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不过，贷款不论低息免息，终究是需要偿还的。爱尔兰工业建设的成效显著，但短期内难以产生大量的资金效益，在这种情况下，借新还旧是维持信贷资金运转的必然手段。爱尔兰政fu一方面对外寻求新的贷款，一方面对内发行国债。经过近一年的大建设期，爱尔兰民众不但满足了家庭生计的基本需要，腰包也渐渐鼓了起来，在王室、政fu的号召以及丰厚利率回报的吸引下，新发行的国债很快就被抢购一空。爱尔兰政fu募集到的国债资金，一部分用于偿还到期贷款，一部分投入社会服务领域，余下的悉数投入到工业基础及衍生项目的建设当中。在爱尔兰政fu的支持下，得到美方注资的利默里克车辆制造厂已悄然成为了全欧洲资本最雄厚的汽车企业，爱尔兰国民航空公司亦已成为集研发、制造、运输为一身的航空综合体，并为爱尔兰皇家兵工厂的军用飞机生产提供主要的零部件，此外还有爱尔兰皇家造船厂、爱尔兰国民航运公司等一大批正在从潜力股转向绩优股的企业……
相比于西班牙国王阿方索十三世的一手烂牌，夏树这把牌要好出得多，但他还没有幸福到无忧无虑的地步。西班牙国王和中央政fu被加泰罗尼亚的分离主义闹得焦头烂额，夏树这边同样有个不安分的烫手山芋，那就是北爱尔兰地区。宗教信仰的对立只是爱尔兰南北分歧的一个方面，历史遗留问题以及现实利益不均都是造成矛盾的根源。
夏树刚从西班牙回来，一份贝尔法斯特自治议案就已在他的办公桌上静静恭候了。
贝尔法斯特地区享受自治权是写进了英爱协定的正式条款，爱尔兰政fu有义务履行之，但这份协定只列明的自治的基本范围和时限，并没有对自治的形式和程度进行规定。英军撤离后，爱尔兰政fu对贝尔法斯特地区实行了军事接管，各项内政事务由新教徒自行组建的地方议会暂行负责，继而以双方协商、国际监督的方式商讨自治方案。
摆在夏树案头的文件，就是贝尔法斯特地方议会提出的自治议案，他们向爱尔兰政fu索要完全自治权——包括行政管理权、立法权、司法权以及终审权。除此之外，地方自治政fu虽然不掌握外交和国防事务大权，却要求爱尔兰政fu在做出重要的外交军事决定前征得他们的同意，而且爱尔兰军队在北部的军事部署需限定在三万人以内，而且部署的位置由他们选定。
任何站在爱尔兰政fu立场上看这份议案的人，想必会对所谓贝尔法斯特地方议会的种种要求感到愤慨，即便在性格和气度方面修炼了很多年的夏树，初阅这些要求的时候也觉得这群人简直不可理喻，然而静下心来细细琢磨，不难想出是别有用心者在故意挑衅爱尔兰政fu，无论爱尔兰政fu横蛮强压还是忍气退让，都将落入对方的圈套，唯一的办法就是利用智谋挫败对方的阴谋。
经过一番反复权衡，夏树召来了心腹大臣，向他们道出自己的设想。
首相弗里茨…荷尔德斯、陆军大臣艾莫…佩雷夫、海军大臣威廉…格里恩茨、财政大臣本德…沃兰特、工业大臣马可…特林克斯这几位勤恳敬业的德裔官员在如今的爱尔兰军政高层占据着非常重要的位置，外交大臣罗尔…麦克林是这个核心圈子唯一的正统爱尔兰人，但他的青年时期是在德国柏林度过的，并在那里获得了法学博士学位，之后游历欧洲各国，当过大学教授、律师、政fu顾问，还出过两本法学书籍，阅历之丰富是常人难以企及的。
麦克林率先开口道：“英爱协定所列的贝尔法斯特地区只包括三个郡——严格来说还不到三个，我们主动将自治范围扩大到六个郡，且不说它的实际效果，我很担心此举会让本国民众认为我们是在对英国和北部的新教徒示弱，国际社会恐怕也会有相似的看法。”
夏树自信而又诙谐地说：“若是换作其他人，我们的臣民还有外国人士或许会这么想，但我是谁？”
大臣们不约而同地露出了会心的笑容，以约阿希姆的名号以及他在军事政治外交领域所获得的胜绩，稍有记性的人都不会觉得他可能在贝尔法斯特自治权上轻易做出退让。
爱尔兰王国成立之初，英军盘踞在贝尔法斯特地区，原本分布在爱尔兰北部诸郡的近百万新教徒或想方设法离开爱尔兰，或跟着英军撤到了贝尔法斯特三郡。等到英爱协定签署、英军逐步撤离爱尔兰，又有不少新教徒去了英国，最终选择留在爱尔兰的新教徒锐减到了五十多万，英国政fu积极为他们争取自治权，宗教信仰只是表面原因，深层次的考虑是利用他们牵制爱尔兰政fu——这是英国人数百年以来最常用的手段之一，困扰各国各民族的许多历史问题就是由此产生的。乍看起来，让自治范围从贝尔法斯特地区扩大到爱尔兰北部六郡是在削弱爱尔兰政fu对北部地区的掌控力，有可能加深爱尔兰南北分立的格局，给国家的团结带来不利影响，实际上却是运用政治手段化解英爱协定产生的政治制约。如今爱尔兰北部六郡的居民约有八十万人，若是紧急动员一部分民众，完全可以将纳入自治范围的六郡人口增加到百万以上，使得新教徒所占比例仅在半数左右。夏树的设想是让这六个自治郡拥有完全平等的自治权，并在郡议会之上组建一个六郡联合议会，从而以非武力的方式弱化新教徒对北方自治区的控制力，降低外国势力利用宗教信仰问题挑动自治地区闹分裂的机会。只要保持爱尔兰北部的宗教政治均衡，使之维持稳定，等到爱尔兰中西部和南部地区的工业规模、经济水平反超爱尔兰北部地区，对外贸易渠道的拓展大幅度减少爱尔兰经济对英国的依赖程度，爱尔兰北部居民曾经的地理优越感将会逐步消失，到了那个时候，自治反过头来成为制约经济的障碍，用不着爱尔兰政fu强权镇压，人们自然会唾弃自治，巴不得加入到举国发展的滚滚潮流当中，享受国家崛起、经济繁荣的丰硕成果。只要生活富庶，衣食无忧，谁还会有闲心思搞政治、闹矛盾？。
第59章 晴空乌云（）
夏树原以为贝尔法斯特地方议会将会接受自己的提议，将爱尔兰北部的自治区域扩大到六个郡，但他显然低估了那些新教徒的政治智慧——或者是在背后给他们支招的英国人几百年的政治道行，对方提出，划出多少个自治郡，那是爱尔兰政fu的合法权力，但他们不接受所谓六郡联合议会的管理，至少贝尔法斯特地区的三个郡，必须是爱尔兰政fu直辖，拥有等同行省的地位。
英爱协定固然对贝尔法斯特地区实现自治提出了时限要求，但英军既已全数撤走，国际形势又趋于稳定，爱尔兰政fu可不介意多拖上一阵。在夏树的授意下，负责协商贝尔法斯特地区自治事宜的政fu官员跟贝尔法斯特地方议会的代表反复争论，寸步不让。在爱尔兰政fu的特别管制下，爱尔兰北部特别是贝尔法斯特地区所属三郡的民众衣食不愁，却只能羡慕地看着爱尔兰其他地区在工业化的道路上高歌猛进。到了6月初，英国政fu合着主流报刊开始发难，指责爱尔兰政fu不守协定，暗讽他们是***统治、宗教迫害。受此挑动，爱尔兰北部的新教徒举行了数次抗议示威，见效果不大，很快又搞起了罢工。罢工最激烈的时候，贝尔法斯特港几近瘫痪。
英国人选择这个时机挑事，正是看准了爱尔兰将在6月中旬举办第三届全球航空博览会暨第一届“自由杯”飞行竞赛。若爱尔兰政fu仍是由坎特内阁主政，面对此般困局免不了手足无措，所以夏树才会重用以荷尔德斯为首的德裔官员们，这群“外来的和尚”拥有丰富的政治经验和管理手段，而且有决心和魄力在爱尔兰干一番事业。考虑到国际影响和施政策略，爱尔兰当局没有对北部的抗议和罢工采取强行镇压的方式，而是在维持社会秩序、保证水粮供应的前提下，容忍新教徒的各种非武力行为，并广邀外国观察员、新闻记者进驻，用他们的视线客观公正地对外报道爱尔兰北部的现状。除此之外，爱尔兰军方还撤出驻防贝尔法斯特港的军队，代之以武装警察部队，而在其余北部地区的驻军则按兵不动。
爱尔兰政fu以柔克刚的举措，对暂时稳住北部局势起到了一定的成效，至少能够在较为安定的氛围下举办意义重大的航空博览会——这既是向世人展示新爱尔兰面貌的一次机会，也是打开航空市场、促进经贸发展的一个契机，爱尔兰政fu、军方以及企业为此进行了小半年的筹备，先后投入了2000多万马克。从航空博览会及飞行竞赛的报名情况来看，这已然成为有史以来知名度最高的航空盛事，多国首脑欣然应邀出席，德国皇帝威廉二世也将第一次踏上爱尔兰的土地。
航空博览会临开幕前，已陆续有近三万名宾客来到利默里克，爱尔兰新都的建设工程远未完工，但平整宽阔的城市干道、错落有致的建筑房舍以及各种风格杂糅的雕塑塔碑，让人们在新奇之余发出由衷的赞叹，而充足的酒店旅馆、良好的食宿环境已然展现出利默里克的大都市底蕴，由此得到了国际宾客的广泛称赞。
始创于1909年的全球航空博览会是世界航空领域的顶级盛宴，爱尔兰主办方在宣传中首次使用了“小世界博览会”这个称谓。它不仅是航空精英和各种飞机的展示，但凡跟航空有关的事物皆可报名参展，所以从中国的风筝到德国的齐柏林飞艇都登上了展品清单，这也是第三届全球航空博览会有别于前两届的最大不同。
各国运来参展的物件，首要的意图仍是推广销售，其中又以东道主爱尔兰、航空大国德意志以及航空工业蓬勃发展的意大利展品数量位列前三。爱尔兰拿出了最新研发的截击机、俯冲轰炸机和鱼雷轰炸机，并将民用航空作为展示的一大主题，推出轻型多用途飞机、豪华私人飞机及未来飞机模型，以展示爱尔兰航空业在军民领域的技术实力。德国人一反大战时期的暴戾，此次仅展示了少量军用航空器，倒是不余遗力地推销以军用飞机改装的运动飞机、小型客货机、远程运输机以及当前唯一的跨洋飞行器——齐柏林硬式飞艇。
航空博览会临开幕的前一天，晴空万里，和风轻拂，这样的好天气让人们对即将到来的航空盛会充满期待。在利默里克王宫，夏树以野餐会的形式设宴招待各国王室首脑，业已抵达的除了心高气傲甚过从前的德皇威廉二世，还有意大利国王维托里奥…埃马努埃莱三世、丹麦国王克里斯蒂安十世、西班牙国王阿方索十三世、挪威国王哈康七世等九位君主，奥匈皇储卡尔、奥斯曼王子穆罕默德、瑞典王储古斯塔夫等七位储君，以及荷兰首相范德林登、美国国务卿兰辛、法国航空部长马尼翁、葡萄牙工业部长罗德里格斯等数十位各国政要。英国因抗议爱尔兰在贝尔法斯特自治问题上的拖延推诿，此次既未派出官方代表，亦取消了原定的参展计划，仅有少数军政官员和企业家以个人名义前来参观。
洁白的餐布搭配着翠绿的草地，楼房林立的城市映衬着蔚蓝的天际，在这副令人心旷神怡的美景之中，时不时会有一两架飞机带着嗡鸣声闯入，或是在悄无声息的状态下，赫然望见一艘浮云般的飞艇缓缓飘过。仅仅一年多以前，利默里克还只是个默默无籍的河港城市，现如今在欧洲乃至世界都已是响当当的名号，如此惊人的变化，每每回望，就连夏树也会感到心潮澎湃，他希望这次不惜重金举办的航空博览会能够成为每一个参与者此生难忘的盛会，更希望藉此机会奠定爱尔兰在国际航空领域的地位，为爱尔兰的经济崛起夯实一大支柱，所以在与这些帝王储君、政要名流交谈时，他一改往日谦逊低调的姿态，很是自豪地赞美爱尔兰国民的勤劳和智慧，夸赞利默里克位于欧洲西北角、面朝北大西洋这一得天独厚却又被人们忽视的地理位置，乃至于故作神秘地回答人们关于爱尔兰经济增长的疑问。
宴会正在这种融洽和睦的气氛中进行，突然间，夏树看到国务秘书奥…格雷迪行色匆匆地朝自己走来，他表面故作平静，眼睛里却充斥着惊惶焦虑。
究竟是什么样的突发状况让这个历来稳重的人如此慌张？
夏树的第一反应是北方的新教徒，绝大多数人是本着保护自身利益的目的寻求地区自治，但不排除有一小部分激进分子或是英国的特工人员蓄意制造混乱，贬损爱尔兰的声誉，进而延缓爱尔兰经济发展和军备提�