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寻到大狮子胡同口，瞧一眼镂金的“鸿儒斋”黑漆招牌，跨步进去，原来是个卖文房四宝的店铺。
掌柜的迎过来，说了几句话，把他引至店铺后院的客堂。老头儿正在等候，见了从风，连忙起身，堆出笑脸说：“从风先生受累了，快把东西给我，你娘一准倍儿高兴。”
从风忙问：“我娘呢，我娘在哪儿？”
“你娘改天见你。”
从风听说改天，满心的欢喜陡然一落千丈，泪星子都出来了，说：“不成，我这会儿就要见到我娘，我要亲手交给她。”
老头儿勃然不悦，说：“从风先生，这事儿你可有点过了，你娘今儿不便，你咋认死理呢？我说了，改日一准见你。”
“恁地，我改日再来。”
从风起身要走，老头儿急了，慌忙拦住说：“哎呀，看你这急的。你别走，你先在这儿候着，让我去问问令堂的意思。”
从风说：“恁地您快去，我等不及了。”
老头儿“嗯”了一声，从后堂出来，对掌柜的嘀咕了几句。便急步出了门。
过了不到半个时辰，老头儿回来说：“从风先生，成了成了，你娘刚好这会儿能出来。跟我走吧。”
从风蹦出了笑脸，意气飞扬，催他快走。
老头儿故伎重演，照例把他双目蒙住，驱着骡车迂回曲折绕了不少弯路。到了老地方，领他进屋，仍如上回一样，中间隔着帷帐。
从风心里不乐意，我都把事情办成了，娘咋还要用这种方式见我？忍不住嚷：“娘，您别这么挡着我，我要当面见您。”
娘说：“孩子，今儿不行，过两天娘去找你。你把东西交给这位大叔吧。”
“不行。我这会儿就要见到娘的真容。”
娘说：“孩子，好事不在忙中取，娘这会儿实在不方便，听娘的话，娘明儿就去找你。”
从风受了千辛万苦，一门心思只要骨肉相聚、母子团圆，哪里肯放过机会？也不多想，一纵步，夺过老头儿手中的蜡烛，掀开帷帐。扑通跪倒在娘膝前，放声呼喊：“娘，娘——”
娘惊慌失措，起身要走。
从风急忙拦住。举起灯来要看娘的真容，岂料照见的是个嫩艳少妇，岁数与自己不相上下，晓得是个假的了，既惊又恼，大喊大嚷：“你不是娘。你不是娘，你是假的，你骗人！”
原来这是曾皋的偷梁换柱之计。
当初总督大人要利用从风窃取仓义川的情报，不便亲**办，便让曾皋出面。曾皋也十分作难，既要从风甘愿冒险行窃，又不能告诉他事主是谁，怎么好糊里糊涂使动他？把脑袋都想破了，也想不出好法子，因事关重大，急得他终日坐卧不宁。
俗话说世上无难事，只怕有心人，过了些日子，这机会不找自来。
之前易宛月借烧香的名义去见儿子未能如愿，心中越发不快活。秦矗又看管得紧，后来连王嫂也被禁止出门，别说见面，连个打听消息的人都没有了。成天儿牵肠挂肚，茶饭不思，人也消瘦了，头上添了几许白发。可怜嫡亲母子，近在尺咫却恍如远隔天涯，人生之痛莫过如此。
那天清晨，易婉月站在院内眼望高墙，心里巴巴的思念，止不住潸然泪下。
王嫂搂一件衣服出来，给她披上，她抬手挡开，吟泪吁叹：“天煞的恁般狠毒，这日子好难熬，我母子不知何时才能相见。”
王嫂听了心疼，用宽心话劝慰：“太太自己保重要紧，备不住小哥儿哪一天找上门来，母子重逢，见着太太身健神爽，小哥儿才会放心呢。”
易宛月摇头叹气说：“王嫂，把你也连累了，我易婉月造的什么孽。”
“太太快别这么说，只可惜我没法外出替太太办事了。”
二人凄凄惨惨的一席话，被准备出门的曾皋听在耳里，暗里也有几分恻隐：也是可怜，这秦矗够狠的。忽然心中转出一个念头：这对母子，一个要见儿子，一个在寻娘，秦矗百般阻扰，我不正好用计吗？心里想时，便从门后转出来，轻咳一声，必恭必敬走到易宛月跟前说：“太太，小的给您请安。哎哟王嫂，衣服别拿手上，给太太披上吧，早上凉着呢。”
王嫂见易宛月不做声，忙接上话头：“曾管家，去买菜啊？太太，曾管家给您请安哩。”
曾皋说：“王嫂不买菜了少操一份心，不过您多陪陪太太也好。”
他佯装急着出门，走了几步，忽又转来，像是忽然记起什么说：“太太，您不是爱看戏法吗？天津卫这回出了个人物呢。他和武藤章比戏法，您知道武藤章有多厉害，这回可输得一败涂地。”
易宛月不耐烦，说：“跟我有什么相干，跟你主子说去。”
曾皋说：“老爷面前哪有跟您随便啊，您对我们下人从不拿大，我们虽说没跟您掏过心窝子，可外边有啥事儿都想跟您说说呢。”
易宛月见他这般说，缓和了口气：“可你们跟我说了也就说了，有啥用呢？”
曾皋步步为营，说：“太太您还记不记得，旧年您生日那天，有个后生拿沈万奎的鸟儿逗闷子，使得沈万奎的戏法变漏了。那个后生是个玩儿戏法的高手，本事大着呢，他在保定和武藤章打擂台。赢了武藤章。”
“他怎么跑保定去了？”易宛月惊呼一声，自觉说漏了嘴，忙补一句遮掩，“他是保定人？”
曾皋装个不经意的说：“他人在咱天津卫。打完雷就回到天津了。”
王嫂插话说：“你说赢武藤章的是谁？是太太生日那天逗鸟的那个后生？”
曾皋说：“可不是嘛，他叫从风。别看他年纪轻轻，功夫无人能比，真是人不可貌相啊。”
易婉月连问：“从风？你说从风？”
曾皋佯装惊讶，说：“是啊。就是从风。太太，小的斗胆问一句，莫非您认识从风？”
王嫂说：“太太，您就实话对曾管家说了吧。我和曾管家相处这么多年，知道他的为人，本分实诚，从不多事。他出出进进方便，您有啥要交代他，不妨事。”
曾皋连忙接口说：“太太有什么要曾皋效劳的，您要信得过。您说话就是。”
易宛月一来相信王嫂的话，二来也觉得曾皋平日办事说话有分寸，终因思子心切，顾不上许多了，坦诚说：“他是我儿子。我想和他见上一面，曾管家能替我传个话吗？”
“从风是太太令郎？怪不得这么有出息。”曾皋先装出万分的惊讶，紧接着又堆出满脸的厚诚，“哎呀，太太，您可是瞧得起小的。您这么信赖小的，小的要不认真去办，可就对不住太太了。您放心，这事儿包在我身上。”
易婉月说：“恁地。劳驾曾管家了，请曾管家成全。”
曾皋算计着说：“不过太太不能性急，您也知道，老爷对咱这些下人管得忒严，我得就着两边方便，有了万无一失的机会才好带他过来。只是我这么凭空给他传话。就怕他不会相信。太太要是有什么他能认出来的信物，带上一件，我才好说话。”
易宛月略一踟蹰，取下腕上的银手镯交给曾皋，说：“曾管家，这件东西虽说值不了几个钱，可跟了我大半辈子，你一定要当面交到他手上。”
曾皋有了易婉月的信物，喜不自胜，这事儿没有十成也有九成。回到家里，把老婆叫过来，说：“舅爷要让一个叫从风的人去盗取仓义川的情报，又不能让他知道是谁指使，我想了一条偷梁换柱的计策，这事儿得你出面，替我冒称他娘演一出假戏，事成之后舅爷不会亏待咱们。”
曾皋老婆说：“我年纪轻轻，怎会像他娘的模样儿？”
“这个不碍事，你只说话，不需要露脸儿。”遂把想好的计划对老婆细细讲了一遍。
“这倒不难，包你滴水不漏。”
这老婆原是门里出身的旦角儿，演这么一出不过是俯拾地芥。当下夫妻二人做了一番演习，果然能以假乱真。
隔日，曾皋便化装成老头儿去哄骗从风，眼看从风这一路下来都在自己套里走，虽然耽搁了不少日子，但事情终究办得顺风顺水，马上就可以向舅爷交差了。
始料未及的是，这最后关头被他识破了。曾皋瞅着老婆狼狈不堪，气恼万分，心想事已至此，煮熟的鸭子还能让它飞了？促忙蹿步上前，伸出螳螂腿一绊，从风猝不及防，扑通一跤摔了个趴虎儿，手中的蜡烛也砸熄了。
原来这屋子密不透光，顿时漆黑一团。曾皋趁势骑到他身上，挥起冷拳连连击打。
从风憬然有悟，晓得被哄弄局儿了，心下寻思：仓义川这些玩意儿必有用处，我都不知道他们是什么人，凭啥要给他？咬牙撑住，不肯放手。只是这拳头叫人吃不消，不知如何脱身。
曾皋虽是练家子出身，毕竟是黑打黑落，从风又不停地挣扎，拳头下去也有落空的，不时砸在地上倒把自己的手砸痛了。心里着忙，便命老婆点亮蜡烛。岂料这一招却是下策，从风一瞅有了机会，一口气呼出去，蜡烛冷不丁腾起一团火焰，火苗儿直往他老婆身上窜，噗的一声他老婆成了火人儿，吓得没命了似的惨叫。
曾皋惊得灵魂出窍，蹦过去抱住老婆往地上打滚。
从风不敢犹豫，一跃而起，使出全身力气把门踹开，惊惊惶惶从屋子里逃出来。
匆匆一瞥，是一条胡同。绕到前边一回头，竟然就是“鸿儒斋”那店面。不敢久留，急寻旧路回去。
跑了约莫半里地，见背后没人来追，才放缓脚步喘匀了气。然而刚把心放下来，乍然窜出四五条汉子，把他横路拦住，抬眼一瞅，着一色黑衣，全是和仓义川一般打扮，里边就有仓义川和武藤章。（。）
第三十八章 枉费心机 （2）（）
曾皋救老婆的命要紧，腾不出身来阻拦从风破门逃走。等他把老婆身上的火扑灭再追出来，从风早没了影儿。
他知道没法追上了，眨眼之间发生这么大的变故，一下呆了，像被雷劈蒙了似的杵在鸿儒斋门口，心里没着没落儿。
曾皋之前自以为这一招神算妙计万无一失，没想到到头来竹篮打水一场空。现在的问题还不光是事情没办成，更可怕的是从风把情报抖搂出去，这比掌握在仓义川手上更糟糕，很快就会朝野震惊，老佛爷和皇上必定大开杀戒，舅爷一大家子都得完，这是自己把舅爷往火坑里推。这样的结果令他不寒而栗，他似乎看到舅爷在刀光血影中挣扎，自己也被轧成了一堆肉泥，他的身子往下出溜，一屁股瘫倒在地。
店掌柜“啊呀”一声，跌出门来扶他，慌忙把他背进后院密室。
这时候的密室已经敞亮了，他老婆坐在椅子上抹眼泪，身上的衣服烧得七残八败。瞅着丈夫神摇意夺，急得跌脚捶胸，上气不接下气喊：“快叫郎中、快叫郎中。”
曾皋长吁一口气，缓过神来，对掌柜的说：“我没事儿，你去照顾生意。”
他老婆搂着他臂膀问：“你真没事儿吧？”
曾皋叹着气，摇着头，泪流满面说：“这下舅爷给我害惨了，把事情办成这样。”
“你没撵上那小子？”
“哪能撵得上。”
“你知道他住在那儿吧？”
“知道又有啥用。”
“要我说，拿钱去赎，多花几个子儿。”
“没用的，我设恁么大一个套骗他，他还不得不把我恨死，压根儿就不会搭理我。”
“到这份儿上了只好做小，多说几句好话，要多少钱由他开价，也不至于狮子大张口。他拿着那些玩意儿也没用，能换钱还能不乐意？”
“再做小也不管用。他能把武藤章玩弄于股掌，我越做小他就越嘚瑟，还不得把我玩死。也不敢跟他赎买，你一开价他就掂出了分量。他知道情报的轻重就会讹人，到时候他不是讹我，他会讹官府。”
“讹官府不正好？把他抓起来。”
“你咋糊涂了呢？舅爷不就是不能让外人知道吗？”
“恁地咋办？这事儿只能跟舅爷说了，看舅爷有啥法子。”
“我真不敢去见舅爷，捅这么大一个篓子。舅爷得生多大的气儿！”
“你不跟舅爷说怎么行？没准舅爷还有法子补救，你平时挺精明一个人，这会儿倒糊涂了。你也不想，再耽搁事情闹大了，舅爷可就不是生气恁么简单了，得要你的命。”
老婆一语惊醒梦中人，曾皋站起来，身子颤了一下，强打精神出了门，让店掌柜驾着骡车送到官驿。换一乘快骑，策马飞舆连夜赶往保定。
第二天下半晌见到了总督大人。未曾开言，便先跪地磕头涕泣。
总督大人瞥一眼，只见他