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出回答，而是有所踌躇地皱了皱眉头，嘟囔道：“这雾真是太大了！”
此时从舰桥上往周围眺望，根本看不到其他船只的踪影，但事实上这艘战舰是一支船队的领航者，后面还有四艘货轮和一艘驱逐舰。因为这支船队的航线位于高纬度的北方海域，英国海军部赋予了它一个很是形象的代号：驯鹿雪橇队。
往返于挪威纳尔维克和不列颠北部港口的“驯鹿雪橇队”并不只有一支。经过了日德兰和两次弗兰德斯海战，为了维修受损舰艇和全力建造新舰，英国造船业对钢材的需求大增，但与此同时，从英属非洲殖民地驶往不列颠本土的船只在北大西洋频遭德国潜艇袭击，“布吕歇尔”和“格劳登兹”的到来更将德国在北大西洋的海上破交战推向了一个****，这给英国人带来的不仅仅是精神心理上的恐慌，不列颠的繁荣工业极度依赖于原料进口，战前的储备根本无法应付航运量的持续骤减，而瑞典北部出产的优质矿石原本就在英国进口原料中占据一定的比例，现今的重要性更是凸显出来。
自从瑞典斯德哥尔摩至挪威纳尔维克的铁路线建成以来，纳尔维克港就成为了瑞典铁矿石的主要输出港。满载铁矿石的英国货船从纳尔维克出发，穿过挪威海抵达不列颠北部港口，全程一千余海里。尽管德国海军在北海握有主动权，但德国的水面舰艇很少开赴北方海域，潜艇也多是借道前往北大西洋，在9、10月间，英国船只在北方航线的损失反而远远小于北大西洋的几条主要航线。
“汽笛声很可能给我们惹来不必要的麻烦，长官，我们索性保持目前的航向继续前进，等到雾气消散之后再调整，那样的话只会增加些许航程，最多晚一两个小时抵达阿伯丁港。您看呢？”舰桥上的一名少尉军官向舰长朗曼中校提出建议。
船队若要在浓雾中改变航向，要么以汽笛声联络，要么动用无线电通讯，而无论哪一种，都可能引来正好处在附近海域的德国舰艇。
不同于多有沙洲、浅滩的北海，挪威海的平均深度超过1700米，除非是在沿岸区域，否则几无搁浅的可能，而且这个季节只有最靠北的海域有大片的浮冰，临时改变航线并不存在技术上的风险。年迈的朗曼舰长点点头：“就这样办吧！”
年轻的士官随即将舰长的决定带给正在司令塔内掌舵的大副和在海图室的航海官，这个时候，无论朗曼中校、那位提出建议的少尉军官还是这名年轻士官，都不知道这支船队所面临的危险处境——不管他们转向与否，都将无可避免地闯进一支德国舰队的活动海域，而且它的规模远远超出了英国人的想象！
船队驶过第三个航点仅过了半个小时，桅杆瞭望台上的英国水兵在海面上望见了疑似礁石的深色物体，他初以为是处于浮航状态的德国潜艇，连忙向舰桥上的军官报告这一情况。片刻之后，朗曼中校和他的军官们从望远镜中看到了那些“礁石”的轮廓，顿时大惊失色：附近海面到处是德国海军的大型鱼雷艇，它们并非酣睡中的野兽，只是彼此的轮机轰鸣干扰了它们的觉察，以致于还未注意到突然出现在附近的猎物，但谁也不能保证它们下一秒不会幡然苏醒，露出尖利獠牙和爪子，猛扑上来把这支“驯鹿雪橇队”撕成碎片。
要命的是，朗曼中校无法利用常规的旗语或灯光信号让后面的货船以及驱逐舰了解周围的情况，时间容不得他多做考虑，他令军官们以口头传递的方式向全舰发出战斗警报，同时向英国海军部以及这支船队的其他成员拍发电报，让载运矿石的货船全部调头返回纳尔维克——它们虽然属于交战国，但并非军舰，可以躲进中立国港口规避攻击，且不受时间上的限制。
紧接着，朗曼舰长作出了一个大胆而又危险的决定：以自己的战舰主动攻击这里的德国舰艇！
舰桥所属的这艘战舰，是埃德加级防护巡洋舰“哈瓦克”号，这种早已过时的巡洋舰曾有过“世界巡洋舰”的美誉。它出现在大英帝国称霸世界的鼎盛时期，为满足英国海军在全球部署军力之需设计建造，造价相对低廉，航海性能上佳，战力不打折扣。其排水量为7350吨，强压通风时的最高航速为20节，10节航速下的续航力为10000海里，装备2门32倍径的234毫米主炮、10门40倍径的152毫米副炮以及多门小口径速射炮。该级防护巡洋舰与德国海军的维多利亚…露易丝级防护巡洋舰（被改装成高速鱼雷艇母舰的那五艘）属于同一个时代的产物，但比后者高出一个等级。在19世纪90年代，德国海军还不够资格成为英国海军的对手，但如今距离埃德加级防护巡洋舰建成服役不过20年，世事变化之快令人无限唏嘘。
朗曼舰长下令进入战斗状态时，“哈瓦克”号的多数官兵本就在自己的岗位上，只需给大炮装入炮弹就能够向地方舰艇开火。由于视线中的德国大型鱼雷艇有七八艘之多，尽数测定距离、方位需要时间，朗曼舰长决定让炮手们自由射击，视战斗进程再行调整，然而就在他即将喊出“开火”命令的时候，突然出现在前方海面的朦胧黑影让他目瞪口呆。
“是德国战列舰！”
一名眼尖的英**官失声轻叫。
朗曼舰长虽是一名中级军官，指挥着一艘临近退役的老舰，但他壮年时曾在海军参谋机构供职，知道什么样的海战形势下双方会做什么样的部署。这个时候，德国人的战列舰可绝不会独自出来溜达，何况是在这离欧洲大陆上千公里的挪威海！
英国海军从不寄望于一艘老式防护巡洋舰和一艘老式驱逐舰的护航兵力能够击退“布吕歇尔”号那样如狼似虎的猎手，但至少可以应付浮上水面的德国潜艇和用商船改装的德国袭击舰。不过，正面遇上德国战列舰，差了n个档次的埃德加级防护巡洋舰也不是毫无机会。作为那个时代的流行元素，它装备了4具18英寸的水下鱼雷发射管，具备挑战敌方主力舰艇的机会。
于是，朗曼舰长立即改变了用舰炮抢先攻击德国大型鱼雷艇的主意，他让通讯军官火速给海军部发报，告知他们德国主力舰出现在了挪威海南部水域，然后给舰上的战斗人员下达了新的命令：用最快的速度装填全部鱼雷发射管！
可是，先前发出的无线电波就像是渗入海水的血滴，已然引起了周围这群猎鲨的注意，闪动的光点便是它们相互联络协调的信号。没等朗曼中校的水兵完成鱼雷装填，凄厉的炮声陡然打破了了这片偏僻之海的冷清氛围，杀戮的气息瞬时弥漫开来。
敌舰既已开火，朗曼中校别无选择，当即下令还击。尽管知道自己的战舰处境非常不妙，舰上的官兵们毫无畏惧地执行了命令，右舷舰炮转眼就把距离最近的一艘德国大型鱼雷艇给轰得炸了锅，但朗曼中校眼里只有那个朦胧的黑影，从它偏侧的轮廓来看，那可是个两万吨以上的大家伙，要是能用鱼雷给它狠狠一击，自己行将到头的海军生涯也就了无遗憾了。
轰咚……
“哈瓦克”号舰艏主炮第二次发出震耳轰响，转瞬之间，前方光焰一闪，负责观察命中情况的军官立即用拔高一度的语调说：“好像打中了！”
这门234毫米口径的单装舰炮瞄准的正是那个体型庞大的朦胧黑影，炮弹爆炸的光焰和随之产生的黑色硝烟让“哈瓦克”上的英军官兵满怀期待，可是光焰一闪即逝，硝烟也未见迅速增多的迹象，朗曼中校顿时觉得刚刚这发炮弹像是往老虎头上敲了一棍子，把老虎敲晕的可能性微乎其微，招来凶狠报复已是无可避免。 。
第356章 耀斑（）
浓雾弥漫的海面上，德意志第二帝国的海上巨无霸——国王级、凯撒级、赫尔戈兰级以及拿骚级无畏舰列成紧凑的一字纵队，严格的操练是它们在恶劣海况下仍能保持战术队形的诀窍所在。就这一方面而言，它们的表现毫不逊色于以光荣传统和一流素质著称的英国皇家海军。
骤起的炮声瞬间驱走了人们的精神瞌睡虫，暂时轮休的官兵迅速回归岗位，高级军官们则在舰桥上聚集。大型鱼雷艇实施海上补给期间，这支庞大的德国远征舰队基本上是以4节左右的速度缓慢向西航行，每天五六十海里的移动距离在辽阔的挪威海只是毫不起眼的一根短线，却能够让这些舰艇保持最基本的动力。一旦出现意外状况，它们可以在尽可能短的时间里恢复到作战所需的航行速度。
刚一开始，德国舰队的各艘舰艇依然保持着无线电静默，消息只能依靠旗语或灯光传递，结果主力战舰上的人们听得隆隆炮声一阵接着一阵，却不知道究竟出现了什么状况。纵是如此，周围的德国战舰并没有胡乱发信号询问情况，更没有擅自拍发无线电讯号。过了约莫五六分钟，报告总算是逐次传到。
“一艘老式的一等巡洋舰闯入我们的护航编队？”
舍尔看了看身旁的军官们，众人的神情就像是暴雨过后的天空，转眼便已云开雾散。护航编队共有18艘大型鱼雷艇，它们单打独斗或许不是英国巡洋舰的对手，但群起攻之绝对能将对方挑翻，何况运送登陆部队的2艘老式战列舰和12艘旧式巡洋舰本身还具备一定的战斗力。除此之外，还有两只混入羊群的猛虎——国王级无畏舰“边境总督”号和拿骚级无畏舰“威斯特伐利亚”号，这样的兵力配备若还让区区一艘一等巡洋舰占了便宜，那真是让人无语透顶。
舰队指挥官们真正关心的不是战斗的进展，而是这艘英国巡洋舰背后还有什么，它究竟是独行游侠、船队护航舰还是一支战斗舰队的强力探哨？
冯…特洛塔上校照例是率先开口的人：“有百分之九十的可能……它是在为一支船队护航，英国人依靠北方航线进口瑞典的铁矿石、轴承还有滚珠。”
“我同意。”冯…莱费措夫中校难得如此干脆地赞同特洛塔上校的见解，并接着提出建议：“等把它解决之后，我们可以顺着它来的方向展开搜索，一口气击沉那些英国运输船。”
“就算英国人派了战列舰护航，收拾掉整个运输船队也是轻而易举的事情，现在最头疼的问题是这场战斗暴露了我们的行踪，那艘英国巡洋舰恐怕已经向伦敦发出电报了。”特洛塔上校的话刚落音，一名通讯军官匆匆来到舰桥，将截获敌方通讯电报的消息报告给了舍尔。尽管电文内容还未破译出来，但通过无线电测向技术测定的电波源就在附近海域！
“国王”号的舰长，近期刚刚晋升海军少将军衔的保尔…贝恩克，从旁插话道：“我们离开基尔这么久，英国间谍应该已经注意到了我们的异动，就算这艘英国巡洋舰只看到我们护航编队的鱼雷艇，也足以让英国海军部猜到我们的所在。从现在开始，我们最好抛下所有不切实际的侥幸幻想，做好跟敌人打一场硬仗的准备，用第四次胜利彻底打垮英国海军，在这场战争结束前让我们的舰队再次绽放耀眼光芒！”
贝恩克的心态并非个例，在德军攻占巴黎的消息传来之后，舰队里的许多军官都觉得战争结束已经为时不远，有人觉得最后阶段应该保全实力，避免无谓的损失，也有人认为协约**队的士气几近崩盘，应该趁机痛打落水狗，让英国海军彻底失去翻身的机会，也为自己争取更多的军功荣誉。
若是军官们心怀各异，势必会对舰队的作战状态起到不利的影响，夏树和舍尔都注意到了这一点，他们本就准备利用在挪威海短暂逗留的空歇期调整官兵们的心爱，英国巡洋舰的突然闯入正好提供了一个契机。
“仗没那么快结束的，往后还有的是机会。”夏树以十分中肯的语气说道，以他历次惊为天人的表现，在军官们心目中的地位已非常人可比，所以根本无需多做解释。
“既然英国海军已经知道了我们的动向和意图，那我们现在……”特洛塔上校以省略句将问题送到了夏树面前。虽然没有一个字词直接表明立场，但他的语气和以往的表述都偏向于提前收兵。
夏树背着手，故作老成地说：“他们知道我们的动向不错，但对于我们的意图，他们眼下还未必猜得透。我们的主力舰队究竟会不会进入北大西洋，目前正在北大西洋活动的两支分舰队会如何行动，这些他们单纯通过谍报是无法知悉的，而我们可以根据实际情况调整作战方案，这就是掌握主动权的优势所在。如今英国主力舰队有可能北上迎击，也有可能前往斯卡格拉克海峡附近等我们回航，他们必须明确地选择其一，好比在赌桌上买大小，大就是大，小就是小，一旦下�