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秦矗拿不定主意，就问随他过来的邱持贵。邱持贵比他会念生意经，往周遭打听一圈，对秦矗说：“求雅，揽到顾客不容易；就俗，蝇头微利难赚大钱。”
秦矗说：“照你的意思，开茶楼难不成是个赔本买卖？”
邱持贵说：“做稳当的搞，又求雅又就俗。”
“怎么个又求雅又就俗？”
“您买这楼正好上下两层，楼上开档次高的，楼下开档次低的，客人来了，口口相传，生意慢慢的就做开了。”
秦矗想了一想，就听了邱持贵的意见，来个一块招牌，两般经营，雅俗并举，上下共存。楼上布置得典雅古朴、优游自适；楼下阿时趋俗，前廊连着后厦，摆数张方木桌，设一色的长条椅，大碗茶吆喝。果然不出半年，楼上太爷阔少，读书君子，鸿商富贾，闲汉侃爷，无不趋之若鹜；楼下戏曲、杂耍艺人轮番坐堂，票友、玩家及忙里偷闲的看客，每日络绎不绝。这一路经营下来，竟是风生水起，茶楼驰声走誉，遐迩闻名。没几年工夫，便赚得盆满钵满，富甲一方。
秦矗心里明白，做生意要想树大根深，光靠会经营还不行，还得有个势力圈，于是广开人脉，竭力结交商贾权贵、士绅名流；也不拒江湖子弟、三教九流之徒。渐渐地方圆数十里之内，要风得风，要雨得雨，小日子过得光彩耀目。
俗话说，人怕出名猪怕壮，秦矗这般风光，引起了总督大人的怀疑。总督大人听说天津卫有这么一个声名显赫的茶楼老板，人际结交颇为复杂，经查是四川籍贯，暗中琢磨此人会不会是当年的哥老会成员。当年那场清剿不可能彻底，必有漏网之鱼。苟活者虽然已成丧家之犬，但狗改不了吃屎的本性，一有机会难免兴风作浪，心中生出警觉来，于是指派曾皋去他身边潜伏监视。
曾皋暗中监视秦矗将近三年，倒也未见有啥不轨之举，但总督大人仍然难以释怀。然而随着诡异白袍的出现和夏从风下山，主鳳茶楼果然开始暗流涌动。
总督大人在哥老会是否绝迹的问题上，一直心存异见。当年清剿逆贼行动结束以后，时任川督向朝廷呈送一份吏文，陈述清剿详情。皇上命在朝中议事的几位一品大臣传阅过目，总督大人正好在场，浏览之间，读到“一网打尽”之语，不禁暗生疑窦：哥老会组织隐秘，藏之于民，岂可剿净灭绝？如此谬断，恐留后患。只因西南之祸与自己不相干，不想说穿，睁一只眼闭一只眼随声附和应付过去了。
不料世事变化三十年河东四十年河西，当年风马牛不相及的民患，如今偏偏落到自己头上来了。在总督署衙雉门之上悬挂的那件诡异白袍，正是哥老会余党干下的荒唐行径。这事儿衙门中那帮浅见寡闻的大小官吏，除了惊悚惶恐，除了把它看作险凶之兆，就只能茫然不知所措了。总督大人慧眼识物，须臾就断出了事情的端倪。总督大人起初也云里雾里，当属下把取下的白袍送过来，独自审视之时，顿觉上边的图案似曾相识，略略地一回想，暗中吃了一大惊：爪角兕头上的三只犄角，实乃三根手指，这不是哥老会成员的联络手诀吗？有一本大鼓书提到：哥老会成员向不相识的同党传递信息，须得伸出拇指、食指和中指三根指头，其含义不光是代表桃园三结义，更是宣示袍哥的宗旨：“三点暗藏复明宗，入我袍哥莫通风，养成锐势从仇日，誓灭满清一扫空。”老大人饱读诗书，见多识广，一时恍然大悟：白袍代表袍哥，爪角兕图案是在传递某种信号，当与“血锄”二字相关，只是这“血锄”的意思，暂时不甚明了，还需进一步查究。
总督大人读懂这妖惑之物的意思之后，禁不住渗出一身冷汗：哥老会销声匿迹快二十年了，难道要死灰复燃？果真如此，那可又是一场天大的祸事。奇怪的是，这帮逆贼不在西南老巢活动，却要跑到直隶地界来添乱，却是为何？这也正是总督大人感到紧张的缘故。
总督大人倒不是惧怕逆贼有多厉害，再厉害的逆贼要将其诛灭也易如反掌。总督大人担心的是这事儿被张扬出去的严重后果，你想想，在自己的治下、在皇城根下的北直隶，有逆贼要“誓灭满清一扫空”，消息传到朝廷，老佛爷和皇上能不天威震怒吗？朝中那帮无事生非的同僚，借机添油加醋，诋诽冤谤，栽上罔顾民患、姑息养奸、怂恿逆党之类的罪名，不落个枭首示众也得饮鸩自尽，甚或满门抄斩，九族连诛的下场。
总督大人思前想后，这事绝不能让朝廷知道，决定走一着险棋：明捂暗查。捂，也不完全是冒失之举，反正别人不解白袍诡异之意，只须下一道禁止妄议妖物传播谣言的禁令，就可以不让风声走漏出去。
至于暗查，一个耍猴人，一个秦矗，都是必须密切注视的。总督大人还想起了另一个重要人物——韩武来。韩武来是当年清剿川中袍哥的知情者，总督大人觉得有必要将他提来讯问，或许能从他口中获得一些有价值的东西。
第四章 旧案追踪 （2）（）
韩武来原籍本是天津人氏，十八岁当兵吃粮。从戎不久，经熟人推荐投奔川督骆秉章属部。后因征剿哥老会有功，擢升为正四品协参领。之后他所在一部调防，因思恋乡土，申请北归，获准回北直隶北营服役。
临行前，上峰命他把清剿哥老会的详情写一份吏文。韩武来读过书，懂得文章是做出的，既要给上峰拍马屁，又要往自己脸上贴金，便夸大其词说哥老会已一网打尽，绝无漏网之鱼。该吏文呈至省府，因事关重大，改以川督的名义，上达朝廷。
时过境迁，韩武来在军中混了恁么些年头，已是剑老无芒，当年哥老会的事儿也早忘到脑后去了。这一日，忽听总督署衙来人传唤，惊得心胆乱颤：要犯多大的事儿才去总督署衙受审？但他想不出自己犯了什么事，只是一路上垂头丧气，心生绝望，估摸着此去凶多吉少，吟泪暗诵荆轲的两句歌词：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还……”
韩武来被带进总督署衙的时候，总督大人甚为讶异：此人神态衰老，举止猥琐，已毫无军人气色。这种人留在军中，如何壮我军威？
“韩武来。”总督大人不怒自威。
韩武来双膝像剔了骨头似的，扑通一声跪下，卑猥应道：“卑职在。卑职拜见总督大人。”
“本督问你话，如实招来。”
“是。凡事卑职知道的，不敢有半点失实。”韩武来肚里像打鼓，一张脸吓得跟装殓了的人差不多，没一点血色。
“你当年随军调防北归之前，当地的逆党哥老会是否全部得以清剿？”
韩武来感到奇怪，都过去快二十年了，总督大人怎么还问起这事儿？踟蹰回答：“是，大人。全部得以清剿。”
“时至今日，你还敢在本督面前信口胡言？”
韩武来望一眼厉言正色的总督大人，稳持不住心中的虚怯，战战兢兢道：“卑职不敢。”
“当时溃散的哥老会成员，约有多少人？”
“哥老会组织严密，各山堂成员互不公开，总人数归总舵主一人掌握。当时究竟还有多少余党，卑职实不知情。但卑职听上峰说过，哥老会有一份秘密册籍，全部成员名单都记载其上。”
“秘密册籍？”总督大人甚感意外，“你的吏文中为何没有提及？你可知秘密册籍现在何处？”
“卑职听当初的上峰说，哥老会的总舵主徐擎天正法之后，这份册籍的去向就成了一个谜。上峰推测徐擎天没来得及传给他的继承人就死了，这份册籍再也难见天日。当时卑职也是根据这一结论拟写的吏文，故此吏文中没有提及秘密册籍的事儿。”
“你们将秘密册籍之事有意隐瞒。”
“卑职不敢。卑职是在吏文交上去以后才听上峰说的。”
“你当时的上峰现在何处？”
“卑职离开的先一天突然暴毙，被人抛尸荒野。”
“何人所为？”
“卑职不敢妄言。但当时身上留有一把关公刀模样的匕首。”
“关公刀模样……”总督大人揣摩着，但心里仍在想着那份秘密册籍。又问：“你们当年是如何获取哥老会情报的？”
韩武来当初是个旗牌官，清军镇压李蓝匪部之役已近尾声，有一天夜幕降临以后，他正在营地当值，一个用黑大布蒙着脸的汉子，提个卖山货的竹篮朝他走来，掏出一张糙纸说：“官爷，送你一个升官发财的机会。”
韩武来拿到灯下一瞅，上边列着一批哥老会头领的名单，并附有一份几大山堂袍哥聚居地的标识简图，韩武来半信半疑，喝道：“李蓝残匪谎诈之计，怎骗得了我韩军爷？”
来人从身上摸出一块铸铁黑底金字牌自证身份，上刻“内八堂”三字。韩武来看了，惊得情不自禁直咋嘴，晓得告密者是货真价实的哥老会大头目，顿时有如甘醴穿肠般的兴奋：我今儿祖宗坟山贯气，好运来了。
他掩饰着兴奋，打着官腔说：“你找着人了，本军爷正合承办。不知兄弟有什么要求。”
“事成之后，可否封我做知县？”
韩武来心里好笑，我又不是皇上，上哪去封你做知县？蒙他说：“你效忠朝廷，这功劳可不小，做知县都委屈了，兄弟，事成之后前途无量啊！”
来人问：“事成之后我怎么找你？”
韩武来进屋写了一个字条，注明所在营队，签下自己的名字，交给他做个凭据。
来人把字条收好，叮嘱说：“本堂兄弟跟随我多年，官军入城时，请刀下留情。”
“哦？贵堂兄弟如何识别？”
“戴紫色头巾。”
“紫色头巾，明白了，放心吧。”
打发走告密者，韩武来在那张糙纸的首行加了一句话：“韩武来察获哥老会重大情报。”又在末尾署上自己的名字。转身去报告上峰，妄称哥老会一高级头被自己收买，并亲自侦获了一份逆贼名单，把功劳揽到自己身上。
清剿哥老会之役结束之后，骆部班功行赏，韩武来得以擢升为侦搜营协参领。
此时韩武来面对总督大人，心里权衡：可别说漏了嘴，还是不提这一节为好。因而答道：“当时卑职只是执行上峰命令，如何获取哥老会情报，卑职实不知情。”
总督大人目光炯炯瞪着他，冷不丁问了一句：“你是如何认识秦矗的？”
韩武来心惊了一下，觉得好生奇怪，总督大人怎么知道我认识秦矗？认识秦矗应该不犯干系吧？回答说：“骆部当年驻守川地，秦矗开了一家青楼，卑职常去查检违纪士兵，一来二往便认识了。后来他说想北上做生意，求卑职引个路，卑职想这事儿不过是举手之劳，就把他带到了天津。但这些年没什么交往。”
韩武来的话一半是真一半是假，“查检”有之，监守自犯也有之。去秦矗青楼嫖宿的主要是丘八，秦矗为了不让主要客户流失，就选了一个招牌**专供韩武来免费享用，如此一来韩武来就成了秦矗的保护伞。
“秦矗当年是不是哥老会成员？”
“哎哟——”韩武来心里惊叫一声，如果秦矗是哥老会的人，我岂能脱得了干系？忙说：“卑职当年未曾发现秦矗有哥老会嫌疑。”
“韩武来，你当年的吏文说什么哥老会已一网打尽，然时隔将近二十年，又有余党活动，可见你谎报军情，该当何罪？”
韩武来又一惊，完了，谎报军情可是死罪，今日老命休矣。连忙磕头哀告：“大人，卑职、卑职该死……可当时是受上峰指使，卑职不敢违拗，请大人明断。”
总督大人晓得韩武来并未说出全部实情，但一个老兵油子，拘他再审没什么意义，倒不如把他放出去，来一招垂线钓鱼。一字一顿说：“韩武来，你不用往死人身上推。本督念你年迈，免你死罪。现在给你一条出路，你对哥老会之事轻车熟路，立即退役回家，以平民身份就在本地暗中查访其余党，尤其是秘密册籍的下落。如有成效，可按月领取一笔养老金；否则，只能自食其力揆度晚年。”
韩武来没想到总督大人能饶了自己，连连磕头说：“多谢总督大人不杀之恩，卑职一定尽心效力。”
“今日本督所言哥老会余党之事，不可对外泄漏，你可知道利害？”
韩武来又磕了两个头，�