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言下之意，这可能只是那名二等水兵眼‘花’而造成的误判。
夏树低头看表，距离午夜零点还有四分钟。
“通令各舰：决定我们命运的战斗随时可能到来，所有人员务必坚守岗位，密切注意海面情况。为德意志的崛起，我们必须赢得这一场！”
一字一句，铿锵有力，再度‘激’起了军官们心中的豪情。
即便这确实是瞭望塔上一名二等水兵紧张所致的幻觉，夏树严令戒备也无可厚非，而这注定是他登上人生巅峰的一个夜晚。仅仅三分钟之后，海面前方的无尽黑暗突然闪现红‘色’的光点，仿佛是伴随雨暴降临的雷电，但那光泽又有明显的不同。
军官们的注意力一下子集中到舰艏方向。
如果是己方前哨舰艇同敌舰发生接触，理应很快就会有电报或灯光信号传回，而如果时运不济，它也有可能在短时间内被敌舰打得失去所有通讯能力。
这就是战斗的不可预知‘性’。
在人们的焦急等待中，时间的脚步悄然跨过了德国人的日期分界线，而对于英国人，1914年8月8日则还要整整一个小时才会到来。
舰桥内的电话响起，这次仍是卢比奇上校的副官。
“我们刚刚接到v…25拍来的电报，它观察到前方3至4海里处有重炮开火，但具体情况不明。”
听卢比奇上校的副官说完，舰队参谋团队中资历最老的参谋官霍费尔特上校解释说：“v…25的阵位在我方舰队最前沿，没有其他舰艇比它更靠前。”
一旁的戈德上尉分析说：“理应不是第2战列舰分队的舰艇。”
夏树托腮凝思：既然是重炮开火，至少是装甲巡洋舰级别的战舰所致，从战场形势来看，德国的舰队力量基本分为四个部分——希佩尔侦察舰队、舍尔老式战列舰队、辅助舰队以及自己所在的无畏舰编队。除了少数在战斗中失散的轻舰艇，其余舰艇都在各自战列当中，相比之下，英国舰艇的分布情况显然要复杂得多。贝蒂舰队因伤退战的舰艇可能还未行远，而伯尼分舰队崩溃之后各自逃散的舰艇也还在这片海域，前方的炮战是否有可能源于英国舰艇之间的误击？
恰在这时，夏树的副官吕特晏斯中尉道出了他的判断：“我方舰艇已两次利用英国舰队的识别信号，这极有可能引起了他们的警惕，从而临时更换了新的识别信号，但有的英国战舰在战斗中损坏了无线电设备，结果跟自己人对不上识别信号而打了起来。这种概率听起来很小，可有些离谱的事情偏偏就在现实中发生了。”
此言正合夏树的揣测，他遂向自己的年轻副官报以认可的目光。冈瑟…吕特晏斯，原版历史中的第三帝国海军宿将，因悲情结局而掩盖了个人的光华。随着历史研究的深入，许多历史事件正以越来越客观的面目呈现在人们眼前，而按照较为公正的评论，吕特晏斯是一位拥有出‘色’指挥技艺的舰队指挥官和海上英雄，一个纯粹的军人。他曾对纳粹政权设立反对犹太人标志的行为提出了书面抗议，而且他拒绝行纳粹军礼，即便是在希特勒亲临检阅“俾斯麦”号的时候，他也是坚持使用传统海军军礼的少数人员之一。
身处历史时空，夏树对历史人物的态度自是物尽其用、人尽其才，但也避免拔苗助长，更不至于让他们提前背负属于未来的重任。在第三帝国的著名将帅中，他到目前为止真正接触过的只有就职于陆军总参谋部的伦德施泰特，在希佩尔侦察舰队任参谋长的雷德尔，再有便是这位比自己年长的同‘门’学弟，吕特晏斯。1889年出生的他18岁进入基尔海军学院学习，期间参加了环球远航训练，毕业后获得少尉军衔，接着在海军炮兵学院进行了三个月的进修，然后开始在海军舰队服役。1913年，他晋升中尉，从巡洋舰队转入鱼雷艇编队，在那里成为奥尔登堡王子克里斯蒂安的副手。直到1914年新年过后，他才第一次有同夏树见面的机会，两人首次‘交’谈就十分投机，而在那之后两人又通了几封书信。3月的最后一天，25岁的吕特晏斯带着行李来到公海舰队司令部，正式成为舰队参谋长的新任副官。在夏树编订公海舰队出战计划的过程中，他是唯一一个全过程的参与者，而他所提出的一些建议也多半为夏树所采纳。
“我们……”夏树看了看英格诺尔，免却了抉择的苦恼，这位神态淡定的舰队司令反而显现出从容自若的大将之风。
夏树后话还没说出口，英格诺尔便已微微点头。
于是，夏树抬高音调，对在场的所有军官说：“我们……勇往直前，凯旋而归！”
年轻的军官们个个神情振奋，而怀揣沉甸甸的人生阅历，年长军官们对于即将到来的战斗显然有着不同角度的理解。夏树听到霍费尔特上校祈祷着“上帝保佑”，而孔武的卢比奇舰长先在‘胸’前划了个十字，然后才向他的小伙子们下达战斗预备命令。
已有好一阵时间，前方黑暗中不断闪现红光，茫茫雨幕又让人对那里正在发生的事情不明所以，因此不免疑心是敌人设置的圈套。在此过程中，夏树没有发出任何新的指令，因为在这样极端恶劣的环境下，抢占t字头阵位的战术效用已受到极大的抑制，双方战舰几乎要在面对面的位置才能够瞄准和攻击对手。
这支由14艘无畏舰组成的德国主力舰队继续以20节的航速径直前行。
又过了几分钟，前方的红光愈发明亮，但闪动的频率锐减，间隔陡然变长，最后，海面完全不见了红光，亦没有任何光亮取而代之，视线就这样重归‘混’沌，周围的黑暗只有风雨声，氛围诡异的让人莫名紧张。
不算上层‘射’击指挥室和下层绘图室内的人员，战斗舰桥内此刻共有十数名军官，竟像是一群雕塑纹丝不动。
清冷的空气让人忘记了这本是一年当中最热的三伏天。
从桅杆到舰桥，连同安歇从炮塔观测口眺望海面的炮手们，无不瞪大眼睛注视黑漆漆的海面。
突然间，沉沉雨幕中出现了微弱的闪光，似有似无，让人疑心这是眼‘花’造成的错觉。
雕塑群之中，夏树率先动了一步，他转头对卢比奇舰长说：“上校，下令全舰主炮对准右前30度，炮口放平，装填穿甲弹！”
声音不大，却是这里每一个人都能听到的，紧张的气氛顿时趋于凝固。
卢比奇上校毫不迟疑地将这个命令转化为技术指令：“卡尔，让全部主炮对准030方向，仰角调整为零，装填穿甲弹。”
“汉克。”夏树紧接着向戈德上尉‘交’待，“发信号给‘凯撒’和‘国王’，一旦我们开火，紧跟我们攻击敌方先导舰。”
做完这些，夏树重新将目光转回前方海面，那微弱的闪光仍像是海面上若隐若现的鬼火，它们闪动的节奏代表着一串战术信息：右前方海面发现起火的大型舰船一艘，航向与我相反，疑为敌方舰队先导舰只……
在这艘以腓特烈大帝之名命名的德国战列舰上，四座硕大的主炮塔正以特有的机械噪声顺时针转动，一对对浑圆粗直的炮管最终停在了右舷30度方向，炮口放低至炮管与海平面齐平的状态。有此举动，主炮战位上的炮手们自然知晓战斗将近，而在战舰的其他岗位上，舰员们尚且对形势的变化茫然无知，因而各自揣测着接下来是否还会有同英国舰队‘交’手的机会。天气是这样的糟糕，两支舰队最终相错而过也不足为奇。
1914年8月8日零时19分，“腓特烈大帝”号的嘹望员在右舷海面发现摇曳的火光，依稀映照出一艘大型战舰的轮廓，因为光学测距仪在这样的天气和海况下难以发挥作用，嘹望员凭经验推断出目标的方位距离，并将数据传递给绘图室。片刻之后，绘图室将计算得出的‘射’击参数报给各主炮位。由于新的参数同预置状态相差很小，炮手们在极短的时间内即完成了校调。
零时20分，“腓特烈大帝”号同时以4台110厘米探照灯照向右舷前方，一根根光柱艰难地穿透雨幕和黑暗，揭‘露’出那艘大型战舰的身形。
德**官们几乎一眼就认出了它是英国铁公爵级战列舰，不列颠的骄傲，大舰队的中坚，亦是德国海军无数次兵棋推演和海上‘操’练的假想敌。 。。
第188章 重刃相搏〔上〕（）
铁公爵级战列舰是英国海军继帕勒洛丰、圣文森特、巨人、猎户座、乔治五世后建造的又一级无畏舰。从猎户座开始，英国主力战舰的主炮口径突破12英寸，这也成为划分无畏舰和超无畏舰的直接标准。至第一次世界大战爆发时，英国海军已拥有猎户座、乔治五世、铁公爵这三个级别共11艘超无畏舰（包括已完工未服役的），而由于德国海军最新建造服役的国王级战列舰继续沿用12英寸主炮，德国人的第一艘超无畏舰“巴伐利亚”号还在船台上施工建造，最快也要到1915年才能列入现役。
1914年8月8日凌晨，闯入德国公海舰队总旗舰“腓特烈大帝”号视野的英国铁公爵级战列舰并非杰利科的旗舰而是“本邦”号。当伯尼分舰队告急求援时，英国主力舰群正受到德国老式战列舰编队的纠缠，杰利科遂遣托马斯上校指挥的“本邦”号与猎户座级战列舰“猎户座”号、“征服者”号、“雷电”号先行前往增援，但不等它们赶上伯尼分舰队，后者就已经在德国第3和第1战列舰分队的轮番猛击下崩溃。侥幸脱离虎口的“前卫”号战列舰通讯设备全部损坏，与之结伴撤离的“海王星”号主发报机也出现了故障，仅能依靠备用发报机对外联络。由于通讯延误，这两艘战列舰没能及时获知舰队临时更换识别信号的情况，所以当“前卫”与“本邦”不期而遇时，后者当然以为来舰是冒用己方识别信号的德国舰艇，而在这之前，“本邦”号上的一些军官因为误解了通讯电报内容，以为伯尼分舰队已经全军覆没，消息使得舰上的官兵们倍感失望并‘精’神紧张。在打开探照灯之后，‘射’击指挥人员居然把朝夕相处的友舰错看成德国的国王级战列舰，炮手们也没有仔细分辨，“本邦”号当头一阵劈头盖脸的炮火，马上把已经饱受摧残的“前卫”号打得火光冲天，不明所以的“前卫”号只好一边转向一边硬着头皮还击。它发‘射’出的一发炮弹正好击穿了“本邦”号右舷前部的副炮装甲，摧毁了两‘门’6英寸副炮并引发大火。直到几分钟后，这场自相残杀的悲剧才得到制止，而在此过程中，“本邦”号中弹2发、伤亡24人，“前卫”号中弹16发，伤亡56人，仅舰尾方向还有几‘门’舰炮能够正常开火。
在脱离杰利科战斗编队时，“本邦”号等四艘超无畏舰一路急赶，航速保持在20节左右，后因风‘浪’太大，而“征服者”号又出现了一些机械故障，这支临时编队的整体航速减慢到了18节。获悉“华丽”战沉、伯尼分舰队溃散之后，坐镇“本邦”号的托马斯将军令各舰克服困难咬牙坚持20节航速，并以这个速度同“前卫”号展开了一场声势浩大的炮战。在与“前卫”号确认身份之后，托马斯决定将编队航速降低到16节，令“前卫”号和“海王星”号从后部转入编队，这样一来，这支临时编队实际拥有“本邦”、“猎户座”、“征服者”、“雷电”、“前卫”、“海王星”六艘战列舰。匆匆赶路的托马斯编队原先仅有2艘驱逐舰护航，狼狈的“前卫”和“海王星”则有2艘轻巡洋舰和3艘驱逐舰，合并一处之后，变成了6艘无畏舰携7艘轻舰艇，编队结构趋于合理，但这些轻舰艇尚未抵达理想战位，恶劣的海况也大幅减弱它们的侦察警戒作用，在“本邦”号前面担任前哨舰的“雀鹰”号驱逐舰既没有发现“前卫”号，也没有察觉到德国主力舰队，就这样埋头向前，错失了改变战局的机会。
在雨暴的影响下，“腓特烈大帝”号第一次开火时，它与“本邦”号舰艏到舰艏的距离仅有370米，这是一个绝对让人吃惊的数字。尽管“本邦”号的整个右舷就在德国人的炮口下，但糟糕的海况也帮了英国人一把，“腓特烈大帝”号的八‘门’12英寸主炮全数打近，炮弹在“本邦”号右侧海面轰起一排声势惊人的水柱，却连一颗近失弹也没有形成。
对于突然出现在面前并猛然挥来重拳的德国战舰，“本邦”号上的人员无不惊愕万分。当对手的拳风袭过鼻尖，人们已是脊生寒意，而让他们倍感虑惧的是，经历了险象环生的一幕，这艘英国战舰非但没有脱离险境，反而面临着更大的危险。转眼之间，那艘德国战舰身后的海面�