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贝恩克并非怯战不前，也不是单纯为了保存舰队实力，他这么做自然是有他的苦衷。一方面，美英舰队虽有损耗，实力仍在他所率领的这支同盟国舰队之上，充分发挥舰载机的作战效用是以弱胜强的最好办法，可是海上天气突变，美英舰队借机遁入雨云，使得贝恩克舰队在进退两难中白白浪费了宝贵的一天时间。另一方面，即便是在英雄港城区沦陷的情况下，以“柏林”、“吕贝克”两大堡垒群的防御设施和物资储备，再咬牙坚守三两天应该不成问题，谁能够料到以钢铁意志名闻天下的德**队会在美英战舰的炮火威慑下丧失斗志？
究竟是特塞尔岛的防御工事言过其实，还是如今的德军将士已失去了以往的普鲁士精神，贝恩克无权论断，也不能随心所欲地倾吐心声，他只能像现在这样把自己关在房间里，自己跟自己吐槽。
随着夜幕的降临，同盟国舰队的舰载机逐渐停止了活动。失去了这一优势，贝恩克不得不重新采取谨慎的策略，也即率领舰队暂时撤离亚速尔海域，他们将很快与另一支从欧洲赶来的分舰队会合，两艘巴伐利亚级战列舰的加入会进一步缩小双方主力舰队之间的差距，但特塞尔岛的易手已经使得亚速尔战役的局势偏向于对手，贝恩克的翻盘之路变得异常艰难，而且还有个他无法决定的大前提，那就是德国高层是否会继续信任自己。
对于这一点，贝恩克毫无信心。
此时此刻，经历了三天血战的特塞尔岛下起了倾盆大雨。向美英军队缴械投降的两万多名同盟国将士被临时安置在英雄港以北的野地里，没有足够的营帐，也没有充足的食物和药品，虽然是在盛夏，但整夜泡在泥水里的感觉也让人觉得糟糕透了。特塞尔岛的新主人可没有闲暇关注这些战俘，他们正在争分夺秒地巩固自己的胜利果实——海军工程部队及辅助舰艇彻夜不眠地抢修英雄港的航运设施，以便让等候在附近海面的运输船只将兵员和作战物资运送上岛。
受天气的影响，美英舰队的舰载雷达以及运上特塞尔岛的陆基雷达均无法正常工作。为防同盟国舰队夜袭，在攻克英雄港的战斗中立下大功的战列舰分队彻夜保持战斗警戒，并分派多艘轻舰艇在附近海面巡逻警戒，而哈里森…斯坦德利上将所指挥的美英主力舰队也返回特塞尔岛海域，如果同盟国舰队夜袭英雄港，那就正好落入对方下怀——昼间作战对缺少航母和舰载机的美英舰队不利，夜间作战则利于主力舰和轻舰艇均占数量优势的美英舰队。
当晚11时许，美英舰队侦测到同盟国主力舰队的无线电讯号，尽管无法破译电报内容，却可以通过测向手段推算出信号源的大致方位。令斯坦德利及其幕僚们感到遗憾的是，敌方旗舰的无线电呼号出现在距离特塞尔岛两百多公里的位置，而从对手此前的作战方式来看，稳中求胜的思路较为明显。既然对方不敢跟自己打夜战，而此时雨势不减，海面上风高浪急，吨位相对较小的轻巡洋舰和驱逐舰颠簸得非常厉害，甚至已经有几艘驱逐舰在风浪中受损，斯坦德利遂下令部分轻舰艇入港避风。
午夜过后，仍在特塞尔岛附近海面执行警戒巡逻任务的美英轻舰艇减少至17艘，仅凭舰员目测观察不足以构成完整的海上警戒圈，此前表现平平的德国潜艇部队抓住了这一机会，三艘u艇顺利溜过了美英舰队的警戒线，它们轻车熟路地避开水雷场靠近英雄港，在距离不到五百米的位置向停泊在港湾里的美英舰船发动攻击，当场重创英国战列舰“勇士”号，击沉美国重巡洋舰“芝加哥”号、运兵船“费城”号以及两艘万吨级货轮，然后借助夜幕掩护成功脱身。
德军潜艇偷袭英雄港得手后仅仅过了两个多小时，德国大西洋分舰队的三艘老式战巡也在雨夜中露出了尖利的獠牙。它们在亚速尔群岛西北方500多公里盯上了一支美英船团的踪迹，在摸清对方护航兵力之后，吕特晏斯率领他的战巡编队精准出击，不到一个便完全击溃了由两艘巡洋舰和七艘驱逐舰组成的美英护航舰队，然后对几无还手之力的美英船只大开杀戒。至天明时分，已有总登记吨位达到17万吨的22艘运兵船、补给船以及货船等非战斗船只被击沉。对航运力量非常强大的美国而言，这些空载船只的损失很快就能弥补，但德国舰队大获成功的夜间袭击在政治和心理层面给了他们狠狠一击，接下来，美英舰队将不得不在海战形势微妙的情况下抽调大型舰艇前来保护海上交通线。
大西洋分舰队所属游击编队和潜艇部队的出色表现让人们重新看到了德国海军的锋芒，可惜剑刃出鞘太晚，掩盖不了德国主力战舰在亚速尔之战中的庸碌，好在德国皇室和军方高层没有因此否定贝恩克的作战能力，他们给了这位指挥官第二次机会——令其在美英军队站稳脚跟之前赢得一场具有决定性意义的海战。
在舰队参谋长拉尔斯的带领下，德国参谋军官们连夜制定了两份可选的作战方案，一份是跟美英舰队来一场正面对决，舰队航空兵扮演辅助角色，一份与之相反，由舰队航空兵担当作战主力，而主力战舰扮演诱饵角色。
在这个暴雨倾盆的夜晚，美英舰队的高级军官们同样对战场形势进行了全面分析，然后归纳推理出两个可行的作战方向，其一是主动对决，其二是以守代攻。在这两个大相径庭的策略之间，英国人倾向于主动对决，以便干净利落地解决对手，而多数美国将领选择了似乎跟他们性格相悖的策略，也即依托特塞尔岛进行防御作战。两者之间的分歧并未对美英舰队的联合作战造成太大的困扰，在斯坦德利做出明确抉择之后，无论美**官还是英**官都必须无条件服从。
5月29日清晨，，阳光明媚，风轻云淡，非常适合航空飞行。经过两天的侦察和准备，同盟国舰队出动235架舰载机，会同从弗洛里斯岛、皮库岛、圣米格尔岛起飞的德军陆基飞机177架，对美英军队部署在特塞尔岛的作战飞机和海军舰船实施空袭。身处战场，美英官兵时刻保持着警惕，而他们的雷达也及早发现了来袭的敌方机群，分散部署在各处野战机场的一百多架战斗机迅速升空迎击，停泊在普拉埃达…维多利亚港和英雄港的美英舰船全员戒备，所有地面防空部队亦在第一时间做好了战斗准备……美英将士自信满满地应对挑战，然而在持续半个多小时的空袭当中，他们所遭遇的打击要比预计的大得多，超过140架作战飞机被摧毁在地面，3艘驱逐舰和7艘非战斗船只被炸沉，另有14艘舰船被击伤，5月22日笼罩同盟国驻军的厄运降临在了美英军队身上。
接下来的8个多小时里，同盟国又倾力组织了两波大规模空袭。占据特塞尔岛的美英军队虽然做了妥善的应对，可是在短短两三天的时间里，他们既来不及构筑安全隐蔽的地下机库，也不足以重建机场和港口的地面防空体系，在敌方接二连三的猛烈轰炸下，好不容易运送上岛的陆基航空部队元气大伤，仍具备作战能力的美英航母编队为保存实力避而不战……由于己方航空部队无法保证制空权，美英舰队不得不暂停向特塞尔岛运送部队和装备的昼间行动，转而在夜间掩护船只进入两座港口，运送速度严重下降，非战斗损失骤然增加。
5月30日，同盟国航空部队继续对特塞尔岛展开空袭。尽管平均每轮轰炸要损失41架战机和79名飞行员，德军海空部队和爱尔兰海军航空兵依然咬牙坚持，而当这一天的战斗结束时，特塞尔岛上的美英军队只剩下22架战机可用，照此下去，他们将完全丧失战场制空权，形势相当不妙。
第706章 男人的决斗（上）（）
5月31日清晨，特塞尔岛北方海域，悬挂美英战旗的三艘航空母舰——“约克城”号、“可畏”号、“普林斯顿”号，以品字形编队徐徐向东航行，它们的飞行甲板上整齐排列着展翅待飞的舰载机，战斗机的机腹下挂着用以增加航程的副油箱，轰炸机挂载的是圆滚滚的航空炸弹或雪茄状的航空鱼雷，飞行员们全部在机舱里待命，多数空勤人员已经撤离飞行甲板，只有几名信号员在默默等待着指令。
这支航母编队的旗舰是美国海军的“约克城”号，它自亚速尔战役的第一天起就奋战在第一线，此间经历了敌人的多次空袭，屡次躲过了敌方鱼雷和重磅穿甲炸弹的致命攻击，相较于那些战沉或者重伤返航的友舰可谓幸运至极。
在这艘美国航母的舰桥外廊，美国海军上将克劳德…布洛克以端直的站姿眺望远方。视线中只有无垠的海面、航行在海面上的作战舰艇以及在周边实施警戒的几架舰载机，气氛显得宁静而祥和，但就在数十海里之外的特塞尔岛，美英军队正在跟来袭的同盟国机群进行殊死搏杀_同盟国舰队航空兵和驻扎在亚速尔群岛的海空军航空部队已连续第三天对占据特塞尔岛的美英军队展开密集空袭，美英联军前两天还在竭力抵抗，但随着陆基作战飞机损失殆尽，现在只能依靠防空部队进行有限的抵抗。
当清晨的第一缕阳光洒向海面时，布洛克原地转身，面朝东方，闭上眼睛，享受晨曦沐身的奇妙感官。片刻过后，他的副官匆匆前来：“长官，收到f信号了！”
布洛克睁开眼睛，抬手看了看表，而后果断下令出击。
半分钟过后，“约克城”号的信号索上挂出了一面具有特定意义的彩旗。三艘航母的飞行甲板上旋即充斥着发动机的悦耳轰鸣声，舰队随之调整航向，使得舰载机能够在逆风状态下顺利升空。
当己方的舰载机群大举出动之时，美英联军的主力舰群亦在奔赴战场途中，这是他们自5月24日以来的第一次主动出击。在那个糟糕的下午，意图跟同盟国舰队来一场骑士对决的美英舰队接连遭到敌方空袭，包括旗舰“南卡罗莱纳”号在内的三艘战列舰受创，“阿拉巴马”号因伤势较重而退出作战，美英舰队的实力受到削弱，同时也让斯坦德利对海空作战的优劣有了新的认知。在追击敌舰队无果的情况下，他先是带着主力舰队躲入雨区，而后一直刻意隐匿行踪，耐心等待克敌制胜的机会。尽管在5月27日，英国战列舰“勇士”号遭德军潜艇袭击而失去战斗力，但跟美国本土驶来的增援舰艇会合后，美英舰队的实力不减反增，尤其是两艘北卡罗来纳级战列舰的抵达令美英将士信心大增。
按照斯坦德利的设想，己方航母舰载机群尾随空袭特塞尔岛的敌方机群找到同盟国航母编队，继而对其展开攻击，即便不能将这些航母击沉，也能够极大地牵制它们的行动，从而为美英主力舰队创造“公平对决”的条件。为了堵截同盟国主力舰队的退路，斯坦德利将四艘列克星敦级战巡、两艘海军上将级战巡以及两艘北卡罗纳来级战列舰单独编组成一支快速机动力量，让它们实施大范围的迂回，自己亲率以三艘南达科他级、四艘大不列颠级、四艘科罗拉多级为核心的主力战列舰群正面击敌。如若这两支舰队成功对同盟国舰队实施包抄夹击，那么美英联军将在海战中拥有25比10的巨大优势——得到两艘巴伐利亚级的增援之后，贝恩克上将率领的同盟国舰队仍只有7艘战列舰和3艘战列巡洋舰，本应加入这场海战的另外6艘战列舰和5艘战列巡洋舰要么被牵制在了对英国本土的进攻行动当中，要么由于前期作战部署不利而白白损耗，日耳曼尼亚级超级战列舰建造进度的延迟亦对德国海军的备战造成了非常大的影响，再加上奥匈帝国和意大利的观望立场，德国海军正面临着比1914年8月更加艰难的处境。
对贝恩克上将来说，唯一的好消息是两艘同盟者级航空母舰随同第一支运送陆战部队的船团到来，加上大西洋分舰队的两艘航母，同盟国在亚速尔海域拥有七艘航母，陆基作战飞机的数量也因援军抵达而得到了补充，这意味着同盟**队将继续在亚速尔保持空中优势。
当舰载雷达探知敌方机群来袭的时候，贝恩克上将和他的幕僚军官们并没有识破敌人的作战意图，他们按部就班地组织空中防御，50余架舰载战斗机和从圣米格尔岛起飞的两个空军战斗机中队及时起飞迎击。五艘巡洋舰和十七艘驱逐舰严密保护着己方航母编队在圣米格尔岛以东海面实施机动，主力舰队则在圣米格尔岛以南约50海里的位置隐蔽待命。
双方投入两百多架战机的大规模空战在亚速尔群岛已经出现过多次，经受战场洗礼存活下来的飞行员们褪去了早先的青涩和拘谨，变得成熟、老练，甚至变成了杀人不眨眼