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两支英国舰队止步不前，并非英国政府怯战、官兵畏死。自伦敦条约签署以来，英国举国上下都期待着洗刷耻辱的那一天，但越是忍辱负重，越是患得患失。葡萄牙发生政变后，英国直布罗陀舰队的主力舰艇火速开赴里斯本海域，在那里碰上了以新锐战巡“提尔皮茨”号领衔的德国大西洋舰队。两支舰队实力相当，硬碰硬来一场战斗结果未可知，但德国舰队在总体航速上略占优势，并且采取若即若离的纠缠策略。得到奔赴亚速尔群岛的指令后，英国直布罗陀舰队一面要提防紧紧尾随的德国舰队，一面又被西班牙军队向直布罗陀集结部队、德军借道法国进入西班牙的消息弄得心神不宁，一再观望等待，错过了赶赴亚速尔群岛的最佳时机。
基本在同一时间，英国本土舰队也遇到了相似的困扰。它还未驶出英吉利海峡，就被德国和爱尔兰的同盟舰队给“堵”了个正着。德国人有“德意志”号和“普鲁士”号这两艘新服役的超级战列舰，有在大战期间立下赫赫战功的国王级无畏舰，有两艘德国航母和一艘爱尔兰航母，还能够得到爱尔兰和法**事基地的陆基飞机支援，再加上四处出没的德国和爱尔兰潜艇，从天上、水面、水下给英国本土舰队编织了一张大网，英国人如若强行闯关，拼斗起来必定凶多吉少。
在这种情势下，两支英国舰队要是不计后果地驶往亚速尔，一旦在航行途中爆发战争，他们的舰队将在远离己方基地和盟友舰队的情况下面对形势占优的同盟国舰队。一场激战下来，双方未必能够决出雌雄，但德国和爱尔兰的受伤舰艇能够迅速撤回到大西洋沿岸的基地，英国的受损舰艇要么选择航程远的安全线路，要么冒险穿过敌方舰艇和飞机控制的海域，二次损伤的几率要比对手大得多，这显然是非常不利的状况，所以两支英国舰队的指挥官不约而同地作出了保守选择。
就这样，占据德国海军半数兵力的第1、第2特混舰队，在亚速尔群岛跟携手出击的美英舰队互瞪了一个多星期，最终是一场暴风雨结束了这场令全世界瞩目和惊叹的军事对峙。在绝大多数人看来，德国人无疑是这场争端的大赢家，他们一举将西班牙和葡萄牙这两个西欧国家拉进了自己的军事阵营，还有惊无险地把亚速尔群岛收入囊中，获得了在大西洋的战略主动权。可是，此举也让英国人得偿所愿地绑住了美国人——在德国强行占领亚速尔之后，美国民众的反德情绪空前高涨，促使美国国会改变了一贯的不结盟政策，批准政府与英国缔结军事联盟协议。从这时候开始，有着深远渊源的美英两国正式联手，美国的战争机器也在狂热的呼声中进入全速前进档。
发生在亚速尔群岛、葡萄牙海域以及英吉利海峡的海上军事对峙，让人们领略到了世界海军前三强的霸道。参与对峙的任何一支分舰队，单独拿出来都足够碾压苏俄、意大利、奥匈帝国等二线海军强国的主力舰队。与此同时，顶级战列舰之间的对阵也勾起了人们的无限遐想，这一次，德国的德意志级与英国的大不列颠级在剑拔弩张的场合打了照面，德国的提尔皮茨级在英国的海军上将级面前耍了一把威风，还有美国海军独树一帜的科罗拉多级也得到了登场亮相的机会，无数好事者揣测它们投入实战的表现，一名法国作家撰写的《如果这天爆发战争》迅速成为各国报刊争相连载的文章。在这位法国人的设想中，美英德爱在大西洋海域展开空前惨烈的厮杀，最终四败俱伤，但德国阵营因意大利和奥匈帝国的后发制人赢得了胜利。在最后的空想篇里，法国人描述了德**队登陆英国、横扫不列颠的场景，引发了英国人的强烈抵触，结果这位稿费赚得盆满钵翻的家伙在家中遭遇凶杀，没来得及享受成名的好处便一命呜呼。
撇开这类小插曲不说，研究国际形势的权威人士纷纷预测，两大阵营虽然避免了一场大战，但围绕亚速尔群岛的争夺才刚刚开始，下一场战争爆发的导火索，很可能就是这个地理位置极其重要的大西洋群岛。
德国高层深知美国对亚速尔群岛落入同盟国阵营之手甚是不甘，也知道美**方多年来一直在针对这种情况进行军事谋划，此番德国得手胜在出其不意，若是美国人提前做好了准备，这场争端绝不会如此轻易结束。因此，德国人一边为葡萄牙军队的政变夺权和西班牙军队的越境行动圆场扫尾，一边加紧对亚速尔群岛的占领——帝国议会的议员们兴高采烈地批准了两亿马克的特别军费，用于在亚速尔群岛扩建防御设施、修筑新的军用机场，所有工程要求在三个月内完成。鉴于爱尔兰人在修筑要塞和现代化机场方面有经验、有技术，近半数的工程都转交给了爱尔兰的施工团队，而且价格要较正常行情高出不少，这让不少爱尔兰军政官员感到欢欣鼓舞。
然而对于此番争端的过程与结果，夏树却并不那么高兴，他本意让爱尔兰海军置身事外，静观局势变化，但德国高层为了达到一锤定音的效果，不留商量余地的要求爱尔兰海军倾力出动，提前将爱尔兰海军的动员能力以及全部家底展现在了世人眼前。那日出现在英吉利海峡口的爱尔兰舰队，拥有经过了现代化改装的战列巡洋舰“贝尔法斯特”号、一万四千吨级的沙恩霍斯特级装甲巡洋舰“凯尔特”号和“自由万岁”号、一万五千吨级的标准重巡洋舰“鲁格”号和“达格达”号、两万吨级的标准航空母舰“阿尔斯特”号，以及四艘六千吨级的标准轻巡洋舰、十五艘一千至一千五百吨的驱逐舰，光这些舰艇的吨位已经达到了十五万吨。
跟英德海军相比，爱尔兰海军的实力要弱小得多，却也已经成为了欧洲海域一支不可小觑的海军力量——它的总吨位悄然攀升到了世界第八，仅次于德美日英法意俄，而且拥有独步欧洲的两项“绝技”：一是兵器技术，二是人才储备。
兵器技术，即为顶尖的航空与水下技术。爱尔兰近年涌现出一批杰出的设计师，加上被誉为“霍亨索伦天才”的爱尔兰国王本人又是这方面的一流专家，爱尔兰的飞机和潜艇发展一直保持在世界前列，唯一现役“阿尔斯特”号及排水量一万七千吨的训练航母“安格斯”号所搭载的舰载机均为现役的最新型号。一旦战事需要，爱尔兰航空工业能够在较短的时间里为爱尔兰及其盟国提供大批新式战机。
与此同时，爱尔兰的潜艇制造与德国的柴油机技术相结合，奉献了一款又一款性能优异的潜艇，在获得公认的技术水平和性价比优势面前，就连德国海军也有近三分之一的现役潜艇采购自爱尔兰，欧洲小国以及拉美国家亦从爱尔兰订购了不少潜艇。藉此便利，爱尔兰海军所装备的四十多艘潜艇当中，一多半都是近几年建造的新型号，总体战斗力并不会比拥有百余艘潜艇的意大利海军差。人才储备，即指军事领域的技术人才以超常规的标准进行了储备。进入20年代以来，爱尔兰的军事教育体系和军人待遇水平逐渐提高到了世界一流水平，技术型军官、士官的素质较前期有了很大幅度的提升，他们的薪资甚至超过了财大气粗的美利坚，这就使得爱尔兰军队成功获得并留住了大批优秀人才。以飞行员为例，爱尔兰一线部队的现役战机维持在200架左右，加上200架教练机，却拥有近千名现役飞行员，而且所有飞行员的年飞行时间都超过了英德两国。除配属本国现役部队之外，许多爱尔兰飞行员都以公派形式前往盟国或中立国家担任飞行教官，经济状况较弱的国家也非常欢迎这种不需要本国出资聘请的高水平飞行教练。此外，发达的爱尔兰航空业吸纳了大约1200名退役飞行员，为爱尔兰空军提供了一支相当宝贵的后备力量。除非形势所需，否则锋芒不可尽露，这是夏树一贯的态度。此次亚速尔危机，爱尔兰海军的强势表现虽有提升国家声望和国民信心的好处，却扎扎实实地给美英提了个醒：要想扳倒德国，在通往柏林的道路上，首先要拔除爱尔兰这个又臭又硬的绊脚石。爱尔兰四面环海，岸势险峻，而且兵强马壮、军备精良，但它终究只是个人口不足五百万的小国，兵员基数有限，生产原料严重依赖进口，工业经济高度集中于首都利默里克。只要利用英国作为进攻踏板投入重兵，荡平这个岛国似乎不是一件太费力的事情。……194123128oo＋570……》
第6章 烧钱竞赛（）
应奥斯曼土耳其政fu的请求，德国、意大利分别调派驻扎北非和东非的殖民地部队前往埃及，协助土耳其军队“清理暴‘乱’分子”。至1926年10月末，抵达埃及的德、意部队已有三万四千余人，配备火炮四百多‘门’，飞机、战车各百，而奥斯曼帝国被北高加索的军事冲突牵制了大量兵力，后期仅向埃及增派了五千名士兵，埃及实际上变成了德国和意大利军队尽情发挥的练兵场。
因为得到北美土豪相当慷慨的资金和武器援助，又携地利人和之便，埃及起义者一开始把土耳其军队给揍得落‘花’流水，甚至占领了苏伊士运河西岸的战略要地，但他们终究不是训练有素、纪律严明的正规军，因派别之分而产生‘私’利之念，顺风顺水尚能并肩作战，随着土耳其援军及德意军队的到来，形势很快发生了转变。尼罗河谷地之战，一万两千名同盟国士兵大破号称十万的埃及起义部队，毙伤埃及起义者两万余人，缴获武器弹‘药’无数，此后埃及起义力量每战必溃，完全失去了信心和锐气。到了12月末，埃及绝大部分的城镇港口以及‘交’通枢纽都重新回到了同盟国阵营的控制下，起义者已趋土崩瓦解，其部分组织者和少数残兵撤退到了苏丹和埃塞俄比亚‘交’界地区，依靠当地部落的庇护和外国势力的支持继续他们看来遥遥无望的独立事业。
在镇压埃及起义者的军事行动中，意大利殖民部队的战术素养并没有比土耳其军队好多少，但他们的表现十分积极，加上在亚速尔危机期间，意大利海军出动主力为德国海军助阵，让德国高层很是满意。新年到来之前，意大利军政首脑组团前往柏林，对德国的王公贵族以及上层人士展开了广泛的‘交’际公关，藉此从德国政fu那里获取了一笔丰厚的报酬——总规模达到10亿马克的经济援助以及伊朗南部的部分石油开采权。
对经济长期处于低‘迷’状态的意大利而言，资金和资源无疑是刺‘激’工业经济发展的强心剂，若能妥善加以运用，不出几年，意大利的经济状况就会有显著的改善，而且随着各**备热度的升高，正好有机会在国际贸易和军火市场上大干一场，可是罗马的政治野心已经等不及本国工业经济逐步复苏了。来自德国的第一笔经济援助到位之后，意大利政fu迅速批准了新的扩军和造舰计划，酝酿多年却苦于无米下炊的新一代主力舰终于从制图板走上了船台——1927年3月10日，建造代号“凯撒”的四万吨级战列舰在的里雅斯特的亚得里亚海联合造船厂铺下了一根龙骨；25天之后，建造代号“帝国”的第二艘四万吨级战列舰在的安萨多造船厂铺设龙骨。
仅这两艘高航速、重火力的强大战舰就将耗去意大利政fu折合一亿八千万马克的预算资金，因经济财政问题搁置的新式巡洋舰和驱逐舰还要意大利政fu投入至少八千万马克，再加上海军基地设施翻新、海军航空部队采购装备，光海军的投入就轻松超过了三亿马克。不甘示弱的意大利陆军提出了制式步枪和野战火炮换代、装甲部队组建以及航空部队扩充的计划，即便只是有取舍地满足其中一部分，算下来能够用于基础设施建设和工业发展的资金也所剩无几了。就在意大利开工建造新战舰的同时，所有选定阵营或是相趁战争之机有所作为的国家，都不约而同地迈开了扩军备战的步伐。动作最大的当属刚刚吃了大亏的美利坚，为回应德国在大西洋的“进攻‘性’战略”，美国宣布建造六万吨级的新式战列舰和四万吨级的超级航空母舰。因其技术标准高，不少与之匹配的武器装备都需要进行技术研发，美国海军向国会提‘交’的单舰预算再次刷新历史，新战列舰的终极成本有可能达到科罗拉多级的150％，而跟美国海军的造舰规划相比，美国陆军的扩军计划一点都不逊‘色’——他们要求国会批准陆军规模从当前的五十万人扩充到一百二十万人，并在未来两年增购各型火炮六千‘门’、战车两千辆、作战飞机一千架。如果德国试图在南美洲建***事基地，那么美国陆军还将再征兵三十万、添购战机一千架，而这