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狱卒原是惯于驰跑的，跑了两三里路，庚妹听脚步声跟得紧，前脚后脚就要撵上了，也有几分心慌，正想着如何脱身，瞅见路边有个卖老豆腐摊儿，不管三七二十一，绕到跟前狠劲儿一推，把俩狱卒溅一身热汤，烫得哇哇乱叫。
转身趁机鼠窜，跑进一条窄巷，岂料是个死胡同，身后脚步声急促作响，心想今儿倒血霉了。
忽然一个半大小子伸手拦住，说：“瞧你慌的，准没好事。”
庚妹吓得一惊一乍，定睛一瞅，是张蛤蟆。别看这小子才十五岁，却在街头混得有年头了。原本家道并不贫寒，只因爹死娘嫁人，无人管束，小小年纪便逛窑子进赌场，那dian儿家底儿全让他攘秃噜光了。因不想靠卖力气过日子，便成天儿干些揩油占便宜的勾当。与庚妹虽说井水不犯河水，却也认识。庚妹心想自己正好是女扮男装，灵机一动，叫一声：“张蛤蟆，快帮忙，有你好处。”
说着脱下身上男装，塞一把铜钱给他，说：“你赶紧穿上，快冲前边跑，谁叫你也别回头。”
张蛤蟆有奶就是娘，言语老成说：“得人钱财，与人消灾。”
果然穿上衣服就跑。
庚妹折转身往回走去，迎面撞上俩狱卒，人家没问她，她倒指着张蛤蟆的背影说：“在那儿呢。”
俩狱卒与她擦肩而过，庚妹缓行数步，忽然起跑逃离。狂奔了好几条街，回望没人追来，才放慢脚步。因没法子得获从风消息，心中焦急，心想：祸根是金师爷和秦矗，我去把这俩混蛋臭骂一顿，先出口恶气。因闹不清金达的住处，只好先折返到主凤茶楼来寻秦矗。
用来比试的临时戏台已被拆除，有几个打杂的在打扫清场。觑见一后生摇头摆脑指手划脚，猜他是个小管事的，便挨过去搭讪，将他肩膀轻拍一拍，说：“哥们儿，拆了干嘛？”
张二作瞅是个女孩儿，巴不得攀聊，“呵呵”两声回答说：“搭这儿碍事，比试完了，影响茶楼做生意不是？小姐是来找人还是喝茶？”
“秦掌柜呢，怎么没见他人？”
“老爷忙着呢，吃完午饭才走的，出去办事去了。小姐要见老爷？”
庚妹听说秦矗不在家，有气没处撒，偏谎说：“那天他说请我来茶楼管事……你带我上去瞧瞧。”
张二作心下疑惑，但瞅她大模大样，又不好不信，便引她上楼。
庚妹跟进去，张眼四顾，原是奢逸之地，想起秦矗发着横财不知足，还一肚子坏水算计人，心里气愤，便选着精品茶具往地上砸。
张二作大惊失色：“小姐，你这是干什么！”
庚妹一边扔一边说：“老秦说了，这些都得换。”
张二作略一迟疑，揪住说：“瞎掰，这里好些东西是才买的，哪能就换？”
庚妹也有些力气，摔出了兴致，挣脱张二作，一不做二不休，不分好歹，见着什么摔什么。
张二作见事迟，想到要不是个疯子就是来捣乱的，张牙舞爪阻拦她，偏又捉不住，慌忙朝楼下大喊：“快来人啊，有人裹乱啊。”
范胜早听到楼上噼噼啪啪作响，起先没在意，听张二作一喊，便领着两个家丁奔跑上来。
庚妹听到脚步声，心想三十六计走为上计，遂将发绺抖乱，敞开一角衣襟，抢步挡在门口，对迎面上来的三人哭哭啼啼数落说：“各位大哥替我做主啊，这嘎杂子要奸污小女儿，小女儿日后怎么做人啊……”
范胜三个见她披头散发衣衫不整，都信以为真，便不拦她，只瞟眼看张二作笑话。张二作气得结结巴巴，辩不能言。
庚妹举起衣袖遮住无泪的双眸，哼唧着像模像样的哭腔，迈出茶楼门槛，回头啐一口，大摇大摆走了。
范胜走进茶厅只见桌斜椅倒，破壶碎碟一片狼藉，惊得面如土色，当着不着说：“张二作，瞧你羊肉没吃到惹身臊，这些都是花大价钱买来的，白开半年茶楼，老爷回来吃不了兜着走。”（。）
第五十二章 贪心狱吏（）
沈万奎从医馆出来，心里一团茫然：弄清从风的情形是当务之急，可不知如何下手。回到家里，媳妇韩氏瞅他愁眉苦脸，问是怎么回事，他长吁短叹说：“出大事了，当日冒死搭救我的从风师傅，今儿也进去了，要打听他在里边的情形，找不到能办事的，你说闹不闹心！”
韩氏听罢，跟着着起急来，“这可得想法子赶紧把人捞出来，人家帮过你，咱们可得上心。”
“先得知道他关在哪个监子，才好走下一步。可这找谁打听去？两眼一抹黑啊！”
“打听他关在哪个监子倒是有个门路，我有个远房表哥叫甄境佳，正是县上看大牢头的，还是个芝麻大的官呢，找他一准能问到准信。”
沈万奎一听转忧为喜，说：“这倒是找中人了，咱这就去。”
韩氏说：“不忙，我和他多年没通来往，你都没跟他见过面，不好空手进门，得带dian什么。”
“当然，咱们得有礼性。”沈万奎上楼搬出收藏多年的一坛好酒，又去市上配一篮时鲜水果和上好糕dian，凑成一份厚礼，催促夫人赶路。
韩氏不知表哥乔迁了，绕到太阳快落土了才找到他家。表嫂把他夫妇当生人，审视半天才让进屋，扯开嗓门对里边喊了一声：“姓甄的，你们家来人了。”
甄境佳睁不开眼似的从里屋出来，偏着脑袋瞅了一眼，最后目光落在沈万奎的包袱上，假装惊喜：“呦嗬，这可是稀客。妹子，想必这就是姑爷，沈万奎吧？你的戏法老有名了。”
沈万奎躬了躬身，说：“承蒙表哥看得起。惭愧。妹夫来得匆忙，没什么好东西孝敬表哥，这坛酒倒是有些年头了，请表哥笑纳。”
表嫂对沈万奎的礼物看不上眼，不屑说：“我们家酒洗澡都有。”
韩氏一开始就对这女人印象不好，这会听她说话不招人待见，心里忒窝囊，希望表哥该不会是这模样，于是抢在丈夫之前先开了口：“表哥表嫂，我们平时少些礼性。今儿和你妹夫来拜上，为一个朋友的≯∵ding≯∵dian≯∵小≯∵说，。⊕。o√s_；事儿，今儿进去了，要请表哥帮忙，表哥可得给妹子一个薄面儿。”
“好说。”甄境佳以为这两人送财喜来了，甩着二郎腿，皮笑肉不笑，“想免受鞭棰之苦吧？倒也不难，不过表哥有话直说。这事多少得花dian钱，买上买下，要把关节打通，一百两银子下不来。既是妹子来了，就一百两吧，事情包在我身上。”
沈万奎心里一惊：我怎么没想到这一层，可不能把人打坏了。忙说：“这事儿请表哥先周全。出来匆忙，忘了带钱。”
甄境佳一听忘了带钱，二郎腿一分。露出了牢头脸色：“**狗**还得带个饭团呢，不花钱能周全？世上没这么便宜的事儿。”
表嫂在一旁说：“不就是想到你这儿捡便宜呗。”
沈万奎忙说：“钱我回头送过来，只请表哥费心。我那个朋友叫从风，上半晌进去的，不知表哥是否知情。”
甄境佳自炫说：“进来的人都得从我手上过，我能不知情吗？说给你听吧，堂上吃了一顿板子，牢里吃了一顿鞭子，那小子嘴硬，明儿还得审。”
沈万奎试探着
第五十三章 锦鸟识真（）
沈万奎从这位表哥口里问不到准信，回到家里，琢磨着还有不有别的门路，苦思冥想一宿还是没有结果。
第二天一早，提着鸟笼出门溜达，走在路上，忽然动了一个念头：我这只锦鸡与从风有缘，把它带往牢区附近放出去，没准它能嗅到从风的气味儿，落到某处屋ding，可不就是从风呆的牢房了吗？想时，便绕路逶迤往那一片官牢地段来。岂料这地儿广漠荒凉，高墙绵延禁锢，牢房落在中央，目不能及。把锦鸡从笼中放出，飞到半途就打转回来了。沈万奎明知不可行，却仍然心有不甘，以为白昼那地儿太过亮眼锦鸡不适应，便换了夜晚去。不想夜晚更不行，那锦鸡呆在笼子里压根儿就不往外飞。如此白天黑夜折腾了两三天，结果是瞎子dian灯白费蜡。郧中隐那边又催得紧，自己偏又没别的门路，心里无比焦躁。
转眼过了七日。这天夜里，沈万奎正要上床歇息，忽听笼中锦鸡扑扑棱棱乱窜乱跳，心下惊疑，慌忙披衣起来察看，刚开启开半截笼门，锦鸡忽然箭一般窜出来，穿过窗棂飞了出去。不觉吃了一惊，慌忙追踪出来。
月色中一眼望去，大路上有五六辆垂帘骡车在匆匆行进，虽说朦胧，却能辨出官府标志。中间一辆车蓬ding上有个什么东西在蹦跳，定睛一瞅，正是自个儿那只锦鸡，又吃一惊：这畜生从不认睬生人，除了自己，偏就亲近从风，莫非车里边坐着从风？若果真如此，这么晚他们要把他押往何处？心里疑惑，再看车队，渐渐走远了，夹在中间的骡车好像有半截手从车幔中伸出来摇晃。心想是从风无疑了。
他决定弄个水落石出。于是把锦鸡召回来，折转身，套上牲口，若即若离一路尾随上去。
跟了半宿，官车到了静海地界。又走了一程，但见前面有一片朦胧的房区，能辨出壁垒高墙，通往房区的道路有荷枪实弹的兵士把守。心里猜疑：这地儿也像一处官牢，合着从风被转移到这边来了？果然如此，再要营救。希望就渺茫了。此事须得速与郧中隐他们商量。慌忙调转牲口，一路驰奔去见郧︽◆ding︽◆dian︽◆小︽◆说，。2∽3。o∞s_；中隐。
且说曾皋见一场大火没把从风烧死，不料金达横生枝节，被秦矗撺掇以袍哥反贼的罪名把人抓进了大牢，一时慌了手脚，倘若从风经不住刑讯逼供招认了，案子申报到朝廷，北直隶有逆党谋反，便是舅爷怠忽职守、欺君罔上。给金达捅这么大一个娄子。这怎么得了？心里焦急如火，慌忙去打听审讯结果，好在从风什么事儿也没招，心下稍宽。
挨到夜里。潜入大牢去堵从风的嘴，塞个“千万不能招，招了你就没命了”的纸条进去。回转身又写个匿名纸条，云：“行贿衙门官吏。制造哥老会余党假案，切莫轻信。”绑上飞镖，把它射入知县府中。随后快马扬鞭疾驰保定向舅爷禀报突发的变故。
总督大人一边听着曾皋的述说。一边想着变故的缘由：这显然是秦矗要借官府之手置从风于死地，蹊跷的是秦矗为何视从风为眼中钉？究竟是反贼内斗还是另有不可告人的目的？而金达并非愚钝之人，又为何甘愿被秦矗牵着鼻子走？
当然，总督大人更担心的是此事的后果，如果从风受不了大刑之苦如实招供，就不只是担认哥老会余党的问题，恐怕连同盗取仓义川情资之事也会供出来。果真如此，最终推上审判台的就不是从风，而是我这位权倾朝野的一品大臣了。总督大人想起文天祥的诗句“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，在心里嘲笑自己，我因微不足道的一己之私，谁还会念及我的丹心？恐怕就要等着“惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁”了。
曾皋禀报完了，总督大人还在沉思。
曾皋害怕舅爷沉思，足智多谋的舅爷如果沉思就绝不是好现象，也许舅爷没辙了。事情弄成这样了，还能有啥办法？于是又提出了自己“一不做二不休”的主张：“舅爷，事到如今，小子还是那句话，让从风闭嘴才是万全之策。我回去递一包砒霜进去，让牢中心腹之人结果他，逆贼谋反也好，仓义川的情报也好，后患可绝。”
总督大人从沉思中缓过神来，憾叹说：“秦矗要借刀杀人，不料金达被他牵着鼻子走，存贪荣慕利之心者，终难成大器。从风寄监，事出意外，竟陷本督于窘蹙。”
曾皋急不可耐说：“舅爷，小子的想法，您说可行吗？”
总督大人厚实的手掌轻轻翘了一下，这是对曾皋想法的否定，说道：“从风至今没有泄露情资，可见他尙能识出轻重；公堂上没有招人逆贼身份，也是他的自保之策。你总以为要了他性命能省脱麻烦，却不想逆贼之事虽可暂且按下，但仓义川的情资不再受他控制，一旦暴露，反而措手不及。故此，此人不仅不能图害，还得保他不死。”
“舅爷，恕小子口无遮拦，这事儿您多虑了，恁么大一场火，把他的住处化成了灰烬，他仓皇逃命，哪里还顾得了别的？小子敢保证，仓义川的谍报早烧没了。”
“纵火乃是稚拙下策，所幸如此伤天害理之事终究不是你所为。至于仓义川的情资，本督料定仍然完好无损。此事毕竟夜长梦多，难叫本督心安。”
曾皋担忧说：“舅爷，眼下这情势，您一定要留着那小子活口，