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刘县尉此刻已变得很恭敬，对李袭誉道，“有劳李大人，下官承情了！”
临行，李袭誉仔细叮嘱五个少年，不要他们跑得过于超前，最好在万州城等一等马王才好，李雄李壮等人一口一个地答应了。
李袭誉在整个回程上始终留意着，路上哪里有马王爷的身影！
刘县尉等人谁都没有亲眼见过马王爷，但谁都知道他不好惹。
尤其今天见识了四公子李武的身手之后，几乎无一例外、对这个神龙见首不见尾的人心存极度的戒惧，一路上没碰到此人，也不知该庆幸还是遗憾。
但在整个的回程上，他们对李袭誉无不恭恭敬敬，亲自将李袭誉护送到黔州刺史府，没见到刘方桂，更不知道刘方桂在澎水县挨罗刺史打的事了。
不过罗刺史对他们说，李员外这件事早已分断清楚，他们可以交差了。
就这么，李袭誉被十几名差官护送着急匆匆赶回来，只是在黔州刺史府吃了罗得刀招待的一顿丰盛的酒饭。
当二人在席间说到信宁县涉案尸身被毁一事时，罗得刀狐疑地问李袭誉，“难道真如涪州船夫所说，先皇显了灵？经郭公子分析之后，本官倒真是宁信其有，不信其无——因为不可能是长孙润出手。”
李袭誉一脸的轻松，“反正老夫已将那支箭特意留给了涪陵县船夫，显灵一事爱真不真，反正整座涪陵县都有了见证——赵国公带的什么使命？先皇在半路上庇佑他，便是庇佑马王和盈隆宫。”
从刺史府出来后，李袭誉再去澎水县会晤了赵国公，得知长孙无忌从澎水脱了身，饮食起居均有人打理，李袭誉也就放心了。
澎水县已专程来看望过赵国公，让他安心养伤，在流放地的劳役暂时也不必考虑，但县令陶洪的意思：按着大明宫流放他的旨意，长孙无忌不可擅出澎水县。
长孙无忌告诉李袭誉，自从到了澎水县，他连金徽陛下的影子都没见呢，想起和李治、武氏约定的两月之期，长孙无忌不由的一阵急躁。
李袭誉想起孩子们在万州说过的、马王已在涪州的话来，便对长孙无忌提了一句。只是一路上并未亲眼见到马王，李袭誉自已都有些不确定。
长孙无忌乍听之下觉得不可思议，心头先被一阵讪讪的滋味填满了，难道马王会如此心切，绕过自己、带了儿子们直接赶去长安？过了好一阵，他才提出了自己的疑问：
“袭誉兄，你该不是叫孩子们给哄了吧？这可不像他的做派，再说崔夫人都未动身呢，郭公子干什么去了？”
李袭誉坐不住了，辞了长孙无忌匆匆往盈隆宫来，一见到柳玉如、崔氏等人，才确认自己真让几个孩子给哄了，金徽陛下此时还在砚山镇没回来呢。
婉清问，“爹，当时是谁和你说峻也同行的？”
李袭誉回想一下说，“是三郎对我说的，我看他挎着鼓鼓囊囊的钱袋子，哪能料到这些人是背了大人们跑出去的！因而对贤婿人已在涪州的话也就不怀疑了！”
谢金莲自语道，“我的钱匣子被人倒去了一多半！一定是李威干的！”
李袭誉捋须一乐，“想来是怕我半路上硬拽他们回来，才把他爹摆出来好叫老夫放心！让他们出去摔打摔打也好，至少在盘缠、身手上不必担什么心，只是做爹的没去，这几个孩子跑到长安干什么去了？”
崔嫣重重地叹了口气，没往下说。
虽然早就有风闻，但是，当李治在朝会上当众宣布，由左千牛卫大将军薛礼领兵去西域时，太子太师、同中书门下三品、英国公李士勣依旧有一点点不舒服。这么大的事，他这个兼领的兵部尚书也和其他官员一样，当刻才从皇帝的口中得到最终确认。
大事已定下来，他不可能再表示自己也有去西州平乱的意向了，那便有争功、争势之嫌。
今年薛礼四十五岁，正是年富力强，而李士勣已经六十五岁了。
仅仅是将薛礼、李士勣二人的年龄往台面上一摆，李治这么安排谁也说不出什么来，但李士勣已经体察到皇帝不便明说的用意了。
此刻英国公关心的是，由谁来接替薛礼的现职。玄武门非等闲之地，从接替人选上也能印证李治的真实用意。
李士勣静静地听着下文，得知暂镇玄武门的是薛礼手下一名郎将——那是薛礼的人，而且是暂时镇守，左千牛卫执牛耳者仍是薛礼——也就是说平乱归来，薛礼还要回左千牛卫。
散朝时，李士勣听殿中监官员传呼道，“薛礼将军请移步至紫宸殿，陛下和武皇后单独召见！”
英国公意味索然的打道回府。
恰巧黔州刘方桂的飞信也到了，英国公快步走入书房，屏退下人，迫不及待地去看这封密信，看罢大吃一惊。
刺杀长孙无忌的人死于“秦王箭”。
长孙无忌业已安然无恙地抵达澎水县。
这个“秦王箭”是真是假？即便英国公对先皇帝所用的箭支还有些印象，但此刻从飞信中的描述是辨别不出真假的。英国公想，如果箭是真的，又是谁射出的这支箭？既然不是长孙润，难道是盈隆宫？
这个事件的警告意味无比强烈！
这就好比一个贼，趁着天黑跳入人家的院子里行窃，满以为做得神不知鬼不觉，但却被一块不知谁、从黑影里投出来的石子，给精准地砸了一下。
刺客是精挑细选的，不论是射技，还是对英国公府的忠诚，都无可挑剔。
那么用秦王箭一下子射死刺客的人就更可怕！你不知道他的底细，他却知道你的底细。一想到这一点，李士勣顿时浑身躁热，心跳加快。
此时的紫宸殿内，只有李治，武媚娘，薛礼。
再没有第四个人。
李治和武媚娘坚信，哪怕金徽皇帝已经离开大明宫近十年了，站在他们面前的这个身材魁伟的中年将军，仍然是金徽陛下的挚交和死党。
即便是放在眼下，只要他们的皇兄在盈隆宫有一句话、让薛礼拿下他们，李治和武氏一刻也不会安稳地坐在这里。
可奇怪的是，这么多年过去了，当年在朝臣中针对李治的冷陌、抵拒、孤立、甚至谋图废立的种种事件当中，最令李治和武媚娘放心倚赖的，恰恰就是这个人，而且他们还自始至终放心地让薛礼镇守在玄武门。
但这一次，薛礼必须离开了，为着大唐的万世基业。
皇帝请薛礼坐，武皇后居然亲自给薛礼端了茶来。
薛礼躬身谢茶，然后道，“陛下、娘娘召见微臣，不知还有什么叮嘱。”
李治道，“朕与皇后一直视薛将军如同兄长，将军即将远征西域，我们不知何时能够复见，今日只是叙叙往事。”
武皇后道，“那年夏天，万年宫深夜突发山洪，淹毙三千多人，朝臣卫士人人自顾，唯独将军冒险登高而呼，方使本宫与陛下脱险，这是无论何时也不能够忘的。”
薛礼道，“这是微臣的本份。”
武氏道，“这是手足至亲的情谊，先皇金徽陛下临行时，唯一说过的话便是让我们以兄长待将军。因而那一次将军对我们虽有救命之情，却没得什么像样子的赏赐。”
这是多年来他们第一次对薛礼谈到了万年宫山洪事件，那次他们只赏赐给薛礼一匹御马。李治说，“朕给你那样的赏赐真是有些寒酸了！当时连朕的舅父都只顾自己逃命，朕若赏赐过多，便亲手造成了薛将军的孤立。”
这也是李治和武媚娘第一次在薛礼面前提到了金徽陛下。
薛礼立刻起身施礼道，“薛礼已从陛下处得到很多，这是微臣的本份。”
李治道，“将军西去平乱，执意只带三千轻骑，兵力会不会有些少呢？朕与皇后实在担心你的安危啊，何妨多带些，朕马上便可拟旨。”
第1379章 朕的闹心你哪里懂（）
薛礼道，“陛下曾说过，兵不在多，而在于精。”
李治听了马上回忆，这么多年了，他并未有意识同镇守玄武门的薛礼有过什么推心置腹的谈话，这有点儿匪夷所思！因为不做这些亲近举动，薛礼也是令人放心的。
李治更不记得同薛礼说过什么兵不在多的话。
这些年，整座长安未闻关于金徽皇帝和盈隆宫的支言片语，李治自然可以放心的看待兄长的这位至交。
但往后恐怕不成了，李治认为，即使他不对薛礼提及，薛礼也极有可能从盈隆宫知道了赵国公去黔州的使命。那么薛礼在前后两位大唐皇帝之间又有了选择。
皇帝安排薛礼去西域，可收一石四鸟之效——把一个可能不再专心的玄武门守卫调离他和武氏身边。可平西部之乱。可平衡、抵抑英国公的力量。最后还可以借此观察一下盈隆宫的真实想法。
盈隆宫他的这位皇兄对重返大明宫持什么态度？愿意来还是不愿意来？愿意回来的话，心情上有几分迫切？
李治不得不想到：盈隆宫的这份迫切如果迫切到了一定程度，镇守玄武门的薛礼，便是盈隆宫对他和武氏一剑封喉的利器。
李治不大怀疑会发生什么一剑封喉，但总得提防。
送走赵国公那日，武媚娘曾经不无担心地对李治说过，“陛下，我们和金徽皇帝不同，他在位时可没有什么私怨，而我们这些年竖敌过多，恐怕不能像他们一家那样，安稳的在盈隆宫里住着。”
当时，李治平静地对她说，“那我们岂不是更需要兄长回来？我们以前都做了什么？！兄长又是如何宽忍为怀的？我凭什么就做不到呢？眼下大唐东西界边军情汹汹，人心浮动，我们在大明宫就安稳了？”
武氏就不再说什么了。
在大事上，武媚娘还不敢明确拂逆李治的任何话，她好像感觉着自己在大明宫也住够了。
在废掉王皇后和萧淑妃时，萧淑妃曾咬牙诅咒过：死后化作一只猫也不会放过她。武媚娘禁绝宫人们在大明宫养猫，但越是夜深人静时，她越是听到宫内有毛骨悚然的猫叫。
她猜的到李治的用意，薛礼去西域平乱，可明明白白告诉李士勣，大明宫手中不是没人可用，你不但要压一压跃跃欲试的想法，在家里也没什么可携技自重的。
派薛礼去西域，已能明明白白告诉盈隆宫，我李治在为了大唐的江山苦苦支撑，不惜放弃了自身安危，将最为倚重的玄武门守将派出去了。
若薛礼在西域平乱成功的话，那么金徽皇帝确实想回来主政时，西域战绩便是个先声夺人的开场——可以说成是仰仗了金徽陛下的天威。金徽皇帝不想回来时，这个战绩又能使他在盈隆宫安心坐着了。
如果薛礼平乱不成功，岂不更说明了金徽皇帝复出的迫切性？至少我派舅父去黔州请你可不只是客气，我当真是以国事为先的！
就这么一会儿的功夫，夫妻两人想了许多。
武皇后起身，再为薛礼续茶，并对他道，“薛将军，西域叛军多至十余万人，又可明可暗，得势则啸聚为众，失利则隐遁于岭寨，本宫担心你这三千人有些少了”
薛礼道，“陛下，娘娘，多增一卒，则须增伕役三人于阵后供给。多增一匹马，则又须增伕役五至六人输送粮草，打仗打的是钱啊！臣尽量不给府库增加负担，再说微臣仰仗陛下天威，再有西州军民相助，三千骑不少了！”
李治不由赞道，“敢以三千平十万，这便是我长安的气魄！”
从心理上讲，李治是希望薛礼平乱成功的，胜得利利索索更好。
且不说于国有利，至少将来他和武氏退出大明宫也好，不退也好，他们曾经敦请金徽皇兄复出这件事，都有了一种水到渠成的真实感。
李治一向视皇位过重，但最近一段日子，他总感觉屁股底下坐着的是一扇鸡肋。他为李氏大唐夙夜操劳，除了落下个头痛病，还落着什么好处了？
每一次新皇登基都意味着是一场大清洗，李治承认，自己有幸遇到了马王殿下，即便争储落败了也身名未损，最终还从兄长手中接过了这个位置。
但从此，每日忙着与权臣勾心斗角，掂量身为君王的平衡之道，同时还要无时无刻的防着那些窥伺皇位的人。真是身心俱疲啊。
当初长孙无忌以元舅的身份辅政，每有进言，他都优先采纳，曾记得有洛阳百姓李弘泰诬告长孙无忌谋反，李治立即下令将其处斩。
这是何等的信任！但结局呢？
李元景身为叔辈亲王，李治曾给他太傅之尊。房遗爱面临车裂之刑，李治曾将之赦免，但他与高阳公主反过来便敢阴谋废立！
还有李道宗、薛万彻、褚遂良、韩瑗这一大帮