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变了色。
在联军防线后方的麦田中，三辆线条刚硬、体形匀称的战车停了下来，齐齐倒下的麦子把它们的运行轨迹清晰地标记出来。暂时脱离了战斗，三辆战车的炮塔舱盖相继被打开，满脸汗渍的爱尔兰军人从里面探出身来，神情凝重地四下观望。
确认没有敌情之后，车长们命令各自车组的成员警戒待命。驾驶舱盖和炮塔侧面的逃生舱门由内而外开启，新鲜空气涌进车舱，吹淡残留的硝烟油气，也让年轻的战车兵们长舒了一口气。
世界如此美好，唯有活着才能体会到。
然而前方传来的枪炮声却在无时不刻地提醒他们，杀戮未曾停止，战斗犹在进行，己方将士们正拼力抵抗着敌军猛烈攻势，留给他们喘息的时间不多。
三辆战车，三位车长，其中一人身宽体胖，满脸是肉，他边擦汗边对同僚们说：“这些英国骑兵就像谷仓里的老鼠，靠棍棒是撵不到他们的，我们要么找个地方埋伏，要么干脆不理会他们。话说你们能收到连部的无线电讯号吗？”
离他最近的一辆战车上，蓄着小山羊胡的车长刚吩咐他的通讯兵将电台切换至备用频率，所以暂时没有答话。稍远的那辆战车上，样貌英俊、未留髭须的车长则在跟他的装填手确认弹药情况。
“w弹4发，a弹7发，h弹4发，f弹3发，机枪弹应该还有两个基数，就这些了！”弹药手清楚无误地报出数字。
这位谨慎的车长当即转过头，跟他们的同僚们沟通道：“我的弹药所剩无几，接下来的战斗肯定会很艰难。也许我们应该尽快返回滩头阵地，补充弹药后再杀回来。”
这是个务实的建议，但丢下步兵们独自返回数公里之外的登陆地域终究不是一件光荣的事情，所以另外两名车长并未应声。
片刻过后，蓄山羊胡的车长以先扬后抑的语调说道：“我们收到连部讯息了，给我们的最新指令是……掩护部队撤退！噢，该死，我们的防线被敌人攻破了！”
在以精锐著称的爱尔兰装甲部队，无线电设备已经配发至每一辆战车，但只有连排级指挥车采用收发信两用无线电，普通战车所装备的是单纯接收无线电讯号的电台，只能用来接收作战指令，无法进行双向的信息沟通。
胖子车长顿时惊呼“上帝保佑”。
接下来，三名车长不约而同地凝望防线方向，往东三四公里就是防线的主阵地，若在白天，借助望远镜就可以清楚看到那里的情形，但月光下的世界仿佛蒙着一层薄纱，联军阵地上光焰闪烁、烟气缭绕，使得人们无法直观判断战斗的变化。
蓄着山羊胡的车长将目光投向那个脸上每块肥肉都变得很严肃的家伙：“嘿，胖杰克，你说我们接下来怎么打？”
这三辆“凯尔特战士”所在的排，指挥车已遭击毁，排长重伤退场，余下三名车长皆为军士，谁来牵头都说得过去。
“掩护部队撤退”不是一个内容特别明确的指令，需要执行者结合实际情况进行理解和操作。形势复杂且瞬息万变的战场上，指挥官们难以对每一支部队做出精确微操，正因如此，拥有一支优秀的士官队伍是军队能打胜仗的关键所在，反之就算有天才的将领担任统帅，军队也难以在硬碰硬的战斗中赢得胜利。
胖子车长环顾四周，指着远处的农舍说：“我们去那里埋伏着。”
山羊胡子眯眼瞧了瞧：“那里好像有我们的一个战地医院。”
胖子车长当即道出自己的想法：“若直接返回防线，十之**要跟英军的战车部队发生遭遇战，我们弹药太少，而且只有三辆战车，要想发挥掩护作用，最好的办法就是隐蔽阻击敌人。”
山羊胡子咧嘴道：“不愧是战车营最阴险狡诈的国际象棋手，点子不错，就这么干吧！”
那个卖相最好的家伙毫不含糊地呼应：“好，就这样干了！”
于是，三辆覆以野战迷彩色的爱尔兰战车迅速开动起来，排成不规则的“品”字形朝千米之外的农舍驶去。这些“凯尔特战士”采用扭力杆悬挂系统，六对大直径负重轮是它区别于英系战车的显著外观特征，此类配置的优势在于行程远、耐磨损，能有效降低车辆在复杂地形上行驶时产生的颠簸，还能提高舒适性和瞄准时的稳定性，而缺点在于保养、更换比较复杂，维修需要专门设备。
早期生产的“凯尔特战士”装备戴姆勒公司生产的液冷倒立v型12缸柴油发动机，后因利默里克皇家车辆制造厂引进该型发动机的生产技术而实现了动力系统的国产化。除了噪音较大，柴油发动机低油耗、高输出以及中弹后不易起火的特点令爱尔兰军方甚为满意，330马力的功率输出使得这种20吨战车在野地里拥有不逊于骑兵急行军的速度。
科恩半岛地势平坦，到处是农田和牧场，这里没有大面积的树林，只有一片片树丛和不成规模的村舍散布其间，联军指挥、后勤、医疗等战地部门便置于这些树丛或是农舍当中。英国人不傻，在白天的空袭中，他们有选择地攻击了一些植被茂密之地，联军盘踞的村镇房舍也遭到攻击，但前方的农舍却没有遭到轰炸，关键原因是人们在这里旁边铺开了一面大号的白底红十字旗，在战场上讲究骑士风度的英国人通常是不会攻击这类目标的。
现如今，这个准备了十张手术台的战地医疗所已是人满为患，数以百计的伤兵或等着接受紧急治疗，或经过初步救治等着被运往后方。听到由远及近的战车轰鸣声，几乎所有人都吓了一跳，携带有武器的士兵仓促戒备，然而他们人数太少、装备太弱，根本不可能对抗敌方战车，所以士兵们基本上是带着绝望准备战斗的，当他们看清来者是一小队爱尔兰战车时，许多人高兴的欢呼起来。
爱尔兰最精锐的战车部队自是训练有素，而且大多在法国历练过，车长们对因地制宜的部署进攻或者防御已是驾轻就熟，无需聚头商议便依托地形布好防守阵型。此地看起来以德军官兵居多，战斗人员军阶最高者却是一位爱尔兰少校，他主动上前，探问这支战车小队至此的意图所在。
都说能够自由进出战车的胖子还不算太胖，此言不假，眼前这位身材稍显肥硕的车长便动作敏捷地下了车，三步并作两步来到少校跟前。
“长官，我们隶属于爱尔兰陆军第1战车营。防线已被攻破，我们奉命掩护部队撤离。如果有敌军骑兵从这附近经过，我们将对他们予以痛击。如果是敌方战车部队前来，我们会想办法将它们全数干掉的。”
少校讶异地摊开手：“可我们并未接到撤退命令。”
胖子车长有些意外，但他紧接着不抑不扬地说：“其实我们也是几分钟前才跟连部取得联系的，不瞒您说，大约二十分钟之前就有英军骑兵冲破防线，我们应炮兵部队的呼救赶去支援，结果晚了一步，那些英国骑兵已经溜得无影无踪了。”
少校没理由质疑对方所说的情况，他回头看了看这个聚集了大量伤兵的地方：“那我们应该即刻组织人员向阿伯索赫撤退咯？”
“我没什么建议可以给您。”胖子车长回答说，“如果不能得到友军接应，你们在撤退途中很可能遭到英军骑兵的袭击，而如果继续留在这里，我们也无法给您任何保证。”
“明白了！”少校点点头，“我试试看能否用野战电话线路跟上级取得联系，如果线路不通的话，能否借用你们的无线电？”
胖子无奈地耸了耸肩：“很抱歉，我们这里没有连排级指挥车。”
少校哑然无语，然后转身走向农舍。
胖子轻叹了口气，等他回到战车时，他的车组成员已经就近找了些树枝，对战车进行了简单的伪装。敌人并不可怕，“凯尔特战士”的50毫米kwkl/56炮有着值得信赖的精度和威力，能够摧毁两百米内的任意目标，此时让他感到担心的是这里的满地伤兵。若他们无法及时撤走，在此伏击敌军可就不是什么好主意了。
在相距不远的前线阵地上，通讯兵穿梭于各条堑壕中，将就地坚守、不许擅撤的命令传达到每个连排。大多数联军将士对胜利的渴望或许不输给英**民守卫家园的意志，但是在这个糟糕的夜晚，他们卷入的并不是一场公平的对决。没有了压制战场的舰炮射击，没有了火力精准的野战炮兵，联军士兵们不得不用自己的血肉之躯去对抗英军攻势，去阻挡英军战车和骑兵的连番冲击。尽管通讯兵们还在传递着坚守阵地的命令，一些部队在防守无望的情况下已经开始撤退了。德国人和爱尔兰人不分彼此地挤在一起，相互掩护，互相搀扶，尽可能将伤员以及轻重武器带回到阿伯索赫附近的滩头阵地去。
第632章 泥泞中的凯尔特战士（中）（）
在毗邻农舍的洼地里，一辆炮塔侧面涂刷r…115编号的“凯尔特战士”覆盖着简单的树枝伪装，远远看去就像是一大丛灌木。头戴皮质战车帽的胖车长趴在炮塔舱口，拿着一副小巧耐震的装甲兵望远镜窥视着四周田野。当他瞧见西北方出现异动的时候，便压着嗓子向他的车组成员们下达了作战指令：
“嚯，敌人的骑兵来了，在我们的11点钟方向。西蒙，装填f弹；肖恩，子弹上膛；斯蒂芬，没我命令不要发动。”
以20年代的技术标准，“凯尔特战士”是一款非常优秀的主战坦克，火力、机动、防护皆属上乘，而且采用分工明确的五人车组，战斗效率较以往常见的四人车组有显著提升。随着胖车长的一声令下，装填手迅速将一枚照明弹塞进炮膛，机枪手操控车体右前位置的7。92毫米机枪，这辆战车所配备的另一挺机枪——既可用于测量、调整主炮射击方位，又能够杀伤车外目标的7。92毫米同轴机枪，系由车长通过炮塔旋转踏板和同轴机枪击发踏板直接操控。
“迈克尔，敌人骑兵离我们五六百米，让照明弹越过他们头顶。”
“没问题！”
炮手一边应声，一边飞快地转动主炮俯仰手柄，炮塔也在电机的驱动下小幅转动，所有调整在三秒内完成。紧接着，这名目光炯炯的炮手干脆利落地拉下主炮俯仰手柄侧旁的击发手柄。
50毫米战车炮轰然发威。
转瞬之间，一个比月亮耀眼百倍的光团当空出现。田野中，一支大约三十人规模的骑兵队伍正借着枪炮声的掩饰摸向守军阵地，照明弹的光芒使得他们的侧影清晰显现于爱尔兰战车视野中。
确信那些骑兵是英国人，胖子车长用冲刺般的语速下令：“机枪开火！西蒙，h弹！”
车体正面的机枪当即敞开地嘶吼起来。
不带曳光弹的子弹，飞行轨迹不易为人们所察觉，没等英军骑兵们做出闪避动作，连串子弹已将五六人击倒。战车的同轴机枪旋即调整到位，啪啪啪地喷吐出连串火舌，用来标定射击方位的曳光弹在这夜晚格外惹眼。
伴随着炮闩闭合的脆响声，装填手高声报到：“装填完毕！”
曳光弹一头扎进骑兵队列，所以炮手毫不犹豫地击发主炮。这枚h弹也即he榴弹的威力相当于好几颗进攻型手榴弹，它循着同轴机枪弹的轨迹破空而去，轰然落地，瞬时将三四名骑兵连同他们的坐骑炸飞出去。
趴在炮塔舱口的胖车长透过望远镜看着血腥残酷却又令人热血沸腾的战斗场面，脸部的肥肉伴随着颌骨的张合而颤抖：“西蒙，再来一发！”
弹药架上的榴弹所剩无几，但装填手仍毫不迟疑地取下一发，用最快的速度将它塞进炮膛。连续两次射击之后，战车内部的狭窄空间内开始弥漫呛人的硝烟气味，所幸英军骑兵相距较远的战车无甚威胁，这辆爱尔兰战车的炮塔舱盖和逃生门都敞开着，车组成员在战斗过程中无需佩戴防毒面具。
埋伏在农舍附近的另外两辆爱尔兰战车紧跟着投入战斗，不到半分钟时间，田野中的英军骑兵队就“消失”得无影无踪了。在如今的战场上，一伙失去了速度的骑兵还不如一群训练有素的步兵，所以三辆战车很快便停止了射击。
农舍那边随即传来了士兵们表达兴奋之情的唿哨声，车组成员们也击掌相庆，但依旧趴在炮塔舱口的胖车长不但恢复了冷静，眼底甚至透着忧虑。他端着望远镜，聚精会神地观察防线那边的情形。从枪炮射击和爆炸所产生的光焰分布来看，联军阵地有几个火力支撑点犹在固守，堑壕中隐约可见许多奔走移动的身影，而这条防线原本健存的北端阵地已经基本被黑暗给吞噬了。
就这样过了大约五分钟，天空中骤然响起了远程炮击的尖�