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二十六名淮南军骑兵风驰电掣而过，压根都没想到百步开外的草丛中竟然藏着几个敌人。
等到马蹄声彻底消失之后，公孙乙才带着七名手下离开了草丛，去数百步开外的林子里取了战马，尾随那支淮南军骑兵而去。
公孙乙这次带了一百多名元从护卫，人人都能以一当十，而元从护卫总共才只有七百多人，由此可见公孙续对他的期望。
公孙乙带着人前去下蔡城外潜藏，临时掌管这支队伍的是一个叫公孙丁的护卫头领——唯有当上护卫头领，才有机会被公孙续赐姓公孙，当初护送侯悦和尔玉母女前往幽州城的公孙丙就是如此，对于护卫们来说赐姓公孙不但意味着无上的荣耀，而且还意味着成了大将军真正的自己人。
这公孙丁其貌不扬，不过身手敏捷，心思灵敏，深受其他护卫的尊重。他一直待在一棵大树上向大路远处眺望，当他看到一支二三十人的淮南军骑兵飞奔过来的时候，猴子一样溜到树下，点起百余人准备亲自去拦截对方。
那队淮南军斥候很快就到了二三百步开外，再过十几个呼吸就能进入伏击圈。
公孙丁握紧刀柄，随时准备上马出击。
就在这时，林子深处一匹战马不知为何忽然长嘶一声，顿时有很多战马群起呼应。
带队的淮南军军侯大惊失色，急忙喝令队伍调头逃离。
公孙丁咒骂一声，纵身上马冲出了林子。
其余人不敢怠慢，纷纷跳上马背，呐喊着冲了出去。
那淮南军军侯一张脸顿时变得煞白，原来刚才那支幽州骑兵并未离去，而是藏在了此处林中！对方最少也有四五千人，自己这二十几人能顶什么用？
其余的二十五人和自己的头领一样惊慌失措，根本就没有半点抵抗的念头，只顾着打马飞奔。
公孙丁见一时间追不上对方，当即大声吼道：“尔等速速下马投降，否则强弩招呼！”
幽州军的强弩威名赫赫，那些淮南军斥候闻听大惊失色，百忙中纷纷回头观望，果然见对方端起了强弩，当即就有七八人减缓速度停在路边。
那军侯却置之不理，继续打马狂奔。
其他人见头领没有投降的意思，纷纷跟在后面继续逃。
公孙丁大怒：“弩箭，两矢！”
身后数十人闻声而动，接连发射了两支弩箭，当即射死射伤了五六人，剩下的几个人赶紧扔掉兵器举起双手。
跑在最前面的那军侯不但毫发无伤，而且趁机把距离拉大到了三十步以上，已经出了弩箭的有效射程。不过他被呼啸的弩箭吓得够呛，整个身体都伏在马背上，连头都不敢抬起来。
“奶奶的！”公孙丁大为不满，催动战马就追了上去。
那军侯当机立断，立即撕掉身上的铠甲，又扔沉重的大刀，拍打着战马拼命逃跑，瞬间就把距离拉到了四十步开外。
公孙丁又气又怒，若是在这种情况还让那厮跑了，还有何脸面面对其他人！他命令部下不许放箭，也三两下除掉铠甲，把长兵器和强弩扔给一名部下，拍马奋起直追，发誓要亲手擒获那人。
不想那人骑术十分精湛，战马也十分神骏，公孙丁一时半会根本无法拉近距离，心头大怒却无计可施。
那军侯百忙中回头看了看，发现追兵尚在远处，他冷笑一声，不出意外的话，自己肯定能顺利逃回城下，到那时有了城头上弓箭的掩护，这些追兵根本不足为惧。蓦然，他脸上的笑容瞬间凝固，惊恐地盯着前方，数百步开外忽然出现了几名幽州骑兵！
公孙丁也看到了公孙乙等人，不禁脸上无光，猛然再次提速，试图在公孙乙动手之前先抓住那人。
那军侯见机极快，立即扭转战马准备顺着小路逃到附近的林子里去。
公孙乙挥了挥手，身旁七人迅速散开，飞奔过去截断了那人逃跑的道路。
那军侯叹了口气，翻身下马跪在路边。
公孙丁飞马而至，跳下马背就冲上去对那军侯拳打脚踢，嘴里还不停咒骂。
公孙乙过来后冷眼旁观了一会，沉声喝道：“行了！”
公孙丁气哼哼的停了下来，走过来向公孙乙行礼。
公孙乙挥了挥手，走过去问道：“你叫什么名字？”
军侯被打得鼻青脸肿，抱拳答道：“启禀将军，在下钱四，乃是下蔡的斥候军侯。”
公孙乙点点头，笑道：“看来钱军侯是个聪明人，某也就不绕圈子了，某有几个问题问你，还望你老实回答。”
钱四沉声道：“将军请问。”
公孙乙略一思忖，问道：“桥蕤大军是不是已经撤回寿春了？”
钱四点头道：“不错，桥大将军昨夜就带着大队人马撤回寿春了。”
“很好！下蔡城内现有多少兵马？多少百姓？”
钱四犹豫了一下。
公孙乙淡淡道：“钱军侯，别忘了你还有同伴，若是说谎，回头对质出来可就不妙了！”
钱四心头一颤，赶紧道：“启禀将军，城内现有步卒四千，骑兵一百二十，百姓不足两万。”
公孙乙疑惑的问道：“怎么才这点人？”
钱四恭敬道：“启禀将军，昨夜有人说主公试图在八公山构建防线，八公山以北的地盘都会舍弃，因此很多有钱有势的人昨夜都跟着桥大将军的大军跑了。”
公孙乙心头大喜，没想到无意中竟然得知了敌军主力的动向，传回去就是大功一件。而且现在下蔡城中空虚，若是好好谋划一番，未尝不能夺取下蔡！他沉声问道：“钱军侯可愿投靠我军？某可以举荐你为校尉。”
钱四又惊又喜，同时又有些不相信，眼前这人看起来官职并不高，他的举荐有用吗？
公孙丁冷笑道：“你这厮走好运了都不自知！此乃骠骑大将军的护卫统领公孙乙将军，有他举荐，别说是个校尉，偏将都做得！”
钱四大喜，立即伏地叩头，语气恭敬道：“属下愿为将军效死！”
公孙乙淡淡道：“效死就不必了，起来吧，把下蔡城内的情况详细说一说，”
公孙丁闻听立即反应过来，脸上满是跃跃欲试。
钱四站起身来，详细说起了下蔡城内的情况。
第七百六十章 刘玄德抵达江夏（）
江水荡漾，清风徐来。
一道五尺宽的栈桥直通江边，尽头用木头搭建了一座八角亭。
刘琦坐在亭子里，面前摆放着一根钓竿，不过他并未看浮漂，而是眺望着前方的江面，脸色看上去十分茫然。
他是荆州牧刘表的长子，和刘表相貌十分相似，因此深受刘表的宠爱。他的生母去世之后，刘表续弦荆州望族蔡氏女，生一子琮。自那之后，他就备受冷遇，甚至遭遇过几次暗算，若非运气够好，只怕已经成了冢中枯骨。
数日前，刘琦和刘琮发生了几句口角，结果刘表不由分说将他痛骂一番，期间还拿起砚台砸了过来，幸好他躲避的快，否则当场就要头破血流。事后蔡氏又屡屡冷嘲热讽，刘琦忍无可忍，给刘表留书一封之后，带上十几个随从离开荆州城，乘船顺江而下到了江夏，准备在这里待几天——江夏太守黄祖出自江夏名门黄氏一族，黄氏和蔡氏历来不睦，因此黄祖对刘琦一直很亲善，因此在无处可去的情况下，刘琦选择了到江夏散散心。
刘琦来到江夏已经四天了，刘表却不闻不问，这让他心灰意冷，对将来充满了迷茫，若是刘琮继承了荆州牧的位置，自己能保住性命吗？
一阵沉闷的脚步声从身后传来，踩得栈桥咯吱作响。
刘琦回头一看，只见一个矮小魁梧的汉子正大步而来。
来人穿着一身紫色锦袍，方脸，浓眉，虬髯，走起路来虎虎生风，正是江夏太守黄祖。
四年前，袁术派遣孙坚征讨荆州，黄祖在樊城与其恶战，不敌之后败走，孙坚围困襄阳。不久之后黄祖率众归来，再次和孙坚大战，结果又一次败走，孙坚从后穷追不舍，结果被黄祖的部下乱箭射杀，其部众也被袁术所吞并。因为这次大功，黄祖被刘表委任为江夏太守，手头掌管着数万精锐。
刘琦站起身来，上前拱手道：“叔父怎么来了？”
黄祖抱拳还了一礼，低声道：“刚刚得到的消息，刘玄德率领残部已经到了二十里开外，老夫认为大公子应该去迎接一下。”
“刘玄德？”刘琦楞了一下才反应过来，震惊的叫道：“他怎么会来江夏？莫非徐州失守了？”
黄祖叹道：“看来多半如此！旬月前三家联军惨败的消息传来之后，老夫就断定徐州迟早不保，只是没想到竟然这么快！大公子，刘玄德惨败之后必定实力大损，不过其毕竟也是汉室宗亲，在主公面前应该能说得上话，若是他能帮着说几句好话，大公子的处境肯定会有所好转。”
刘琦后退两步，躬身一揖到底，轻声道：“叔父爱护之心，琦永世不忘！将来若是不死，定有厚报！”
黄祖双手扶起刘琦，笑道：“大公子不必如此，主公只是一时被奸佞蒙蔽，迟早会明白过来！走吧，咱们一起去迎接一下刘玄德。”
二人离开了江边亭，策马返回江夏城下，一万精兵早已等候多时。
黄祖和刘琦并辔而行，带着队伍向东而去。
大半个时辰过后，一小队骑兵出现在前方，为首者青袍长髯，面如红枣，手持一把大刀，正是关羽关云长。他面容憔悴，身上沾着厚厚的尘土，袍服和靴子都破了好几处，有几处伤口还在向外渗血。看到黄祖的旗号，他立即挥手止住了队伍。
刘琦低声道：“叔父，那人似乎就是刘玄德麾下大将关云长……”
黄祖点了点头，大声问道：“阁下可是关云长关将军？”
关羽拱手答道：“某正是关羽。可是黄太守当面？”
“某正是黄祖！”黄祖拱了拱手，指了指旁边的刘琦，“刘琦大公子也在，不知玄德公现在何处？”
关羽听得黄祖身边那少年公子是刘表的长子刘琦，心里不敢怠慢，急忙策马越众上前，拱手道：“关羽拜见大公子！”
“关将军不必多礼！”刘琦虚扶了一把，他早就听说关羽勇武无双，此时看到的却是个潦倒汉子，心里不禁有些失望。
关羽直起腰来，沉声道：“我家主公就在后方几里开外，请大公子和黄太守稍等片刻，某这就去通报一声。”
“关将军此言差矣！”刘琦摆了摆手，轻声道：“玄德公是某的长辈，某正该前去拜见才是，还请关将军带路。黄叔父，咱们一起过去吧。”
黄祖点点头：“正该如此。”
关羽眼中闪过一丝暖意，伸手延请道：“大公子，请！”
“关将军，请！”
黄祖和刘琦各自带了十几名随从，跟着关羽向前奔去。片刻之后，他们拐过了一片树林，只见林子边缘的草地上七零八落坐着数千人，一个个形容枯蒿，精神全无。看到有人策马过来，大多数人只是淡淡望了一眼，发现不是敌人就继续躺在地上休息。
黄祖皱了皱眉，看来刘备这次遭遇到了极其惨重的失败，队伍的士气彻底没了。
刘备和张飞、简雍等人正在一棵树下歇息，看到关羽带着一员黑甲大将和一个黑袍公子过来，还以为是黄祖及其子侄辈，急忙走上前来迎接。
刘琦抢先一步，躬身行礼道：“小侄刘琦，拜见叔父。”
‘刘琦为何在此？莫非是刘景升派来迎接我的？’刘备心头疑惑，上前双手扶起刘琦，笑道：“原来是景升兄的大公子，老夫早就听说过你，今日一见果然丰神俊逸，气度不凡。”
刘琦谦逊道：“叔父谬赞，小侄愧不敢当！”
刘备轻声问道：“景升兄近来可好？一别经年，某十分想念呢。”
刘琦脸色一僵，勉强笑道：“家父一切都好，若是知道叔父到来，他必定会十分欢喜。”
刘备心头一沉，他从刘琦这句话里听出了两个意思：其一，刘表和刘琦父子之间的关系似乎并不好；其二，刘表并不知道自己的到来，刘琦可能刚好就在江夏，这才和黄祖一起来迎接自己。如此看来，应该和刘琦保持一定的距离，以免莫名其妙陷入荆州内部的争权夺利之中。虽然心里提高了警惕，但是他脸色却没有半点变化，又和黄祖见过礼，向其介绍了张飞、简雍和孙乾等人。
简单寒暄了几句，黄祖肃然问道：“玄德公，徐州是否已经落到了公孙续手中？”
刘备叹了口气，黯然点了点头。
黄祖有心想问问细节，又有些不好开口。
简雍沉声道：“黄太守有所不知