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宋太宗赵光义的皇位，得来多少有些不清不楚，他自己也是心知肚明，因此急盼建立不世之功，以盖世人口舌。
南方的割据政权已经全部纳入北宋，赵光义便将目光对准了北方的太原。
打仗首先需要钱，但是这一点太祖赵匡胤早已为他解决了。
当年平定南唐之后，文武群臣进谏太祖，请加“一统太平圣君”，赵匡胤说：“燕云十六州、北汉都未光复，何来一统太平？”可见太祖的雄心壮志。他对“平北汉”、“收燕云”视为统一范畴的事，认为只要太原未下，燕云未收，赵宋王朝的统一事业就不能算是成功。
平定北汉，唯有动武，这一点，太祖比谁都清楚。对收复燕云十六州，他却有另一番规划。他的谋略是和平赎买为先，和平赎买不成在武力攻取。为此，他将平定南方各个割据政权得来的府库金帛，以及每年赋税的剩余，全部存进“封桩库”。
太祖曾说：“军旅饥谨，应当未雨绸缪，决不能到了亟需的时候，临时加重百姓的负担。石敬瑭割让燕云之地贿赂契丹，使得一方之民独陷外族之手，朕十分同情燕云的百姓。朕设立这‘封桩库’，等到蓄满三十五万贯，就会派遣使者去契丹谈判，只要契丹愿意归还燕云的土地和百姓，朕就将这些积蓄做位赎金，用以交换。倘若契丹不愿意，说不得，朕就用来招募天下勇士，攻打契丹。”
很可惜，历史的命运没能让我们看到太祖——赵匡胤实现他的雄韬伟略，他却于风雪夜中的“斧声烛影”离奇驾崩。但是他却给即位的宋太宗赵光义留下了大笔财富。
赵光义将先帝太祖设置的“封桩库”改为“内藏库”，攻伐北汉的军费不用再发愁了。但他心里仍是没底，召来朱明、曹彬征询意见。
赵光义说：“前朝周世宗和本朝太祖皇帝，都曾御驾亲征太原，但就是没能平定北汉，难道真是因为太原城太过坚固，因而不能攻克吗？”
曹彬回道：“周世宗时，大将史超在‘石岭关’一战便失败，使得军队士气低落，不得不还军。当年太祖皇帝亲征，碍于契丹援助北汉而受阻，太原城虽说坚固，但也并非想象中那样不可攻克。如今出兵也是时候了！”
赵光义见朱明沉默不语问道：“潘爱卿，对太原一事怎么看？”
朱明回道：“圣上，太祖既定方针“先南后北”的步伐以实现大宋统一大业，如今东南，西南以平定，臣同意曹大人的看法。”
其实君臣三人的对话，又要说回到太祖身上。
话说公元975年，北宋平定南唐，南方除吴越、漳泉两个已经臣服于宋的小割据势力外全部归入大宋版图。次年，太祖再次出兵北伐，命令党进、朱明、牛思进、米文义等领兵分五路进攻太原。其中，大将郭进领兵先后攻克忻、汾、代、沁、辽、石等州，形式一片大好。却在这时，开封皇宫中“斧声烛影”事发，太祖驾崩，宋军只得班师回朝。
原本赵匡胤在平太原的形势一片大好，不料变故陡生，以至于功败垂成，却给即位的赵光义打下了坚实的基础。
赵光义听了朱明、曹彬的话，心中主义已定。
从整个宋朝历史来看，宋太祖时期，宋朝就有了崇文抑武的国策，太宗赵光义即位，对武将的猜忌尤甚，总会派遣外戚到武将身边任监军，说白了，就是监视这些身在外、功高善战的将军们的一举一动。
话说在进攻太原是赵光义派田钦祚监视郭进，岂料田钦祚竟然激死郭进，使得太原计划一再搁浅，也正是有了太宗赵光义的宠信，田钦祚才敢肆意妄为，不把主帅郭进放在眼中。
至于后来太宗得知郭进的真正死因，罢黜了田钦祚的内职，将他贬到房州任团练使，那也挽回不了失去一位能征善战的将帅的损失。
类似此类的“监军折帅”的悲剧事件，后头还有。
太平兴国三年四月，宋军连续攻克太原城外围州县，使得太原成为一座孤城。没过多久，宋太宗赵光义亲率禁军抵达太原城下。他先是慰劳全体将领，接着发布手诏向北汉主刘继元劝降。
尽管宋朝大军大举压城，北汉仍将希望寄托在契丹辽国。刘继元写好求救信，将书信塞入蜡丸之中，命密使插入发髻，火速前往辽国。
第四百二十四章：三思（）
密使趁夜潜出太原城，向着辽国方向疾奔，被宋军逮住。第二天，宋军将北汉密使押到太原城外，当着城楼上北汉将士的面，斩了密使的人头。北汉军士知道前往辽国求救的密使被杀，士气一落千丈，开始有将领偷偷出城归降。
尽管如此，宋军仍是无法攻破太原城，太宗赵光义大怒，命令各将领冒死攻城。
天武军校荆嗣领着一队人马攻上城楼，被敌人的弓箭射中双腿，他仍自奋勇杀敌，又被敌军刺穿了左臂，只得退下城楼。
面对孤城在前，却是久攻不下，太宗又急又气。他命令一帮擅长舞剑的勇士排列在城下，让他们舞剑恫吓北汉将士。
只见两百多名勇士利剑出鞘，舞动开来，花样百出，蔚为壮观。其实，按现在来说，不过就是“耍杂技”罢了。
城楼上的北汉将士见此阵仗，当真吓破了胆。出城归降的将领越来越多。
宋太宗再次亲自草诏劝谕刘继元，说：“越王、吴王献地归朝，或授以大藩，或位列上将，他们的臣僚、子弟皆享官封，只要你纳城投降，朕必保你始终富贵！”
刘继元不相信辽国会见死不救，仍命令将士们坚持抵抗，等待辽军来援。
刘继元再次拒绝了太宗赵光义的劝降，令赵光义怒不可遏，召来朱明，说道：“朕已两次亲拟诏书让刘继元开城投降，他都一口拒绝，看来他是不见棺材不落泪。朕已决定派人挖开汾河，以水淹城。”
朱明道：“陛下，太原城虽然坚固，但既无援军，城中粮草也消耗得差不多了，必定支撑不了多久，微臣以为，不必再苦城中的百姓。”
赵光义道：“这些北汉人一再顽抗，久攻不下，朕颜面何存？”
朱明怔了一怔，跪下说道：“望陛下三思！”
赵光义道：“朕心意已决！”
朱明还想说话，见太宗阴沉着脸，终于沉默了。
朱明听宋太宗赵光义说出决汾河淹太原城的意思，心下不忍，却又不敢反驳，暗道：“凭我一己之力，无论如何说服不了皇上，眼下只能联合众将，齐力进谏。”当即拜辞太宗，退出帐外。
话说朱明虽监军西北、西南，可是赵光义并未给朱明实权，将朱明一直留在身边，以减少自己的顾虑。
朱明在行营里走来走去，几经思虑，终于找到被封为“武功郡王”的赵德昭，说道：“皇上要决汾河水淹太原城，还请郡王劝上一劝。”
赵德昭乍闻“水淹太原”之事，心中惊骇，却是面不改色，端容说道：“潘大人，皇上的性格你我都清楚，但是为太原的百姓，我尽力向皇上陈情。”
当即和朱明去见太宗。
进到太宗帐里，赵德昭说：“微臣听闻陛下打算派人掘开汾河，水淹太原，微臣认为此事万万不可！”
赵光义冷笑道：“是潘大人给你说的吧！”
朱明说道：“圣上，是臣告诉郡王的，微臣也认为此事还需斟酌！”
赵光义看着两位大臣，有点力劝的样子。冷冷说道：“斟酌？那你们说说看，朕有何不可？”
朱明说道：“圣上，毕竟成千上万的百姓是无辜的啊！”
“朱明啊朱明，你这是妇人之仁啊！如此下去我大宋何时才能一统天下？”赵光义在朱明身边说道。
赵德昭见赵光义如此决心说道道：“圣上，太原城眼见就要攻破了，陛下又何必涂炭生灵？要是先皇在也不容许陛下，您这么做！”
赵光义听到赵德昭提起“先皇”来丫自己，便暴怒而起，呵斥道：“武功郡王，你说什么？”
朱明见叔侄二人矛盾再度升级，急忙跪地恳请道：“陛下圣德浩荡，向来爱惜天下子民。倘若北汉纳入我大宋版图，陛下怜爱太原的百姓，也就等于怜爱大宋的百姓，所以，务请陛下深思。”说着朱明扣头不起。
赵德昭见赵光义如此暴怒，知道自己说了不该说的话，跪地说道：“微臣，一时口快，触怒了陛下，还请圣上责罚！”
赵光义见二人伏地而跪，心中的怒火也就没有刚才那么盛了，缓缓坐下，想了一想，道：“你们两个都起来吧！一个是朕的皇子，一个是朕的爱将，你们都是为了朕好，可是朕亲征这区区弹丸小国，竟然连连损兵折将。马步军都虞侯王廷义、殿前指挥使石汉卿已然先后阵亡，大将李汉琼、荆嗣、呼延赞、韩起也都身负重伤，太原城中的军民至今仍在顽抗，朕若不给他们点颜色，岂能教天下人诚服？朕恨不得一把火将太原城烧成灰烬。”
他曾对太祖说过“在德不在险”的话，此时此刻，却从没想过，要天下人诚服，“在德不在暴！”
朱明、赵德昭齐声道：“陛下……”
赵光义打断道：“好了，你们你退下吧！朕累了！”
朱明、赵德昭伏地而跪，说道：“还请陛下三思！”
赵光义看到两人再次要逼迫自己，眼中瞬间露出凶光，盯着赵德昭、朱明，冷冷地道：“怎么？朕的话就那么没有分量吗？”顿了一顿，继道：“挖掘汾河的任务就交给你们两了。限你们今日之内，带兵掘开汾河，希望你们能不辱使命！”
朱明、赵德昭齐声道：“陛下……”
赵光义怒斥道：“你们还不退下？是要逼朕吗？”
朱明、赵德昭退了出来。
在赵光义的命令下，宋军停止了攻城，后撤到安全地带，仍是列阵有序。
皇命岂敢违背？朱明、赵德昭无奈之下，只得带兵挖掘汾河。他们尽可能地既不“有辱使命”，又替太原城中的百姓着想，顺利完成了任务。
大水灌入城中，北汉军民基本丧失了抵抗意志。
三日之后，五月初五，大水已过，赵光义披坚执锐，带领宋军再临城下，亲自指挥宋军攻城。
此时的太原城，军慌民恐，面对宋军的猛烈攻城，抵抗之力可说已经完全丧失。也就在一天，北汉主刘继元上表投降。
太原城城门开启，宋军大规模入城。按照战例，首先是分兵占据各处要隘。
朱明率军趋赴城南，还未抵达，就有前哨兵回报，说前方有北汉大将只身顽抗，已杀伤数十名宋军。
第四百二十五章：青睐（）
朱明昭暗道：“北汉国主已经投降，怎么还会有大将抵抗？”重鞭拍马，急往城南赶去。
来到近处，只见一人虎背熊腰，铜铃大眼，虎须倒张，手持大刀，正自来回奔杀。
转瞬之间，七八名宋军已倒在那人刀下。
朱明喊道：“勇将高姓大名，可否赐告？”
那人顿了一顿，并不答话，兀自提刀冲杀。
朱明尚未发令，众将士纷纷围上，枪指刀向，将那人围在阵心。
那人喝道：“来得正好！”不容分说，举掩月大刀便砍。
那人实在勇猛，被宋军团团围住，锐气丝毫不减，左冲右突，所到之处，手中大刀或劈或斩，便有宋兵倒下，一时无人能撄其锋。
朱明细细一看手中的大刀，喊道：“勇将可是姓杨？”
那人手中大刀不停，又向一名宋兵头上劈落，口中却道：“识得你杨爷爷便好！”话音刚落，那名宋兵跟着倒地。
朱明道：“杨业将军威名远播，这把掩月大刀，谁人不识。你看那人是谁？”说着朱明便将手指向赵德昭一行人处。
杨业手中大刀去势陡变，又向左边一名宋兵肩头削去，同时斜眼向赵德昭身旁瞧去。那名宋兵见刃上带血的大刀朝自己肩头而来，吓得气血全无，手中长矛掉落在地，忙不迭闭上了眼睛。
杨业手中大刀的刀刃抵着那名宋兵的肩膀，就此收势，惊道：“陛下，您……”
原来，赵德昭身旁之人，正是刘继元。
只听刘继元叹息道：“杨将军，快放下武器！不要做无畏的抵抗了！”
杨业收起大刀，不再言语，只是跪地痛哭起来。周围的宋兵面面相觑，无人敢动。
却在这时，猛听得一声长声马嘶，跟着传来“咯噔咯噔”的马蹄之声。
杨业突然站起，自言道：“我的‘逐鹰’终究舍不下我。”
过不多时，一匹确黑的马疾驰而来，围住杨业的宋兵不自觉地分开，让出道而来。
黑马每踏地一下，众人的心就跟