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围在甲板上聆听理查兹上尉讲话的英国舰员们倍受鼓舞，尤其是那些鱼雷兵，讲话刚一结束，他们便回到自己的战位上，仔仔细细地将鱼雷和鱼雷发射管检查一遍，好让这支利剑在出鞘时能够绽放出最耀眼的光芒。
并非每一位指挥官都会选择在战前进行动员，因为热血沸腾未必就是最佳的作战状态。在崭新而强大的“虎”号战列巡洋舰上，1124名舰员便在默默进行着战前的准备工作。他们有的来自于在日德兰海战中战沉的“狮”号战列巡洋舰，是贝蒂的老下属，因而熟悉这位“英国雄狮”勇敢果断而且务实的行事风格。每当大战来临之前，他总会在战舰上默默巡视一番，用沉稳自信的目光给舰员们注入取胜的信心。
阴沉的天空中始终没有降下雨点，风卷骇浪一波又一波冲击舰体，细碎的浪花反复洗刷着甲板，露天炮位上的英国炮手们不得不穿着雨披值守，而当他们突然看到身形峻拔、歪戴军帽的贝蒂攀上舷梯时，连忙转身相向，立正敬礼。
贝蒂朝他们点点头，然后顺着炮口所指的方向眺望海面。左舷前方是法罗群岛，其他方向都是茫茫大海，这个时候，没人知道德国人会从哪边猛扑上来。
朝远处张望了一会儿，贝蒂转过身，对毕恭毕敬的炮手们说：“先生们，很荣幸跟你们并肩作战。”
其中一名炮手抢在同伴们之前说到：“能再次作为您的下属参战，我感到非常荣幸。”
贝蒂定睛看了看这张青春洋溢的脸庞，尽管觉得眼熟，却一时想不起对方的名字。
这名炮手很识趣地自报家门：“塞西尔…怀特，曾在‘狮’号和‘爱尔兰’号担任炮手，长官！”
贝蒂旋即与之握手，而后自嘲道：“真抱歉，两次都没能带领你品尝胜利的滋味。”
“这次一定可以。”炮手咧开嘴，露出两排洁白的牙齿。
贝蒂微微一笑，笑得很浅，却给人非常灿烂的感觉。
“是的，这一次我们一定可以！”
到这时为止，杰克逊爵士的旗舰“铁公爵”号是整个英国舰队唯一一艘遭到攻击并且受损的主力舰，尽管伤势并不致命，在舰员们的努力下，它完全可以参加后续战斗，但德国飞机投下的那颗炸弹还是在舰上官兵心头蒙上了一层阴影：大半支舰队的密集炮火居然挡不住几架德国飞机，拥有超一流防护的战舰竟被两百多磅的炸弹击穿了三层甲板。若是接下来的战斗仍以这样的模式进行，英国舰队岂有胜算？
高级军官们当然知道这颗炸弹给军心士气带来的不利影响，所以在“铁公爵”号伤势受到控制之后，立即以灯光信号向其他舰艇发出“火灾已灭，本舰无恙”的通报，舰长莱维森少将也通过舰内广播向全体舰员宣布了危机已经解除的消息，但纸肯定包不住火，那些参与损管抢修的舰员们都看到了爆炸现场那触目惊心的景象，四十多人的伤亡可谓损失不小，而且如此猛烈的爆炸很可能会对舰上的动力系统、武器设备甚至舰体结构造成他们尚未发现的破坏，思维警觉的人莫不对此感到忧心忡忡。
时间稍纵即逝，身处舰桥的杰克逊爵士频繁看表，他初次领命出征，俨然没有贝蒂那样的从容心态。随着舰队所属舰艇全部穿过海峡驶抵战位，他的战斗部署已趋完整，只差在附近活动的潜艇填补最后的阵位。
“穆尔那边还没有新的发现？第11驱逐舰队的战斗警戒命令是否执行到位？”
通讯官还没答杰克逊的话，参谋长马登便从旁建议说：“长官，这个时候我们最好还是少拍发电报，免得引起德国人的警惕。”这个建议很有道理，杰克逊只得接受，但没过一会儿，他又不安地问老将爱德华：“要是德国舰队看到我们这样严阵以待，会不会主动撤退？”爱德华想了想：“任谁在赌桌上连赢三把，再下注时也会胆大许多。吃过蜂蜜的熊，宁可被蜜蜂叮咬也要掏蜂窝。很简单的道理，只要他们会来，在实力占优的情况下，是不太可能主动撤退的。现在我们所要做的，就是耐心等待。”。
第87章 命运之谑（）
夜已深，风不止，冰冷的海水翻滚着、涌动着，漆黑的海面能见度非常低，在这样的恶劣环境下，舷号为e…15的英国潜艇孤独而顽强地航行在法罗群岛西北海域。自从10月底驶离位于苏格兰西部的克莱德海军基地以来，这艘800吨级的新潜艇已航行了2000多海里，它先是驶入北大西洋，四处寻觅德国袭击舰的踪迹，然后折返回到爱尔兰北部海域，小心翼翼地盯着海面，再之后又收到了要求它立即赶来法罗群岛的紧急指令。就这样，它留在海图上的航迹就像只无头苍蝇，而漫长的航程让丹尼…金斯顿上尉手下的艇员吃了不少苦头。纵是如此，全艇25名海军官兵也没有一人叫苦喊屈，有的人就算身体抱恙，也还是咬牙坚持在岗位上。国家危难，匹夫有责。正因为英国海军已经到了不能再输的地步，官兵们终于摈弃了以往的侥幸心态，他们渐渐意识到，海战的胜负并不只掌握在旗舰司令塔里的人手中，每一个环节、每一艘舰艇都有可能对战争的走向起到至关重要的影响作用。处于浮航状态的e…15在风浪中颠簸着、摇摆着，它虽是目前英国海军最新最大的攻击潜艇，却不能摆脱潜艇的固有限制。艇员们根本无法在没有支撑物的情况下站稳，而即便身强力壮的海员也会因此感到不适。
眩晕的恶感袭来，身处潜艇指挥塔顶部的金斯顿上尉双手扶着栏杆，弯下腰大口大口喘气。稍事休息之后，沉重的脑袋才觉得清醒一些。就在这时，跟他一起值守的士官拍了拍他的肩膀，以手指向左舷前方。金斯顿上尉定睛一看，最多两百码外，海面上赫然出现了一个黑乎乎的船影。
“不知道是我们的舰艇还是德国人的。”士官压低声音说。
海风在耳边呼呼作响，加上海浪拍击艇身的声音，金斯顿上尉直到这时也没有听到舰船航行应有的声响。他拿起望远镜瞧了瞧，却还比不上肉眼直接观察的效果。“准备用灯光信号确认对方身份，全体进入战斗位置，舰炮随时开火！”金斯顿果断下令。就性能而言，e…15所属的e…9级潜艇堪称这个时代最好的攻击潜艇，它们采用维克斯型柴油发动机，采用双轴推进，水面最高航速15节，水下最高航速9节，装备76毫米口径的甲板炮一门，艇艏鱼雷发射管2具，舷侧鱼雷发射管2具，艉部鱼雷发射管1具，配载450毫米鱼雷10枚，具有全方位的鱼雷攻击能力。根据1911…1913年度计划，e…9级建造了10艘，而在战争爆发后，英国海军又根据1914年度计划追加建造了38艘。为了在最短的时间内完成建造任务，除了维克斯造船公司和查泰姆造船公司这两大军用潜艇建造商，英国政fu还动员了许多民用造船厂参与建造。按照当时的乐观估计，这批潜艇将在1916年初全部建成服役，然而到了1914年11月，战时开工建造的e…9级潜艇尚无一艘完工，在役的e…9至e…16均为战前开工所建。艇员们就位之后，通讯兵遂以信号灯向左舷的船影发出特殊编码的灯光讯号，这也是各国海军在战场上识别敌我的惯用方式。当灯光闪动的时候，艇上的每一个人都在紧张而焦急地等待着，毕竟双方的距离如此接近，对方若真是一艘德国战舰，横冲过来一下就能够把e…15给撞沉了。
讯号发出之后，海面重归黑暗，时间一分一秒地流逝，那个朦胧的船影却没有做出应答。从本方舰队下午的无线电通讯中，金斯顿上尉和他的艇员们已经得知了德国舰载机攻击本方舰队的消息，那意味着德国舰队肯定就在法罗群岛附近。
等待的时间已经超过了金斯顿上尉的心理底线，他很清楚，全体艇员的安危都掌握在自己手里，他绝不能拿大家的生命冒险。于是心一横，向在甲板上严阵以待的炮手们下令开火。单单一门76毫米炮的焰光远不足以照亮海面，炮弹激起的水柱跟那黑色的船影一样朦胧，根本无法确定弹着点偏离目标多远。退膛的炮弹壳落在潜艇甲板上发出清脆的叮当声，当炮手们装填炮弹的时候，金斯顿上尉通过传声筒向鱼雷室发出了朝左舷发射鱼雷的指令。一枚定深为4米的鱼雷随即从潜艇左舷发射出去，说时迟那时快，左舷方向的海面上突然闪过一道亮光，这是舰用探照灯射出的光柱，尽管没有直接的杀伤力，却比一般的炮火更加危险。潜艇甲板上的炮手们连忙将炮口指向光源，飞快地发射的第二发炮弹。转眼之间，黑暗中又出现了几道光柱，它们就像是一群饥肠辘辘的家伙拿着筷子在火锅里面搜寻美味的肉丸子，以极快的速度来回游移，光柱很快落在了e…15身上，并顺势发现了鱼雷留在海面上的白色痕迹……
“鱼雷！右舷发现鱼雷！”
深沉的夜幕下，撕心裂肺的喊叫声在桅杆上悬挂着圣乔治十字旗的驱逐舰上响起，甲板炮位上的水兵们纷纷操纵各自的武器转动起来，试图在最短时间内以枪炮火力截击那些鱼雷，然而他们很快发觉为时已晚——鱼雷在被发现时距离就已经很近了。目睹这一切的水兵们无不惶恐到了极点，他们虽然深知战争和死亡总是牵扯在一起，国家和人民都希望他们能够誓死捍卫国家，但在面临死神威胁地这一刻，人类内心深处的脆弱还是在顷刻间迸发出来。
“左满舵！左满舵！”舰桥上，指挥官拼命撕扯着嗓子，舵盘在大副手中飞速的转动着，战舰的急速转向也令甲板开始微微倾斜，就在这时。舰上的炮声疏散的响起，飞射出去地炮弹很快在附近海面上激起或大或小的水柱，可是仓促之下轻重火炮的弹着点距离水中的鱼雷还有好一段距离，炮弹掀起的浪花也无助于改变它们的航迹。即便如此，水兵们最担心的事情却并未发生，舰长的转向命令非常及时，这艘驱逐舰的反应速度也足够灵敏，那条骇人的鱼雷锵锵从舰首前方穿过。看着由气泡形成的白色航迹如此之近，舰桥上那些神经脆弱的人几乎惊得瘫倒过去。在军官们的叫喊声中，操控探照灯的水兵迅即将光柱锁定在攻击者身上，那是一艘形如黑鲨的潜艇。其实就外观轮廓而言，德国潜艇如同一把又长又窄的单刃军刀，英国和法国潜艇更接近于雪茄造型，浮在海面的英国潜艇跟德国u艇不难区分：德国人要么在前后甲板各装一门甲板炮，要么只在前甲板装一门，而英国的e…9级将唯一的甲板炮装在艇指挥塔后方；德国u艇的艇指挥塔像是椭圆形的沙丁鱼罐头，英国潜艇的艇指挥塔习惯于采用阶梯式的构造，即下半部分宽，上半部分窄。这些外型上的显著区别，在战后的学者专家乃至军事爱好者口中可以如数家珍，但在战争进行时，交战双方的普通官兵对敌人的装备不可能有这么确切的了解，而且战场上的光线、视角也都可能造成视觉上的偏差。在遭到e…15鱼雷攻击的这艘英国驱逐舰上，当时没有一个人对那艘潜艇的身份明确提出质疑。事实上，这场悲剧从嘹望员低头擦鼻涕的那一刻起就注定了——他没能看清对方发出的灯光信号，所以想等对方发第二遍，而舰桥里的值守军官正和他的同僚吸烟解乏，舷侧炮位上的一些炮手看到了信号灯，却无法解读内容。阴差阳错的巧合，短短两三分钟的迟疑，几个看似不起眼的偶然因素酿成了这场有着深远影响的灾祸……很快，隶属于英国第11驱逐舰队的驱逐舰“莱山德”号向旗舰发去无线电报：在斯特莱默岛西北方70海里处遭遇德国潜艇，正与之交火。金斯特上尉指挥的e…15也向海军部及本土舰队旗舰发报，但由于方位测算的偏差，它报告的战斗地点与“莱山德”号标注的方位相差了近二十海里，使得本土舰队的指挥官产生了一个错误的判断：“莱山德”号和e…15在法罗群岛西北方分别遭遇了德国舰队的前哨舰艇，按照常理推算，德国主力舰队应在法罗群岛西北方约100海里的位置。
到这时为止，杰克逊爵士和他的主力舰队已在原地苦等了十几个小时，德国舰队的无线电静默以及持续的风浪让他们迟迟无法找到德国舰队的踪迹，紧张忐忑的情绪渐渐被深重的焦虑所取代。杰克逊开始担心第二天甚至第三天的天气，只要风浪减弱，德国人的舰载机就会一波接着一波袭来，无数致命的航空炸弹从天而降，把英国的主力战舰一艘接着一艘击伤、击沉，等到英国本土舰队元气大伤、士气崩溃的时候，德国舰队再浩浩荡荡地开来，用一场不对称的战斗彻底捻灭英国海军的希望……要么出击，要么撤退，杰克逊爵士赫然站在了自己给自己画的十字路�