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“英国人这是要吃定我们了！”佩雷夫恨恨地说，“他们非要夷平利默里克才肯罢休么？”
“如果不能让爱尔兰为参战付出沉重代价，怎能让其他同盟国家审慎考虑这场战争的形势呢？”夏树客观分析道，“1915年的伦敦停战条约让每个参战国都分到了战利品，有哪个国家不想再从英国人身上割一块肉？要是奥匈帝国、意大利、奥斯曼土耳其、西班牙、保加利亚都跟着德国参战，那么英国将要跟整个欧洲大陆对抗，美国人的军事力量还在数千公里之外集结，俄国人会慑于形势选择旁观，日本人压根就不会插手，用不了几个月——甚至几个星期，英国人的战线以及他们的信心就会垮掉……所以，全力空袭利默里克是他们唯一的出路！”
冯…魏克斯将军摘下单片眼镜，用绒布轻轻擦拭：“早知如此，我们应该建议德军总参谋部多派几个航空师到爱尔兰来，开战之后几天就可以把英国空军的主力消耗光。”
话虽如此，在英国飞机乌云压境之前，谁也吃不准英国人究竟会采用什么样的作战策略，毕竟各方收集到的情报还是不够充分，而英国方面在保密以及隐蔽部署方面所做的努力无疑是较为成功的。
“4个航空师已经不少了。”夏树宽慰道，“德国空军的现役力量总共才编成22个航空师，大半投入进攻，同时还要警戒从弗兰德斯海岸到日德兰半岛的漫长防线，要是英国人选择对柏林发动大规模的夜间空袭，所获得的战略成果毫不逊于夷平利默里克。”
当头头们站在安全地带指点江山的时候，爱尔兰飞行员乌戈纳…马汀少尉刚刚驾驶他的me…50降落在利默里克北郊的六号军用机场。直到飞机停稳之后，他的心脏还在以极快的速度跳动着，爬出机舱的时候竟然差点摔倒。
“嘿，马汀少尉，打下了几架？”迎面而来的地勤人员纷纷问道。
马汀张了张嘴，不知道该怎么回答。自己击落了几架英国飞机？他努力地回想着，可满脑袋都是战斗的场面。英国轰炸机就像是一只只待宰的羔羊，但那些英国战斗机一点都不好对付，至少有两三次，他差点被英国人给打下来。
“乌戈纳…马汀！”一个雄浑的声音让马汀少尉从晕乎乎的状态中摆脱出来，站在他跟前的不是别人，正是他所在的“公牛中队”的战斗指挥官，一级战斗机飞行员肖塔尔上尉。
一只有力的手臂揽过马汀的肩膀：“嘿，伙计，现在不是回味战果的时候，英国人的后续部队已经在路上了，我们只有一刻钟时间休息。”
“什么？一刻钟？”马汀瞪大眼睛，以往虽然有过如此强度的连续出击，但那毕竟是训练演习，对精神心理的压迫也许连实战的十分之一都没有。
身材健硕的中队长没有理会他的惊愕，而是拍着他的肩膀说：“你今天的表现非常好，再打下两三架飞机就能迈入王牌飞行员的行列了。”
上尉说完就朝着另一名飞行员走去了，而马汀还愣愣地杵在原地——差两三架就是王牌了？王牌是十架以上，那么说来自己之前已经打下了七八架？一开头的两架轰炸机，紧接着是一架战斗机，然后遇到了真正的挑战，被两架“角斗士”围攻，好不容易在搭档的帮助下杀出一条血路，又对上了一架“山鹰”……连番苦战，精神和体力都已接近虚脱。恍然回神，身上已经被汗水给浸透了。
想到自己的黄金搭档，驾驶“公牛五号”的沃德少尉，马汀连忙四下张望，停机坪到处是跟时间赛跑的忙碌身影，却没有那个熟悉的瘦高个，也没有看到涂刷5号战术图案的me…50。
就在这时，先前走开的中队长匆匆跑来：“马汀，你有沃德的消息吗？”
马汀一脸茫然，眼眸中流露出惊惶的神情。
中队长双手叉腰，用力地咬着嘴唇：“比利说他好像看到沃德的飞机被击落了，但我记得返航的时候还在通讯频道里听到他的呼号。”
马汀摇摇头。
中队长唾道：“该死！我们已经损失了奥卡拉汉和公牛7号，布伦南的公牛3号受了伤，现在沃德……待会儿我们只有五架战斗机能够起飞了。”
马汀下意识地问：“敌人的第二梯队比第一梯队数量还多？”
中队长肖塔尔深沉地“嗯”了一声，盯着马汀看了许久，才又开口说：“规模多出至少一半！”
忽然间，马汀觉得能否成为王牌飞行员已经不重要的，再来一场激战，不知自己是否还能回到这座机场，是否还能站在这个位置跟同僚交谈。记得曾经誓言要血洒长空，现在却拾不起那样的豪情壮志，而是心乱如麻，不知所措。
第620章 奇迹之日（下）（）
在爱尔兰南部空域，英国空军中士克里斯…瓦尔纳环顾四周，眼中的飞机是清一色的汉德利…佩季hp…38，他默默数了数，第36和37轰炸机联队所出动的八十多架hp…38徒留二十有一。经过了之前那场极为惨烈的大空战，速度较快的波音p…9和布伦海姆iii已经在战斗机的掩护下先行退走，留下速度较慢的双翼重型轰炸机落在后头。
瓦尔纳是一名机枪射手，从服役起就分配在这架hp…38上，他的梦想是成为一名战斗机飞行员，所以很多业余时间都用来学习跟飞行有关的知识，但现在看来梦想已经变得无比遥远了，尤其当几个四机编队从北面迅速飞来，他的心情跌落低谷。
福克g…51，德国空军新一代的主力战斗机，装备时间不长，入役数量据说已经达到了六千架之巨，英国空军各型战斗机加在一起也才七千多架，新列装的“山鹰”才装备了二十几个飞行中队。在先前的战斗中，为数不多的福克g…51展现出了如狼似虎的骇人气势，它们配备的20毫米机炮简直是无往不利的空中重锤，它们的机身和机体远比想象中还要坚固，堪称是空战战场上的胸甲骑兵！
“不列颠的勇士们，准备战斗！”
听到飞行员的鼓舞，瓦尔纳心中涌起的并非战意，而是一种深深的绝望——在没有己方战斗机保护的情况下，这些hp…38得以逃脱的机会大概无限趋近于零。
他面无表情地打开机枪保险，顶火上膛。7点7毫米口径的刘易斯机枪用来对付步兵应该还凑合，拿来对付战斗机就让人觉得苍白无力了。之前的空战，瓦尔纳打光了四个弹盘，貌似有二三十发子弹击中敌机，可是连根毛都没能打下来。
眼看着这群凶悍的福克g…51步步逼近，幸存下来的这21架英国轰炸机自觉收缩队形，以便将分散的自卫火力集中起来——近些年来，英军重型轰炸机部队一直在勤修苦炼所谓的空中密集防御方阵，但是从在爱尔兰上空遭遇的沉重打击来看，这种由英国空军将领约尔…延森所创造的战术远没有达到预期效果。
德国战机离得还有好几百米，轰炸机群里面就响起了刘易斯机枪的嘶吼声。不出意料，那些福克g…51轻巧摆动，不费气力地避开了连串子弹所形成的一条条火鞭
伴随着戴姆勒发动机的响亮轰鸣声，德国空军的胸甲骑兵开始冲锋，20毫米机炮的有效射程和空战威力远远超过普通机枪子弹，它们无情地穿透了汉德利…佩季p38以金属加织物组成的混合蒙皮，轰碎它们在飞机内部遇到的任何物体，包括金属材质的飞机骨架，然后从飞机另一侧穿出，三两发便足以给七吨多重的英国轰炸机留下致命伤！
“啊……”
看着一架友机以残破的状态从近在咫尺的地方坠落下去，机鼻位置的射手终于失控地狂叫起来，他将子弹扫向一架呼啸而过的德军战机，弹盘很快打光了，子弹的轨迹却没能追上目标。
“装弹，维尼，快点装弹！”
瓦尔纳听到飞行员在提醒机鼻射手，他没分神去看自己的同伴，心却痛得像是刀绞过一般。这样无望的战斗对一名年仅20岁的小伙子来说实在过于残酷——许多人都是在失败中成长起来，他们却没有资格成为失败者，因为哪怕一次失败就有可能成为人生征途的终点。
德国战斗机的第一轮冲锋，留在这个飞行编队中的轰炸机就只有12架了，损失的速度果然比之前快得多。按照这个趋势进行下去，用不了几分钟，第36和37轰炸机联队主力将在爱尔兰上空全军覆没。
跟随德国战斗机的飞行轨迹，瓦尔纳将枪口转向另一侧，霍然发现远处有一队双翼机飞来，它们的队形稍显凌乱，空战性能肯定比不上德国的福克g…51，但如果它们是英国战斗机，仍将给余下的12架轰炸机带来一线生机。
希望的火苗才刚刚燃起，很快就被无情的现实给浇灭了：那些双翼机跟福克g…51友好地打了个照面，然后径直朝这边飞来，而所有的福克g…51又重新编成四机编队，调头朝东飞去。
机上唯一一名军官，飞行员休斯少尉哀叹道：“是爱尔兰的‘狮鹫’！这些家伙没有德国战斗机凶猛，但我们刚刚轰炸了他们的国都，这些家伙可不会轻易放过我们的。”
汹汹而至的爱尔兰战鹰很快用枪炮声附和了休斯少尉的推断。看着周围的汉德利…佩季越来越少，瓦尔纳怒火中烧却无处发泄：是哪个混蛋做出空袭利默里克的决定？他怎么不坐在轰炸机上亲眼看看自己都干了些什么？
爱尔兰人没有给这些走上绝路的英国飞行员举白旗的机会，两个回合下来，天空中只剩孤零零的两架英国轰炸机，而且它们的机身和机翼上都多多少少留下了一些弹孔。
这时候，休斯少尉终于说了句让人心暖的话：“准备跳伞吧！伙计们！你们已经尽到了自己的职责。”
降落伞就在背上，只要解开安全扣带，爬出敞开式的座舱，瓦尔纳就能够从这场梦魇中解脱出来，沦为爱尔兰人的战俘未必好受，至少不需要再一次次面对呼啸扑来的敌机，忍受精神上的无尽折磨。
到了这个时候，多数爱尔兰战斗机都调头往东飞去，只留下四架ir…29了结这场恩怨。
瓦尔纳默默装上一个新的弹盘，拉动枪机，顶火上膛，将爱尔兰战斗机的轮廓纳入瞄准器当中。失败早已没有悬念，在此之后，他不必再担惊受怕地注视着远方，因为不会再有敌人的战斗机群像嗅到血腥味的鲨鱼一样围拢过来，无论生与死，一切到此结束……
在英格兰西南部的各处机场上，许许多多的军官、士兵还有地勤人员都在翘首观望着西面天际。两拨飞机先后出动之后，机场变得空空荡荡。之前看着成群结队的轰炸机和战斗机浩浩荡荡飞向爱尔兰，自豪感在他们心中油然而生，可是随着时间的推移，一些不好的揣测还有从指挥部传出的只言片语都让人们担心起来：等待英国的究竟是一场史诗般的胜利，还是一场悲惨的滑铁卢？
答案还未揭晓，无情的空袭警报声即已传来。留下来实施警戒防御的战斗机匆匆升空，防空部队的士兵们纷纷奔向各自的战位。人们神情严肃，却很少看到有惊惶无措的，因为这已经不是敌方战机第一次来袭了——就在德国正式对英宣战后不到半个小时，数以千计的德国轰炸机开始如潮水般漫过英吉利海峡，对英国南部的军事设施和交通枢纽进行反复的猛烈轰炸。
“注意隐蔽！德国飞机这次来得很多！”有人高喊。
“它们来的真不是时候！”有人一边跑一边说，“再有二十分钟我们的第一批轰炸机就回来了。”
旁人接话道：“轰炸用不了二十分钟，怕就怕德国人把我们的飞行跑道炸得到处是坑，连带着把附近的草地也给犁一遍，那样我们就去后备机场迎接英雄们降落了。”
有人愤愤然地接话说：“哼，德国人肯定是算好时间的。”
在很短的时间里，训练有素的英军官兵们就做好了应付敌人空袭的准备。数十架英国战斗机分成若干编队迎向德国机群，在它们靠近德国轰炸机编队之前，大群战鹰从高空俯冲下来，双方战斗机很快战成一团，从地面看去难分敌我，但天上的英国战机和地面的防空部队显然约定好了各自的防御范围，只等黑压压的机群越过海岸，隆隆炮声便如同奔雷般不绝于耳，明净的天空中顿时硝烟密布。
机场跑道附近的掩体中，有人点了一支烟，才吸了一半，双方已有二三十架战斗机坠落，还有七八架被防空炮火击中的德国轰炸机拖着黑烟掉下来。
“德国空军不过如此。”刚有人发出这样的感慨，耳边传来一阵格外响亮的轰鸣声，感觉就像是有一辆卡车朝这边猛冲过来。掩体里的人们探头一看，顿时大惊失色：大群低空飞行的双翼机席卷而来，它们明�