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转过脸来的时候，才看清楚正是武藤章。
武藤章口中的烟雾已化成一个红色的气环，有磨盘那么大，这和当年夏福常变的一模一样。接着又变出橙色、黄色、绿色三个气环。四个气环在半空里漂浮、旋转，最后落在身上，围着他身子又团团转了一会儿，直到气环渐渐消失。他才扬着招贴向台下看客喊：“在下日本魔术师武藤章，各位都看到招贴了吧？有个无名鼠辈的要向我挑战，原本不屑，只因此人无端纠缠。只好露一手。”
从风没太明白无名鼠辈的意思，断断续续呱唧了几下手板，心里揣测，这应该是“顶礼慈云”，他怎么也会这活儿？赤橙黄绿青蓝紫。还差三个环没有变出来，多半是功夫不到家。嗨，一会儿我让你开开眼。猛然想起父亲的嘱咐：“顶礼慈云切不可示于世人。”完了，爹不让变，我今儿得服输。
武藤章一副大师的派头问从风：“刚才这个你没见过吧？”
从风反问：“你变完了？”
武藤章听岔了他的意思，说：“下边还有九个拿手的，让你见识见识东洋戏法的高深。”
从风顶了一句：“你刚才这个不是东洋戏法。”
武藤章愣了一下，接着变下面的活儿。他一口气把后面的九个一一演出来，从容不迫，技艺娴熟。而且越往后越精彩。走了的看客几乎都回来了，场内也有人为他喝彩。演完十个活儿，摊一摊手，抱一抱拳，像是已定了胜局一般，举起之前揭下的招贴，高喊一声：“规矩各位都看明白了吧？有请从风先生。”
话犹未了，一抖手，招贴飘飘扬扬向半空里飞去。
从风瞅见，蹦跳到前台。单手向上指了一指，双手“呱唧”一击，招贴竟在半空中停住了；再一招手，砉的一声回来了；又一推。稳稳当当贴在原来的墙壁上。
台下一片“哇、哇”之声。
武藤章没掩饰住眼神的惊讶，这才意识到这小子可不是耍嘴皮子那么简单。
从风说：“别站着，你先歇一会儿。”
武藤章翘腿坐下，不错眼珠子的盯着从风破解活儿，看着他一个个演下去，手上功夫老成娴熟。流畅自然，有点坐不住了，两只手在大腿上揉来揉去。最后见他没有把第一个破解出来，长吁了一口气。站起身说：“我变的头一个，看样子你要放弃了。”
从风说：“是。”
郧中隐在台下嚷：“从风，使使劲儿，别把那个落下了，变出来就跟他了打了平手。”
武藤章冷笑着对台下说：“使使劲？你以为大解呢。”
“这嘎杂子恶心人！”郧中隐火气爆上来了，攥紧拳头要往台上冲，被马翼飞和全念坤拖住。
从风说：“今日就到这儿吧。”
武藤章得意洋洋挺直身子，说：“把结果告诉大家。”
从风只好对台下说：“今天的比试武藤先生赢。”
武藤章说：“大声点，加一句你输了。”
从风无奈，提高声调重说一遍：“今天的比试武藤先生赢，我输了。”
武藤章得意退场，一边走一边挥手大喊：“诸位，明天上午继续观赏，好戏在后头。”
庚妹愁眉蹙额迎到台前，想要说句安慰的话，却不知如何开口。从风朝他她挤了挤眼，又若无其事地冲四大棍说：“今儿输给他了。”
大伙怕他心里难受，都不提输赢的事儿，强装笑脸，簇拥着一块返回客栈。
吃饭的时候，从风有说有笑，似乎输的挺开心，喝了好几盅酒，连吃了五个大包。吃完饭嚷着要掷骰子玩儿，大家顺着意陪他，正好提提兴。
这几个平时跟从风赌博几乎没占过便宜，他总是赢多输少，没想今儿晚上偏偏怪戾，竟然一输到底。这牌桌上的输，容易让人联想到和武藤章争高下的输，大伙心里沉甸甸的，都劝他早点歇息，可他像是输红了眼，缠着大火赌到鸡鸣头遍才上床。
第二天早晨要赶过去比试，他又迟迟不肯起来，马翼飞和郧中隐轮番叫了好几遍，翻个身又睡着了。眼看太阳升起老高了，大伙都着起急来。庚妹对他大嚷：“你还比不比，别是认怂了吧。”
从风迷迷糊糊回答说：“谁认怂了，武藤章认怂了？”
郧中隐挺无奈的说：“从风，这事儿不能是个半参子，你还得提起精气神儿跟武藤章去比呢。”
从风仍在糊里糊涂的说：“还让不让人睡啊？”
曹嘎三觑一眼，摆头叹气出来，瞅见马翼飞立在坪里吧嗒烟斗，走过去说：“马大哥，你说我们是不是比他还傻？都围着他瞎折腾，一上场就输了，这不，儿媳妇怀孩子——装孙子了。”
马翼飞把烟斗递给他，说：“来一口？”
曹嘎三讨个没趣，走开边去了。
从风又打起了小呼噜。
郧中隐心里躁得不行：“黑更不肯睡，这么晚了还挺尸，你们也是，谁他娘跟着他混蛋？一会儿慌手慌脚不出岔头儿才怪！”
全念坤说：“中隐，你这是拉不出屎来怪茅坑，一句话的事儿。”
庚妹说：“我可不是茅坑。”
郧中隐说：“庚妹，你别没正形，今儿耽误了就你的事儿。”
庚妹受“茅坑”启发，眼珠子滴溜溜一转，说：“念坤大哥，你好几天没洗脚了吧？”
全念坤说：“我洗没洗脚关你什么事儿？你当洗脚倍儿难啊？一句话的事儿。”
“你把袜子脱下来。”
“干吗？”
“你袜子里进了瓷片渣滓。”
“没有啊？”全念坤当了真，两只脚在地上试着踩了踩。
庚妹冷不丁把他推到椅子上，强行脱下他的袜子，捏着鼻子提起来，直接敷在从风脸上。
从风像触滩的鲤鱼蹦起来大叫：“啥玩意儿？顶风臭十里。”
郧中隐和全念坤都忍俊不禁。
从风伸了伸懒腰，望一眼透过窗户晒到了床头的阳光，打着哈欠说：“你们多咱起来的？”
郧中隐说：“你能不能快点儿？都啥时候了。”
从风说：“不忙，武藤章拖拖拉拉，凭什么我去等他。”
一边说一边从容穿戴，起来清点了一下道具，洗了一把脸，和大伙一块去吃早饭。
武藤章已经先行到了。
走到西街，听到台上声点催得倥急，郧中隐催促快走，从风仍旧不急不忙，登上台，对武藤章笑了笑说：“嘿嘿，武藤先生，今儿归我先来。”
武藤章脸上有些不满，回答了两个字：“请便。”
从风走到台中央，开始变他的戏法。武藤章坐在戏台的一边盯着他，见他活儿出手平平，心里有积分不屑：这小子果然是个半吊子。
台下的看客都提不起神来。
郧中隐几个的眼神满是失望和焦急。
曹嘎三说：“武大郎放风筝——出手不高，就这样还跟人家比？”
庚妹说：“他应该有绝活儿，为啥不拿出来？”
全念坤说：“这些玩意儿难不住武藤章，一句话的事儿。”
郧中隐左右瞪一眼，三人都噤了声。
从风把十个活儿变完，看客没有几个鼓掌的。武藤章腿一悠，从椅子上站起来，步子咚咚的，在台前咚嚓一声停住，打个响指，就按部就班的开始破解从风的活儿。台下的人盼着他出纰漏，但他像脚边路上跑惯了的老马，轻而易举的一个个全破了，末了儿一阵狂笑。
从风左顾右盼，问他：“你笑什么？”
武藤章讥讽说：“你比卖狗皮膏药的好不到哪去，比不比，已见分晓。”
从风说：“才过一半哩。”
“行，奉陪到底。”
从风追着他喊：“你笑什么？”（。）
第二十四章 事出意外 （2）（）
郧中隐激动的时候，脸上的横肉就会显得更加粗劣而黯淡。从风的表现差道儿，他心里像受了暗伤一样痛而且堵。旁边两个看客对从风的评价忒不中听，无所顾忌的说：“敢情整个一二傻子，丢不起人。”
郧中隐找到了发作对象，好在明白不是逞凶耍横的场合，发作控制在动怒不动粗的范围内，攥紧拳头瞪圆着怪眼，不寒而栗的目光把那两个吓得赶紧闭了嘴，一声不吭的溜走了。
从风撵着武藤章走出了人丛，郧中隐让全念坤把他拦回来。
全念坤的小眼睛不济事，把从风跟丢了，带回来的消息是：花一眼就没瞅见人了。
郧中隐说：“撵着武藤章走，咋会没瞅见人？”
全念坤说：“我看着武藤章一个人走的，从风没跟着，一句话的事儿。”
“死人还得守副棺木，一个大活人给你跟丢了。”
全念坤说：“我再去找一趟吧。”
马翼飞说：“别忙，候着吧，没去撵武藤章还能去哪儿，他知道我们在等他。”
场子里的人都走空了，台下就剩下他们五个人，愣是没有等到从风。
从风没撵武藤章几步，就随着人流出了西大街，匆匆拐上了另一条街道，寻到一条闾陌胡同。一边走一边掏出郭老板写给他的地址对号查找，正要向人打听，忽听身后有人招呼他：“从风先生请留步。”
他回头一瞅，有点小吃惊，叫他的是总督署衙那俩凶神。不想搭理，回答说：“忙着哩，没空留步。”
二人撵上来，一左一右将他搂住，袖筒里暗藏的匕首顶在他腰上。
从风晓得犟不过，就问：“要干啥哩？”
“随我们去喝杯酒。”包子脸贴着他的耳朵说，口气不容置疑。
从风说：“是总督大人请我吗？可没这么请的啊！”
招风耳警告说：“别声张，你小子要走运了。”
从风这会儿没心事喝酒。看他们也不像是喝酒的架势，但不跟着走肯定不行，去就去，倒看这两货要搞什么鬼。
出了胡同。上了一辆骡车，包子脸一只手钳住他的胳膊，一只手亮出清冷的短刀，从风知道不顺着他就会有危险，没有反抗。
招风耳驱动驾辕的骡子。骡车飞奔起来，曲曲折折出了城，走了好几里路才下车。
这是郊外一处偏僻的路段，人烟稀少。俩凶神把他带到一个河湾内的沙滩上，包子脸按着他坐下来，从风望一眼四周，河堤虽然不算很高，但看不见堤外的景象。
招风耳打开随身带来的包袱，取出一个葫芦，一只瓷碗。从葫芦里酾出一碗酒。递给从风说：“喝了它。”
从风端起来闻了一下，有一股难闻的气味。说：“什么破酒？马尿不如。我今儿不能喝酒。”
招风耳说：“总督大人赐你的鸩酒，由不得你，不喝也得喝。”
“这破酒还叫珍酒，总督大人也忒寒碜了，还是留着他自己喝吧。”
“放肆！你小子死到临头还嘴贫，总督大人念你有些义勇之气，特赐你一壶鸩酒，给你留个全尸。”包子脸手里晃着短刀。
“敢情总督大人的珍酒是毒酒。”从风把碗放地上，“老头儿怎么能这样？没事儿给我下毒。我就这么死了冤不冤？”
招风耳说：“你小子弄出恁么大的动静丢人现眼，让总督大人情何以堪？”
从风说：“谁丢人现眼了？比试还没完哩。”
包子脸说：“不用再比了，”
从风说：“啥意思？总督大人要反口不成？”
招风耳斥责说：“你败局已定，再折腾还不得把中国人的脸丢尽？快喝。一会儿我们把你的尸体扔河里，算是溺水身亡，不给武藤章以口实。”
从风说：“这真是总督大人的意思？”
包子脸说：“总督大人原本对你寄予厚望，岂料你三百斤的野猪一张寡嘴。这事儿怨不得别人，谁让你吹出大天来？咱们奉总督大人之命送你西去。”
从风说：“总督大人出臭招，留着吧。等我跟武藤章比试完了再喝。”
招风耳说：“你小子可别逼我们动手，宰了你就不是全尸了。”
从风又把碗端起，溢出一滴在地上，一块鹅卵石发出嗞嗞的声音，一缕青烟腾地而起。他杵着鼻子嗅了嗅，抿一口，点了点头，说：“这酒闻着刺鼻，喝着倒是不赖，可惜没有下酒菜。劳驾二位给总督大人捎个口信，他说过的话可得兑现。”
招风耳说：“就要做鬼了，哪来那么多废话，我们没工夫跟你贫，快喝！”
从风长吸一口气，在胸前拍了三下，端起碗，闭眼龇牙，一饮而尽。接着身子一歪，侧倒在地。
俩凶神只见他四肢抽搐，鼻歪嘴咧，在地上打滚。
从风忽然挣扎着站起来，两只手食指勾住腮帮子使劲往两边拽，雌牙凸齿冒着白沫；拇指拉着下眼皮，眼睑翻出猩红，白珠