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邱持贵见知县大人高抬贵手，得寸进尺动了脱离苦海的念头，心想我有秦矗谋反盟书在手，与曾皋做个交易，他巴不得到手，没准肯出手搭救。
原来赵戍临初见秦矗那天夜里，曾皋不慎丢了总督署衙的入出牌，恰被邱持贵捡到，心里吃惊：敢情身边有官府眼目！当时长了个心眼——瞒住秦矗物归原主，图个日后便利。
第二天见曾皋四下寻找什么，晓得这眼目就是他了，便悄悄呈上，恭维说：“曾管家，到我闭眼也不会说出去。”
曾皋冷不丁掐住邱持贵脖子，恶狠狠说：“你当知道自己有几条命！”
邱持贵赶紧谄媚奉承：“曾管家，打今儿起我这条命就是您的了。”
曾皋忐忑了好一阵子，好在邱持贵还真稳住了嘴。当接到邱持贵的狱中求救密函之后，念他守信有功，而杀害王嫂一案又确是秦矗嫁祸，便易个容，跑到知县大人家里，亮出总督署衙的入出牌，说了对邱持贵网开一面之事。
知县大人无凭无据，左右为难，终生一计：安排邱持贵当大牢食堂采买，允他自由出入。
此时曾皋叫人把邱持贵带入大堂作证，便是要给秦矗致命一击。
总督大人又把惊堂木拍响，质问：“来者何人，何事指正秦矗？”
邱持贵扑通一声跪倒，伏地说：“罪民邱持贵，特来指证秦矗谋反罪行，这里有秦矗亲笔所书哥老会东山再起的盟书一份。”
秦矗像数九寒冬跌进冰窖里，五脏六腑都凉了：这畜生哄我已经烧毁，没想他早有算计，如今我有口难辩。
文书官将盟书接在手里，诵读了一遍，秦矗听得大汗淋漓，假作真时竟成真，晓得已是死罪难逃了，想起自己一生人前显贵人后作奸，要风得风要雨得雨，如今倒落得如此下场，死期将至，好不悲哀，竟扑地嚎啕大哭起来。
总督大人拍桌怒斥，又传何醉春持证物入堂作证。
秦矗泪眼巴巴望着何醉春，没想到这个与自己有床笫之欢的女人也来伤口上撒盐。此时他不知道该恨谁，也说不清谁最可恨。忽然嚷：“大人，我要立功赎罪。”
总督大人冷冷望着他。
秦矗把向金达行贿的事儿一笔一笔说出来。
总督大人无动于衷，当即把哥老会的事情隐去不计，只判他私藏假币和谋杀王嫂之罪，二罪并罚，照大清律法该斩立决，先押入死牢，命文书官将其罪状申报刑部。
不日批文下来，秦矗被斩首示众。
总督大人了结了秦矗的事儿，便带着赦免从风的牒文，携曾皋亲赴静海。（。）
第七十三章 平安牒文（）
郧中隐让庚妹去探听秦矗是否事发。庚妹走上街来，只见东一拨西一群有市民聚在一起议论纷纷：
“主凤茶楼的老板犯事了，被官府抄了家哩。”
“犯的什么事儿？”
“私藏假币，整整半屋子，逮着了就是死罪。”
“半屋子，有恁么多啊？”
“总之不老少。”
“逮着了吗？”
“跑了。没见恁么多官差在搜捕吗？”
“这么大的案子想跑不容易。”
“是啊，码头早有公差在那儿堵着，所有路口都戒严了，回头榜文一发，早晚被逮住。”
……
庚妹听了，又惊又喜，惊的是秦矗遁逃，喜的是私藏假币的黑锅给他背上了。急忙折身回去告诉家里的人。
郧中隐听说秦矗跑了，拍桌大骂：“官府是吃干饭的，咋让他跑了？”
马翼飞说：“跑了不是事儿，秦矗毕竟是栽了，从风出了一口恶气……”
郧中隐说：“就该让他死，狗**的千刀万剐不解恨！”
马翼飞说：“中隐，咱们还有大事儿要操心，狱卒黄不是说从风就这几天可能释放吗？别让他孤身一人回来，咱们去那边候着。”
大家一合计，觉得有道理。庚妹替从风里里外外买了一套衣服，全念坤给从风铺好床铺，郧中隐去付了张蛤蟆余下的酬金，各自把事情料理完，一起同行。
到了静海，在离大牢不远的地儿赁一处屋子住下，每天一早去牢门前迎接，候到天黑才离开。
可一连等了好几天，不见一丝动静。欲进去探监，门口的警卫说牒文过期了，偏偏又不见狱卒黄的身影，向其他牢头打听。一个个推说不知情，大家都焦躁起来。郧中隐发着无名火，嚷着要硬闯进去，被马翼飞和全念坤拉住才没闹出事来。
这天。庚妹募然瞅见狱卒黄，急忙追上去拦住，询问从风情形。
狱卒黄说：“我刚从保定回来，从风的案子马上就会结了。”
庚妹恳求狱卒黄帮忙让自己和从风见个面，狱卒黄晓得她没有探监牒文。左右为难，好在与门岗那两人交情不薄，谎称是自己表妹，同监共事平日相互间又都有事相求，便睁一只眼闭一只眼让他把庚妹带进去了。
从风见到庚妹，反倒不高兴了。责备说：“你们咋都不来打个晃？把我急死了，我等着秦矗的消息呢。”
庚妹说：“大家都在外边等你好几天了，卫门不让进。秦矗栽了。”
从风欢喜雀跃：“老鬼有今天、老鬼有今天，我能见到我娘了！”
忽然狱卒黄走过来，打开牢门说：“快。从风兄弟，总督大人要亲自审你。”
从风一愣神，忐忑说：“总督老儿来了，不知是好事还是坏事。”
慌忙把庚妹叫到身边，低声交代：“我这儿有耍猴大叔留下的两样东西，你替我带出去收好，千万别弄丢了。”
“耍猴大叔留下的，啥东西？”
“爪角兕和一个锣槌。”
庚妹脱口说：“原来爪角兕在他手上……这破锣槌有啥用？”
“狱卒黄在等着呢，别耽搁了，以后告诉你。”
“有这一会儿工夫。不早都说完了？告诉我，锣槌干啥用？”
从风经不起她缠，附耳说：“爪角兕是开启某处山门的钥匙，锣槌里装着打开山门的口诀。”
“啥地儿的山门？”
总督署衙的两个凶神正虎步走过来。狱卒黄喊：“从风，快去，别嘀咕神了。”
从风走出牢门，叮嘱庚妹：“万一我回不来了，你把两样东西都毁掉，记住啊！”
庚妹呆望着从风的背影。喃喃自语：“怎么会不回来？又犯傻。爪角兕、口诀、山门……”
狱卒黄过来对庚妹说：“别等他了，快走。”
“为啥总督大人要审他？”庚妹还在愣神。
狱卒黄把她一路拽出大牢。
从风跟着俩凶神去见总督大人，出了大牢有车候着。俩凶神一路上照例不说话，从风也不问，暗中变出苍蝇蚊虫捉弄这俩货，他虽然不知道等着他的是什么结果，但此刻玩得乐不可支。
总督大人仍旧在上回的厅堂里候他，旁边立着曾皋。从风进去，大呼小叫：“总督大人，今儿什么风把您给刮来了？我当您把我给忘了呢，您今儿来不是要砍我的头吧？”
曾皋厉声呵斥：“大胆囚徒，怎么跟总督大人说话？还不跪下！”
从风没认出曾皋，“哼”一声说：“你是谁？我跟总督大人老熟了，有你什么事儿？”
曾皋狐假虎威，要来揪从风，被总督大人喝住，翁声沉语说：“从风，仓义川的东西在哪儿？”
从风快口快嘴说：“仓义川的东西，您放了我，我指定给您。”
总督大人气平颜开说：“我今儿就放你出去。”
“今儿就放我出去？这话当真？可是，仓义川那些东西我没带牢里来，要不您再关我两天，我让我兄弟拿过来您再放我。”
“如此说来，你已经习惯成自然了。”
“不是，没事谁会习惯坐牢？因为有言在先，您放我出去，我就把东西给您，可这会儿，倒是我不守信了。大丈夫一言九鼎，人而无信，不知其可。”
总督大人赞许地点了一点头，指了指曾皋说：“无妨，我让曾皋带人跟你去取。”
“不成。总督大人，我要自个儿交您手上。别人，谁来我也信不过，为那些破玩意儿我可受够了，我不想再出岔头儿。”
曾皋斥责说：“大胆。”
从风侧了侧脸，不悦说：“你这人真不招人待见，老说我大胆是啥意思？”
总督大人制止曾皋，冷不丁问：“从风，实话告诉我，哥老会成员的秘密册籍藏在哪儿？”
从风暗地吃一惊：这老儿怎么知道有哥老会成员的秘密册籍？我可不能露馅儿。装个若无其事的说：“我都说了我跟哥老会搭不上边，您怎么又来问我这事儿？恁地，你是要变着方儿关我。”
总督大人目光炯炯，瞪他半天，忽又问：“爪角兕又回到你手上了？”
从风吓得心惊肉跳，心里说：“好在我让庚妹把东西带走了，原来他什么都知道。恁地，他放我出去是假话了。无论如何，我咬着不认。”
于是强作镇定申辩说：“总督大人，您别跟我安罪名了，您刚说的两样东西，我都没有听说过，不信，您来我身上搜，上大牢里搜，要搜到了，您拿枪子儿崩了我。”
总督大人立起身，捏着空烟斗敲打自己的手掌，在屋里踱了两个来回，慨叹说：“天下乱，国何以堪，民何以堪。国乱民必苦，民乱国必衰。国安****宁，民宁则国兴。”
顿了一顿，用烟斗敲了敲案桌，说：“从风，你青春年少，来日方长。今日放你出去，人生之路，好自为之。”
说罢，命曾皋将一份赦免牒文递给从风。
从风捧在手里，细览一遍，确认把自己无罪释放了，喜不自胜说：“总督大人，您这牒文要早下来，省我少吃多少苦头。不说了，不说了，我这就回去把仓义川的东西拿来。”
总督大人沉脸说：“仓义川那些东西，你须在五日之内送到总督署衙。关于情资的一应情形，你和你的朋友不可向任何人有半点泄露，就当没有发生过。否则，你们人头不保！”
从风说：“为那屁玩意儿我没少吃亏，谁还愿意去提他？不提了、不提了。我走了，我得找我娘去。”
“慢！”总督大人喝住他。
从风打一愣，惊问：“还要干啥？”
总督大人把静海知县叫进来，耸眉瞪目的问从风：“秦矗说藏假币的地方是你告诉他的？”
从风佯做惊讶问：“您说什么来着，假币？我告诉秦矗有一大笔钱，让他拿来替我打通关节，咋成了假币了？”
“你哪来的一大笔钱？”
“我那隔壁关着个疯子，这个人我以前认识，是个耍猴的，他其实不疯。那天他偷听到秦矗要筹钱保我出去，事后告诉我他有一笔钱，藏在什么地儿，他用不上了，让我以后出去取出来。我就告诉了秦矗。就这么回事儿。”
“私藏假币是死罪，这事儿虽然你是被人利用，但你瞒报官府，本该治罪，怜你在牢中也吃了不少苦头，重责三十板，让你长点儿记性。”
“总督大人，您咋好人都不会做？都要放我出去了，还打我干什么？”
“三十板已经是轻饶你了，打完再走！”
“您实在不能免，打十板成么？最多二十板。三十板谁受得了！”
静海知县吼一声：“来人，拖出去，重责三十板。”
四个班头闯进来，按住从风。
从风嘟嘟囔囔：“这个总督老儿，一点不近人情。”
班头把他拖进行刑室，当是找乐子，在他身上画出几道印记，比试着谁更有准头，从风忍不住哇哇嚎叫。
抽完二十下，从风开始吃不消了，正好狱卒黄到县衙办事打旁边经过，晓得是从风挨打，急忙进去求情，后边的十板只做了做样子。（。）
第七十四章 曲折归路（）
从风挨完三十大板，顾不上伤痛，像被疯狗追着似的从行刑室跑出来，慌不择路一个劲儿狂奔。因分不清东西南北，蒙头蒙脑跑了一程，瞅一眼后边没人来追，晓得自由了，才想起庚妹说中隐大哥他们过来迎接来了，便在路旁坐下来等候。
看看日上中天，又渐渐西斜了，可压根儿就没见他们的人影。腹中饥肠辘辘，刚从牢里出来身上没有一个子儿，望一眼四周，附近竟然没有民居，东不着边，西不着际，连乞讨吃食的地方都没有，心中好不烦恼。想了一想，不等了，万一等不着，倒耽搁了，得趁早赶路回去找娘。
起身又走了一程，遇见一个妇人，向他打听大牢怎么走，原来是去探监的。从风瞥她一眼，好像在哪儿见过，忽又心里自嘲说：“牢里关久了，见着谁都当熟人，可怜我。”
妇人疲惫不堪，憔悴的目