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在时下，从事这一行业的多是侏儒。专供人消遣取乐。如《汉书》有载，武帝身边“俳优侏儒之笑，不乏于前”。上行而下效，足见俳优之风盛行。
围观人群，不乏西域胡商。出手十分阔绰。择在此地表演，生意自当不错。然而，却不知为何，本该在贵族富豪酒宴时，表演取乐的“俳优”，沦落到街头卖艺。
虽说旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
却也不该沦落街头啊。
见车队驻足。车内掀帘窥视之人，非富即贵。讨要赏钱的童子，这便快步奔来。
一直表情夸张，逗人取乐的侏儒。见状，顿时垮下脸来。似哭似笑，亦喜亦忧。真真假假，倒博满堂彩。落钱如雨，却也始料不及。
奔至车窗下，又不知该如何称呼刘备。急切间，童子这便扑通跪地，高举承盘。
刘备欣然一笑“看赏。”
往身上一探，却无分文。唉，无铜身轻，蓟王何须此物傍身。
既已答应，岂能自食其言。
这便取身上玉佩，悬于车窗下。
童子欢天喜地，正要上前。不料侏儒俳优，一声大喝“小弟不可——”
。
1。28 火烧长社（）
匹夫无罪，怀璧其罪。
伴着人群的惊呼，侏儒俳优失足滚下高台。一个空翻稳稳落地，手足并用，向车厢扑来。
“小弟不可！”
童子闻声，遂将已伸出一半的手缩回。
侏儒滑步跪在童子身侧，俯身言道：“山野顽童，不知礼数。王上恕罪！”
“无妨。”刘备笑道：“既然看了，自当给钱。”
“雕虫小技，不足为奇。王上赐一串铜钱便可。”侏儒再拜。
“巧了。孤身上只有玉佩，并无分文。便以此佩，充作赏钱吧。”
“这……草芥之民，如何敢受王上随身之物。”侏儒连连叩首。
刘备冲童子言道：“长兄不敢，幼弟敢否？”
低头瞥了眼瑟瑟发抖的侏儒，童子咬牙站起：“有何不敢。”
“好。”刘备赞许道：“且上前来。”
童子迈步近前。单膝跪地，双手上举。
随刘备徐徐松脱紫艾绶，玉佩稳稳坠入童子掌心。围观人群各自惊呼。亦纷纷醒悟，躬身行礼：“拜见王上。”
赤鹿焰角，三足踆乌。正是刘备王旗。
“还不快谢王上。”侏儒颤声呼唤正满眼好奇，打量着手中美玉的幼弟。
“谢王上。”童子不卑不亢，俯身行礼。
“乃应得之物，何必言谢。”刘备这便放下窗帘：“启程。”
“喏！”
车队这便启程，奔赴敦煌。
许久，待车队远去。浑身抖如筛糠的侏儒，这才如断线木偶般，轰然扑地。也不管满身污泥。
“大兄！”童子急忙怀揣美玉，反回查看。
“无妨。”侏儒艰难翻了个身。仰面朝天，语出无力：“小弟，你可知‘匹夫无罪，怀璧其罪’？”
“弟不知也。”童子如实作答。
“意思是说，像你我这种草芥之人，拥有美玉便是杀身之罪。”
“此玉，乃兄长辛苦所得，理所应当。何来杀身之罪？”童子难以理解。
“只因……”侏儒叹了口气：“你我无护美玉之力。一味强求，必遭杀身之祸。”
许久，童子目光灼灼：“大兄，弟如何才能护怀中美玉。”
“走，此地不宜久留。”也不知哪来的力气，侏儒竟翻身而起。拽着童子，便向城外奔去。
“大兄要去哪？”
“依你所言，找个护身之法。”侏儒头也不回的答道。
“大兄且慢。物什皆落在高台，速去取回。”童子还惦记高台上俳优之物。
“不用了。”侏儒言道。
“无此物，如何谋生？”童子急问。
侏儒脚下一缓，这便回身：“你若能护美玉，你我二人自有谋生之道。若不能，必死无葬身之地。要之无用，弃之不惜。”
“哦……”童子似懂非懂：“此去哪里？”
“去寻老都尉，拜师学艺。”侏儒答道。
“艾亭的老都尉？”童子双眼一亮。
“然也。”侏儒又答。
“无师礼，如何拜师？”童子顿时泄气。
“手中玉佩便是拜师礼。”侏儒再答。
“拜师需有姓名。”美玉无瑕，童子颇不舍。
“你我皆父母所生，岂能无名无姓。”侏儒语透不悦。
“却从未听大兄说起。”童子不信。
“听好。为兄只说一次。你我姓庞。”侏儒掷地有声。
“姓庞……”童子铭记在心，又忽问道：“名谁？”
“……”侏儒沉思片刻，脱口而出：“名德。”
“姓庞名德。”童子喃喃自语。
“是了！姓庞名德。”侏儒抬头辨清路径，这便领童子钻入林中小径。
“只是……大兄，学艺既为护怀中美玉，拜师却要将美玉送出。美玉不在，学艺何用？”
“……”
颍川，长社。
自收到骑都尉曹操箭射密报。困守孤城，一筹莫展的虎牙将军夏育、轻车将军董卓，这便长长松了口气。
命人掘城中草甸查看，果然如此。今夏大旱，草木多枯死。待新草再发，便将枯草掩盖其下。遇明火，将一发而不可收拾。若能乘大风，必然大胜。奈何天不遂人愿。从夏初等到夏末，皆无大风可用。
骑都尉曹操、公孙瓒，右中郎将朱儁，早已伏于黄巾背后。只需火起，便内外夹攻。何愁黄巾不灭。
苦等到初秋，眼看草木将枯，依草结营的黄巾军，必会有所警觉。南部诸军将校，越发心急。
陈留近郊，曹操大营。
中军大帐，油灯闪烁，帐帘摇曳，呼号四起。正酣然高卧的曹孟德，猛拔剑：“何人行刺！”
“启禀都尉，无人行刺。”帐外答话者，乃新任军曲候乐进。月前，乐进孤身返乡，募来千余义勇。曹操大喜，便许他军曲候一职，帐下听令。今夜便由他领兵，拱卫中军大帐。故而孟德才得以安睡。
“哦。”待辨清帐内诸情，曹操才渐平复。又忽觉凉风扑面。心中一动，猛翻身下地：“天助我也！”
“传令各营，速速整装！”
“喏！”乐进前去传令。
待曹操披挂而出，众校尉已赶到帐前。
“都尉意欲何为？”
“兵发长社！”曹操掷地有声。
“喏！”众校纷纷应诺，竟无有迟疑。果然军心可用。
数千精骑，呼啸而出。曹操领乐进一马当先，冲在最前。
百里之遥，一人双马，旦夕可至。
一路驰骋，忽见天边火光冲天。众人纷纷醒悟，火烧长社。
“哈哈！”曹操挥鞭遥指：“果不出我所料。趁今夜大风，长社必有大火。”
“都尉神算！”乐进大声言道。
“都尉神算！”众人纷纷附和。
将将翻过一个缓坡，忽见乱兵如蚁，四处逆窜。
曹操想也不想，一槊刺出！
“杀——”
广宗，城外十里，汉军大营。
多日未见的骠骑将军董重，容貌毁悴。不过是初秋。天高气爽，衣不沾身。然裹着厚厚的狐素皮裘，仍觉彻骨奇寒，浑身抖如筛糠。
日不得安，夜不能寐。总觉耳边阴风阵阵，地底啪嗒作响。不知何时，便会忽钻出一株大豆，豆荚砰然炸裂，浑身清液的豆兵，翻滚落地。张开血盆大口，一口咬断他的喉咙。
整日疑神疑鬼。苦不堪言。
便是四面围城的汉军，亦心生惴惴。龟缩不出，裹足不前。
左中郎将皇甫嵩，不免开始忧心。自沙丘平台返回，苏越便领匠人，趁夜出营，多日未归。斥候亦不知苏越等人去往何处。甚至连生死亦未可知。若无意外，必是入了广宗城下的机关大阵之中，或正寻觅破解之法。
然万一……
不，没有万一。
“报——”忐忑间，忽听帐外急报：“长社大捷！”
1。29 回光返照（）
大风不止，长社火起。黄巾大营顷刻间烧成一片。
贼人奔走哭号，四散逃窜。汉军伏兵尽出，与长社城内守军内外夹攻，斩首数万级，遂解长社之围。
夏育、董卓等人，乘胜追击，于阳翟袭破波才，又在西华击破彭脱。余军欲逃宛城，但被孙坚登城先入，尾随众将，如蚁附般层层推进，大破敌军。
不出一月，余贼降散，三郡悉平。
八月初，五原山崩。
远在敦煌的蓟王刘备，亦收到长社大捷邸报。
豫州黄巾大部被剿灭，余众散为流寇。避入深山密林，结寨自守。夏育、董卓、朱儁等人，正厉兵秣兵，清剿余寇，准备北渡大河，驰援广宗。
邸报之上，亦数次提及江东猛虎孙坚之名。
河南平定，令陛下大为欣慰。有功之臣，皆封侯拜将。洛阳朝堂一扫先前之阴霾，颇多大难不死必有后福之势。然，高明之士却皆以为，今汉气数已尽，不过是回光返照罢了。
“为何如此说？”仰望卑羽山麓，刘备问道。
陪同前来的都护府右丞李儒，答道：“邸报上言‘火烧长社，击溃黄巾’。然却不是剿灭，不过是驱散而已。黄巾大部，散乱为小股。广布河南富庶之地。灭贼成剿匪。必是一场持久之战。朝堂苦苦支撑，再无余力大举兴兵。不出（李）儒所料，陛下必然诏命各地州郡自募乡勇，守备城池，剿灭匪患。那时，或罢刺史，复设州牧。位在郡守之上，掌一州军政大权。如此一来，当不啻秦汉之交，诸侯逐鹿。洛阳朝堂，乃如义帝。空守大义，却对天下十三州，鞭长莫及。”
州牧并非陛下首创。
武帝时设十三州，每州设一刺史，以六百石官，监察涵二千石太守在内的地方官吏。故部为监察区，刺史为监察官。成帝绥和元年（前8年），改刺史为州牧。后废置无常。
刘备暗自叹息。真不愧是一亿李文优。正如他所料，陛下不久便会除刺史，而设州牧。并赋予军政大权，自行募兵剿匪。
而后，各地战乱不断。农人背井离乡，无暇种田。于是兵祸未绝，饥荒再起。待民不聊生，饿殍遍地。瘟疫自会横生。如此灾异连连，便是煌煌天汉，亦难以支撑。
江山社稷，一朝崩塌。四百年国祚，荡然无存。
“可有破解之策？”刘备又问。
李儒长揖答道：“那时，主公当以雷霆之势，席卷天下。拨乱反正，再续国祚。便是上上之策。”
仰望满山葱翠，刘备叹道：“时不我待，且却寻隐者。”
“喏。”李儒欣然而笑。
卑羽山，又称“三危山”。曾为西王母所居。其山石青褐，山山相连，岭岭相距。有“三峰耸立，如危欲堕，故云三危”之说。
正如河水甚清，弱水长流。
时下，此山亦是古木参天，溪水潺潺。鸟语花香，樱红柳緑。
山间已凿出石阶，或设有绳梯。一路攀登，亦难称举步维艰。
翻越一座险峰，忽闻吟诗。刘备侧耳倾听。闻得“周公为司马，白鱼入王舟”之句。
心中这便了然。此来定不会空手而还。
又穿一座山林，见茅屋数间。
草庐门扉对开，山风徐来。有一半百老者，正临窗诵读。
史涣正欲上前高声通报，却被刘备伸手阻拦。
众人这便随蓟王立于门下，听老者吟诵所创诗篇。
刘备正听的入神，忽听头顶雀鸣不断。
屋中老者这便断了吟诵，叹声言道：“喜鹊惊枝，必有英雄窥听。”
刘备颇多意犹未尽，遂朗声答道：“蓟国刘备，寻侯君至此。”
“竟是蓟王当面，且容老朽整理衣冠，出茅舍相见。”
须臾。便有一发髻灰中杂白，两鬓微霜之老者，出门相迎：“山野村夫，未知王驾。有失远迎，还望王上恕罪。”
“刘备不告而访，还望侯君海涵。”刘备回礼。
“蓟王请舍中一叙。”
“侯君先请。”
脱鞋入室，请刘备南面而座。侯瑾与李儒，各居下首。
“敢问王上，所为何来？”待童子为刘备呈上山中时令野果，侯瑾这便问道。
“孤此来，乃是请侯君出山相助。”刘备开门见山。
“里语曰：‘腐木不可为柱。’恕老朽，年老气衰，老迈昏聩，不可为王上所用。”侯瑾果然拒绝。
刘备不出意外，这便劝道：“先前在门下，听侯君吟诵所创诗篇，当中有‘周公为司马，白鱼入王舟’之句。昔武王、周公承顺天地，因而有白鱼入王舟，流火化赤乌之�