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中年人哼了一声，一言不发，甩镫下马，手执马鞭大步向屋里走去，显然是否决了老者的提议，老者只得示意随行人等纷纷下马，紧跟其后。
三人合乘的黄马也来到了，两个青袍人一个扶住坐在中间的，一人先跳下马来，然后另一人也下来，两人合力扶着那个穿墨绿官袍的，好不容易从马上半滚半跌地下来，这人竟不堪俯仰，“哇”地一声呕吐在地，一股酒气恨不得把人熏个倒仰。
老者回身，面无表情吩咐那两人，“把高副牧监扶到旁边的屋子里醒醒酒，小心屋子不要太热，找两个人守着，若是把高副牧监呛着了，唯你们是问。”
两人闻言点头，正好听得屋里两声皮鞭抽在身上的响动，和着一个人的尖声痛呼，“岳大人，岳大人，小人、小人”只听叭的一声又是一鞭。正好躲躲晦气，忙不叠地扶着高副牧监到旁边的房间里去了。
屋中三间地方，中间没有隔断，靠里挨着墙的是一排黄杨木卷柜，屏风三折，放着一圈书案，在中间地上摆着个铜火盆，里面不明不灭还在冒着烟，门边地上跪着个尖嘴高颧骨的，三十上下，连脸带脖子的泛起一道青紫鞭痕，正手捂着脸为自己辩解。
“岳大人，小的这两日来觉都没有睡过一个，县里也没有回去，督促着这些人员加固马舍、堵漏封窗户砍柴生火防寒护驹”
“哦？听起来罗管家操心公事倒不能算不辛苦，不过本官倒要问问你，罗管家你官居几品？何职？主理哪一方面？，本官刚才抽你，就是因你擅专公事，贻误大事。”
“这这”罗管家一时张口结舌起来，心说你一年都不知去了哪里，从不到场里来，今天出了事，帽子扣得我连膝盖都看不着了。
但因他只是个管家，并无官职品级，牧场的事根本不该他管，很明显是自己刚才在屋里大呼小叫时，岳牧监等人已经站在屋外了。
他偷偷抬了下眼皮，没有看到自己的主子——那位高牧监，心下一慌，道，“是小的主人”
“住嘴，你若再说下去，就连当个奴才都不合适了。”长须老者打断了他的话，忽地面上一乐，冲地上的罗管家问道，“方才我听你说这两日来连县里也没有回去，那么，不知下雪这天的晚上酉时三刻，是谁在黄翠楼上行乐？本官恰由街边经过，听那人声音可与罗管家很是相近呢。”
罗管家心中暗暗咬牙骂道，“你这个老杂毛，什么恰从街上经过，你和老子争同一个姑娘，在这儿打爷爷的埋伏！”
黄翠楼是柳中县城中最大的青楼，没想到自己偷偷快活的事情这么快就到了岳大人的耳中，这事若是坐实，不但刚才的话自打了嘴吧，就连自己的主子也没有脸面了，岁管家吱吱唔唔地否认到，“想是大人听差了，小人”。
“算了，本官今天来不为听你这些乱事，你去把刘监丞、何主薄，和录事们都找来。”
不大一会，陆陆续续的，大大小小的官员和管事的都到了，本来还算宽绰的屋子挤满了人。
“刘大人，本官听说你一向都在牧场里住，这两天的情形一定最为清楚，就由你来给各位大人说说。”岳牧监道。
被提到的监丞叫刘武，也快四十的人了，平时还倒负责，十天里倒有七八天住在马场里。
一是因为三个大掌柜不常在，除他们之外就是自己品级最高，出了问题三个主管都会把板子打到自己的头上，二是自己的家在马场北面的大山那边，路还不近。
刘武恰好在下雪那天回了家，等到风雪一起，一时之间也过不来，捱到寅时三刻就爬起来赶到了马场，一看情况十分不妙。
由于此地从没有这样的天气，平时的场务也根本考虑不到防雪这一层，粗略统计下来，老、弱、病马在内一宿时间冻死三十八匹，马驹儿六十六头，这是今年秋天生下来的总数，竟然一个也没有留下。
当时他就懵了，按厩牧令所规定的，眼下这个损失，别说是自己，就是牧监大人们也是承担不了的，打板子还在其次，估计能回家抱孩子都得烧上三天的高香。
他一方面紧急调动人手，监房顶部除雪，再着一部分人扎制草帘，想把牧场两百间监舍的门窗封上，但因为没有准备，根本凑不齐那么多扎帘用的草，只好把尚未铡开的草料暂且先用上，另一方面派人上山砍打木柴，在监房附近生火取暖。同时派人起大早去县里给三位大人报信。
刘监丞将详细情况一讲，两位牧监都傻眼了，又叫几位录事拿了帐册，把详尽情况一一汇报过，岳、陆两人对视一眼，岳牧监对刘武道，“刘大人，你做得还算妥帖，我和陆大人一定会大大地褒奖你的，眼下我和陆大人还要仔细商量一番，如何将雪灾详情、及马匹的损失详情向西州郭大人禀明，马场里的后续事务，还要有劳你刘大人了，如果没事，你就去忙你的吧。”
待下级官员们陆续散去，岳牧监一拍大腿，长长地叹了口气，“大意了，大意失荆州啊！”陆牧监也不置一言，他深知此事处理不当，等着他的会是个什么结局。良久，陆牧监才慢慢说道：
“份内之事，躲也躲不掉，陆某只求岳大人，看在你我多年共事的情份上，有时间替我在郭大人面前美言几句，陆某以后如有机会，也定会尽心维护岳大人的。”
“天灾而已，西州郭大人一定会多面权衡、多面考虑。但职责所系，任何一句推托之言都是不应该的，陆大人你说是不是？”
“大人说的极是，大人勇于担承一直是下官的楷模，恨不能与岳大人一道，去州里负荆请罪，奈何职级所限，却是不能够呀。”
“陆老兄你误会了，依兄弟看来，你我二人谁去西州都不合适，现在不是拼品级的时候，而是要把最合适的人，派去做最合适的事。一则我这两日要把岭南转来的刑徒个个按档遴选，二是我听说这批刑徒中还夹带了女人，以往牧场之内并无用女人的定例。凡涉及用人的全都是大事，这就是我方才所说的，要把最合适的人，派去做最合适的事。”
“那大人的意思是”
岳大人面无表情地抬手，指了指隔壁。陆副监思索片刻，面色忽晴，“确实！”
二人携手，向高副牧监醒酒那间屋子走去。
侯骏自打马队过去后半晌不见牧场的人来召集，一边等信，一边去附近的坡上砍了好些荆棘枝子，在窝棚的四周，筑了个十步见方的围子，一是安全，也是提防着万一夜里起了大风，有个围子也能抵挡一下，有道是下雪不冷化雪冷，多挡一道毕竟好些。
好容易弄好了又想起炭火，本想拆了一面围攻子再加宽些，柳氏道，“岂不费事，只多砍些来，并着围子再加一小间给炭火，风也小些，不比大了空旷。”
侯骏说是，正在干着，只见罗全一溜小跑了来，冲两人说道，“我们当家子的罗管家刚才来吩咐，高牧监要去西州公干，百多里路天黑前赶不到不行，让我找一匹好马。”
柳氏道，“这位牧监大人守着马场，却来找我们借马，岂不是怪事。”
“好吧，不过说好了，算借。”侯骏道。
罗全一连声地答应着，一边透露道，“不是非借你的马不行，而是场子里的马大半都冻伤了。”说着怎么也拽不动炭火。炭火昂头相抗，就差尥蹄子了。
村外又有两骑官差飞驰而过，往马场那边去了，侯骏冲炭火唿哨一声，牵起罗全的手，在它脖子上搭了一下，炭火马上乖觉起来，竟由他牵了去了。
第5章 解去西州（）
柳氏在村姑家里洗澡受了风寒，晚上还强迫自己喝了些酒，躺下睡着之后就一会冷、一会热的，浑浑噩噩，感觉腾云驾雾，身子底下无根。
谁知早上天光一亮，一醒过来感觉头脑清明，侯骏的两条胳膊一条被自己枕在颈下，一条软软地搭在自己的胸前，脑后仍旧传来侯骏均匀的呼吸声。
而眼下，自己正倦在侯骏的怀中，他的一条腿也于睡梦之中跨压在自己的腿上。此等情形让她心头一颤，似有一缕春风从心头拂过。
她就这么躺着，没有要动一下的意思。来到西州以后发生的一幕幕以及刚才一睁眼的刹那，侯骏给她带来的心悸的感觉，像一出兵荒马乱的戏在她的脑海里闪过。
虽然她没有回头，但是侯骏那张楞角分明的脸分明清清楚楚地映在眼前。她强迫自己处于一种迷迷糊糊、半睡半醒的状态，因为此时一阵喜悦之情正充斥于心，她不想因为已一个轻微的动作就让这个状态被打破。她得好好体会体会他不再恨自己入骨的感觉。
以前她锦衣玉食，从没有想过被人恨的滋味，直到大难来临孤苦无依，她才感到亲人之间心心相帖的珍贵。
只是，就只有这些吗，她是不是有些自私呢？难道一场苦难和陌生的环境还有那些寒冷、饥饿，还有说不出口的空虚就可以让自己心安理得地拥有这一切？
儿子无双那天真的小脸浮现出来，他是那么的善良，那么爱自己，当自己彷徨无助的时候他的面容总是很模糊，如今终于清晰起来。
国公在眼前一闪而过，像一道风，他带走了自己所生的儿子，又把他的儿子留了下来。现在她不再住着宽敞暖和的国公府，现在她只是躺在了一架从前连想都不敢想的窝棚里，外边冷风呼叫，但是她心里从未有过的踏实。
也许是刚刚退了热，身体还有些虚，又思前想后了这么多，柳氏又陷入睡梦当中，而侯骏的脸时隐、时现，时而模糊，时而清晰，待听窝棚门边“叭”的一声，她才彻底地醒来。
她不知道门外是什么动静，从躺卧处欠起身子来，回想着夜里自己做了什么样的梦，侯骏在她的睡梦中都是怎么做的，可是却只剩下了一幕幕的片断，不过这些片断叫她身心慵慵懒懒的很舒服。
侯骏的脸上还带着刚刚起来时的混沌神态，一手端着一碗粥，而另一只碗却打破在冻得坚硬的地上，洒在地上的粥冒着热气。
他看着柳氏欠起身子仰着的白嫩嫩的、一尘不染的脸，似乎忘了解释碗是怎么打破的。她的睡衣很严谨，那是上等人家才穿得起的轻薄丝质睡衣，是从长安被赶出来时，官府准许带走的唯一一件，侯骏不敢过久地去看睡衣下被撑起来的两座尖顶的山峰，可是柳氏睡衣上边露出的白玉一般的脖子已经让他有些眼花了。
柳氏看着他笑笑，他不好意思地说道，“我知道你夜里发热了，想让你喝了粥再起来，可是，”柳氏柔声道，“这哪里是你干的活？”
正把碗递到她的手中，只听外面有人很用力地拍门，侯骏想是谁这么没规矩，就听柴门外有人大声问，“侯骏在吗？”
侯骏应声出来，就见两名官差打扮的人站在柴门外边，忙作揖道，“正是在下，不知两位有何吩咐。”
其中一个说，“我们是西州都督府来的，想问一件事，嗯，也不是什么大事，就是昨天午时去去西州的那匹马，是不是你的？就是高牧监骑的那匹。”侯骏点了点头。
两人对望了一眼，“这就好，马上收拾收拾，跟我们去趟西州。”
柳氏正待喝那碗粥，听门外的对话，满心的狐疑，赶忙穿好了衣服走出来，向两位官差问道，“不知有何事这么急。”
官差道，“我们也是不知，不过，带一个人还要都督大人亲自吩咐，却是少见，去了便知了。”
侯骏央告道，“两位大人，在下实在想不出哪里有什么问题，还要都督大人亲自过问，会不会弄错了？”
其中一人把眼一瞪，“你再敢说一句！让你去你就去，总归和你那匹马是有关的，其他的我们确实不知，就算知道，上面也没让我们告诉你吧？”
柳氏说，“也许两位大人说的不错，或者是都督大人看上了咱们的那匹马呢也说不定，咱们刚到这里也无仇家，应该不会有事的，”说着她把那碗粥端了出来，“你喝吧，我再做。”侯骏轻轻推回道，“你病刚好，这是我给你熬的，放心吧，顶多一天我看也就回来了。”
柳氏心神不定，看着两位官差和侯骏各骑了一匹马，向着西州方向驰去，直到看不清人的影子，才返回身来，关好柴门，好半天也定不下心来，那碗粥也没心思喝了，呆呆地坐了半晌。
此去西州一百二十里，一路上两名官差一前一后将侯骏夹在中间，这次办差是都督大人亲自安排的，由多年办差的经验看，这个十七岁的小伙子一定有什么来历。他们两人也不细问，只是一路上细心照顾，不敢有一点差错。
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