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亚速尔之战到了这样至关重要的节点，无论是在弗洛里斯岛咬牙坚持的美英指挥官，还是身处后方运筹帷幄的高级将领，都清楚地意识到守住圣克鲁什要塞的重要意义，从特塞尔岛到北美大陆，从英雄港到华盛顿，人们通过各种方式对前线将士进行慰问。在同盟**队登陆弗洛里斯岛之后，美英联合作战指挥部想方设法给受困部队提供补给，尽管水上飞机、驱逐舰、潜水艇的夜间运输效率不甚理想，但源源不断的物资供给以及来自各界的精神鼓舞让一度陷入低谷的士气出现了反弹。不过随着时间的推移，岛上守军的处境愈发艰难，在难以得到己方空军援助的状况下，官兵们每日最期待的就是风雨交加的坏天气，只有那样，可憎的敌方俯冲轰炸机才会暂时停止对守军工事的攻击，从敌方舰艇打来的炮弹，破坏力也会相应减弱一点。
作为弗洛里斯岛的守军指挥官，吉姆…戴维斯将军同样期待上天能够眷顾自己，可是跟麾下的普通官兵不同，他除了祈祷之外，还有可能通过自己的决策缓解当前的糟糕局势，正是这种微妙的心理，加上发现敌军部队在作战行动中暴露了侧翼兵力薄弱的软肋，他在敌军登陆的第三天小心翼翼地发动了一场反击，出乎意料的是，看似强悍的敌人竟被打得丢盔弃甲，不但放弃了对岛西海港法加…戈兰德的猛攻，还接连放弃了多处已经得手的阵地，仓惶撤退到了北部的德尔加达港和东北部的山特…克鲁兹。尽管戴维斯将军对敌人的败退之势心存疑虑，架不住下属军官对敌人进行分割歼灭的劝言，他于当晚扩大了反击的规模，令先遣部队插入德尔加达与山特…克鲁兹之间，成功把岛上的同盟**队一分为二，可是对山特…克鲁兹的围攻如同敌军登陆首夜的战斗，因同盟国舰队的强势干预而遭挫败。
深夜，听着从北面传来的隆隆炮声，吉姆…戴维斯心惊肉跳，一想到跟自己战场对弈的很可能是那位战无不胜霍亨索伦天才，他就对自己下令反击的事实感到懊丧。距离天明还有三个多小时，难以忍受煎熬的美国陆军中将决定保全实力，他强令前方各部迅速后撤，投入反击的主力部队必须在天亮前回撤到圣克鲁什要塞——以部队的正常行军速度，这个意图是完全可以实现的，然而他万万没有想到，短短八公里的行程居然会成为数千名美英官兵丧命的死亡之路。入夜之后，同盟国舰艇悄然在岛屿周边海面埋伏到位，只等美英军队结束反击向南回撤，它们便以照明弹和探照灯侦察陆上形势，以猛烈炮火封锁美英部队的行军路线，扫荡每一处发现敌踪的区域，迫使戴维斯的反击部队舍近求远，越过岛屿中部的山脊迂回后撤，这样一来，大多数部队都未能在天亮前返回圣克鲁什。
次日清晨，虽然天空飘着小雨，从科尔武岛起飞的ju…17仍如嗅到血腥气息的食人鱼一般成群结队地扑来，对美英官兵集结的每一处村镇、据点进行轰炸，而在舰炮的直接支援下，同盟国的登陆部队也一反前日的颓丧，凶神恶煞地投入进攻，一路沿弗洛里斯岛东海岸逼近圣克鲁什要塞，一路沿中部山脊以西的开阔地带迅速推进，及至正午，同盟**队已基本切断了圣克鲁什与岛上其他区域的联系，也就是说，残存的三万多名守军被一分为二，约半数继续固守圣克鲁什要塞，另外半数困守各处村镇、据点。
午餐过后，看着室外越来越大的雨势，戴维斯决定孤注一掷，将手中最后两个战力较为完整的步兵旅派去接应被困在外的部队。登陆弗洛里斯岛的同盟**队固然耐打，且在朝向圣克鲁什要塞一面构筑了野战工事，单薄的警戒线还是很快被数倍于己的对手所冲垮。下午3点之前，守军的反扑取得了预期的成效，被同盟**队围困的城镇据点多半解围，戴维斯的部队甚至还俘获了四百多名德军士兵。
3点过后，雨势稍减，沉寂了几个小时的天空遂又被发动机的轰鸣声和宛若雷鸣的炮声所充斥，负责警戒海面方向的美英官兵惊恐地发现，敌人的主力舰赫然出现在了弗洛里斯岛东南和西南海面，只待地面部队用彩色信号弹标明炮击方位，这些庞然大物便以主副炮齐鸣的浩大阵仗为美英军队奏响了哀歌……
及至夜幕降临，双方数万将士围绕圣克鲁什以外的多处村镇据点展开激烈交锋，同盟**队的兵力处于劣势，装备并不占优，但是来自海面和空中的支援让他们在战场上气势如虹，越来越多的美英部队不堪蹂躏缴械投降，而且成建制放弃抵抗的英**队明显要比美**队多，这个现象的发生与英国本土民众对战争的心灰意冷遥相呼应，正因如此，愿意追随王室和政府离开不列颠前往加拿大的本土居民虽有数百万之众，占人口总数的比例连两成都不到，盎格鲁…撒克逊民族与失败命运相抗争的意愿似乎远不如1915年那样强烈。
天黑之后，在场面上重新占据优势的同盟**队不再主动进攻，而是依托沿岸的几个港口村镇转入防御，到了这个时候，戴维斯既没有胆量也没有兵力再进行哪怕一波小规模的反击了，他令圣克鲁什以外所有的部队撤回要塞，然后焦急等待着麾下军官的报告。这一晚，同盟**队居然没有给撤退的美英部队制造麻烦，经历连番苦战幸存下来的营连陆续归来，不断增加的兵员数字让戴维斯和他的军官们稍感安慰，等到他们前去视察部队，看到残兵败将们脸上的沮丧与绝望，得知库存药品器械的消耗速度，就会明白敌人为何会让这些人撤退回来。
同盟**队登陆弗洛里斯岛的第5天，除圣克鲁什要塞及海港所在的一隅之地仍在美英军队手中，其它区域悉数为同盟**队所占领，而后一连数日，同盟国海空军不断攻击圣克鲁什，并对其实施严密封锁，多次在弗洛里斯岛南部水域毁伤、捕获美英舰船飞机，断绝了守军从外界获得援助的渠道。等到登陆作战的第12天，围困圣克鲁什的同盟**队突然发力，以装甲战车为先锋、大口径舰炮为后援，利用喷火器和反战车炮实施阵地攻坚，激战从清晨持续到了午后，弗洛里斯岛残存的两万多名守军在吉姆…戴维斯的率领下向对手举起白旗……
769。第769章 “全能帝”的驾临（）
一个秋风渐起的日子，新编成的美英联军第4特遣舰队在美国海军少将欧内斯特…约瑟夫…金的指挥下悄然离开切萨皮克湾，在焦急不安的气氛笼罩下驶向大西洋深处。这支中等规模的特遣舰队以“佐治亚”、“安森”、“约克城”、“光辉”四舰为主力，另有轻重巡洋舰六艘、驱逐舰九艘。在这些舰艇当中，除两艘驱逐舰是首次参战外，其余均在亚速尔战场受损返修，有的还顺带接受了技术改装。经过了较长时间的休整和补充，以舰艇为单位的各战斗团队都恢复了昂扬斗志，而且抓紧一切可利用的时间进行实战操练，作战状态基本接近或达到巅峰状态。
一支舰队的战斗力取决于它的装备技术水平和作战人员素质，而指挥官的能力无疑是后者当中最具分量的。欧内斯特…金是美国海军将领中为数不多的讲台能上、办公室能坐、实验室能进、水上能航、水下能潜、空中能飞的“多面手”将军，他的行事风格稳重而不保守，勇猛而不冒进，头脑聪慧，才华横溢，威名赫赫，一名优秀指挥官所需要的各项素质在他身上基本能够找到，但战争爆发后，他并没有成为美国大西洋舰队指挥团队的一员，而是担任海军部航空局局长这样一个偏重组织和训练的角色，这主要是因为他那不招人喜欢的性格以及对英国的不友好态度——这种偏见的产生并非因为某件具体的事情，而是源于他身为美利坚合众国一员的国家优越感，对此他从来不加以掩饰，这就让他很难在美英联盟的军事体系中得到应有的一席之地。
是金子总会发光，是利器总会被人用起，亚速尔战役兵败如山倒，斯坦德利黯然让位，而接掌舰队指挥权的英国人查特菲尔德非但没能力挽狂澜，还被指责优柔寡断、错失战机。万般无奈的情况下，美国海军作战部长普拉特想到了金。金没有计较自己被放在冷板凳上的事情，他痛快地接受了任命，只待各舰集结到位，便低调地踏上了征程。
经过前一阶段的惨烈战斗，美英海军齐整的阵容已是残缺不全。因航母短缺，转为训练舰的“兰利”号经过小幅度改装又重新回到了一线序列，尽管海军作战部长普拉特强烈建议金此行带上“兰利”号以增强舰队航空兵的作战实力，但金不想让它拖慢舰队的航速，他没有采取敷衍了事的做法，而是直白地拒绝了普拉特的建议。
第4特遣舰队刚刚驶离切萨皮克湾，潜伏在诺福克军港的德国情报人员便偷偷将这一情报发出，两个小时之后，情报转送到了夏树面前，这时候他已经登上弗洛里斯岛，带着放松的心情巡视这座失而复得的战略要地。
“欧内斯特…约瑟夫…金？”
夏树轻抚自己刮得光溜溜的下巴，兀自思量着这个新对手。此君在历史上的知名度不及尼米兹、哈尔西，乃是因为他从未亲临前线指挥作战，事实上，他有着极其出色的参谋和组织能力，且在战略层面作出了巨大的贡献，他在军事和政治领域达到的巅峰高度跟名将们相比有过之而无不及。
历史上的金没有指挥战斗的经验，这个时空的金更是连战场都没有上过（美国没有参与一战），即便如此，夏树还是能够从他的丰富阅历中揣测出他的战术风格，这位全能型军官近7年都致力于发展海军航空兵，并且担任过“列克星敦”号舰长一职，此次率领特遣舰队增援亚速尔前线，必定会充分发挥航母的战斗力，而他长期担任潜艇指挥官和潜艇基地司令，应当不会忽略潜艇的重要作用，相较之下，他对主力战舰的运用很可能只是落于中庸。
对手的援军已经启程，僚属军官们给夏树的建议是让“黑森”、“海因里希亲王”、“巴伐利亚”这几艘继续驻留前线，等胜局已定再让它们返回欧洲进行大修，但权衡利弊，夏树决意让这些重伤在身的主力舰如期返航，同时做出了一个果敢的决定，让威廉…马沙尔率领“德弗林格”号和“吕佐夫”号远航美国东海岸进行一次远程的袭击作战，而后南下阿根廷，对同盟国的准盟友进行军事访问。
三艘主力舰和两艘准主力舰离开之后，夏树令航母编队返回圣玛利亚进行休整补充，自己亲率“汉诺威”号、“巴登”号、“马肯森”号三艘主力舰继续弗洛里斯岛附近海域活动，而随着20艘意大利舰艇和16艘奥匈舰艇的抵达，同盟国在亚速尔群岛乃至东大西洋的海上警戒、护航、作战兵力得到了较为满意的补充。随着“凯撒…威廉二世”护航船队的抵达，前一阶段消耗很大的陆基航空部队又重新恢复了活力，针对特塞尔等岛屿的轰炸得以继续。在此期间，停驻在皮库岛海域的美英舰队小心翼翼地展开了几次海上袭击作战，得手和失手的次数大致对等，但主力舰艇只有“豪”号能够出动，袭击的风险与收效显然不成配比，所以查特菲尔德很快停止了这种行动，仅投入潜艇和鱼雷轰炸机对同盟国舰船的海上活动进行袭扰，等待增援舰队抵达再谋后事的意图非常明显。
占领弗洛里斯岛后，夏树以战区司令之职重新调整了这里的军力部署，驻守科尔武岛和弗洛里斯岛的同盟**队增加到了两万七千人，陆军部队努力囤积物资、修缮工事，海军部队负责清扫水雷、重整海防，空军部队利用屈指可数的几个好天气进行专场，使得亚速尔群岛北部的作战飞机增至400多架，足以威慑美英舰队。
与此同时，同盟**队迅速将两万六千多名美英战俘从弗洛里斯岛转移至圣米格尔岛和圣玛利亚岛，然后转运至爱尔兰和法国的战俘营。这样一来，即便美英军队有机会夺回弗洛里斯岛，也找不回这群训练有素且经验丰富的士兵了。
从切萨皮克湾到亚速尔群岛的正常航程是3600多公里，约合2000海里，普通货船需要航行一周，而新型巡洋舰只需要三天左右。根据对手的行事风格以及战争的整体形势，夏树判断那支美英特遣舰队会在第四天或第五天抵达亚速尔海域。果不出他所料，欧内斯特…金所率领的美英联合作战第4特遣舰队撇下慢速舰艇和补给船只，轻装简从、日夜兼程，在从美国东海岸启程的第4