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“王上随我来。”曹操前方引路。
陛下知是蓟王，先已命宫人整理仪容，起身想见。
“臣，护驾来迟，请陛下降罪。”刘备趋步入内，伏地行礼。
纵有百般滋味，却在见到蓟王的那一刻，烟消云散。山河残破，国祚艰难。外虏家贼，还需蓟王雷霆扫除。鸟尽方能弓藏，兔死且把狗烹。群狼环伺，陛下又岂能自断擎天一臂。
“蓟王免礼。是朕大意了。”陛下笑叹：“此番北巡，当真锥心刻骨。虽历尽艰险，生死之间。细细回想，仍收获颇多。”
“陛下龙体无碍，便是大幸。”刘备言道：“宜当速归。不可久居在外。”
“蓟王言之有理。河间旧宅，朕再也不来。”陛下语透疲惫。
“陛下善保圣体，臣告退。”刘备再拜。
‘蓟王暂退，待董骠骑抵达，朕再设宴为二位接风洗尘。’陛下亦不强留。
“喏。”
何须蓟王下令。横海将军黄盖，已先行命辅兵打扫战场，安营扎寨不提。
“王至事成。”想着王芬最后密语，曹操满腹狐疑。
莫非，真要蓟王亲手弑君不成。若如此，先前谋划，皆付之东流。又何须假“合肥侯”之名。只需打蓟王名号，振臂一呼，天下响应。待州郡望风而降，兵围洛阳，陛下自当三禅帝位。
正因天下皆知，蓟王忠义双全。必不肯以下犯上，欺凌君主。王芬、曹操等人，这才暗自互谋，只为蓟王扫清障碍。为江山父老计，强推有道明君，继任大汉帝位。
然“不下倍上，臣不杀君，贱不逾贵，少不凌长，远不间亲，新不间旧，小不加大，淫不破义。”“礼之八经”，蓟王自幼得母亲言传身教，自当恪守不渝。
究竟谁来最后一击。
“孟德。”
曹操浑身一凛。稳住心神，回身下拜：“王上。”
刘备言道：“既无外人。孟德何必见外。”
“玄德所言极是。”曹操旋即改口。
“且入帐一叙。”刘备心头有许多谜团未解。曹操乃亲历之人，当可为之解惑。
“玄德请。”曹操伸手相邀。
1。115 龙见于野（）
“冀州刺史王芬，素有重名。因何要弑君。”刘备问道。
旧友当面，曹操索性直言：“王芬名列‘八厨’。厨者，言能以财救人也。王芬仗义疏财，行事颇有古风。奈何连遭二次党锢，前后被禁十九载。散尽家财，妻离子散。焉能心中无怨。悠悠十九载，大汉，朝政日非，民生凋敝，先帝及陛下，难辞其咎。故，王芬暗中结好四方仁人志士，欲废立新君。重振朝纲，再续国祚。”
“欲立何人？”刘备再问。曹操这段诛心之言，字里行间，多用褒义。颇有心向旧友之嫌。奈何刘备无暇他顾，并未虑及。若贾文和在此，又另当别论。
曹操龇牙一笑：“合肥侯是也。”
“陛下胞弟。”旧友当面，刘备亦不见外。略作思量，便又疑道：“未听合肥侯治国，有何建树。且比陛下年幼甚多。若立为新帝，朝政难免被宦官、外戚左右。重蹈前朝覆辙，于国何益？”
话将脱口，又急忙咽下。略作停顿，曹操斟酌答道：“许在王芬看来，天下已无有比陛下再差之君。”言下之意，是个人都比他强。足见世人，尤其是士大夫阶层，对陛下恶意之深。
“唉……”刘备一声轻叹，不再下问。
之所以不追问，只因蓟王当真不知内情。他如何能想到。这段被史家一笔带过，胎死腹中的谋逆之举，在大汉的星空下，竟被王芬等人，齐力实现。且产生了难以预估的后果。
更加王芬行事，虽有违《汉律》。却合古法：“父死子继”，“兄终弟及”。
大位由兄传弟。又称“兄死弟及”。上古时夏、商以及鲁国、宋国等，均有实行。例如，鲁炀公熙继其兄鲁考公酋之王位，宋微仲承其兄宋微子启之大位。后世皇朝，宋、元，亦偶有出现。
稍后，小霸王孙策传位孙权，亦遵循此法。
虽满腹疑问，然王芬此举，似，无可指摘。
“何人参与其中。”略作沉思，刘备又问道。
“实不知也。往来书信，皆付之一炬。”曹操言道：“除陛下，或已无人知晓。”
刘备轻轻颔首：“又为何夜宿沙丘。”
曹操苦笑：“前有王芬舍命一击，后有黑山群盗蜂起。围追堵截，不敢入城。慌不择路，夜宿荒丘。陛下创伤未愈，难承颠簸之苦。急切间，便有斥候回报，附近有一高台可守。未及深想，遂引兵前来，据守高台待援。事后方知，竟是困龙晾尸台。”
“原来如此。”曹操之言，亦合情合理。正因乃是冀州刺史王芬，阴谋反叛。整个冀州大地，敌我未分，忠奸莫辨。再加黑山贼一路围追堵截，不敢擅入城池，亦是人之常情。
“此地不宜久留。”刘备言道：“当速回洛阳。”话说，刘备依稀记得，陛下命不该绝，当还有数年寿命。希望身逢此难，陛下能痛定思痛，有所悔悟。如前所说，陛下有成为一代明君的所有条件。奈何人各有志。
若此事过后，能痛改前非。当为社稷之幸，万民之福。
曹操亦点头道：“我亦如此着想。待陛下伤处结厚痂，转危为安。便及早动身。”
“有劳孟德。”刘备疑窦稍解，起身告辞。
“玄德慢走，不送。”曹操亦起身相送。
出曹操军帐，刘备又命人传来御医，细问陛下伤情。
御医答道：万幸陛下有王上所献秘环内甲护体，毒针入肉不深。及时剜去腐肉毒血，故能保住性命。只是失血过多，亟待静养。或再过三五日，便可转危为安。
换言之，仍需滞留此地。
刘备虽心生警惕，却也无可奈何。
沙丘平台，号“晾尸台”，称“困龙之地”。先前，黄巾贼人在台内暗藏机关，在台上装神弄鬼。甚至大逆不道，将陛下亡父孝仁皇尸身，改成傀儡。其口出：“慢藏诲盗，冶容诲淫。窃钩窃国，盗嫂受金。惑世盗名，欺天罔上。窃钩者诛，窃国者侯。”之语，刘备至今百思不解。
拾级而下，忽心生不安。刘备顿时警醒：“来人。”
“臣在。”史涣迈步近前。
“请陛下移驾，往蓟国大营栖身。”刘备言道。
“喏。”史涣领命而去。
须臾，又折回复命：“陛下传语：‘蓟王美意，朕心领之，奈何创伤初愈，不敢妄动。蓟王自回，明日相见’。”
刘备正欲亲自去请，忽又驻足。忠奸莫辨。陛下连冀州城池都不敢入。此次此刻，又如何肯移驾蓟军大营。
“也罢。”刘备一声暗叹，自回蓟军大营不提。
月黑风高，四野无光。
广宗城下，一人挑灯独立。背后残桓断壁，犬牙交错，犹如鬼都魔域，阴森可怖。然那人却单孑独立，举止如常。
须臾，忽听车马声响。便有一辆马车，自北而来。车上琉璃风灯，由远及近，忽明忽暗，如幽冥磷火起伏不定。
男子挑灯之手，不由轻颤。似情难自禁。
待马车抵近。男子这才收拾心情，挑灯上前。
厢内女客，透过白琉璃前窗，颤声言道：“何不照面。”
男子闻言，徐徐举灯，照亮面前。正是扶风侯公子。
不等女客惊呼出声，侯公子已泪流满面。
“天可怜见，天可怜见。”女客喜极而泣：“家中……”
“唯我得存。”侯公子止泪言道。
“为何不来相见。”家人下场，女子心中早有准备：“又怎知我之下落。”
“九死一生，靠太平道活命。无以为报，裹挟从贼。偶然得知殊妹沦落蟾宫，本想盗掘梁冀金山，暗中赎回。岂料将将得手，殊妹已不知所踪，生死未卜。直到年前，方知被蓟王捷足先登，深藏蓟王宫中。”侯公子娓娓道来。
“既已早知，为何迟迟不来相见。”女客流泪责问。
“知你安好，为兄已心满意足。”侯公子言道。
“既如此，今又为何投书，引我来此。”女子再问。
“只因。有件，一劳永逸，利国利民，利人利己，利子利孙之大事，需殊妹出面。”侯公子挑灯上前，眸中尽是野火燎原。
洛阳长秋宫。
何后无由来一阵心悸，于梦中惊醒。
“来人。”
“奴婢在。”中常侍郭胜，趋步入内。
“速传大将军、河南尹，入宫议事。”
“回皇后，时辰尚早，何不待明日……”郭胜谄媚一笑。
“速去。”
“喏！”
1。116 回天无术（）
担惊受怕多日，今夜终得安枕。
陛下睡意昏沉，呼吸平稳。御医在大帐外，驻足倾听。陛下呼吸绵长，并无异样。终是放心，悄然离去。
大泽雾生，氤氤氲氲。随风扩散，淹没高台。偶有一丝天光撒下。隐约可见，浓雾及腰，高台仿如海上仙岛，虚无缥缈。累日逃亡，身陷重围，日夜煎熬。一朝得解，筋疲力竭，倒头便睡。
台上、台下，鼾声四起。
胸口一阵钻心剧痛，陛下猛然惊醒。
药效已退，疼痛难忍：“来人。”
帐内宫女内宦，或站或跪，宛如雕像，无动于衷。
陛下不禁抬高声音：“来人。”
“陛下。”终有人应。
此声甚是熟络，必是园中美人。陛下不急多想，劈头问道：“汤药可曾煎好。”
“早已煎好。”宫女答曰。
“速取来。”汤药有镇痛之效，陛下饮后便可安睡。
“喏。”须臾，便有高挑美人，掀帘而入。服侍陛下用药。
良药苦口。一碗入腹，疼痛渐消。陛下不由得长出一口暖气。比起先前用药后睡意昏沉，似梦似醒。此番用药后，竟起亢奋，睡意全消。陛下心烦意燥，见美人捧药离去，忽伸手抓住衣袖。
“多日未行房事，速为朕纾解。”陛下呼吸渐重。
“陛下龙体未愈，不可贪一时之欢。”美人婉拒。
“癣疥之疾，有何所惧。朕乃天子，自有神力护体。”陛下等不及，便要强扯入榻。
岂料美人竟奋力挣脱：“陛下请自重。”
陛下怒道：“大胆奴婢，岂敢逆君。”
“陛下安睡。待药效尽显，自当与妾从未相见。”美人冷言冷语。
“你是何人！”陛下心头骤惊：“又喂朕何药！”
“事已至此，陛下又何须多问。”美人作势离去。
“贱婢……哪里走！”陛下恶向胆边生。血气冲顶，竟翻身下榻，顺势拔出枕边中兴佩剑。
追身一剑，被美人让过。陛下只手捂胸，面红耳赤，气喘吁吁。蓟王曾受红丸之毒，陛下今亦亲尝。目光胡乱扫过大帐，双眼一亮。锁定女婢，快步抵近，一剑刺向后心。
“陛下万勿轻动，箭疮未合，小心崩裂。”声如鬼魅，竟出自身后。
究竟是人是鬼。
“贱婢……找死！”热血倒灌，浑身冒烟。口鼻血滴不止。陛下怒不可遏。不管不顾，再刺一剑。
这一剑，含恨而发，去势无减。
迅捷如此，仍被美人避过。陛下重心不稳，前扑落地。
啪！
胸前异响，血痂崩裂。
热血长流，白衣尽染。
目光所及。只见一双凤头丝履，驻足身前。陛下仰头上看，美人相貌依稀难辨：“你，究竟是何人，受何人指派，又为何要行刺朕！”
美人闻言，徐徐屈膝。
随美人容貌，越发清晰。陛下浑身寒毛直竖，惊恐至极。
“陛下何其健忘。”美人面沉如水，清冽无波。
陛下心惊胆裂，魂飞魄散：“皇……皇……皇……”
“噗——”极度惊惧之下，陛下双目圆睁，狂喷一口血箭。
轰然坠地，人事不省。
美人轻轻起身，居高下看：“若知今日，何必当初。”
鸡鸣时分，忽听台上骚动。
便有小黄门奔走哭号：“陛下危矣，陛下危矣——”
和衣而卧，侧耳倾听。曹操猛然睁开双眼。
“事成矣！”
翻身下榻。欲掀帘而出，又猛然停顿。深吸一口气，稳住心神。片刻之后，这才挑帘而出：“何人喧哗！”
便有小黄门披头散发，涕泗横流，闻声跪伏在地，手指台上大帐：“陛下血崩，陛下血崩！”
曹操又惊又怒，一把将小黄门薅起：“何以至此！”
“奴婢不知，奴婢不知！呜呜呜……”小黄门何曾经历如此危情。浑身无骨，缩成一团。
待曹操疾步登台，饶是驻足帐外，见