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第103章 海战之王〔下〕（）
若将德国舰载机攻击英国舰队视为法罗群岛海战的序幕，那么这场惊心动魄的战斗已经持续了近二十个小时，而如果把英德舰队进入彼此视线后的第一轮炮火当成这场海战的真正开场，这场处在蒸汽机向内燃机转变的划时代之战才打了两个多小时。
激战中，英国舰队先后损失了战列舰两艘、战列巡洋舰一艘、轻巡洋舰及驱逐舰七艘，伤亡官兵已达数千人，德国舰队仅失去了四艘轻舰艇，他们的十艘无畏舰和三艘战列巡洋舰损伤情况要比英国人轻得多。到这时为止，德国人不仅是战术上的赢家，在战略层面也牢牢掌握着主动权，而随着胜负的天平不断倾斜，摧枯拉朽的时刻终于到来……
上午10时32分，英国舰队遭受这场海战中最沉重的打击。英勇的“铁公爵”号没能摆脱它的悲惨宿命，它的战斗舰桥被德国旗舰从六千米外射来的炮弹击穿，爆炸瞬间摧毁了英国旗舰的指挥中枢，包括杰克逊爵士、马登中将以及爱德华将军在内的多名高级军官当场阵亡。
这些人所承受的痛苦戛然而止，但英国舰队的抗争还在继续。“乔治五世”、“征服者”、“雷电”仍遵照杰克逊生前的战斗指令，集中火力攻击敌方旗舰“国王”号，可是“乔治五世”被打得只剩下三门主炮还能使用，射控指挥系统也失去了作用，“征服者”和“雷电”各自还有四门主炮，它们打出的炮弹一次又一次命中德国旗舰，但让英国舰员深感绝望的是，他们怎么也打不沉这艘德国无畏舰，而它所挨的炮弹数量恐怕已经创下了新的战史纪录，那千疮百孔、遍体鳞伤的不沉舰体真是匪夷所思的存在！
就在“铁公爵”号的战斗舰桥失陷后不久，德国旗舰用它仅存的两门主炮打出了致命一击，两发穿甲弹齐齐击穿“铁公爵”号的右舷主装甲带，重创了这艘英国超无畏舰的动力系统。随着右侧轮机组停止，“铁公爵”号航速锐减，并且不受控制地小角度右转，照此下去，它将在这片海面上周而复始地打转，直到被德国人击沉为止。
意识到“铁公爵”号已经失去了作为旗舰指挥战斗的能力，坐镇“乔治五世”号的瓦伦德爵士决定以第二战列舰分队指挥官的身份接管舰队指挥权，但代理司令旗刚刚在出现在“乔治五世”的信号索上，通讯兵还在用信号灯给友舰发出指令，厄运突降，敌舰的新一轮齐射打出了接近满分的成绩——六发炮弹竟有两发近失、三发命中。一门主炮损坏、一门主炮可用的三号主炮塔再次被穿甲弹击穿，炮室内存放的一发备用穿甲弹和几包发射药发生低强度殉爆，替补上来的炮手们无一幸免。舰上战力仅存的五号主炮塔虽然幸免于难，可是打穿舰体的炮弹切断了通往这座炮塔的最后一条供电线路，炮手们接下来只能以人力操作的方式驱使炮塔和炮管移动，效率可想而知。与此同时，右舷的一处煤舱因炮弹爆炸而被再次引燃，火势不仅威胁到了动力舱室，因此产生的烟尘严重影响了五号炮塔的观瞄。
这样一来，“乔治五世”号已形如废舰。
对英国舰队而言，取胜的希望成了风中的烛火，随时可能熄灭。
临危受命的贝蒂分队，此时的处境其实并不比主力战列舰队乐观。在两艘毛奇级战列巡洋舰的联袂打击下，被寄予厚望的“虎”号早已面目全非、雄风不再，它的四只利爪——四座三联装主炮，在敌舰猛烈炮火的轰击下一只接着一只被打废，而当双方的距离缩小到三千米时，它的四具水下鱼雷发射管竟也获得了施展威力的机会，其中一条鱼雷居然击中了“戈本”号，差点就把这艘不走运的德国战巡送入海底，但厚实的装甲带以及防雷隔舱最大限度地吸收了鱼雷的爆炸威力，加上舰内细分隔舱和纵向隔板的设计，最终挽救了这艘德国大型战舰。
大难不死必有后福，这句谚语并非铁律，却时常在现实中得到应验。被鱼雷击中之后，“戈本”号的航速从之前的21节减到了11节，但它没有立即退出战斗行列，而是继续对“虎”号实施攻击。在较慢的航速下，德国舰员们的瞄准精度和射击效率终于在这场战斗中有了突破性的提高，两分钟三轮的全速齐射使得英国战巡焰光频闪、硝烟翻腾，不到一支烟的功夫，“虎”号所有的主炮都已沉寂下来，俨然成了一只束以待毙的病猫。
见此情形，与“虎”为伴的“皇家公主”连忙抛下奄奄一息的“布吕歇尔”号，将炮口转向杀气腾腾的“毛奇”号——在姊妹舰受到鱼雷重创之后，这艘德国战巡稍慢航速、微调航向，它的航迹变成了以“虎”号为圆心的一段弧线，威风凛凛的三联装主炮悉数对准了“虎”号后部的炮塔和舰体，密集的齐射释放出了非常可怕的摧毁力。若是任由这两艘毛奇级战巡这样打下去，要不了几分钟，“虎”号就会被这两艘火炮口径小了两个档次的德国战舰给收拾掉。
“皇家公主”号审时度势地调整了攻击目标，坐镇“毛奇”号指挥战斗的勒伯雷特…马斯少将同样注意到了战场形势的变化，在“虎”号彻底哑火之后，“毛奇”号上能够投入战斗的9门主炮以及右舷副炮纷纷转向“皇家公主”，而在这个时候，施佩伯爵指挥的两艘装甲巡洋舰——“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号，刚好避过了两艘英国轻巡发射的鱼雷，以迅猛的炮火打出了一轮干脆利落的反击，双方之间的跨级交战早早失去了悬念，施佩伯爵遂令他的两艘装巡以半数主炮火力支援己方战巡，孤独的“皇家公主”号旋即陷入四艘德国战舰的围攻，大大小小的炮弹很快把它的上层建筑变成了蜂窝状，后甲板唯一一座双联装主炮成了“毛奇”号的重点攻击目标，9英寸厚的维克斯硬化装甲到底没能挡住对手接二连三的攻击，这座雄浑硕壮的主炮塔先是被穿甲弹击伤，暂时失去了战斗能力，紧接着又遭贯穿，爆炸引燃了炮室内的备用弹药，炮塔瞬间变成了一座埋葬了数十名舰员的钢铁坟墓。
连遭重击的“皇家公主”很快就只剩下一座主炮塔和少数几门副炮还在坚持战斗，并不足够坚厚的舰体装甲被多发11英寸甚至8英寸穿甲弹击穿，水线以下的破损情况愈发严重，进而导致部分锅炉舱进水熄火，这艘拥有七万马力强劲动力、最高航速达到27节的狮级战巡如同深陷泥沼的猛兽，空有气力却使不出来，只能任由绝对实力并不比自己强大的对手宰割……
1914年11月24日上午10时51分，轰轰烈烈的法罗群岛海战唱响了最后的**。在相距大约三十海里的两处主要战场上，德国公海舰队对英国本土舰队展开屠戮，这是强者对弱者的凌虐，是胜者对败者的无情，是物竞天择的自然规律。
这一刻，日德兰及两次弗兰德斯海战一场不落的“雷电”号终于用尽了它的好运气。由于遭到两艘德国凯4撒级无畏舰的猛烈打击，它的舰体俨然变成了一支熊熊燃烧的火炬，失控的火势蔓延全舰，部分装载重油的燃料舱因被击穿而发生泄露，舰员们为保弹药库周全而向舰内注水，但右舷的副炮弹药库还是发生了爆炸，导致右侧舰体的漏损情况骤然恶化，涌入舰舱的海水很快突破了设计的极限值，舰体倾斜超过最大安全值，最终造成“雷电”号向右倾覆。
在“雷电”号行将翻沉之时，“凯撒”号和“路易波特摄政王”号就已经将炮口转向了它同级舰“征服者”号。在英德海军于日德兰海域展开的首场交锋中，德国的凯撒级和英国的猎户座级就曾进行过激烈的交锋，“腓特烈大帝”号和“猎户座”号的惊世一碰尤其成为了永载史册的一幕。若是公平单挑，双方各有赢面，然而在今天这场德国人酝酿已久的大决战中，“征服者”号长时间与一艘国王级无畏舰对抗，未尝占到任何便宜，在两艘凯撒级加入战局之后，战斗立即变成了一边倒的形势。10时57分，当“征服者”号还在苦苦挣扎之时，英国本土舰队的精神旗帜——勇气、智谋、毅力、韧劲的象征——“铁公爵”号，在德国战舰、鱼雷艇以及舰载机的立体进攻中轰然倒下了。99年之前，被称为“铁公爵”的威灵顿在滑铁卢击败了军事领域的绝世天才拿破仑，这场胜利最终决定了历史的走向，巩固了大英帝国在世界范围内的霸权利益，使之在接下来的属十年里逐步迈入光辉无比的鼎盛时期，但“铁公爵”的威名没能帮助英国海军在法罗群岛赢得一场滑铁卢式的翻身仗，而是带着杰克逊以下近千名舰员沉入冰冷海底，留给英国人的只有深深的哀伤和遗憾……11时10分，饱受炮火摧残的“皇家公主”号已经挂出了因伤退战的信号旗，但它没能避开两艘沙恩霍斯特级装甲巡洋舰所发射的鱼雷，庞大的战舰在一连串的猛烈爆炸中迅速倾覆。贝蒂和他的“虎”号战巡独木难支，在得知主力舰队溃败的情况下，他断然下令释放烟幕撤离战场。。
第104章 新的危机，新的契机（）
1914年11月24日下午19时许，一辆黑色的劳斯莱斯轿车飞快地驶入白金汉宫，当它在宏伟的城堡式宫殿前停下来时，坐在车里的人不等前排的副官下来替自己开门，便自行打开车门跨了出来。他身材魁梧，穿着一套卡其色的英国陆军元帅制服，两撇格外浓密的髭须给人以稳重而又威严的感觉。只见他以十分矫健的动作迅速上了台阶，在一名皇家侍从官的带领下走进了这座富丽堂皇的皇家宫殿。
几分钟后，英王乔治五世在自己的办公室接见了匆匆前来的基钦纳元帅。未经内阁同意就招募大批志愿兵，在战争爆发前向美**火商下了两百万支步枪的订单，诸如此类的举动让基钦纳屡受内阁同僚以及议会议员们的抨击，但随着战局的发展，他这些独断专横的决策都显现出了明智之处，甚至对这个国家起到了至关重要的作用。在皇家海军连遭败绩的情况下，基钦纳的表现几乎是阿斯奎斯内阁唯一的亮点，而就在几个小时之前，英王乔治五世批准了首相阿斯奎斯的辞职申请，使这可怜人终于能够离开那个令他备受煎熬的位置。在这形势岌岌可危的时刻，乔治五世决定让基钦纳出任新的战时内阁，尽一切努力将这个国家从目前的困境中拯救出来。
这个重要的消息还未正式对外公布，伦敦就收到了德军登陆法罗群岛这个犹如晴天霹雳的情报。尽管初步的报告显示，德军仅以三四百名陆战队员在法罗群岛西端的沃格岛上岸，目前斯特莱默岛、东岛、博罗伊岛还未出现德军士兵的身影，但这足以说明德国人对法罗群岛的野心。
德国海军想要从北海进入大西洋，法罗群岛是绝佳的战略踏板。从德国启航的舰船可在此稍作休整，补充燃料，躲避恶劣天气，而部署在这里的德国战斗舰艇能够控制英国北部海域，保护己方船只进入北大西洋。如此一来，英国从海上封锁德国的北海牢笼便被打破，只要两国仍处于交战状态，英国的海上生命线还将反过来受到对方的强力扼制，英国王室和政fu继续这场战争的意志将无法立足！
“这是侵略！**裸的侵略！对中立国不宣而战，可耻！”乔治五世怒道。
国王心中熊熊燃烧的怒火，其实只有很少一部分是源于德国人悍然侵略了丹麦的法罗群岛，更多是因为英国主力舰队刚在法罗群岛海战中被老对手揍了个全身瘫痪，昂首出征的主力战舰仅“虎”和“科林伍德”得以逃脱，英国海军最后的家底几乎在这一个上午输了个光。不用想也知道，德皇威廉二世和他的支持者们正在肆意庆祝，无奈吞下失利苦果的乔治五世怎能不恼羞成怒？
一贯暴脾气的陆军元帅基钦纳这时候却显得非常冷静，他建议说：“陛下，我们应该立即向全