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棠水而下，如雾似幻，热气腾腾。两岸冰雪消融，嫩芽早发。
除去木炭，石炭及鱼油，亦是常备燃料。炉旁还设橐龠（tuoyuè）鼓风助火。
另有许多圆窑，广布于冶炼场周围。圆窑由：窑门、火池、窑膛、烟囱，四部分组成。窑建在炉前。除用于烧瓦、砖、鼓风管等，建炉材料外，还有烘范、铁器热处理及烧制陶器等多种用途。
高炉炉体，皆用耐火砖垒砌。炉基则由粘土加小鹅卵石、炭末、矿石粉等，夯土版筑而成，异常坚固。“加料口”位于炉顶，匠人将矿石及木炭等混合物料，倾入炉缸，点火冶炼。炼好的铁水则由“出铁水口”流出，注入炉前模具，铸成铁板或铁碇。故炉前还搭建有“工棚”，不仅可遮风挡雨，防止铁水流出后遇水冷却或爆炸；还可利用架设在横梁上的杠杆，向炉顶加入混合物料，搬运新铸铁碇，及清理炉内结瘤积铁。
高炉炉缸，呈椭圆形。分：炼炉、锻炉、炒钢炉、熔铁炉等，不一而足。时下熔铁，已采用先进的“换热式热风炉”。而椭圆形炼炉及鼓风设施的运用，既增大了炉缸体积，有利于提高冶铁容量；又能缩短风管距高炉中心区的距离，进而提高生产效率。类似高炉，可日产铸铁一吨。
话说，炉缸由圆形到椭圆，乃是炼铁历史上的一次技术革新。直到一千多年后，西方才有类似炉体出现。
窥一斑而知全豹。单单一个椭圆炼炉，便可知大汉技艺之强，独步天下。
时下，性能趋近于钢，被后世称为“球墨铸铁”的高强度铸铁技艺，早已全面普及。铸铁脱碳成钢，亦非难事。淬火、冷锻、炒钢各地名匠，各有其独到之处。
冷兵器时代，二项决定性技艺：种田和冶铁，大汉皆无可匹敌。
言归正传。
城内街巷纵横，酒垆、商肆，不一而足。还有一座占地颇广的府邸。前汉时为“铁官长”官寺。前汉时，产铁地区置铁官，设铁官长，主鼓铸；不产铁的地区，置小铁官，铸旧铁。今汉除铁官。现为匠人首领，棠典居所。
府中卫士，皆披铁甲。神情肃穆，虎背熊腰，双臂尤其健硕，皆是打铁力士出身。
郭嘉还发现，甲胄上铭文，各不相同。有棠，墨曜，合伯，邓师，宛冯，龙泉，太阿，莫邪，干将，不一而足。话说，棠、龙泉、干将、莫邪等九大名剑，皆出于此。换言之，棠亭十里之内，有九大铸派。各以所铸宝剑名为剑炉名。又以剑炉名为门派号。
果不其然。
待郭嘉并龚都，登堂入室。只见上首端坐一饶须老者。须发花白，年过百半。各有四人，分列左右。包头冒絮（头巾），居中绣有墨曜，合伯，邓师，宛冯，龙泉，太阿，莫邪，干将，八大铸剑门派。上首老者，自戴棠冒絮。不多不少，共计九派。
“阳翟郭嘉，拜见棠‘老将军’。”
“你识得老夫？”如此说来，此人必是前五官中郎将，棠典无疑。
“在下实不知也。”郭嘉实言相告：“来时，幸有耳闻。”
“听何人所说。”老者又问。
“我家公子。”
“你家公子，又是何人？”
“扶风宋奇，宋元异。”
闻此言，老者猛然一愣。须臾，这才言道：“我亦识得。只是，此人早已作古，举家被戮。”
“侥幸偷生，一言难尽。”郭嘉答曰。
五官中郎将棠典，乃是大长秋曹腾，向朝廷举荐。熹平元年，宋奇与曹氏联姻，娶侍中、长水校尉沛国曹炽之女为妻。曹炽叔父，便是大长秋曹腾。换言之，五官中郎将棠典与宋氏，及曹氏，必有深交。焉能不识强侯宋奇。
郭嘉取宋奇随身玉佩奉上。棠典表情，可想而知：“果真是故人。”
“公子人在上蔡。因悉知一密情，故遣郭嘉来报。”
“何事如此紧急。”
“日前，南阳败军，乱入汝南。藏身岈山中，不日便将偷袭此地，补充兵器。”郭嘉答曰。
坐上众人表情各异。棠典问道：“何来南阳败军。”
棠匠人，闭门自守，作壁上观。消息闭塞，亦是常情。
郭嘉遂将赵慈率众袭杀南阳太守秦颉诸事，娓娓道来。
“竟有此事。”坐上各人，交头接耳。
见一时难有定论，郭嘉又道：“此乃江夏募兵，先前曾随太守秦颉，大小百战，平黄巾之乱。胡骑铁蹄之下，仍能大半逃亡。其战力与流寇贼众，不可同日而语。不知老将军，守城诸器，是否齐备。”
“我等醉心铸剑，并不通机关术。”棠典摇头：“所存弓弩，抵御流寇绰绰有余。然若与百战精兵交战，则力有不逮。”
便有合伯派首领，起身言道：“败军远来，必弃甲丢盔。苦无攻城诸器，又短粮草。我等坚壁清野，据城而守，当立不败之地也。”
“此言差矣。”郭嘉言道：“败军既来，必有内应。黄巾乱时，听闻有诸多南阳工匠，逃难至此。当中必有败军细作。若趁乱夜开城门，万事休矣。”
“南阳籍工匠集簿何在？”棠典喝问。
“回禀大匠，南阳籍工匠有数千之众。一时难以区分。”便有邓师首领，起身答话。
“悉数拿下便是。”宛冯首领言道。
“不可。若如此，必生骚乱。许不等败军攻城，我等已亡于自祸。”邓师首领，连连摆手。
堂内各派，你一言我一语，吵成一团。无非是瞻前顾后，顾后瞻前。
便在此时。郭嘉轻咳一声，引各方齐齐来看：“在下有一计，可解内忧外患。”
1。117 凤凰于飞（）
“愿闻其详。”棠典，力排众议。
“乱军此来，乃为兵甲。敢问老将军，武库立于何处。”郭嘉言道。
“武库便在此城。”棠典答曰。
“如此，棠城，必是贼人主攻之处。”郭嘉言道：“败军远来，必不肯强攻。我若是赵慈，当兵分三路：二路佯攻冶炉、合伯二城；一路伏兵于半道，截击棠城援军。而后更换衣甲，乔装败军，赚开棠城门。事若不济，则围而不攻，待城内细作，夜开城门，再一战而胜之。”
“哦……”在座众人，耳语纷纷。
饶是曾为五官中郎将的棠典，亦点头认可：“能料敌于先，足下高才。”
“老将军谬赞。”郭嘉笑道。
“为今之计，该当如何？”便有龙渊派首领，起身问道：“足下有何妙计？”
“在下之计，唤做‘凤凰于飞’。”郭嘉欣然一笑。
“此句，出自《诗经大雅》：‘凤凰于飞，其羽。’凤、凰展翅于飞，必引群鸟跟随。”棠典言道：“计将安出。”
“只需如此如此……”郭嘉长揖近前，低声耳语。
待听完，棠典眼中精光乍现：“此计高妙。”
“老将军只需依计行事，可保门下周全。”郭嘉云淡风轻依旧。
“诸炉听令行事，不可擅违。”棠典冲堂内喝道。
“喏！”八大剑炉首领，齐声领命。
须臾，郭嘉出府。在八大首领的陪同下，依次走访各剑炉。能有八大首领一路相陪，此人非富则贵。引沿途工匠，纷纷侧目。稍后听闻，佩五县令印，为长公主取食之洛阳贵公子，豪掷重金，将武库存兵，订购一空。
消息一出，百工欢腾。乱世之中，保全性命，首当其冲。棠十里之亭，数万匠户。醉心技艺，不事生产。人吃马嚼，耗费极多。唯有贩卖兵甲，以钱购粮一途。知贵公子买空武库，焉能不喜。三年之内，当无缺粮之危。
便有南阳细作，连夜将消息送上岈山，败军草创大营。
见一众别帅，各个摩拳擦掌。赵慈不动声色，反问道：“洛阳贵公子，意欲何为。”
“城中传言，乃为笼络安昌李通。故订购兵器，送往之。”细作答曰。
“此去安昌，途经何处。”赵慈身经百战，耳濡目染，绝非无知莽夫。
“必经凤鸣谷。”细作取手绘草图视之：“此谷距岈山，不过二十余里。渠帅只需趁夜下山，伏于谷中，便可尽取坚兵利甲为己用。”
“渠帅！”众别帅大喜。
“不妥。”赵慈摇头道：“如你所言。我等顺下汝南，据岈山。此事，即便棠匠人不知，身佩五县令印之洛阳贵公子，焉能不知？且凤鸣谷距我大寨，近在咫尺。骡马过境，不啻‘送羊入虎口’。此事有诈。”
“渠帅以为，该当如何？”细作忙问。
“再去详查，内中必有隐情。”赵慈言道。
“喏。”细作连夜返回。不出二日，趁夜又来：“果如渠帅所言，此乃声东击西之计也。”
“细细说来。”赵慈喝道。
“途径凤鸣谷之骡队，所运不过是寻常草料。兵甲则绕岈山，东运上蔡。此时贵公子，人便在上蔡城中。”细作又取草图视之。
“贵公子意欲何为。”赵慈追问。
“传闻，贵公子新晋招降黄巾渠帅龚都部。棠兵甲，乃为笼络龚都所用。”
“原来如此！”麾下别帅，恍然大悟。贵公子收服黄巾余部之事，人尽皆知。
细作又道：“此路，距岈山亦不远。只需择一险地设伏，必手到擒来。”
赵慈目光在棠亭与上蔡县之间，往来游弋。忽又问道：“此批兵甲，需几人运送。”
“贵公子买空武库。城内匠兵，当大半出城。”细作随口答曰。
“换言之，城内守备必然空虚。”赵慈诡笑：“粮草辎重，囤于何处。”
“粮仓、武库，皆在棠城中。冶炉、合伯二城，只存矿石、薪炭，诸如此类。”细作又答。
“试想，若南下凤鸣谷骡队被劫，余众必原路逃回棠城中。”赵慈言道。
“这是自然。”细作答曰：“此队人马，本就充作饵兵。乃行声东击西，疑兵之计耳。但见渠帅四面杀出，必转身逃回。”
赵慈又笑：“若我等，佯装不知，看似中计。实则，趁骡队入凤鸣谷，前后包抄，断其后路，将疑兵悉数俘获，再乔装返回。依你之见，又当如何？”
细作大惊：“若如此，城内守军必无防备。攻城易耳。只是，敢问渠帅，兵甲皆出，城中武库已空。取之何用？”
“兵甲乃是死物，匠人却是活物。只需占据棠城，匠人百工自当归服。再锻兵甲，亦未迟也。”赵慈豪气干云：“我等兵败远来，苦无根基。若能取立足之本，方大有可为。待人员齐整，兵甲足备。再放手一搏，当所向披靡。鹿死谁手，犹未可知也。”
话已至此，细作焉能还不醒悟：“工匠家小，皆在棠城中。若渠帅取之，必然归降。”
“渠帅妙计，我等拜服！”一众别帅，心悦诚服。
“且速回，断不可走漏风声。”赵慈叮嘱道。
“喏。”细作领命而归。
“洛阳公子，欺我粗鄙，不通兵法。此战，当令其瞠目相看。”赵慈自鸣得意。
“若能取棠匠人城，我等当有一线生机。”便有别帅，长出一口浊气。
又有别帅进言：“那时，再图后事不迟。”
“欲知后事如何，且看此战分晓。”赵慈一语中的。
待约定时日，果有一队骡马，浩浩荡荡出城。沿棠谷地，穿吴房县境，顺下安昌。貌似为李通送去棠精工兵甲。三十余里谷道，积雪深厚，崎岖难行。直到日落，才抵凤鸣谷口。草草进食，又举火夜行，深入谷中。
伏于两侧山脊的赵慈，不禁嗤鼻一笑：“深夜举火，人马嘶鸣，生怕我等不知也。”
“渠帅料敌于先，岂是一众匠人能敌。”便有别帅，趁机溜须拍马。
赵慈欣然笑纳：“待整队入谷，伏兵尽出。”
“喏。”
骡队悉数入谷，杀声四起。
队中工匠，早有准备。将所驮囊袋，尽数割去。翻身上马，掉头奔回。
岂料大雪球，隆隆滚下，障塞归路。
“降者不杀！”败军纷纷叫嚣。
“壮士饶命！”便有匠兵高声求饶：“袋中并无兵甲，我等皆是饵兵！”
忽觉喉咙骤寒，环首长刀已架于颈间。持刀之人，咧嘴一笑：“尔等雕虫小技，某已尽知也！”
“敢问壮士何名？”匠兵颤声发问。
“江夏赵慈！”那人吐气开声。
1。118 求死不易（）
“呃……”匠兵一时失声。本以为是惊吓过度，脑际一片空白，故不知英雄出处。
然转念一想，仍就不知。
瞥见匠兵怪异之情，赵慈龇牙一笑：“今日不知，明日当知。”
“壮士所言……极是。”匠兵笑比哭难看。
“就地换装，连夜�