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无论如何，侯公子乘王宫马车，往来蓟国。此等反常之事，或距揭破太平神宗，真实身份，已为时不远。
且看彭脱，何时开口。
1。14 万象更新（）
洛阳西邸，万金堂金碧辉煌。内中陈列，多出蓟王所奉。蓟国琉璃、鎏金、金玉等重器，价值连城，世间罕有。齐聚华堂，璀璨夺目。
看得大将军何进，亦不由双目放光。左右抚弄，爱不释手。
“大兄若是喜欢，尽管拿去。”何后自珠帘后言道。
“臣，拜见皇后。”何进急忙收拢贪色，肃容相见。
何后满头珠翠，虽白衣素镐，却难掩艳光。人逢喜事精神爽。孕前孕后，境遇大为不同。里里外外，万象更新。
“这几日，常觉困倦。饱睡犹不知足，却不知何故。”何后似漫不经心，随口言道。
大将军何军，急忙进言：“皇后腹中乃天家麒麟子，自当异于常人。”
何后亦轻轻颔首：“许，正是如此。”
何后手段，神鬼莫测。
饶是大将军何进，亦叹为观止。话说，单此一项，便可迅速消除何氏外戚与蓟王刘备的诸多敌意。如果说“婚姻是最高等级的人质”。诞下子嗣，便是血盟之始。何氏姐妹二人，皆孕蓟王子。不牵扯到重大利益关切，何氏外戚与蓟国的关系，再差，又能差到哪去。
说句诛心之言。若有一日，即便皇长子因故被废。若大将军力排众议，扶立何后腹中麒麟子继位。蓟王又当如何？
还需谨记。此时此刻，何后所怀，乃是嫡子。绝非先前“妾生子”。
“蓟王太妃，前日遣人送来安胎药材十车。闻长嫂亦有喜，大兄取回五车便是。”
“谢皇后。”大将军何进，眉飞色舞。蓟王太妃送药十车。此举之意，何其明显。还有何话好说。蓟王太妃之贤良淑德，天下闻名，深受尊重。凡有所出，蓟王从未忤逆。想来，此次亦不例外。
“不孝有三，无后为大。”
何后纵有千般不是，然腹中子却是无辜。即便诞下麟儿，以刘备母子纯良德行，又岂能夺人子而诛人母。换言之，无论皇长子如何，何氏外戚如何，何后皆稳如泰山。无人敢擅动分毫。
后顾无忧。何后自当安枕，日日酣睡。
“史道人醒否。”何后又问。
“未曾。”大将军答曰：“家人既得重资酬谢，自当妥善守护。皇后无需挂念。”
“麻姑可曾找到。”何后再问。此二人事关重大，需永绝后患。
大将军答曰：“音讯全无。然，昨日却有一函，送至千秋观，麻姑派之手。”
“函中何物？”何后追问。
“一支玉簪。”大将军再答：“门内已确认，乃麻姑仙随身之物。出自上古，传闻乃女娲石之精。断不可仿冒。”
“函从何处来。”
“陇右大震关。”
何后欣然一笑，终得心安：“必是四海馆长，左慈无疑。”
“传闻左仙人，道术高深莫测。史子眇与麻姑仙，必败于‘乌角大仙’之手。”大将军府中群僚，亦如此想。而左慈也已从乌角先生，乌角仙人，直升为乌角大仙。
“如此，麻姑仙必入蓟王门下，为其禁脔。”何后眸中异色一闪而逝，脱口嗔道：“倒是便宜她了。”
何进张了张嘴。窃以为，此处当不答为妙。
要事谈完。何后再问政事：“时局如何。”
“一片大好。”何进有备而来，出口成章：“董卓安定并州，得雄兵五万。此刻正陈兵壶关，厉兵秣马。二弟与袁术，在南阳收获颇多。太守秦颉等麾下一众属吏，贪墨成风，高价贩卖军粮，克扣兵士口食。引军心不满。有江夏兵赵慈暗中揭发，不日当获铁证。”
“此人不过一小卒，证词焉能令人信服。”何后又道。
大将军亦有准备：“南阳太守秦颉，曾为江夏都尉。江夏兵赵慈乃其旧部。久随左右。然屡立战功，却不得封赏。从军多年，仍是兵卒。故怀恨在心。”
“原来如此。”何后轻轻颔首：“董氏又当如何？”
“亦颇有精进。”大将军不敢隐瞒：“猛虎孙坚，于江东一地，所向披靡。兵锋所指，群贼皆平。得粮草辎重无数，并精兵一万。曹操领五百敖仓卫，并三千黎阳私兵，入东郡。鏖战白波余部。先前小败数阵，乃是诱敌深入。后伏兵尽出，大获全胜。白波军退避河北东武阳西山大营。曹操正征调船只，渡河围攻。”
“曹操如今有多少人马。”何后又问。
“先不过三千余众，再得郡兵千余。陈留太守张邈，又为其募兵三千。传闻，曹操已传书回乡，招募宗亲乡勇三千。时下当有万人。”
“万余私兵，如何养活。”何后言下之意，东郡数县之地，如何能养兵丁万人。
“有陈留人卫兹，倾尽家产，资助成军。”
“原来如此。”何后一声叹息：“所谓‘得道多助，失道寡助’。曹操既得四方助力，讨平黑山余贼，指日可待。”
“皇后所言极是。”大将军府僚，亦如此想。
何后忽问：“若得黑山余众，曹操可募多少人马。”
“传闻，黑山数将西逃，沿途不断有水匪山贼，裹挟入伙。对外‘称众百万’。料想，当不下三十万余。除去老弱妇孺，或可得精壮三万。”
“四万。”何后目光已说明一切：“兖州牧，必为其夺得。”
何进张了张嘴，又不发一语。窃以为，还是不答为妙。
东郡，顿丘大营。
忽听营外人马嘶鸣。便有校尉乐进，奔入帐中：“明公，子许至矣！”
曹操喜大起身：“子许既来，大事成矣！”
卫兹，少年成名。讨平黄巾时，曾与曹操、张邈有一面之缘。然“始与相见，遂同盟，计武事”，敬酒时曾谏言曹操“乱生久矣，非兵无以整之”。
先前，曹操命李整送信张邈，求代募兵。岂料那日恰逢酒会，高朋满座，张邈当堂拆封，遍示众人。卫兹遂散尽家财，为曹操置办粮草兵器。
“（卫）兹弱冠与同郡‘圈文生（人名）’俱称盛德。（郭）林宗与二人共至市，子许买物，随价雠直（不讲价），文生訾呵（呵斥商家），减价乃取。林宗曰：“子许少欲，文生多情，此二人非徒兄弟，乃父子也。”后文生以秽货见损，兹以烈节垂名。”
只可惜英年早逝，否则必为孟德肱股重臣。
得何进通报，曹操遂领麾下将校，出营相迎。
不等卫兹抵达，队伍中便有数骑，奔冲而来。
“一别经年，孟德安否？”人未至，声已到。
曹操定睛细看，喜从心起：“可是元让？”
1。15 正视己心（）
“正是夏侯！”马背骑士笑答。
快马加鞭，转瞬即至。待勒停战马，不等曹操伸手抓缰，夏侯已翻身下马：“见过兄长。”
《三国志魏书武帝纪》注引《曹瞒传》：“曹嵩，夏侯氏之子，夏侯敦之叔父。太祖曹操于从父兄弟。”然孟德自父嵩，便已过继给大宦官曹腾为养子，因改姓曹。自当分数二家。二人为避嫌，故称表字。私下无人，才以兄弟相称。正如此时，一马之隔。
“妙才何在？”曹操执手忙问。
“夏侯渊在此。”又见一壮士，拍马赶到。
夏侯氏，乃出前汉太仆夏侯婴。曹氏、夏侯氏，皆为谯县大族。二家又属世交。
先前，曹操因受宋皇后牵连，加之为洛阳北部尉时，以五色大棒，棒杀宦官蹇硕叔父蹇图，遂被蹇硕寻隙构陷，本应入狱。乃夏侯渊代其抵罪。后曹操设法营救，夏侯渊才得以免罪。黄巾时，兖、豫大乱，夏侯渊因饥乏而弃幼子，养活亡弟孤女。或便是此女，十三四岁时，出城砍柴，被张飞所得，纳为内室。称“夏侯夫人”。
毋庸置疑。夏侯兄弟，皆忠义之士。
“得二位贤弟相助，便有百万蟊贼，又有何所惧！”说完，三人把臂大笑。
待卫兹领兵抵达。曹操又急忙赶去相见：“得子许，大事成矣！”
“明公谬赞。”卫兹乃谦谦君子，倾囊相助，自不例外：“半路知明公佯败诱敌，大获全胜。恐明公乘胜追击，血战黑山，故星夜前来相劝。”
“哦？且入帐一叙。”曹操双目精光一闪。却不知卫兹有何妙计，能不战而胜。
“分粮诱敌之计，何人所出？”宾主落座，卫兹起身问道。
“乃我新募长史陈宫，陈公台。”曹操答曰。
“可是先前敖仓令。”卫兹亦知此人。
“正是。”
卫兹欣然点头：“明公既得此良才，何不引来相见。”
“公台调运军粮，尚未归营。”操操答道：“稍后，必引子许相见。”
“陈宫在此，明公欲引何人与我相见。”声出帐外，正是陈宫回营。
曹操抚掌大笑：“公台何不入帐自观。”
陈宫掀帘入内，羽扇纶巾，自有风仪：“在下陈宫，见过诸位。”
卫兹、夏侯兄弟，急忙起身见礼。
曹操逐一介绍。知卫兹倾尽家产，资以军用。陈宫肃容行礼：“公子高义。”
“同为明公效力，公台无需见外，称我表字即可。”卫兹亦回礼。
陈宫从善如流：“敢问子许，因何‘恐血战黑山’，莫非以为不能与敌？”
“非也。”卫兹答曰：“新帝继位，废史立牧。兵之兴者，自今始矣！天下大乱，唯高才疾足者先得之。蓟王威信天下，黑山为逼锋芒，不惜远遁东郡。此乃‘丧家之犬’也。轻军疾行，本就缺粮，沿途又不断裹挟群贼入伙。东抄西掠，入不敷出。不出数月，必将粮尽。那时，当不攻自溃。此战，明公当稳操胜券。”
陈宫与曹操相视而笑：“一切，皆不出子许所料。征集船只，乃虚实之计也。正欲陈兵左右，引而不发。令黑山不战自溃。”
“果然如此。所谓‘狗急蓦墙’。为防黑山铤而走险，亦防一朝崩盘，溃成小股贼众，长久成害。何不收为己用，一劳永逸，除尽后患。”卫兹再出奇谋。
“哦？”此谋，曹操与陈宫皆未想到。略作思量，曹操遂问道：“我与黄巾，生死大敌。先扑杀黄巾渠帅卜己以降，数千降众。后火烧长社，亦出我之谋。黑山贼众，焉能降我。”
“此一时，彼一时也。”卫兹言道：“明公可还记得彭脱此人。”
“波才授首，此獠继为渠帅。战败后，不知所踪。”曹操亲历此战，焉能不知。
“彭脱非但未死，且还占据葛坡，收拢余部，声势复起。日前与许褚斗将。若非蓟王门下督郑泰，口出‘刀下留人’，已身首异处。后领麾下人马，悉数投归蓟国。黄巾渠帅，尚且如此行事，何况黑山余贼乎。”卫兹之言，夏侯兄弟，皆可佐证。
“贼心已死。”曹操幡然醒悟。先前，大量信徒被大贤良师鼓动，起兵谋反。屡战屡败，形势急转。大贤良师三兄弟，亦惨遭杀戮。白波、黑山，昙花一现，又相继被灭。此时已知，谋反终究无望。为下半生早做打算，亦是人之常情。
“若如此，黑山余众，何不北上投奔蓟王。反要投我帐下。”曹操再问。
卫兹遂以直言相告：“蓟王忠义两全，恪守道义，有礼有节。为人处事，将兵治国，尽善尽美，无可指摘。所谓瑕不掩瑜，世间又能有几人，如蓟王这般完美无瑕。听闻，白波四将投靠蓟王时，有宿贼数万，不愿跟从。只因虑及背负累累人命，蓟王断不能相容。故投并州牧董卓帐下，保全性命。窃以为，黑山余众，之所以望风而逃，或亦是此因。”
沉思许久。曹操哑然失笑：“名满天下之蓟王，皆不能相容。子许因何笃定，我必能容之。”
卫兹坦诚相告：“明公虽出夏侯氏，却是‘宦官之后’。自幼‘负俗之讥’，为名士党人所不齿。正因美玉微瑕，故能以己度人，唯才是举。容小过，而全大义。”
“此言大善。”陈宫击节赞曰：“成大事者，当不拘小节！”
曹操肃容起身：“闻君一席话，（曹）操茅塞顿开。子许可愿久居大营，为我出谋划策。”
“明公在上，受卫兹一拜。”卫兹当即认主。
“恭喜主公，再得大才。”帐内众校，纷纷抱拳相贺。
曹操畅快大笑。郁结胸口的闷气，竟一扫而空。卫兹忠言逆耳，却不迟当头棒喝，令曹操正视己心。尺有所短，寸有所长。知己知彼，方能百战百胜。孟德已“知己”也。
待笑罢。曹操遂看帐内心腹：“玄德用人，德才并举。孟德用人，唯才是举。”
陈宫笑道：