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不多会儿，军官们从传令筒那里得到了新的指令，他们一一吹响哨子，然后朝着自己的炮手们喊：“炮口压低，注意前方！弹药装填！”
炮手们迅速将沉重的炮弹塞进炮膛，而这时候，一场激烈的空战已经在舰队前方不到10海里的空域爆发，在凶悍的格鲁曼f3f战斗机面前，福克g…51竭力发挥自己的性能优势，而趁着双方战斗机鏖战的机会，美军的俯冲轰炸机和鱼雷轰炸机毫无顾忌的冲了过来，随后响起的炮声，更像是为它们进攻而奏响的军乐。
应对敌方战机的凶猛空袭，德国舰队按照日常演练的秩序将大大小小的高射炮调整到战斗状态，而各舰也很快遵照旗舰的指令组成了环状防御队形——主力舰居中，巡洋舰和驱逐舰环绕四周，各舰之间保持半海里左右的机动距离，航速统一增加至28节。
望远镜里，双方的战斗机相互追逐，时不时做出各种眼花缭乱的动作，亦不断有两方的战机拖着黑烟坠落，或是干脆直接凌空解体。看得出来，德军战斗机飞行员为了掩护己方舰队已是拼尽全力，但在前一批战机返航、后一批战机未至的情况下，当前仅有十数架福克战鹰奋战于此，而来袭的敌机有二十多架，数量上的相对优势使得美军飞行员易于在战斗中寻找空当。不久，一队腹部挂弹的美军轰炸机便摆脱了德军战机的纠缠低空袭来。
德国舰队的官兵们已经来不及去想太多，迎着敌机的方向，最外侧的轻巡洋舰率先开火了。雨点般射出的枪炮弹，很快在空中绽放成为黑色的礼花，由于海面上风不大，黑色的硝烟很快连成片，从海面上看去似乎已经形成了一个严密的保护网，然而那些来袭的美制舰载机依然顽强的穿过了人工云雾层出现在视线当中。
在足够近的距离上，有人高喊道：“该死的鱼雷机，别让它们顺利靠近！”
一队六架美军战机很快降低到了距离海面只有三四十米的高度，附近几艘德国战舰都迅速将舷侧的防空火力压低，从而在一定范围内形成了密集的弹幕。这样的架势，让许多舰员都觉得应该可以阻挡敌机的攻击，然而几架白色涂装的tbd“毁灭者”机翼一抖，绕开了弹幕最为密集的区域。德国人正揣测其企图的时候，头顶上传来了飞机俯冲的呼啸声，抬头一看，两架sb2u“守护者”猛然俯冲下来。
“噢不，我的上帝啊！”
德国轻巡洋舰“秃鹫”号的战斗舰桥上，威廉…奥古斯特被眼前的情景惊得瞪大了眼睛、合不拢嘴，十秒钟之前，一枚重磅航空炸弹准确的落在了“提尔皮茨伯爵”号的后甲板上，炸弹爆炸时掀起的烈焰远远超过了桅杆的顶端，可怕的冲击横扫甲板，不少奋战在露天炮位上的水兵竟被掀飞出去。
有人在为糟糕的运气哀叹，有人则在想着如何避免更大的损失。一脸焦虑的舰队参谋长罗尔斯当即建议道：“长官，快下令让附近舰艇将防空火力集中到‘伯爵’号的南面吧，多数敌军轰炸机都是从那个方向展开攻击的！”
此起彼伏的炮声和爆炸声令不久之前还踌躇满志的德国大西洋分舰队司令眉头紧皱，他迅速下令：“各舰集中舷侧炮火，加强‘伯爵’号左舷方向的防御！”
几分钟之后，德国人睁睁看着一小队鱼雷轰炸机如幽灵般穿过密集的火力网，在距离“提尔皮茨伯爵”号一千多米的海面上投下了鱼雷。
面对海面上疾驰而来的鱼雷，底舱进水严重的“提尔皮茨伯爵”号强行提速，试图用连续的转向规避致命的攻击，周围几艘轻舰艇拼命用舰炮进行拦截性射击，但这样的努力依然收效甚微。到了最后的关头，在附近航行的驱逐舰官兵们同样凭着高度责任感和大无畏精神试图以身相抵，不过美国人明显给自己的航空鱼雷定了大型舰艇的深度，这使得它们径直穿过了德国驱逐舰的舰底，最终一头撞上“提尔皮茨伯爵”号左舷底部的装甲带。
“见鬼，我们要失去它了！”
看着巨大的水柱在舰舷腾起，并且继续上升、向周围散开，威廉…奥古斯特失声叫了出来，而这一刻，他大脑中的思维非但没有停顿，反而以大大高出往常的速度运转着。在舰艇的损失已经无可避免时，如何为今后保留更多有经验的战斗人员就成了当务之急，于是在所有人都还在为己方旗舰再次被鱼雷击中而震惊的时候，他急促地喊道：“给‘伯爵’号发信号，若伤势无法抢修，立即安排人员撤离！”
紧接着，威廉…奥古斯特又吩咐道：“给附近的其他驱逐舰发信号，全力协助‘伯爵’号的人员撤离工作！”
这时候，其他军官才陆续从巨大的惊讶中缓过神来，一名参谋军官失落的问道：“难道我们就这样放弃它吗？”
威廉…奥古斯特失落地垂下目光，艰难而缓慢地挤出一句话：“或许，炮战决定胜负的海战时代已经结束了。”
提尔皮茨伯爵级虽为战列巡洋舰，其防护水平已经超过了绝大多数无畏舰，将其定义为快速战列舰或许更为贴切，但它们纵有精益求精的防护设计，也难以抵挡大口径穿甲弹、航空鱼雷以及重磅穿甲炸弹的反复创击。由于破损状况恶化，堵漏抢修很快宣告失败，大约二十分钟后，舰长施耐德上校宣布弃舰，在战斗位置和下层舱室工作的军官和舰员开始有序撤离。
待大多数舰员陆续撤离，“提尔皮茨伯爵”号向左倾斜超过了15度，这时锅炉已经全部熄火，整艘战舰平静地漂浮在海面上。等到随后一批舰员安金撤离，随行的德国驱逐舰将鱼雷发射管对准了海上的困兽。朝着自己的主力舰艇发射鱼雷是一件极其痛苦的事情，没有人愿意扳动发射杆，但命令终究还是要执行的。
第695章 冒险者吕特晏斯（上）（）
大西洋中部某海域，一支由三艘大型战舰和两艘轻舰艇组成的舰队以正常的巡航速度自西南向东北方航行，悬挂着分队司令旗的领舰便是曾在上一场战争中叱咤风云的“塞德利茨”号。此时在这艘德国战巡的军官会议室里，一场激烈的争论正在凝重的气氛下展开。。
“伯爵号沉没，亲王号受创，在公海舰队主力抵达之前，我们成了大西洋分舰队唯一具备机动战力的分队，若实施我们此前制定的诱敌计划，引来的对手恐怕要比预期的更加强大。万一碰上列克星敦级那种跑得飞快的大家伙，我们除了光荣战沉，还有第二条出路么？”这位带着懊恼焦躁的情绪阐述看法的军官，身形魁梧，皮肤黝黑，而且声音粗犷，若是脱下军装换上便装，跟常年在海上漂泊的渔民没什么两样。
另一名军官一边用手帕擦着他的金边眼镜，一边语重心长地解析说：“尽管我们获得的战报并不很详细，但相信诸位应该注意到了一个很关键的信息，我们的伯爵号是被敌方轰炸机重创后无奈弃舰的，而敌人的胡德号在被伯爵号和亲王号击沉之前，也是因为遭到我方航空兵重创而丧失了机动力。我们虽然不能就此断定，飞机将取代战舰成为海战的主宰者，但绝不能够轻视飞机在海战中的作用。即便我们不会碰上列克星敦级那样糟糕的对手，被敌方飞机盯上也是一件很可怕的事情，所以……我认为我们应该在尽可能远离敌方主力舰队的区域活动。”
当即有人大声辩驳道：“茫茫大海上，我们能碰上什么？若是数日下来未曾遭遇一艘敌方舰船，肯定会有人指责我们是在故意躲避交战，给我们戴上一顶懦夫的帽子！”
“那怎么办？难道返回弗洛里斯岛？经过这次得不偿失的突击作战，冯…奥尔登堡上将所指挥的分队处境非常糟糕，我觉得他们很可能会被敌人的舰队困在弗洛里斯的海军基地，我们这时候返航，运气好就跟他们一起被敌人围困，运气不好就在半途遭遇敌方主力舰只。”另一名军官反驳说。
从始至终，这支战斗分队的指挥官冈瑟…吕特晏斯都处于令人讶异的沉默状态，人们很难从他那张冷静得有些过分的脸上判断出他的情绪状态。“提尔皮茨伯爵”号因伤势过重而被放弃的结果确实出人意料，它完全打乱了威廉…奥古斯特以及整个德国大西洋分舰队的机动作战计划，为袭击编队提供策应掩护的中型航母“奥斯曼苏丹”号被紧急调去增援分舰队主力，吕特晏斯的分队变成了一支纯粹依靠水面战力的游击舰队，随行的两艘驱逐舰航程有限，再这样游弋两日就必须返航，届时将只剩下“塞德利茨”、“毛奇”、“戈本”这三艘战巡结伴活动。
于是，接着有人提议道：“干脆趁夜袭击英国在圣皮埃尔岛或者百慕大的海军基地，既避开了敌人的主力舰队，又达到了牵制敌人的作用，一举两得。”
这听起来是个不错的折中建议，约有三分之一的军官明确表现出兴趣，但此时却不见吕特晏斯迷惘的眼神有什么变化。过了一会儿，一名参谋军官敲门进来，向众军官报告说，派出侦察的水上飞机在东北方约60海里处发现了一艘单独活动的非武装船只，初步判断是为敌方舰艇提供燃料供应的补给船，从它反向航行的状态来看，应该是结束补给返回港口的。
在座的军官们对这样一艘空载的货轮自然提不起兴趣来，但这个报告却让吕特晏斯眼前一亮，他将双手抱于胸前，向参谋军官吩咐：“让我们的飞机对它周边海域进行全方位的侦察，如若油料将近，立即调派一架前去接替。”
听了吕特晏斯的吩咐，众军官们当然意识到他是打算借题发挥，但又捉摸不透这位年少有成的海军指挥官葫芦里究竟卖的什么药，便有人问道：“将军是想借这艘货轮把那附近的敌方轻舰艇引来打一场伏击？”
跟着又有人揣测到：“我们黄昏攻击诱饵，利用夜晚避开敌方舰载机的攻击，取胜之后迅速转移。”
吕特晏斯目光低垂，对寻常人而言，这是不够自信的表现，但对于这位思维非常灵活的新生代海军将领来说，这是反复琢磨推敲的状态。
就在众人被吊足胃口的时候，又有参谋军官匆匆来到会议室，略显兴奋的神情让在场军官们意识到他带来的是个好消息。
“我们的航空部队在弗洛里斯岛东北方海域重创了一艘美国航空母舰，使之完全丧失了战斗能力。一度逼近弗洛里斯岛的敌方舰只已经全数撤离。”
这个消息果然令众人松了一大口气。不管怎么说，包括“海因里希亲王”号在内的残余舰艇总算可以安然撤回到弗洛里斯岛海军基地，那里建有一流的海防要塞，还有海空军的陆基航空兵，短期之内是个较为安全的避风之所。只要特塞尔岛守军坚持到德国公海舰队主力赶来，这场围绕亚速尔群岛展开的战役就还有反转剧情的充分空间。
吕特晏斯摸了摸自己清早刚刚刮过的下巴，向参谋军官吩咐：“给冯…奥尔登堡将军发报，如果形势允许的话，恳请他将奥斯曼苏丹号和卡尔皇帝号派来配合我们的作战行动，那样我们将考虑对敌人的航母编队展开一次夜袭，否则的话，我们将调头向北，对敌人在圣皮埃尔岛的海军设施展开一次袭击。”
圣皮埃尔岛位于加拿大东北部，距离弗洛里斯岛约2000公里，若以较快航速前往，两天两夜即可抵达，这个建议刚才就有军官提出，所以在场众人对此并不讶异，真正让他们瞪大眼睛的，是吕特晏斯所说的对敌方航母编队的夜袭——敌人的航母编队有这么容易被偷袭么？
吕特晏斯当然知道众人的疑惑所在，参谋军官走后，他清了清嗓子：“我们原先的计划是用诈伤来引诱敌方警戒舰队上钩，但伯爵号的意外损失使得我们的处境发生了变化。一切顺利的话，公海舰队主力将在两天后抵达亚速尔群岛。尽管失去伯爵号和亲王号的策应令人失望，但敌人为此付出了相应的代价，现在最大的隐患不是敌人的战列舰比我们多，而是他们的航空母舰比我们多，我们有责任替主力舰队扫清障碍。”
简单的道理军官们都懂，但一想到三艘老式战巡冲向受到战列舰和轻舰艇群保护的敌方航母编队，众人便觉得这无异于一场死亡冲锋。
吕特晏斯不紧不慢地解释说：“袭击敌方航母编队，按照传统理解，我们需要将敌人的航母置于舰炮射程内，但敌人根本不会给我们这样的机会，所以我需要两艘航空母舰的协同，事实上，它们才是真正的主攻，而我们的作用是分散敌人的注意力，给我们的舰载机部队创造袭击的机会。”
听了这些，头脑灵活的军官顿觉释然，资质愚钝的还没转过弯来，这种差距往往是决定战役�