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“陛下已生猜忌。若无足量铜钱，上下打点。或起废后之心。”何后垂泪道：“那时，我家当步先宋皇后之后尘，满门伏诛。”
“这可如何是好……”舞阳君惊慌失色，全无主意。妇道人家，何曾遭遇浊浪滔天。灭门之祸。
“母亲勿慌。”何后宽慰道：“若能凑足一亿大钱，当可免吾门灭顶之灾。”
“一亿大钱！”舞阳君倒吸一凉气：“便是变卖南阳祖业家产，亦凑不齐。”
“我这里有五千万。”何后试言道：“先前小妹婚嫁，蓟王亦送来数千万聘礼。许能凑足。”
“是了，是了。”一想到嫁女所得，皆付之流水。舞阳君心如刀割，竟语无伦次：“这洛阳城，处处透着古怪。不住也罢，不住也罢！”
不理其胡言乱语，何后只说要紧事：“母亲速去预备，迟则生变，恐不及也！”
“……遵命。”舞阳君再拜而去。
北邙。永平里。
蓟王车驾，早早停在中常侍吕强府前。
那夜，吕常侍因护主不力，自尽谢罪。陛下念其旧功，御赐东园密器，诏令厚葬。“东园秘器作棺梓，素木长二丈，崇广四尺。”
吕强素有忠名。与十常侍不相往来。今身陷内宮大案，饮药而亡。旁人避恐不及，唯有蓟王亲登门庭。赶来吊唁。
古时礼制，分“吉礼”、“凶礼”、“军礼”、“宾礼”、“嘉礼”五类，统称“五礼”。丧礼属于凶礼。“丧礼，谓朝夕奠下室，朔望奠殡宫，及葬等礼也。”
陛下还御赐赙赗（fù fèng），以示荣宠。
“送终者布帛曰赙，车马曰賵。”布帛、车马，皆是殉葬之物。
时下赙賵，又分官赙与私赙两种。御赐乃属官赙。所谓私赙，便指：凡遇家有丧事，亲友送钱帛财物以助丧。
蓟王不仅亲来吊唁，所献私赙，尤其丰厚。足值千万大钱。吕家各个痛哭流涕，长跪不起。
陪坐一旁的清忠五宦，亦流泪向蓟王伏地行大礼。
吕公身前、身后。蓟王皆敬重。为君如此，足见一斑。
刘备睹物思人，暗自神伤。“节哀顺变”，终未曾出口。出吕府，正欲登车，却被披麻戴孝一小黄门，恸哭拦下。
“你是何人？”刘备忽觉面熟。
“奴婢甘陵吴伉。乃吕常侍身边亲随。”小黄门伏地答曰。
刘备这才记起：“何事阻拦。”
“先前陛下命执金吾持节，亲来府中吊唁。不料出谷门时，路遇大将军遣人纳妾入城，执金吾出口斥责。不料，不料……”吴伉急不能言。
刘备怒从心起：“人在何处！”
“便在谷门外。”吴伉急道。
“速去谷门！”
“喏！”门下督郑泰，这便领命开道。
车内蓟王。怒极而笑。这何进，是要疯啊。
西邸，万金堂。
永乐太后与陛下，母子对坐。
许久，董太后叹声言道：“陛下请节哀。”
不说还好。一说，陛下又忍不住泪流：“锥心之痛，痛彻心扉。不过如此，不过如此！”
“早知……”董太后戛然而止。须臾，转而又道：“美人已逝，无可复生。为今之计，当善保麟儿。切莫因小失大。”
“母亲切莫再言此事。”陛下以手指心：“心痛难当。无暇他顾。”
“唉——”董太后又一声长叹：“我儿贵为天子，富有四海。园中二八佳丽，数以万计。又何必独为王美人痛心疾首。”
“先前不觉，事后方知。”陛下痛哭流涕：“悔不当初，悔不当初！”
董太后言道：“如此，协儿便暂由为娘，抱回宫中哺养。待陛下送走王美人，再从长计议。”
“罢了，罢了。”陛下无力挥手：“母亲抱去便是。”
董太后使了个眼色。心腹宫人遂趋步入寝宫。从龙榻上将正在酣睡的次皇子，轻轻抱起。返回董太后身侧。
不等太后辞行。却见中常侍张让，气喘吁吁，五体投地，撞倒堂前。
“何事惊慌。”陛下怒问。
“回禀陛下。大事不好，大事不好！”张让语速飞快：“先前执金吾持节入府，吊唁吕常侍。不料路遇大将军纳妾。两队人马互不相让，扭打一处。”
“好一个大将军。”陛下怒极反笑：“明知朕失美人，心伤难平。他竟此时纳妾入府，坐享齐人之福！心中将朕置于何处？”
张让忙替何进开解：“听说，乃是早已定好之期。大将军本想……本想偃旗息鼓，绕行西郭。不料却在谷门与执金吾迎面相撞……”
“阿父无需替他开解。”陛下怒道：“皇后及何氏一门，皆视美人如‘眼中钉，肉中刺’。欲除之而后快！今日，今日得偿所愿，如何能不欢天喜地，喜笑颜开！”
“陛下……”张让浑身都在发抖：“若只有此事，也就罢了，奈何，奈何……”
“说！”陛下胸口气闷，喉咙一甜。热血上涌，又强行咽下。一时竟面如噀血。
“奈何路遇蓟王。蓟王，蓟王……”张让毛骨悚然，满面惧色。
“蓟王如何！”董太后厉声发问。
“蓟王手起剑落，将何府苍头及一众儜奴悉数砍翻。夺了迎亲车马！”
1。7 披丧送亲（）
“张常侍，何其急言也。”董太后慈眉善目，循循善诱“莫非蓟王不为‘代主惩戒恶奴’，反为‘夺大将军妾’不成？”
张让幡然醒悟，急忙告罪“老奴慌不择言。太后教训的是。”
“蓟王……”微微一顿，陛下吐气问道“后事如何？”
张让小心答曰“迎亲队伍如鸟兽散。便有童仆奔逃报信。却不知大将军此次此刻，是否带人与蓟王对峙。”
“大将军纵胆大包天，料想亦不敢与蓟王争锋。”董太后先面露不屑，后又目露深意“陛下稍安勿躁，且看后事如何。”
“阿父，先退下吧。”陛下遂纳其言。
“喏。”张让再拜而出。心头疑窦丛生。眼看外戚与宗室火并。却不知陛下……因何置之不理。
“王美人无故暴毙，蓟王心中岂能无恨。”董太后又在陛下耳边低声言道“今日撞上大将军纳妾，或是好事一桩。”
陛下焉能不知。却又悲从心来，不能自已。
奈何世间苦无后悔之药。
追悔莫及。
连声叹气。董太后安慰几句，便起身离去。知子莫若母。陛下虽谈不上生性薄凉，却也非长情之人。假以时日，心伤自会不药而愈。如前所说，西园之内，年十四到十八之佳丽，成千上万。花枝招展，裙下皆暗藏开裆。任凭陛下予取予求，恣意采摘。喜新厌旧，人之常情。不出足月，王美人唯剩追忆。仅此而已。
而贵子，却只有一个。干系董氏一门，一世荣华。自然珍贵无比。董太后便只为贵子而来。
人不为己，天诛地灭。董太后比起陛下，亦不逞多让。有其母必有其子。
洛阳北邙，谷门外御道。
迎亲队伍人仰马翻。一群家奴被刘备单人匹马，悉数砸翻。虽手下留情，然便是被重六十斤的雌雄鞘剑，轻轻碰擦，亦骨断筋折，皮开肉绽。
一群儜奴，平日狐假虎威，作威作福，横行惯了。哪受过此等大罪。蓟王剑下，一时哭爹喊娘，满地打滚。
恨意稍解的执金吾王斌，这便驱马上前，与蓟王见礼。
王斌乃王美人兄长。论心中披创，刘备不及万一。然，美人无端暴毙，朝中举目无亲，执金吾王斌顿失依靠。万幸陛下念及旧情，命其为使，前往吕常侍府中吊唁。不料刚出谷门，便与大将军迎亲车队，迎头相撞。
王美人如何暴毙，又是何人所害。何必多言。王斌心中有数。见大将军何进，竟毫不收敛。王美人尚未入土，这便吹吹打打，纳美妾入府。是可忍，孰不可忍。向来知书达理的王斌亦怒发冲冠。持节呵斥。
不料一群儜奴，竟敢当面顶撞。口出狂言，冷嘲热讽，毫不退让。
悲愤难平，又无可奈何间。蓟王横空出世。如猛虎入群羊。手起剑落，悉数击翻在地。
何其杀恨（解恨）！
“王上……”话刚出口，便哽咽泪流。
“执金吾节哀。”见他持节，刘备这便抱拳道“既有皇命在身，且速去。”
刘备只手一挥。
便有幕府绣衣，滚鞍下马。将满地打滚的儜奴，乱脚踢去路旁，任其吐血不提。又将迎亲倚仗礼箱，乱刀劈碎。扫清路障。持刀护在路旁，从始至终，不发一言。却威风凛凛，何其雄壮。
“谢王上。”王斌忍住悲痛，领吊唁队伍穿行而过。
围观路人，皆以袖拭泪。
此情此景，正是我汉风雄烈。
路遇不平，拔刀相助。何必留名。
“众人听令。”刘备龇牙一笑“且去给大将军送亲。”
“喏！”幕府绣衣翻身上马。拖行婚车，呼啸而去。
蓟王又令“皆披丧。”
“喏！”何必下马。以口衔缰，麻利披装。须臾，蓟王车队皆着白丧，唯独婚车披红挂彩。好不刺眼。
“蓟王为大将军送亲！”前车门下督郑泰，振臂高呼。
“蓟王为大将军送亲！”众人齐呼。
一路穿街过巷，杀奔西郭大将军府。
路上行人惊走避让。先前谷门之事，早已遍传洛阳。王美人尸骨未寒。大将军何进便遣人纳妾。何其妄为！何后害王美人之心，人尽皆知。此时不知收敛，更待何时。大将军何进，羽翼渐丰，有宿臣之姿。奈何出身屠家，终归是沐猴而冠，烂泥扶不上墙。不知进退。
蓟王乃汉室宗亲。出则替天行道，入则震慑宵小。大将军便是外戚又如何？这天下，终归未曾旁落！
人心思汉。
濯龙园，皇后车舆将出，便有大将军府亲随，快马来报“皇后救命！”
“何事惊慌。”来者乃何氏宗人，皇后不忍叱责。
“蓟王，蓟王正领兵杀奔大将军府而去！”亲随惊呼。
“何事恼了蓟王。”何后忙问。
“只因，只因……”
见宗人吞吞吐吐，何后怒急“说！”
亲随屁滚尿流“只因大将军纳妾，被蓟王撞个正着……”
嗡的一声。何后两眼发黑，险些晕厥“我早有言在三。王美人兹事体大，不可妄动。大将军何其急也！”
“迎期已定，岂能无故更改。”亲随仍强辩“况且，仪制大将军已有削减。本欲绕行西郭，不必兴师动众。不料却与蓟王车驾相撞……”
“移驾！”何后竟自顾离去。徒剩亲随目瞪口呆，不知何故。
骨肉兄弟，如何能不救。何后心急如焚，车舆直入西园。不让小黄门通报，径直停在西邸前。何后正欲下车，忽心生一计。
遂命人除步摇，摘簪珥。披发赤足，只着白衣中单。孤身向西邸而去。
张让、赵忠见皇后如此，急忙跪地。岂还敢言语！
“贱妾，叩见陛下。”
陛下闻声回头。见何后如此做派，遂强压心头怒气。
“皇后母仪天下，何故如此？”
“不能解陛下心忧，息圣上之怒。乃妾之过也。”何后泪目下拜“‘吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死。’美人无端暴毙，贱妾悲不自胜，前来谢罪。”
“唉——”陛下仰天长叹，心中复杂难明“皇后不必如此。朕，朕……”
何后取漆木长匣，双手奉上“愿，罚铜一亿抵罪。”
“嘶——”何后此语直戳心窝。受此一激，陛下竟龇牙咧嘴，浑身过电。一时又痛又麻。
钱，我所欲也；美人，亦我所欲也。二者不可得兼，舍美人而取铜钱者也！
。
1。8 剑拔弩张（）
西郭，寿丘里。大将军何进府前里道。
本在府外收受贺礼的一干人等，哭爹喊娘，抱头鼠窜。须臾，四门紧闭。见势不妙。拥在府前的献礼人群，亦一哄而散。
待幕府车驾抵达，已是门可罗雀。空无一人。
刘备换乘黄駥神驹。一马当先，立在门前。
自马背打量气象森严的大将军府。刘备朗声发问“大将军何在？孤送亲至此，何不开门相见。”
幕府绣衣齐声高“大将军何在！”
“大将军何在！”
大将军府奴仆部曲，各自胆战心惊，偷从门缝往外张望。见自蓟王以降，皆身披丧服。何府恶仆一时如丧考妣。
蓟王岂是来送亲，分明是来送葬！
蓟王赫赫凶名之下，如何还敢应声。
这便狂奔入内院，层层通禀不提。
将将起身的大将军何进，浑身一凛“不好！”
自觉理亏，便又问道“蓟�