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刹那间，两艘威风凛凛的大型战舰出现在了英国人的视线中，在它们艏楼式的前甲板上，双联装主炮黑洞洞的炮口霍然相向。
布伦特上校大吃一惊，却不是因为对方拥有压倒性的战力优势，而是它们并非自己此前估计的德国老式战列舰——这两艘德国装甲巡洋舰虽然也是万吨级战舰，但它们出现在此不足以推断德国主力舰队就在附近。
隔着多米，“积极”号的探照灯非但没有扰乱德舰炮手的视觉，反而给对方的测距定位提供了极大的便利，两艘德国装甲巡洋舰迅速打出精准射击。不等英国舰员将战况电报拍发完毕，一发毫米口径的副炮炮弹直接命中舰桥，毫不客气地炸穿了无线电室……
第22章 孤胆勇者〔下〕（）
隆恩级装甲巡洋舰是德国海军按年计划为公海舰队侦察部队建造的快速战舰，在它之前，德国海军一共建造过三个级别的装甲巡洋舰，即俾斯麦级、海因里希亲王级、阿尔尔伯特级，其中俾斯麦级和海因里希亲王级都只建造了一艘，阿尔伯特级建造了两艘。作为阿尔伯特级的扩大改进型，隆恩级共建造两艘姊妹舰，“隆恩”号和“约克”号。而在隆恩级之后，德国海军又设计建造了最后一个级别的装甲巡洋舰——大名鼎鼎的沙恩霍斯特级，它们同样建造两艘，并被双双派往东亚舰队，主要在太平洋海域执行殖民地巡逻任务。
相比战斗吨位接近。万吨且设计思路较为超前的沙恩霍斯特级，排水量刚过超过万吨的隆恩级，各项技术配置都显得中规中矩。它采用传统的丢勒式蒸汽锅炉和三缸三胀往复式蒸汽机，建成时的最高航速略超过节，比同期建造的英国装甲巡洋舰慢了…节，但防护水平明显优于同级别的英国装甲巡洋舰。和阿尔伯特级一样，隆恩级装备座毫米口径倍径的双联装舰炮，其射程同德国老式战列舰的毫米舰炮相当，而且射速较快，能够轻易对付装备。英寸（毫米）的英国装甲巡洋舰，即便碰上装备。英寸（毫米）舰炮的对手也可以不落下风。
至年战争爆发时，两艘隆恩级的服役时间已超过年。由于一直在本土海域服役，它们的舰体及设备状况较好，出海作战时仍能达到节以上的航速，但已经不足以协同最高航速普遍超过节的战列巡洋舰作战，因而单独列在第四侦察分舰队，主要负责波罗的海方向的近海警戒巡航。在年月日的作战行动中，两艘隆恩级被编入辅助舰队，为六艘鱼雷艇母舰和“俾斯麦”号轻航母开路护航……
“穿甲弹装填……”
“‘安东’就位！”
“‘布鲁诺’就位！”
“校正参数……方位角度，仰角°′……”
“参数正确！”
“双炮联射……开火！”
“隆恩”号前主炮塔内，蓄着大络腮胡子的炮长发话嗓音粗犷、彪悍气质尽显。在他有条不紊的指挥下，年龄参差不齐的炮手们步调整齐、动作标准，短短二十几秒就完成了一次主炮再装填。为了让“国王”、“德弗林格”这些新锐战舰尽快形成战斗力，德国海军的既定策略是从舰龄较长的战舰上抽调资深军士和水兵，由此产生的缺额则由扩员征召的新兵填补。虽说德国公民的受教育程度高，战争爆发时名士兵平均只有名文盲，而受教育程度良好的新兵能够较快培养成为合格的战士，但是在一定时期内，他们对战斗岗位的熟悉程度和承受压力的能力远不如老兵。动员开始后，大批曾在海军服满现役的预备人员和海军院校的学员生增补上舰，各处战位又面临着新的磨合问题。所幸的是，相对顺利的战斗给官兵们注入了充沛的信心。
两门主炮的击发相差不过一瞬，巨大的轰鸣伴随清晰的震动，两枚毫米口径的穿甲弹直奔舰艏前方的英国巡洋舰而去。在硬实力上，德国的装巡对英国的轻巡无疑像是英国轻巡对德国大型鱼雷艇那样明显，何况在这片位于日德兰半岛以西海域的战场上，两艘隆恩级在有准备的情况下联手攻击一艘有伤在身的积极级，战斗结果根本是毫无悬念。在舰炮的震耳轰鸣和炮弹的逆耳呼啸声中，孤独的“积极”号已不能够随心所欲地驰骋于海上，它舰桥外壁被炸开一个黑乎乎的口子，左舷也有两门舰炮被炸毁，甲板上到处是血迹和尸骸……
“约克”号的前主炮塔内，年轻的炮手们在年长者的带领下进行着不容有一点瑕疵的炮弹装填，资历深厚的炮长则亲自校正射击参数。
“方位角度，仰角°′……好！开火！”
负责火炮射击的炮手同步踩下两门毫米主炮的击发踏板，而从炮塔外部看，两门主炮的炮管几乎与海面相平，而射击距离越近，炮弹动能的损耗越小，对舰体装甲的侵彻力越大。
轰……咚……
炮弹出膛不久，照明弹照耀下的英国巡洋舰舷侧陡然腾起一团水浪，这个场面跟鱼雷命中舰体爆炸大为不同，经验丰富者一眼即知这枚炮弹可不是普通近失弹，从弹落点和射入角看，它应是命中舰体水线一下部分无疑了。
接下来，两艘隆恩级装甲巡洋舰又在更近的距离向战旗高挂的“积极”号发射了四十余发炮弹，约三分之一来自它们毫米口径的双联装舰炮，其余则是位于舷侧但可向正前方射击的毫米单装舰炮所为。在此期间，英国巡洋舰又被命中两次，可见其航速明显减慢，舰体渐渐向左倾斜。逼近至米距离时，“隆恩”号以摩尔斯码发出灯光信号，要求对方举白旗投降。
布伦特上校从对方的灯码信号中直接读出了劝降内容，紧接着，通讯官就此事前来报告。看着这名满脸血污却无半点惧色的下属，布伦特上校既感欣慰又自觉有愧，舰上的无线电发报机已在战斗中损坏，舰壁破损严重，底舱进水无法控制，半数锅炉和轮机已不能运转，动力全失看来只是时间问题。打不过又逃不掉，等待“积极”号只有两种结局：要么屈辱地被俘，要么光荣的沉没。
宁死不降，听起来是多么豪迈，想着理所当然，身处其境则是另一码事。经过短暂的考虑，布伦特上校下令弃舰，并令正在舰底努力堵漏的损管人员在分钟后打开舰底阀门。
尽管眼前这艘英国巡洋舰既没有做出投降与否的答复，舰上的战旗也没有降下，看到英国舰员纷纷从甲板跳入海中，舷侧的救生艇也已被放下，两艘隆恩级装甲巡洋舰的编队指挥官下令停火，由“隆恩”号盯住英国巡洋舰，“约克”号朝两艘德国鱼雷艇驶去。最后的战斗中，它们都蒙受了沉重的创伤，用探照灯指引己方炮火的那艘，艇艏已经没入水中，艇身也发生了严重的倾侧，唯一的救生筏挤满了逃生的艇员，还有许多人不得不在水中挣扎，而另一艘级大型鱼雷艇状况也不容乐观，它的艇尾甲板已接近水面，艇艏高高翘起，尽管已经失去了航速，烟囱仍往外冒着浓黑的烟尘……
不多时，两艘德国大型鱼雷艇由南向北驶抵这片刚刚沉寂下来的海域。“隆恩”号减慢了航速，在它前方海面，英国轻巡洋舰“积极”号在一团团气泡的簇拥下加速下沉。鉴于这艘英国战舰已不可能对自己形成任何威胁，“隆恩”号的指挥官下令吊放救生艇，令水兵们收容——也即俘虏那些弃舰逃生的英国舰员。又过了大约一刻钟，漂浮在海面上的双方人员大多已得到救援，这时，六艘由奥古斯特皇后级和维多利亚…露易丝级大型防护巡洋舰改装的鱼雷艇母舰在多艘大型鱼雷艇的保护下从附近海面驶过。这些被德国海军视为“杀手锏”的鱼雷艇母舰一直处于对外保密状态，英国谍报机关费尽周折也只搜集到很有限的情报信息。包括布伦特上校在内，许多英国舰员都是第一次见到它们的真面目。事实上，它们同飞机母舰一样，结构和原理都非常简单，关键在于将两种看似不相干的新旧装备巧妙结合在一起，发挥出加大于的效用。
以战俘的身份坐在德国水兵操控的救生艇上，布伦特上校怔怔地看着德国人的鱼雷艇母舰一艘接着一艘钻出夜幕笼罩的海面，又一艘接着一艘消失在夜色当中。很显然，那些像哨兵一样矗立在舷侧的吊艇柱是它们快速收放高速鱼雷艇的诀窍所在，此时此刻，舰上的德国水兵必是在给归航的高速战艇加注燃料、装填鱼雷，等到战局所需的时候，它们又会如鬼魅一般冲向英国舰队，夜战的时机果然还是对德国人有利！
载满浑身湿漉的英国舰员，布伦特上校所在的这艘德国救生艇缓缓驶向慢速移动中的“隆恩”号。战斗威胁已经消除，舰上的战斗人员纷纷从炮塔和舱室内钻出，有的在舰舷帮着收放救生艇，有的在战位附近观望。
因为军衔最高，布伦特上校获准第一个登舰，等他顺着软梯攀上甲板，一名衣装整齐、表情严肃的德**官伸手拉了他一把，并随即向他敬礼，用稍显生涩的英语说道：“您是那艘战舰的指挥官？”
布伦特上校扯了扯衣襟，好让自己看起来并不那么狼狈。他回答说：“是的。我是英国皇家海军的上校军官约翰…布伦特，侦察巡洋舰‘积极’号的指挥官。”
这名看起来顶多三十五岁的德**官复述道：“噢，皇家海军的侦察巡洋舰‘积极’号。”
因为最后离舰，布伦特上校没能赶上己方的救生筏，被德国人捞起之前在海里泡了一阵子。他轻轻抽了抽被水浸湿的鼻子，这艘德国装甲巡洋舰的甲板上飘荡着火药味同煤烟味混杂的空气，桅杆上的大探照灯已经关闭，舷侧的小探照灯还开着。借助这些探照灯的光亮，可以看到这艘十年老舰的舰桥粉刷一新，甲板也很干净，像是专门为这场大海战穿上了新制服一般。
布伦特本以为自己会被带到舰桥上去接受对方指挥官的问讯，忽见周围的德国舰员纷纷转身立正行注目礼，片刻之后，一名身穿双排扣军服、佩戴金丝肩章的老将健步来到跟前，用一种宽和而平静的目光看着自己。
先一步在此等候的年轻军官用德语向这名德国将军报告了几句，只见他微微点了点头，开口说了几句德语，年轻军官转译道：“您好，尊敬的布伦特上校，德意志帝国海军第海防舰队指挥官卡尔…冯…列雷斯将军向您和您英勇作战的全体舰员表示敬意。将军想知道，您的战舰是隶属于贝蒂将军指挥的机动舰队，还是杰利科将军指挥的大舰队？”
布伦特上校看了看这位貌似温善的德国老将，自己一介战俘，对方当然不介意透露关于舰队编成和作战动向等方面的信息，而自己所说的任何一个字，很快就能通过无线电传递到德国舰队的总指挥官那里，用来帮助他对付英国舰队。
于是，布伦特上校义正言辞地回答道：“我们的战舰隶属于英国皇家海军。”
德国老将轻蔑一笑，说了句话，年轻军官转译道：“您以为我们不能够从您那些惶恐不安的士兵那里问出答案吗？”
布伦特上校无法阻止这种情况的发生，他只能耸肩道：“那轻便吧，冯…列雷斯将军，这场战斗才刚刚开始，光荣的皇家海军必定赢得最终的胜利。”
德国老将笑着摇摇头，叽咕叽咕地说了一痛，年轻军官遂以英语缓慢说道：“那恐怕只是你们一厢情愿的想法，上校。我们有许多你们不知道的秘密武器，我们有许多你们不了解的技术装备，我们有你们不曾料到的战术策略，你们已经保持了几百年不败，而人类历史上没有那支军队是永恒不败的……上帝不会允许这种情况出现。”
布伦特上校针锋相对地说：“英国海军当然不可能永恒不败，但是，能够打败它的绝不会是德皇威廉的海军！”
德国老将依然笑着：“那我们走着瞧吧！上校！看看明天早餐的时候，我们会以什么样的态度同对方交谈。”
第23章 意志与命运（）
年月日晚上时分，夜渐深沉。欧洲北海，在微弱星光的照耀下，海面泛着幽幽的冷光。很难想象，各有近百艘舰艇和数万名官兵的英德主力舰队竟汇集在一处长宽不超过海里的海域，除了舰尾方向的指示灯，几乎每一艘战舰都是漆黑一片，即便站在百米之外，它们也只是一片朦胧模糊的黑色舰影。澎湃的浪涛有节奏地拍打着这些钢铁战舰的坚硬外壁，均速运转的螺旋桨有力地搅动着清冷而苦涩的海水，在那高高耸立的桅杆和舰桥上，一双双眼睛在黑暗中警惕、戒备，谁也不知道战斗会在什么时候以什么方式降临，只能等待，静静等待……
视线回到德国公海舰队总旗舰“腓特烈大帝”号的战斗舰桥上，收到“隆恩”号发来的战术密电时，海军上将