买东买西你亲力亲为，我给你加半个人的薪水。”
曾皋白天不在秦府，天黑回来，对之前发生的事儿听到一些，这会儿秦矗交代要看紧易婉月，就连王嫂也受到禁锢，心里疑惑，但他想这应该与哥老会没什么关系，也许就是夫妻间的破事儿。于是回答说：“谨遵老爷吩咐。”
第十八章 独行刀客 （2）（）
第二天早饭过后，邱持贵赶辆骡车，上街去踅摸那耍猴的。
他先到昨天易婉月堵轿的市肆，没见到人。又跑了卖艺者比较集中的几个露天场子，都没有耍猴的。一时间犯起难来，天津地界儿宽，这耍猴的都是打一枪换个地方，盲人骑瞎马，上哪儿找去？
正在气馁心烦，一个懒散邋遢少年晃荡着走到跟前，斜眼瞪着他：“找人吧？”
邱持贵瞥他模样儿不招人待见，不耐烦说：“去去去，没你的事儿。”
“有生意咋会没我的事儿？说吧，找谁？”
邱持贵忽然记起这小子好像是张蛤蟆，成天儿在街头晃荡，吃的就是包打听的饭，没准他真知道。
“你是张蛤蟆？”邱持贵想确定一下。
张蛤蟆横他一眼：“别这么叫，我可不爱听。”
邱持贵知道就是了。便问：“你见没见过一个耍猴的？”
“瞧你问的，耍猴的多着呢，我知道哪个耍猴的。”张蛤蟆倒不耐烦。
邱持贵把虹城那个耍猴的描述了一遍。
“给钱吧，我不会白告诉你。”张蛤蟆把手伸出来。
邱持贵掏出几个铜板。
张蛤蟆斜一眼：“不够塞牙缝的。”
邱持贵又掏出两个。
“二十个铜板，少了我不会说。”
“你小子狮子大张口。”邱持贵要讨他的信儿，没奈何给了他二十个铜板。
张蛤蟆接在手里掂了掂，说：“八成是要坐船走，快追吧，晚了就来不及了。”
邱持贵驱车赶到码头，在人丛中寻找着，果然瞅见一个挑担牵猴的，正立在路旁东张西望。跳下车，扒开人群拽开大步向前走，一边走一边打量，瞧他的形貌仪状，就是虹城那个耍猴人。
只差十来丈就到跟前了，耍猴人忽然扭转身子，挪步向河边走去。邱持贵紧走两步，耍猴人像知道有人在后边追他似的，健步如飞登上了一条旧船。
邱持贵又赶了几步，忽然停下来，心里想：“他既然要搭船走，何苦引狗入寨，走了不正好吗？追他干什么！”
于是身子一闪，躲到人丛中窥视耍猴人的动静。
耍猴人斜坐在挑子上，肩上挎一把刀，背靠着船舷，优哉游哉地和两只猴儿分吃食物。
没多大一会儿船开了，渐行渐远，消失在视野之外。
邱持贵如释负重登上骡车，打转奔回秦府，将亲眼所见告知秦矗。
秦矗听了疑惑不定，沉吟说：“你确定他走了？没看错人吧？”
邱持贵拍着胸部说：“当家的，我眼不花，他就是烧成灰我也能认出来，瞅着船儿开远了才离开。”
秦矗松了一口气，哼出一丝自以为是的笑容，说：“原来是死诸葛想吓生仲达，玩虚招子。走了好啊，走了咱们就省心了。该死的死了，该走的走了，咱们该干嘛干嘛！”
邱持贵一时落得清闲，邪火上身，听秦矗话语中带出一个“干”字，心下陡然冒出一个淫狎念头，歪想找王嫂干事儿。
王嫂守寡多年，虽已人到中年，却是风韵犹存。俏脸蛮腰，**，身段儿百里挑一。
邱持贵早年丧妻未及续弦，对王嫂垂涎日久，只因顾虑秦矗有意，不敢与他争风。昨日秦矗将王嫂一顿好歹，心里有数了。当时过来说了一番体己话，又送了白药，这会儿借故瞅她伤情，又来嘘长问短。
王嫂搬凳让座，再三致谢，还称赞他不拿大，为人和善。
邱持贵一见这么投机，心里乐滋滋的，沉着屁股七拉八扯起来。说着说着一双贼眼直勾勾地落在王嫂的胸部上，话里也开始夹杂一些挑逗的言语。
王嫂这才意识到他在打自己的主意，感觉就像一脚不慎踏进了臭水沟，恶心得不行。但她知道这也是一个惹不起的主儿，不敢跟他红脸；而且还想到了另外一个问题：如今自己也没了出入自由，如果求他帮忙去娘家探个信儿啥的，倒是找不到更方便的人了。有事的时候跟他搭话，没事的时候避着点儿，在太太抬眼皮底下谅他不敢胡来。于是揣着明白装糊涂，拿些没要没紧的话搪塞了一番，便委婉催他离开：“邱爷您忙您的，往后少不了要劳烦邱爷，这会儿我得去伺候太太了。”
邱持贵反话正听了，以为王嫂要拿自己做依靠，暗地里欢天喜地，也不好再待着了，当下退出来，又说了一声：“回头再来望你。”
王嫂怕他杀回马枪，赶紧到易婉月房里来。
易宛月对王嫂挨打心里过意不去，又拿出些碎银，说：“昨晚流不少血，托人买点阿胶补补身子。”
过了一旬，王嫂思母心切，自己没法抽身，无奈求邱持贵代为往娘家跑一趟，并把易宛月给她买阿胶的银子包好带去。
邱持贵二话不说就答应了。到了王嫂娘家，她娘见来了个老男人，只当是女儿新找的晩伴儿。虽不中意，但也不敢懈怠。让儿子、儿媳备饭。
邱持贵口里说“不吃了”，屁股却沉着不走。未时时分饭菜才上桌。王嫂的胞弟殷勤劝酒，邱持贵贪着杯中物，午饭吃成了晚饭，直到太阳下山，吃了个半醉，才起身话别。
兴高采烈回来，跌跌撞撞扑进院门，要去给王嫂回话。
王嫂隔窗望见，晓得他喝高了，怕他闯进房里来，赶紧走到院子坪里迎他。
此时已是点灯时分，一应人员都在屋内歇着。邱持贵酒壮色胆，见王嫂只身一人，把她推到黑暗旮旯，一双铁钳般的手紧紧抱住，杵着臭嘴狗啃骨头似的亲吻。
王嫂吓得簌簌发抖，挣他不脱，心里犯急，却又怕别人瞅见出丑，不敢呼喊。
邱持贵见王嫂不吱声，以为顺从，欲火难耐，放开胆子扯她裤头。
禽兽勾当就要得逞，冷不丁头发被什么东西狠狠抓了一把，一愣神，肩头上骑着一个毛茸茸的活物，顿时一肚子马尿化成了冷汗，心惊肉跳也顾不上王嫂了，把那活物甩开正要逃，一个大汉挡住他，一柄短刀透着寒光直逼眼前。借着夜色透出的微亮，认出是耍猴人，吓得骨软筋麻，扑通一声跪倒在地，哀告说：“兄弟，有话好说。”
王嫂趁机脱逃回屋，迎面遭遇曾皋。
这一出前前后后都被曾皋窥在眼里，犹犹豫豫不知道该不该替王嫂解围，就在这时耍猴人领着老猴儿越墙而入，吃一惊不小，猜他一定有来由，竟不声张默默等着事情的发展。
那天他从总督府回来与耍猴人照过一面之后，心里有了警觉，但事后多次跟踪，却没发现他有什么异常举动，不过是在街头驱着猴儿表演些玩意儿，也不和人私下来往，看上去就是一个以耍猴为业的艺人。易婉月烧香遇险，他曾探问范胜和张二作贼人说过什么，两个奴才口风紧，愣说没听清。耍猴人乘船离开天津，他也知情，耍猴的走南闯北也没觉得有什么奇怪。然而这会儿突然夜闯秦府，却是十分意外。此时方知这个人奸诈狡猾。他正作壁上观，不料被王嫂撞破，于是借坡下驴灵机一呼：“有贼，快来人！”
一语未了，十来支火把呼啸而出，将耍猴人团团围住。
耍猴人用短刀压住邱持贵，另一只手从包袱里掏出一个镜匣大小的纸盒交给老猴儿。老猴儿捏着一炷已点燃的棒香，离那盒外垂着的引子仅一尺之距。
耍猴人冷笑嚷道：“这是火药，谁敢过来，我就让这儿变成火海！”
众人面面相觑，连连后退。
曾皋喊一声“别让这贼跑了”，便进屋去告诉秦矗。
秦矗听说外边吵闹的是耍猴人，顿时面如死灰，暗暗惊疑：邱持贵亲眼目睹他坐船走了，怎么又回来了？
原来