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陶谦展眉笑道：“他陈诺也是太看得起他自己了，也难怪会出如此狂言，对于这样的后生小辈，就全当他酒后失言罢了，我等不必理会。”刘备听来却是一摇头，说道：“陈诺这封书信倒是提醒了我，我们这边围攻开阳日久，久攻不下，若再不努力一把，只怕等他破了昌国拿了田刺史，或许他就要以今日之事为借口，怪我们不给面子，到时他则趁着兵势，举兵南下，打着增援臧霸的幌子，堂而皇之的侵吞我徐州疆土了，确实不可不备。为今之计，当对开阳展开最后之进攻，务必一举拿下此城，否则徐州危矣！”
陶谦听来，眉头乱颤，点头说道：“若想尽快拿下开阳，如今也只有增兵一计了。说起来，我徐州兵马多半都被我调到了开阳城下，还有一半则是为防备下邳乱匪，驻屯在东海一带。如今看来，早日拿下开阳，不得不动用这支兵马，倾我全力，与贼人一搏了！”刘备听来，点头说道：“若陶使君能全力施为，则开阳不难打下。”
陶谦不再二话，立即作书一封，叫人送到东海郯县，呈于陈登案前。陈登接到书信，没有立即发兵，写了封书信，星夜叫人送到陶谦这边。陶谦拆开一看，眉头皱得打不开，似是无法决绝。旁边刘备看见，问了一声，陶谦就将书信交呈于他。刘备展开通篇一读，笑道：“陈。元龙实在是杞人忧天，下邳那边的乱匪前时不发作，这时不发作，怎会偏偏在我等调走东海驻军后就立马发作了？当然，这层隐患也是不能不做考虑，陶使君不如且传令下去，可着东海驻军接到命令后秘密来增开阳，不可声张。想来他们一到，开阳城不久当破，一但开阳破了，我等再遣他们回去，算是神不知鬼不觉了，还怕其他隐患？”
陶谦仔细听来，点头道：“刘府君所言在理，就按照府君你的意思办吧！”他这边，再次一封书送呈陈登案前，务必要陈登拿着印信，放东海驻军秘密增援开阳。陈登对着书信读之再三，见陶谦言辞恳切，他也就没有再做提醒的必要，按照陶谦信中的话办了，秘密将东海驻军增调往开阳。
就在陶谦在城外有了大的举动时，身为此次被派遣来的陈诺援军首领高顺，已经于数天前带兵进了开阳城。
虽然他安稳住城内臧霸一部的军心，特意在进了开阳城后立马将陈诺交给他的书信，使人送出去，交给了陶谦。但陶谦，虽然不同意，但安稳住高顺等人，并没有及时回书。这数天来，不但急坏了高顺，更是将臧霸等人焦虑得坐立不安，就等着城外的音信。然而，数天一缓，仍是没有得到陶谦的回应，对方撤又不撤，战又不战，实在急煞人。
“大哥，要是这么等下去，实在能憋死个人。如其这样，不如现在就开城出战吧！反正老子迟早是要抓了陶谦那厮，替大哥你出这口恶气！”
“是啊，大哥出战吧！”……
眼看孙观、吴敦两个坐不住了，在旁嚷嚷起来，臧霸也是有些心动了。他不是孬种，陶谦都堵在他家门口了，要战，自然要战，不然何以洗郯县之耻？然而，现在已经不是战不战的问题了，关键是他不能死。人家陈诺都让高顺带话过来了，叫他务必能忍则忍，坚守开阳，不可乱动。陈诺有恩于他，既然恩人有此要求，他岂能一己之私，而坏了大义？臧霸静静的听他两个叫嚷，等实在听不下去了，他是一拍木案，叫道：“老二，老三，你们给我闭口！再烦老子，老子先宰了你两个！”
他坐立不住，从席上爬起来，出了门，直接去找高顺去了。
见到高顺，他立即抱怨起来：“啊哟，这个，我都快被下面请战的声音嚷嚷得快撑不住了。高将军，你实话跟我说吧，陈将军他的话在陶谦那里到底管不管用？如果管用，如何这么些天过去了仍是没有一丝动静，也没见他们撤兵？”
高顺被他一问，不动声色的缓缓说道：“请你一定要相信陈将军，想来陶谦他见到书信后能够听劝，最终退兵，那是最好。如果他仍是顽固不化，还要执意攻打开阳，那么道义失在他那一边，到时我们再战，那也是大义凛然。不过说起来，此信去后虽然数日没有回书，不知他到底作何打算，但他这些日子同样再也没有发兵攻打，也是一个好的兆头，只要臧将军你一直耐心，相信终会有水落石出的一天。”
臧霸听来，哑然一笑：“本想是要在高将军口中讨个准确的消息，如今看来高将军你也是不知。”虽然这么说，但高顺毕竟是陈诺派出的援军首领，怠慢他不得。回信的事情他这里不好再提了，只是故作轻松，转而跟他讨教了一些青州的事情，谈论了陈诺两句，言语之中自是恭敬之语。他两个在屋里阔谈时，不想城下一支箭射到，被城上士兵捡在手里，见上面绑了一封书，立马将之取下，送呈到了臧霸这边。
“上面怎么说？”
书信在高顺手上，高顺拆开看过了，脸色随之一变。听臧霸这么一问，他随即回道：“是陶谦使人射进城来的回书。”交给了臧霸看。臧霸前后看了片刻，脸色同样作变，将书一丢，破口大骂：“陶谦这个混蛋，既然不同意撤军，早干嘛去了，非要磨磨唧唧这么些天才憋出一个屁来！哼，正好，他不愿撤兵他放马过来就是了，看我臧霸如何收拾他？”
虽然这么说，毕竟高顺在，又想到陈诺托高顺交代的话，不觉歉然：“这个，我是答应陈将军要好好守护住开阳城，只是这次……陶谦他许久没有动静，此时又突然有了回书，大概是他从别处增调了兵马过来，看来是要对我开阳城展开最后之攻击了。在对方大军未能悉数抵达前，我看高将军你还是趁早出城去吧，也好将我这边的情况说与陈将军知道，并转告我臧霸对他的谢意。”
臧霸久在徐州，多少能知道些陶谦的家底，也心知陶谦这次派来开阳的兵马实在不是全数，应该还有保留。其实早在陈诺的书信送出去多日没有回信后，他心里就已经有了这种警觉。此时看来，他既然不同意撤兵，而又迁延时日，多半是去调兵去了。在大兵未到前，他可不想将高顺也给牵扯进去，是以有这番劝诫。
高顺却是如若未闻，一时也没有说话。那屋外，孙观、吴敦几个也听到了消息，立即围拢了过来。
“大哥，听说贼人有了回书，可有此事，他们是否同意撤兵？”
“大哥为何不说话，难不成是……哼，他不退兵最好，我们这就去杀他娘的。”
吴敦最是冲动，就要冲将出去，倒是被孙观给及时制止住了。孙权回转身来，看向高顺，与高顺说道：“高将军，你不是陈将军派来的援兵吗，事情到了这一步了，你难道就没有办法了？难道你要眼睁睁的看着我等与贼人拼杀干净了？”
眼看着一对对灼灼的眼睛望来，高顺也是头皮发麻。是啊，孙观的话没有错，他是来救人来着，不是打酱油的！他一念至此，正是焦虑不堪，没有办法时，忽然眼前一亮，举手拍额，连忙说道：“诸位！你看我这一急，几乎忘了正事了。嘿嘿，诸位勿急，陈将军临走时他还留给我一个锦囊我在贼人不愿退兵时方能拆开。现在，正是时候……”
第三四章：退无可退（）
锦囊在众人关切的目光中，在高顺的手上拆开。
高顺取出内里一方棉帛，棉帛上有字，展开来读。
“写了些什么？”
“是啊，陈将军是怎么交代的？”……
高顺一目朗毕，神色不变，眼睛离开手中棉帛，转而与臧霸说道：“臧将军请留下，余人退去。”这是什么意思？等了半天，上面写了些什么都还没有弄清楚，就要被人给轰下去了？孙观等人皆是相顾愕然，脸有不忿之色，看向臧霸，无非是希望臧霸替他们主持公道。然而，臧霸眼睛扫视了众人一眼，吞声问道：“老二，老三，还有你们几个是没有听见吗？还不照办？”
还是臧霸的话管用，孙观几个虽然不情愿，但好歹还是相继退了下去。
“臧将军”
棉帛交于臧霸之手，臧霸不敢懈怠，立马捧住，展开来读。棉帛上不过片言，臧霸一眼就扫完了。但只简简单单的数言，臧霸读后，却是眉头锁着，陷入了沉思，显然棉帛里的分量不轻。正是因为如此，高顺才不敢在臧霸未答应前故作声张，将旁人都支开。信里的大概是写给臧霸的，高顺说来也只不过是代交而已。
若要完成锦囊中的计谋，还得靠臧霸他自己。
臧霸锁着眉头，沉吟不决：“在此之时，霸若是离开开阳，实不放心……”
他一句未完，高顺就已经接口了：“上面不是说，将军走后，可让某暂替将军总督开阳军务吗？当然，这只是陈将军给臧将军你的建议，取不取在于将军你。”臧霸摇头道：“陈将军所荐举之人，我臧霸焉有信不过的道理？与将军你也不是第一次见面，将军你的能力，霸是清楚一二的，想必我那两位弟弟也愿意听从将军指挥，留将军守开阳霸也是放心。然则……”
“然则，此时贼兵就在城下，霸未能击退，已是累我开阳守兵士气，此时交予高将军指挥，实在有亏于将军。再者，陈将军书信出去此时方回，显然对方已在暗中调派兵马，准备对我开阳城展开猛烈之进攻，开阳形势已如累卵之势矣！在此之时，我若将此危城交予高将军你，我心何忍？更何况，在此危急关头我就这么去了，此去成功则罢，可要是失败了……我将有何面目面对我开阳城的这帮兄弟，又有何面目去见陈将军？更对不起高将军你啊。我……不能以一己之私，连累将军你。此计……妙则妙矣，然……恕霸……难以从命！”
臧霸说着，将棉帛重又交于高顺之手。
高顺接在手里，微微一愣。看了臧霸两眼，转而哈哈一笑：“没想到臧将军你会拒绝得如此痛快，在于我个人而言，我很是感激臧将军你这么做。然而，对于大局来说，我不得不痛骂将军你一声……懦夫！”
“懦夫？”
这两个字如钉子一样狠狠的往臧霸胸口猛的扎去，使得臧霸又痛苦又愤怒又不甘。他长身而起，气极而笑：“高将军，我臧霸十八岁时，为救我父，亲自带着门客手杀官军数人，后亡命东海，整日过着刀口上舔血的日子，未曾怕过一人。及至黄巾起，我带着我的这帮弟兄加入陶恭祖麾下，力战不退，颇建战功，自问不曾有稍怯之心，这才创下如今之基业。试问，如我臧霸尚且不过一懦夫，不知天下又有几个大好男儿？”
高顺听来，亦是长身而起：“天下有所谓大义，也有所谓小义；有大勇，也有小勇。如将军适才所言，将军昔日之壮举，诚然可谓一声大丈夫，实大勇之人，我辈倾慕。然则，在生死之间，不顾大局，徒逞个人勇武者，此所谓小勇。而因一己之勇，不顾大义，妄自逞能，连累无辜者，此又所谓懦夫。”
一言罢，稍顿，将眼看向臧霸，又即接着说道，“就如今日来说吧，想来将军你可以不听陈将军建议，将我请走，然后与下面弟兄死守开阳。可最后结局又能如何？城一旦破，上下唯有一死而已！你们或许乎，可连累的是谁，还不是百姓，还不是下面的弟兄？此所谓以一己之勇，妄自逞能，以致牵连无辜，非勇者所为，懦夫之径也。若然……将军你能听陈将军一言，设法破局，或可扭转战机。虽失败，亦不愧于心。可若是成功了呢？则救活千千万万人，岂不是大勇之人之所为？”
高顺一番话说得臧霸两眼直愣直愣的，半天反应过来：“哦，高将军你的意思，敢情我今儿若是不听陈将军的，去全力一博，就成懦夫了？”高顺一笑，不客气的点头：“是这样，要英雄还是懦夫，你自己选择。”
“……”
臧霸一咬牙，看向高顺：“高将军你这么说，我也知道全是激我，为我好罢了。可是，开阳城眼下实在不是久留之地，我若是让高将军你留守此城，实在是害了将军。想来，我若能劝动下邳阙宣还好说，一旦他举义，则陶谦不得不退。然而，若是在劝动他之前，开阳就被陶谦给攻破了，则玉石俱焚，将军亦难保全自身，一旦有事，将置我于何地我如何向陈将军交代？我……”
高顺一笑，说道：“说到底，将军你有这么多顾虑，不过是不相信我，不相信你自己罢了。”
臧霸一愣，连忙说道：“不相信将军？怎么会呢？”
高顺笑道：“既然相信我，那就将开阳城交给我，看我为将军你坚守此城！”
看着高顺坚毅的眼神，在这一刻臧霸也为之动容：“�