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左丰竟真把事情办成，令刘备刮目相看。好生款待，四处游玩，宴请不断。临走时，家丞耿雍又送上满满当当一个硕大钱箱。左丰亦不推迟，大喜而归。见少君侯辖地，日新月异。与先前一片白泽，不可同日而语。左丰更加欢喜。刘备与他结好。少君侯好，他自然也就跟着好。
年纪轻轻便是黄门令。中常侍指日可待！
关键是少君侯轻财重义，出手阔绰。有道是财可通神。上下打点，左右皆为耳目。消息灵通，在禁中如鱼得水。便是陛下身边的数位老大人，也另眼相看。称呼他叫‘少令’。此次托几位中常侍进言，亦手到擒来。志得意满，人上为人。岂能不喜？可一想到满箱金银珠宝，需花出去大半，不禁好一阵肉疼。转眼又想开。
来日方长。
护卫车架左右的帝国虎贲，各个威武雄壮。再回头，楼桑已不可见。
1。35 西乌铁骑（）
少君侯以‘给事黄门侍郎，兼领胡骑校尉’消息一出，轰动邑中。尤其是蕃邸的胡商，各个与有荣焉。乌莲更是进出蕃邸，与胡商密谈。刺奸将消息上报，耿雍权衡再三，还是报于刘备。
刘备唤乌莲来问。乌莲答曰：招兵买马。
刘备旋即问道：意欲何为？
乌莲理直气壮：随你北上。
刘备不由一滞：此去关外，危机重重。你还是在家吧。
乌莲却摇头：有我在，你和王兄便会少些猜忌。
从刘备兼领胡骑校尉，乌莲便知。此去关外，必与右北平乌桓王乌延同往。有她在，刘备和乌延的关系自不会太僵。
果然识大体。刘备还能说什么。这便问道：你找招募都是何人？
乌莲答道：多是乌桓、丁零、匈奴、西羌勇士。乃西域胡商沿途所雇，穿越戈壁沙漠，抵达中原。所签皆是死契，抵达楼桑后便充作护卫。见邑中安宁，汉胡和睦。刺奸贼捕秉公执法。护卫多无用，反倒成了累赘。我花钱买下，胡商皆愿意。
刘备点了点头：有多少？
乌莲答道：打算凑足九百人。
刘备一愣：蕃邸如何能盛下九百护卫。
乌莲笑道：胡商在边郡互市，各地皆有商肆。你以为只在楼桑？听说他们在关外还有独立营地。丝路商人即便是鲜卑，亦不会加害。
刘备明白了。
话说，这些胡商之中，不会就有人靠贩卖武士牟利吧。
刘备对这些雇佣兵性质的武装，能有多少忠诚，并不相信。乌莲却说无妨。一旦钱货两讫，交割契约。胡人武士便会忠诚侍奉，至死方休。
真的假的？
胡人竟有此等契约精神？刘备将信将疑。
见刘备脸上疑色颇浓。乌莲又道：你在九江募兵四千。不也是雇佣兵？为何不疑有他？
刘备想想也就释然。正如乌莲所说。在九江时，刘备在市口竖旗募兵。下堆钱箱，凭力自取。不也和乌莲招募胡人武士雷同？之所以深信不疑，最主要原因，乃是因所募之兵，皆我大汉子民。
胡人性狭多疑。却未听说言而无信。只需谈好价钱，订立契约。便会驰骋左右，忠心不二。
西林邑中胡人武士渐多。装备更是五花八门。
时下葱岭西胡。较著名的有：鄯善、车师、龟兹、于阗、乌夷、疏勒、姑墨、大宛、蒲类、孤胡、乌孙、大小月支等。皆在丝路沿线，以游牧为生。
乌莲之所以信任，正因他们皆是西胡。与隶属于东胡的鲜卑，并不相同。
“非我族类，其心必异”。
刘备不敢掉以轻心。这便命手下刺奸，细细查探。
这些西胡武士，往来丝路，通晓各国语言。就连幽州官话亦说的有七八分相像。交流起来并不困难。
《汉书》中有龟兹，国都延城。其国东通焉耆（乌夷），西通姑墨，北通乌孙。有人口八万余，佣兵两万余的记载。时在西域诸国中最为强大。《晋书·西戎》：“龟兹国西去洛阳八千二百八十里，俗有城郭，其城三重，中有佛塔庙千所。人以田种畜牧为业，男女皆翦发垂项。王宫壮丽，焕若神居”。
一个人口八万余众的龟兹，竟有两万佣兵！
西域诸国想必皆是如此。
这也就意味着，西域佣兵是一个巨大的组织。或者说团体。他们受雇于国王城主，保护治下之民。西域诸国更像是城邦。而不是类似东胡的部落联盟。
此与东胡最显著不同。
换句话说，西域诸国的文明程度，要在东胡之上。
西域诸国既然皆招募佣兵护国。这也就佐证了，佣兵的忠诚还是可信的。
刘备让刺奸细细查探，最主要的目的是防止东胡鲜卑细作混入。
龟兹铁器中外驰名。西域佣兵，兵甲精良。胯下大宛马，身披锁环甲，手握龟兹弯刀。
龟兹刀的典型样式是刀体上尖后倾呈弯形，刀柄用铜、银、玉、骨、宝石、牛角等拼花铆钉。刀把形如鸟头，刀体上尖后倾，刀柄下端前倾呈新月形弯刀。刀由黑钢钨钢锻造，刀刃上镶嵌‘铜巴达木’花纹，锋利精美。铜巴达木花纹，需先在刀刃上凿好纹路，将高温铜水浇灌其中。再进行打磨抛光，这些环节需要高超技艺，非良匠不能完成。
最著名的龟兹“孔雀刀”。刀把采用精选黄铜、牦牛角及宝石打造。刀刃异常锋利，双面开血槽，刀身水磨刻字。刀鞘用牛、羊皮制成，乃刀中精藏。
想雇佣一个胯下大宛马，身披锁环甲，手握孔雀刀的龟兹佣兵。价格不菲。
乌莲这便来寻刘备。说，有三百余众的龟兹游侠，正当其用。奈何开价甚高，又不愿拆散，无力支付。
刘备吁了口气。这便言道：且约来一见。
乌莲大喜而去。
不日，一名身着胡袍的佣兵首领，被乌莲领进书房。
刘备见他颇有礼仪，又精通汉语，心中甚奇。这便问道：你是何人？
佣兵首领答道：在下乃龟兹王裔，姓白名卓。身逢大难，领心腹护卫远赴朝廷，欲请救兵复国。恰逢西羌作乱，丝路不通长安。这便假佣兵之名，随商队沿关外一路辗转东进，数月前抵达中原。又听闻少君侯建蕃邸互市。这便与所护胡商一起，来到楼桑。
竟然是龟兹王裔白卓。
见于记载的龟兹白姓，从白霸开始。
白霸，东汉时龟兹王，原是汉朝侍子。永元三年，和帝纳西域都护班超建议，封白霸为龟兹王。派司马姚光护送回国。班超和姚光一起胁迫龟兹，废除原国王尤利多立白霸。
至今以近百年。白氏子孙仍习汉语，行汉礼。身逢大难，遂远赴万里，欲请兵复国。可见大汉天威犹在。
难怪乌莲说开价不菲。复国大业，又岂会便宜！
刘备这便问道：你可是想去洛阳？
白卓摇头：今已不想。
刘备又问：为何？
白卓言道：西羌、鲜卑、南蛮、山越。大汉自顾不暇。又岂会管万里之外一番邦下国。
刘备叹了口气：时局确实如此。
白卓又道：若在下入籍大汉，出仕少君侯。可否像蕃邸胡商那般，一视同仁。功过赏罚，皆与汉同。
刘备明白了：曲线救国。莫非你看上了胡骑校尉之职。
白卓郑重点头：到那时，我便自领一军，光复旧国！
1。36 寒光耀雪（）
对刘备来说，西域此生一定要去的。
这便说道：可也。
白卓郑重抱拳：少君侯可愿与我歃血为盟，指天为誓。
刘备笑道：有何不可！
白卓所求，不过是落籍楼桑，赏罚一同。又有何难？山越诸蛮，皆食汉禄。朝廷又许刘备便宜行事之权，收留一支西胡游侠，也无不妥。
关键是，事实是否如白卓所说。西域太远，还去不了。邑中蕃邸胡商颇多。这便命人细细打探。果如白卓所言，数年前龟兹宫廷大乱，王储被废，不知所踪。与白卓描述，大略相同。至于白卓究竟是不是那位被废的王储，刘备无从查探。
不过刘备观之，白卓此人并非奸佞之辈。只要尽心侍奉，忠诚不二。身世究竟如何，也就不重要了。
得白卓以下，三百龟兹游侠。乌莲声势大盛。加之所雇西胡佣兵，再并上麾下百余乌桓突骑，一千余众的西乌铁骑，宣告完成。
楼桑兵甲自然要人手一套。大汉独有合甲之技，刘备独创的瓷釉髹漆，一套甲骑具装，防御力远超以往。换上具装铠的西乌铁骑，乃是刘备麾下一等一的重装突骑。
侯府良匠在孔雀刀锻造法的基础上，结合大汉技艺，锻造出了汉胡皆宜的弯刀。因刀身挺直，刀尖处有弧度，且有反刃，形似雁翎，被灵光一闪的刘备命名为：雁翎刀。
至此，楼桑文官佩剑，武将挎刀。遂成风尚。
“我有雁翎刀，寒光耀冰雪”。
楼桑雁翎刀与古定古锭刀，并称为河北两大名刀。
古定，地名。所出刀剑以锋利著称。时称古定刀、古定剑。又称古锭刀。
与斩马刀最大的不同就在于，雁翎刀乃是腰刀。利于近身搏斗。
鼍龙游骑亦有五百之众。皆是徐荣、田冈精挑细选，身家清白之北地游侠。
演武场人马日盛。兵营，将舍，皆快满员。南北乡音，汉胡相杂。同吃同住，同场操练。旗语号令，皆要熟知。将校还需学习军律兵法。演武场重开卖票，顷刻售罄。
鼍龙游骑、西乌铁骑，轮番操练的，正是千余白毦卫。
楼桑精兵之首，便是白毦精卒。护少君侯周全的绣衣吏，皆出身白毦精卒。
白毦善步战。如今马战亦称精良。为演练硬撼鲜卑。刘备便让徐荣领鼍龙游骑，乌莲率西乌铁骑，轮番冲击。白毦精卒结阵以待。坚如磐石。尤其是见惯了豺狼虎豹的丹阳白毦。面对呼啸而来的铁骑，竟全然无惧。
若非斩马刀裹了层层皮革。白耳精兵如墙而进，当真人马俱碎！
还有新组建的一千板楯黄弩兵。战时结阵在白毦精卒前，十石大黄弩，远射八百步。双失连发。箭雨如林。威力实在是恐怖。
义父黄忠麾下一百弓弩手，亦扩增到五百。并发弩全部换成连射盾弩，称之为：连发盾弩手。之所以身穿双层革甲，便因盾弩攻防皆宜。射击时能护住胸腹。连射盾弩的击发方式，也与板楯黄弩兵不同。
十石大黄弩需用绞盘。而盾弩手所用，皆是擘张弩用臂力开的弩：“发于肩膺之间，杀人百步之外。”
弩侧臂设有拉簧。造型类似后世‘枪栓拉柄’。乃是从侧旁延伸出的手柄，尾端呈圆球状。开弩时，向后拉动圆球状手柄，便能上弦。储矢匣内装飞虻箭二十支。
《东观汉纪》：“光武作飞虻箭，以攻赤眉”。《方言》：“其三镰（棱）长尺六者，谓之飞虻”。
飞虻箭的铜镞身长寸许（3cm）、铁铤长一尺四寸余（34cm），通长一尺六寸（37 cm）。其铜镞身、铁铤、铤尾、铜帽皆分制而成。乃是时下杀伤力最强箭。
除此之外，还有毒箭。
铜镞以三镰“羊头镞”为主。镞体一侧棱面，上开三角形小槽，用于敷毒药。
《后汉书·耿弇列传》：“恭乘城搏战，以毒药傅矢。传语匈奴曰：‘汉家箭神，其中疮者必有异。’因发强弩射之。虏中矢者，视创皆沸（肿烂），遂大惊。会天暴风雨，随雨击之，杀伤甚众。匈奴震怖，相谓曰：‘汉兵神，真可畏也！”
盾弩兵一出，举邑轰动。
弩最重要的部件，便是后世失传的弩机。弩机是一种高效率的机械装置。由悬刀、牙、牛钩心、望山等部件构成。彼此勾连，巧妙运作。只需轻轻一扣悬刀，弩矢便瞬间射出。
汉代继秦，锻造工艺日臻完善。故而汉弩达到顶峰。有擘张弩、蹶张弩、大黄弩及各种弩砲。西汉时，大黄弩主要由射声校尉等军官使用。专用于狙杀敌军将领。远射八百步，是一种令人生畏的远程武器。李广便曾用大黃弩远程狙杀数名匈奴裨将，成功破围。由于其巨大威力，汉代于边塞设置“马弩关”，严禁十石以上强弩输出，防止技艺外流。
侯府良匠和楼桑能工，合力打造的板楯黄弩兵，有多可怖。鲜卑或许马上就能亲身体会。
兵车、具装、兵甲，盾弩，还有粮草辎重。整个临乡都在为此次远征准备。
少君侯却一切如常。
侯府上下，也未见丝毫慌张。
郦城继续大建。督亢精修城垣。督亢大泽，深入圩田。东、南、西官道上陆续有淮泗居民迁来。却不复先前滚滚声势。邻近州县皆大大松了口气。
不等暑热尽退。朝廷便有消息传来。