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袁术，董重、曹冲，率领北军前来策应。
恰逢休沐，曹操、袁绍等人亦来相帮。
饶是如此，直到暮时，方将货物尽数卸下运抵市中。
无需再折返胡姬酒肆。随船而来的临乡官吏，皆就近入住金水汤馆。货箱亦分门别类，沿环形商街堆放。市门关闭后，连夜举火，搬入各家商肆。待明日开张前，便可整理完毕。
楼桑兵甲第一时间运回府中。沿途层层守护，断不会有失。
晚宴交由两位主簿主持。刘备沐浴更衣，赴何府晚宴。
何进府在西郭寿丘里。
“自退酤（里）以西，张方沟以东，南临洛水，北达芒山，其间东西二里，南北十五里，并名为寿丘里，皇宗所居也。”何进府邸，据说便是前大将军梁冀与妻孙寿对街并起之第舍。梁冀伏诛后，第舍归公。后被分拆成数处美宅，赐给皇亲国戚。
何进能在此处落脚，足可说明一切。
挑灯等着门前的何府主事，见御赐车驾驶进里道。这便急令仆人打开中门，引车驾入内。待四处看过，并无眼线。这才提灯示意，令散布各处警戒望风的仆从尽数撤回，又迅速关闭府门。
刘备刚下车。便有一人赶来迎接。
问过方知，乃是何苗。
何苗，字叔达。何后同母异父兄，大将军何进异父异母弟。本为朱氏之子，故又称朱苗。换句话说，何进与何苗，并无血缘关系。
此时尚白身，未曾做官。一直借住在长兄何进府中。时常往来禁中，为何后互通有无。
何苗亲迎，刘备不疑有他。这便一路随行。辗转入后院，抵达一座高阁前。此阁乃大将军梁冀仿阿阁所造。称：霞楼。取霞楼仙居之意。
“君侯请进。”何苗立在廊前，躬身相邀。
“何公已在楼上？”刘备问道。
“然也。”何苗躬身笑答：“家兄已在楼上恭候多时。”
“好。”刘备握了握腰间佩剑，迈步入内。
便是虎穴龙潭，又有何惧！
危楼高耸。
信步而上。不觉间，窗外已夜幕低垂。俯瞰万家灯火，忽心生感悟。习惯了楼桑的七层高楼，初来洛阳时，低矮的三层重楼，总觉得沉闷压抑。如今再登高楼，这便心有所动。
忽听楼下异响。刘备俯身一看，楼梯竟被接连撤去。
不好！
心中一凛，这便疾步登楼。
顶阁四面垂有珠帘。当中三面设屏。屏风印一人影。
刘备拔剑在手，挑帘入内。
亦步亦趋，戒备着越过屏风。只见一浑身黑袍人，正襟危坐。
正欲开口逼问，不料黑袍人已先行起身。
罩袍随即滑落。
一身轻纱，薄透露半的绝色美人，亭亭玉立。
待刘备看清美人样貌，不禁魂飞魄散。
这便弃剑跪地：“臣，刘备，叩见…皇后！”
1。98 千金之躯（）
“君侯且抬起头来。”何后的声音中，透着无法触碰的诱惑。
刘备浑身冷汗淋漓：“臣不敢。”
“真不敢，还是假不敢。”何后忽然近前。将一双玉足连带着大半小腿，皆探入刘备的视线里。
刘备跪伏后退：“皇后请自重！”
何后忽娇媚一笑，语透一丝放浪：“你们男人都一个样……”
说着又迈步向刘备逼近。
“皇后！”刘备一声怒喝。浑身戾气尽出，仿佛要噬人一般。
胸有猛虎，恶极噬人。
何后不过一介女流，如何能受。浑身一软，跪倒当场。
无限春光尽入眼，刘备急忙俯首。再开口，已平静无波：“记得皇后，第一次见臣时，说臣撑起天家场面。又赐臣发妻金步摇，说不失皇后体面。皇后一国之母，臣一阶外臣。今日若与皇后如此相见，臣还有何面目见陛下？天家又还剩多少体面？主忧臣辱，主辱臣死。今日，臣尤死而已。”
一席话虽轻声。却字字入耳，振聋发聩。
须臾，听何后竟掩面而泣。
哭声凄凉。直让人痛断肝肠。许久，才渐止。
“君侯曾说‘高处不胜寒’。此语道尽世间辛酸。世人皆羡我母仪天下。却不知，伴君如伴虎。这汉家的皇后，实在是晚景凄凉。不是芳华早孤，便是郁郁终老。还有很多人，半途被废，暴死冷宫。君侯可知，我亦命不久矣。”
“臣，不知。”刘备如实作答。
“昨日王美人腹痛不止。太医看过，言将生产。陛下日夜守护，不出三日当有结果。若得皇子，我便如宋皇后旧事，被废入掖庭。不久即无故身死。君侯刚才言道：‘主忧臣辱，主辱臣死’。却不知此言，有几分真心？”
“臣句句实言。”刘备这才明白缘由。无怪皇后如此行事。有道是病急乱投医。人为自保，确实什么事都做得出。而刘备便是她的救命稻草。
“那好。敢问君侯，可否助我渡此难关？”皇后开口。
“敢问皇后，若一朝遂愿，可否以己度人，放那位母亲一条生路？”刘备反问。
“君侯大仁大义。”皇后微微一顿：“若她不来害我，我自不会害她。从此各自相安，如何？”
“皇后一国之母。又是后宫之主。欲加之罪何患无辞。臣斗胆，皇后可否明誓。”
“我大汉皇后何莲，指明月立誓。若得临乡侯相助，渡过难关。必与王荣各自相安。若违此誓，有如此环！”
说完，将臂上玉环重重掷地。摔成粉碎。
刘备如何还能不信。这便言道：“臣，肝脑涂地，愿助皇后渡此难关。”
“无须君侯肝脑涂地，只需许我一亿。”皇后说的轻快。
“臣，遵命。”刘备答的利落。
“君侯是答应了？”见他如此爽快，皇后又不禁问道。
“若能救皇后于水火，区区钱货又算得了什么。臣，自当鼎力相助。”刘备伏地答道。
“好，好，好。”皇后激动之情，溢于言表：“有君侯鼎力相助的一亿钱。皇后之位，当稳如泰山。”
见皇后猛然起身，向自己走来。刘备急忙出言阻止：“请皇后整衣相见。”
“便依君侯所言。”皇后转身走到榻前，将黑袍重新披上：“君侯且起身相见。”
刘备缓缓抬头。见皇后正襟危坐，遮去艳光。终于松了口气。
前次天家三后出游。皇后以蛤玉相挟，诈去千万钱。彼时，刘备便知她功于心计，善于交易，又豁得出去。端是剧毒无比。还告诫自己，以后再莫单独相见。岂料此次又被何家兄妹，联手做局。
一旦与皇后有染，刘备必被胁迫站队。或为钱库，或成帮凶。总归是被她驱策，永无止境！
好险。
待刘备坐定。
何后看他的目光中，颇多崇敬。
刘备只顾饮酒，并未发觉。
小酌片刻，刘备这便告辞。何后起身相送，并未阻拦。
刘备走出顶阁，果见楼梯已重新装回。
这便疾步下楼，推门而去。守在阶下的何苗闻声回头，先是一愣，跟着便长揖相送。
目送刘备离开，何苗冲入楼内。待气喘吁吁爬上顶阁，却见皇后正自斟自饮，表情轻松又随意。
“皇后？”何苗试着喊了声，见无人回应，这便趋步近前：“长姐……”
“何事？”皇后轻轻放下酒杯。
何苗露出一丝谄笑：“敢问，事成否？”
“小弟是问，有无苟且，还是有无讹钱？”皇后微微一笑。
“此不是一回事嘛……”何苗脱口而出。见皇后表情变幻，急忙收声。
“临乡侯愿出一亿钱。却未曾动我分毫。”皇后一声叹息。
“天下竟还有此等奇男子！”何苗面露惊讶。见皇后仪容齐整，又不得不信。
皇后忽然落泪：“先前，你等皆说。皇后千金之躯，断不可贱卖。让我索钱千万。可临乡侯却愿出钱一亿，保住皇后尊严，天家体面。如此男儿，世间罕有。”
“一亿钱……”何苗顿时瞪凸了双眼。那表情，仿佛一头见到骨头的土狗。猛地吞下满嘴口涎。不料腹中胀气上涌，双眼瞬间充血，竟密布血丝：“如此，便再寻个机会，诈他十亿钱！”
啪——
一声脆响。何苗口鼻喷血，冷不丁被何后一巴掌扇倒在地。
何后怒目相斥：“临乡侯乃真英雄，岂能一再折辱！若如此行事，必遭天谴！”
见从未有过的杀气，笼罩何后周身。何苗蜷缩在地，竟生不出丝毫忤逆之心。
此，才是大汉之皇后！
“小妹勿恼。”何进亦走上顶阁。余光瞥了眼死狗般缩成一团的何苗，这便问道：“却不知，有无惹恼临乡侯？”
此话一语中的。
何后这便强压下怒火。略作思量，言道：“或许……无妨。”
何进轻轻点头，又躬身言道：“临乡侯乃真豪杰。区区钱货，想必还不至于结仇。料想，虽未结仇，却也结怨。后事如何，小妹还需细细斟酌。切莫大意。”
何后轻轻点头，甩落残泪。眸中似有野火燎烧：“千金之躯，童叟无欺。临乡侯豪掷一亿，便卖与他十次便是。”
“……”何进再躬身，却不敢接话。皇后乃是假借卖身，而行笼络是也。
何苗张了张嘴，却终归片字亦未出口。
不还是要卖？
1。99 生死相托（）
帝王家事，乃外臣大忌。
无论刘备此后如何行事。给皇后一亿钱，便是介入了帝王家事。此事又无法向陛下明言。难不成告诉陛下，皇后欲行美人计，诓微臣入瓮？
陛下若问，卿有无“入瓮”？
刘备百口莫辩啊。
怎么办？
马车一路疾驰。刘备忽开口：“入城。”
“喏。”史涣这便拍马上前，令车夫转向洛阳内城。
城门虽已关，刘备的御赐车驾却无人不识。且城门校尉又与其交厚。何须出示传证。城门这便开启，放刘备入城。今日乃休沐，黄门令左丰或不在宫中当值。
马车直入永和里。
先前。黄门令左丰，在此地为刘备购置了一处豪宅。乃前司徒刘郃的府邸。后刘备好言谢绝，搬去城外殖货里前段太尉府邸。这处豪宅，左丰便大大方方，据为己有。黄门令年纪轻轻已身居高位，居在永和里也正当适宜。左邻右舍皆不敢多言。
问过亲随小黄门，左丰今日并未出宫。
刘备这便醒悟。必是王美人将产，陛下日夜守护。黄门令亦陪在陛下身边，不离寸步。事情紧急，刘备这便让小黄门入宫传话，务必请黄门令左丰连夜赶回相见。
小黄门不敢怠慢，这便更衣入宫。此刻宫门虽关，料想小黄门乃是黄门令亲随，宫门卫士当不会阻拦。
果然。数刻之后，黄门令这便急急忙回府，与刘备相见。
“君侯何故如此急迫？”左丰忙问。
“少令，王美人是否诞下麟儿？”刘备劈头反问。
“尚未生产，还不知男女。”左丰答道。
刘备轻轻点头，再问：“少令与中常侍吕强，熟识否？”
“我与吕大人有数面之缘。不知君侯所为何事？”左丰再答。
刘备低声言道：“我有一生死大事相托。此事非大智大勇者，不可担。思前想后，唯吕公可当。且速代我引荐。”
黄门令思前想后，这便醒悟：“可是因王美人产子？”
“然也！”
见刘备目光坚定，左丰知必有所因。事不宜迟，便领刘备去见吕强。
车驾出城，先回东郭殖货里。从金水赀库搬上数只钱箱。又驶向北邙。
永平里。
御赐车驾停在吕强府前。
刘备令史涣上前叫门。
须臾，门房灯亮。便有人隔门发问：“何人叫门？”
黄门令左丰这便近前言道：“且回禀吕大人，便说乃黄门令左丰领临乡侯深夜来拜。”
“大人稍后！”
须臾，灯烛大亮，中门大开。府中主事挑灯来看。确认是少令当面，这便放车驾入内。
刘备下车。主事上前行礼，引刘备一行入堂相见。
中常侍吕强，立在阶下相迎。正欲跪地行礼，却被刘备只手托起。又执手入堂。扶吕强入主位，刘备自居下首，肃容跪拜。
黄门令左丰急忙伏地，同向吕强行大礼。
吕强这便肃容回礼：“老奴焉能受此大礼。”
刘备起身长跪。史涣等人这便将钱箱抬入，在刘备身后一字排开。
掀开箱盖，一时金光夺目。皆是一枚枚排列整齐的马蹄金饼。不下数千万钱！
吕强一眼扫过，这便皱眉发问：“君侯何意？”
刘备道：