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刘备目光所致，又见一熟悉身影。这便信步走去，伸手挑开。
正是龟兹长公主白卓。
与刘备目光一碰，长公主眸中骤生波澜：“臣妾，拜见王上。”
“经日未见，一切可好？”刘备伸右手，柔声相扶。
“一切安好，只是常梦回白檀楼桑，与王上相伴的时光。”白卓柔声答道。
“公主情义，孤岂能不知。幸能与公主并肩杀敌，同床共枕。”刘备颇多感慨。
对普通人而言。人生不如意事，十之八九。对如今的蓟王刘备而言，人生不如意事，十之一二。
终不能称心如意，十全十美。
今虽高居王爵，却也需听命行事。关东播乱，正准备大展身手，救万民于水火。陛下却不许蓟国轻举妄动。此时若轻起刀兵，必为文武百官及朝廷内外所忌。再有一干人等从旁煽风点火，推波助澜。陛下一怒削藩，蓟国危矣。
一人之喜，如果能抵万千百姓之悲。
“王上？”见刘备一时神游天外，白卓长公主悄声发问。
“哦。”刘备这便点头一笑：“一时失神，让长公主见笑了。”
“王上何出此言？”白卓柔声劝慰：“众姐妹皆翘首以盼，王上且速去。”
“稍待。”刘备收拾心情，将五十余位西域公主，逐一揭面。
一时姹紫嫣红，艳如桃李。所谓活色生香，不过如此。
揭幂礼毕，左国令士异，遂领宫女入室。行交拜，同牢，合卺，结发等诸多汉礼。
礼不可废，亦不可省。
刘备需一个个来。
汉家婚礼的仪式感，尤其隆重。成婚礼、成妇礼，相辅相成。在头上三尺有神灵，信奉天人感应，报应不爽的时下。礼仪的重要性，不言而喻。
宫女取来坐席，放在位列队首的疏勒莲华公主身前。刘备对面而跪，肃容交拜，合卺结发，起身后改口，以夫妇相称。
待全套礼毕，已月满中天。
“王上且择七位侧妃，共赴良辰。”不知为何，口出‘共赴良辰’四字时，士异忽生波澜。这便强压心头异念，不让情愫蔓延。先前蓟王只有嫔妃十人，如今又来五十五国公主。论资排位，若再晚，万事皆休，如之奈何！
宫女捧来漆木承案。内中已摆满了五十六位侧王妃的印绶。方台龟钮，金印紫绶。印文阴刻篆书“蓟王侧妃”四字。绶上又阴刺公主称号。只需翻看，便知是哪国公主。
今汉“六宫称号，惟皇后贵人，金印紫绶。”
天子所佩曰“玺”，臣下所佩曰“印”。根据官秩，又分“印”、“章”。先秦时，玺唯有皇帝、皇后、皇太后可佩。
今汉略有宽松，诸侯王、王太后、王后，亦可称“玺”。《汉旧仪》有载：皇帝、皇后、皇太后之“玺”为玉质，钮为螭虎。诸侯王、王太后、王后之“玺”为金质龟钮。
汉代王爵，又分诸侯王与藩王。一般来说，诸侯王称“玺”，藩王称“印”。如后世实物“广陵王玺”及“滇王之印”。
刘备遂从五十六枚金印中，选出七枚。交给士异。
依次看过。左国令士异，高声唱喝：
“疏勒公主——”
“鄯善公主——”
“莎车公主——”
“大宛公主——”
“焉耆公主——”
“劫国公主——”
“康居公主——”
“七国公主，移驾寝宫——”
不知为何。听闻左国令士异高声唱喝。刘备突生一种年度宫廷大戏，大幕正徐徐拉开的即视感。
“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”
被选中的公主，各个艳光四射，顾盼生姿。胡女性烈，敢爱敢恨。彼此虽同来和亲，却又岂能不生攀比之心。从陪嫁的金玉器物，女仆骏马，到国家大小，民众多寡。个人容姿，甚至距离长短，皆能品头论足一番。更何况先行侍寝。
七国公主先入寝宫，沐浴更衣。洗尽铅华，清水芙蓉。再入寝宫，静候夫君临幸。
余下未能入选的公主，则由宫女送入临时寝宫，早早安歇。明日还有遴选。
四殿彼此以飞阁覆道相连。呈“回”字型。乃是一座外严内宽的坚固障城。宫殿之外还环绕宫墙。安全自然无虞。换句话说，入选的七位公主，无需出南殿，便可经东西二殿，折入北殿。再乘天梯，登五层蓟王寝宫。
五层寝宫，帷幕皆用上等蜀锦裁剪。锦帐内设纱帐。轻纱帐内，‘七枝雁鱼灯’堆光如昼。西域七公主，玉影朦胧，摇曳生姿。
刘备轻足上前，挑帘视之。
只见七公主，身裹素纱，围拢成圈。欲遮欲掩，含羞半露。下铺极品寝垫，上陈数层白绢。
内中情景，恍惚回到了与七位小姐姐的新婚之夜。
婚宴上刘备本就没少饮。“合卺而酳”时，又连饮五十六口。酒气翻涌，二路兵分。一路血气冲冠，一路血气方刚。这便迈入内圈，昂然落座。
所谓近水楼台先得月，向阳花木易为春。
“近水”、“向阳”，便是优“势”之所在。
七公主，尽如人意，无可挑剔。蓟王这便缓缓探身，向明艳动人的大宛公主，徐徐迫近……
1。139 八日之幸（）
一夜春风数度，醒来便是成妇之礼。
成婚后的翌日清晨。七位新妇早起，沐浴梳妆，手捧盛有枣、栗和腶修的精美竹器，到王太妃寝宫门前等候。
为何王爵之家，仍用竹盛器。还是那句话，青铜端得动么。
妇见舅姑、妇馈舅姑、舅姑醴妇。一整套礼仪走下来，已近午时。七位新妇不但要侍奉母亲，还有两位义王太妃府邸，亦需如此。断不可失礼。
母亲结义，乃算母族。刘备自行结义，则不上溯。换句话说，二弟和三弟的家人，不可称“王”字。自然也就无需行成妇礼。三弟家人亦搬到蓟都府邸，坐享荣华。
七公主虽是胡女，却自幼养在深宫。娇生惯养，知书达理。昨日完璧归蓟，一夜承欢，难以行走。刘备不忍艰难踱步，便将二位义母和义父黄忠，请入宫中，与母亲同时见礼。省得车马劳顿之苦。
待礼成，便将七人送回各自寝宫，安心休息不提。宫中女医已诊过。言，少则三五天，多则七八日，或可痊愈。又叮嘱七位侧妃，定要内创全愈，方可下榻行走。
为何称“或”？
侍医直言不讳：论各中深浅，王上岂不自知。
“借问离居恨深浅，祇应独有庭花知。”
后人言之……有理啊。
与之相应。五十五国使节中的七国使，今日亦要接见。蓟国回礼，虽早已拟定，却也需当面回传礼单。好让各国送亲使节早日心安。
自今汉一来。嫁娶之风，越发奢靡。聘金日益高涨。
最贵，莫过天子。立后聘金，一般为黄金二万斤。立嫔妃聘金约为钱四千万，只是立后聘金的五分之一。
诸侯王聘娶王妃的聘金，多少不等。且看郡国大小，一般为数百万钱。公主嫁资，多者可达百万乃至千万钱，少者也不会低于二三十万。当然还有汤沐邑的稳定收入。
就高官与豪门而言，聘金虽略低于天家，却也令人咋舌。如董卓欲娶皇甫规霜妻何氏，聘以辎车百乘，“马二十匹，奴婢钱帛充路”……后人计算，或可折百六十万钱。一般而言，豪门聘金在数十万至百余万钱之间；豪门女嫁资多为二三十万钱，高者亦可达数百万钱。
豪强地主与长史小吏，聘金数又低。前汉时东方朔娶妻，聘金约为十万钱。今汉议曹史展允娶妻，聘金为二三万钱。豪强地主家女子出嫁，陪嫁约值二三万钱。十万钱以内，便是中小地主和中低官吏的聘金数额。
就众多自耕农、匠人、游商等殷实人家而言，家资多在数万至十余万钱之间。一般聘金不会超过其家资总数，应为万钱至数万钱不等。陪嫁物，约值二千钱。
七位小姐姐虽孤苦无依，聘金却未曾削去分毫。比照乌莲和副伏罗氏的聘金，母亲足额划拨到七人名下。皆存王宫宝库内。可随时支取。
当然，聘金和陪嫁，还需遵循一条“等值原则”。
参照西域五十五国呈上的陪嫁礼单。刘备需用等值，甚至更高的价值，去与之匹配。
西域各国国情，因人而异。所求亦不尽相同。故新婚伊始，刘备便传召七位使节，并二位国相，入宫商讨聘金事宜。
结果，金玉钱粮，蓟国名产，七国一概不要。
七位使节异口同声：“请王上为鄙国修造汉家王城。”
以西域都护府治所，它乾城为例。其诸多便利，尤其是水洗、水暖、水淋诸器，不要太方便。还有远超西域诸国的各种城市民用、军用机关器。入驻使馆区的各国大使，自然深有体会。更何况，还有完备的医疗、教育、交通、金融等，诸多先进的市政体系。
一言蔽之，它乾城居民的生活水准，远超西域诸国。便是西域诸王亦不可相比。
再加上，刘备离开前，曾向乌孙长公主推销乌孙王都赤谷城的整体改建。乌孙上下颇为意动。奈何价格奇高，无法承受。
今借两家和亲，这便斟酌开口。
“古往今来，筑城皆是国之大事。人力物力，耗费甚巨。然一旦筑成，便可惠及子孙，绵延千秋万代。”刘备轻轻开口：“若筑王城，需从它乾遣良工巧匠，赶往各国。衣食住行，多有不便。”
“区区小事，又有何难？”疏勒使节俯身答道：“所遣工匠，衣食住行，皆由鄙国负责。但出差池，提头来见。”
“不知贵国可有足量劳力？”刘备又问。
“有。”莎车使节连连顿首。
“既如此，都护府可遣良工，前往传授造城技艺。并足量供应造城诸材。贵国只需出足够劳力便可。不知诸位以为如何？”
“谢王上成全！”材料、技术，皆由都护府提供。各国不过是出些劳力而已。如此美事，焉能不同意。
聘金自不能只有筑城一项。除此之外，刘备还为各国提供了一项天大利好。
“五十五国，将获得西域赀库，一亿钱的信贷额度。其中五千万，不计利息，不设归期。”
“咕咚！”七人重重吞了口口水。
“另有各式机关器一百车，督亢粳米三百车，蓟国名产五百车，丝绸一百车。计千车。”右国相耿雍补充道。
七国使节激动到涕泗横流，险当堂失禁。
一车可载粮二十五石。三百车便是七千五百石。五十五国有五十六王，督亢粳米共计四十二万石。蓟国名产计二万八千车。机关器、丝绸各计五千六百车。
丝绸多抄掠自三大海贼水砦。足见海贼暴富。除去丝绸，余下聘礼，皆是蓟国自产。量虽多，却也足够支出。关键是，五十六国嫁妆颇丰，若不能与之相匹配，必遭嫌弃。不久还需五十五国出兵，同讨关西乱贼，蓟王自要下足血本。
至于五十六亿贷款，刘备也不是随口一说。总额有限，年借贷额度亦设限。且五十六国所购之物，多是丝绸、粮秣，诸如此类。丝绸蓟国多如牛毛。一旦西域诸国喜食督亢粳米、蓟国名产，此亦不足虑。更加上刘备拥有铸币之权，及东凌矿山。四出文钱源源不断运往西域。何愁无钱。
七国使节必然知晓，蓟王许诺的聘金，需付五十六分。大致算来，不禁咋舌。
蓟国之富，冠绝天下。
能与都护大人和亲，真乃侥天之幸。
“龟兹公主——”
“小宛公主——”
“卑陆公主——”
“蒲类公主——”
“于阗公主——”
“休循公主——”
“扜弥公主——”
“七国公主，移驾寝宫——”
1。140 天降流火（）
虎牢关。
“速启关门！”遥见大汉信使，城头守将一声令下。
吊桥轰隆隆落下。沉重的关门将将开启一条缝，便有快马呼啸而入。
“报——”
卫士一左一右，架着力尽虚脱的信使，冲入中军大帐。
“度辽将军领奇兵出壶关，击溃黄巾数部，正往邺城进军。捕虏将军已据高唐，正收拢船只，阻青州黄巾北上！”
略作沉思，恩师问道：“虎牙、轻车二将，人在何处。”
“虎牙将军正兵进颍川，轻车将军正前往陈留。”副将宗员朗声答道。宗员现为护乌桓中郎将。
“来人，传我将令。命左右中郎将，即刻开拔，驰援度辽、虎牙二将军。”
“喏！”
“伯圭。”
“学生在。”
“