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搅薪⒌�85％，要知道战列舰的主炮和炮座可要比航空母舰的任何一个部件昂贵得多！
事实上，作为意大利海军精心打造的王牌航母，“天鹰座”号在设计阶段就提出防护要全面超过德…爱联合设计的优胜者级。尽管到了设计后期，为了保证载机量和绝对航速而降低了防御标准，但它仍具备比一般航母更为出色的生存能力。
区区两枚航空炸弹，未必能对它造成致命伤。
可惜，比昂凯利中将的侥幸很快就被残酷的现实给打破了。只见“天鹰座”号发出旗语信号：本舰锅炉舱爆炸，动力丧失达二分之一，水密舱破裂四处，漏损还未得到控制……
容不得比昂凯利多想，转瞬过后，一枚枚火箭弹拖着一条条长长的白色烟迹飞射而来，它们可不像是临时拿来对付轻舰艇的空空火箭弹那样“温柔”。这些专为攻击舰艇而设计的武器，在充分的加速后能以1。5至2倍音速撞击目标，特制的穿甲弹头有机会击穿战列舰的核心装甲区。
自战斗开始以来，“天鹰座”号的防空体系虽然只损失了一座双联装高炮和为数不多的高炮操作人员，可是，它的整体防空效率却由于爆炸造成的软性杀伤而出现了严重的下滑：四起的狼烟既干扰了各炮位的观瞄，又影响了官兵们的发挥，而舰桥指挥人员的主要注意力暂时转移到了损管抢修上，防空火力的组织变得松散混乱，最后也是最重要的一点，舰上的供电系统开始故障频发，高炮弹药的供应输送也不再像训练操演那样顺畅了，有些炮位的射击时断时续，防空体系的漏洞越来越多——即便没有这些漏洞，意大利航母的常规防空火力也难以阻挡反舰火箭弹的来袭。
紧要关头，意大利人果断动用了他们视为“防空杀手锏”的多管火箭发射器。这种由反潜火箭弹技术改良而来的防空火箭发射器能够在短短十几秒的时间里形成大面积的防御弹幕，理论上能够阻截敌方战机和火箭弹的强行突防，但是，当这些安装延时引信的火箭弹在距离航母三四百米的区域炸开时，新联合王国海军舰载攻击机在数公里之外投射的反舰火箭弹已经越过了防御弹幕区，除了为数不多的几枚偏离目标之外，其余或直接命中意大利航母的舰体，或在近舷位置钻入水中，一连串的猛烈爆炸顿时让这艘四万多吨的重型航母陷入人造的狂涛骇浪！
轰轰轰……
反舰火箭弹爆炸掀起的烈焰，远远超过了航母岛式舰桥的顶端。黑色的浓烟转眼间便吞噬了甲板上那些来不及收入机库的舰载机，不少损管人员就如树叶一般被爆炸产生的攻击波吹入海中，舰上的防空火力也随之骤减。
眼眸中倒映出阵阵爆发的焰光，比昂凯利的脸色顿时黯淡下去，嘴里嘀咕道：“真见鬼啊，看来我们要失去它了！”
刚才还在给比昂凯利打气的吉奥吉斯，此刻也完全愣住了。这个在意大利海军服役了三十多年、近些年来从未缺席同盟国海军联合军事演习的资深军官，何曾见过如此惊人的场面？
惊愕之下，比昂凯利的思维非但没有停顿，反而以大大高出平时的速度运转起来。在舰艇的损失已经无可避免时，如何为今后保留更多有经验的战斗人员就成了当务之急。于是，在绝大多数都还在为“天鹰座”号接连被击中而震惊的时候，他果断下令道：
“给我们的航母发信号，以下人员立即着手转移：第一，舰载机飞行员；第二，航空作战指挥人员；第三，舰载机维护修理人员！若航母伤势无法抢修，应立即转移其余人员！”
第一条命令传达下去之后，比昂凯利沉思片刻，继续命令道：“给各驱逐舰发信号，让他们全力协助‘天鹰座’号的人员撤离工作。”
直到这时，战斗舰桥上的参谋军官们才陆续从深深的震惊中缓过神来。一名参谋军满面愁容地问：“那出击的飞机怎么办？”
比昂凯利稍稍考虑了一下：“让它们提前结束任务，飞往撒丁岛。联络撒丁岛海军指挥部，让他们做好接应准备。”
“不通知空军么？”这名参谋军官又问。
比昂凯利咬了咬牙：“好吧！我们发电报通知撒丁岛空军指挥部，告诉他们，我们吃了一场可耻的败仗，就让那些家伙看我们的笑话吧！现在这种情况，尽量多保住飞机，总比全部失去它们要好！”
“天鹰座”号的防护水平再强，也不过是重巡洋舰级别的防御力，还远远达不到战列舰的水准。在重磅航空穿甲弹和反舰火箭弹的连番轰击下，这艘意大利航母遍体鳞伤，难堪重负。首先罢工的是动力系统，全部八台燃油锅炉有一半被航空炸弹炸毁，另一半因管线损坏、供油不畅而逐个熄火，等到舰员想方设法修复了部分供油管道，舰底的大量进水又导致锅炉舱遭到新的威胁。尽管舰上的损管人员不惜冒险潜入水密舱，各种堵漏抢修措施齐上阵，无奈舰体已是千疮百孔，抽排水的速度根本赶不上舰底漏损，而随着舰体倾斜角度的增大，机库里的飞机因碰撞发生爆炸，切断了维系排水系统的备用管线，任何人都已经无力回天了。
在这样的情况下，舰长曼德拉戈拉少将只得宣布弃舰。
“天鹰座”号的倾覆已成定局，但新联合王国的海军飞行员们并不清楚这一点。在彻底驱逐了意军航空兵之后，盘旋于战场上空的两队ir…44t轮番俯冲下来，对意军舰艇进行扫射攻击，这其中也包括了浓烟滚滚的“天鹰座”号。战斗机的机枪机炮固然威力有限，可这时候意大利海军官兵们已经没有了先前的斗志和勇气。在敌方战机的干扰下，几艘试图靠近“天鹰座”号的意大利驱逐舰匆匆转舵，以至于幸存舰员的撤退行动一再迟滞。
按照意大利海军的训练规程，大型舰艇全员紧急撤离的时间应在四十分钟以内，而从舰长曼德拉戈拉少将下令弃舰到最后一名舰员撤离“天鹰座”号，整个过程居然持续了一小时又四十五分钟。在此期间，新联合王国海军航空兵只发动了一个波次的空袭，而且意识到意大利航母正在下沉，他们没有痛下死手，而是逮住比昂凯利麾下的两艘主力战列舰狠狠揍了一顿。
“埃马努埃莱二世”号和“翁贝托一世”号在一众轻舰艇的护卫下匆匆撤走，它们的身影最终从远方的海面消失了，而早已失去全部动力的“天鹰座”号还静静地漂浮在西地中海的海面上。完成舰员转移任务后，留下来的几艘意大利驱逐舰和猎潜舰开始启程返航，这时它们的甲板上挤满了原本在“天鹰座”号上工作的军官和水兵，所有人都满怀无奈地望着朝夕相处了多年的“天鹰座”号，更让他们感到哀伤的是，为了不让这艘航母成为敌人的战利品，己方驱逐舰不得不用鱼雷将其送入海底。
这悲壮的一幕，让许多人泪流满脸。他们心中有恨，恨的是野心勃勃的新联合王国和奥匈帝国高层，他们联手发动战争，使意大利一再蒙受失利的苦楚；恨的是守旧的意大利军政官员，那些傲慢而又自负的家伙明知胳膊拧不过大腿，却还是要为一己之利而跟日本人搞暧昧，虽在经济上获益不少，却惹恼了德国人，致使他们纵容小弟前来砸场子，这一下非得把许多年的积累统统赔光不可……
第997章 善意的中立者（）
就在意大利重型航母“天鹰座”号沉没后不久，一架机身和机翼涂有醒目铁十字徽标的水上侦察机从这片喧闹不再的海面上隆隆飞过。
这架he…121型水上侦察机，来自于德国海军的“威森堡”号战列巡洋舰。当新联合王国海军与意大利王国海军鏖战于西地中海时，“威森堡”号和僚舰“达梅…施普利瓦尔”号编队航行于距离战场不到200公里的北非海域。遵照德军总参谋部的部署，这支实力可观的双舰编队开进地中海，主要任务是“军事观察”而非“拉架”。在德国高层决定插手这场战争之前，它们不会以任何方式让任何一方受到军事或外交上的威胁。当然了，德国人的中立公告是不足以让意大利人安心的，因为德国和新联合王国在军事、外交上一直形如兄弟，而德国和意大利的同盟关系虽然持续了半个世纪，却从未达到过“同心同德”的程度，特别是在二战结束后的十多年时间里，意大利长期“私通”日本，德国不但是军政人士树有敌意，民间也是讨伐声一片……
“嘿，意大利舰队没来得及收容阵亡者就撤走了。”前座飞行员通过机载无线电跟后座观察员交流道，“可见他们这场仗败得有多么狼狈！”
“意大利人的花花架子，也就适合用来阅兵跟恐吓非洲土著吧！”后座观察员很是轻蔑地说，“这些年，爱尔兰人东征西讨，以战养战，军队战斗力始终保持着一流水准，意大利人呢？出兵埃及，被民兵武装追得到处逃；介入奥斯曼内战，武器装备一堆问题；对峙奥匈帝国，军队动员缓慢混乱。”
“一流与二流的区别，在战场上会很明晰地体现出来，所以我们看到的……嘿，快往3点钟方向看，那里漂浮着一架坠海的爱尔兰飞机，看看附近有没有跳伞逃生的飞行员。”前座飞行员语气突变。
后座观察员连忙端起望远镜：“是的，我看到那架飞机了，周围似乎没有飞行员。爱尔兰海军用的是橘黄色的降落安，那是跟海水对比最为醒目的颜色……喔，我想我找到了，在我们的5点钟方向！”
前座飞行员当即调整飞行方向，片刻过后，他大声道：“你说的对，那是爱尔兰人的黄色降落伞，也许意大利驱逐舰已经将飞行员捞起带走了，也许他还在那里。”
“如果他还在那里，我们得把他带回去？”
“那是当然的。”
“可是怎么带？”后座观察员反问，“要让那个湿漉漉的家伙跟我挤一个座位？”
“嘿，小伙子，别太在意这些细节问题。”前座飞行员回应道，“没准几个月前，你还跟他坐在一张桌上干过杯呢！”
“我上次跟爱尔兰人坐在一起喝酒是半年前的事情了。”后座观察员说，“他们的酒量很好，但跟我们比起来还差点！”
说话间，前座飞行员已经驾驶这架性能上乘的德制水上侦察机靠近漂在海面的黄色降落伞，但在低空盘旋的过程中，他和他的搭档既没有看到幸存者的踪迹，也没有看到阵亡者的遗骸。要知道新联合王国海军航空兵的标准救生装备囊括了火箭式弹射座椅、防缠降落伞、防水保暖服、充气救生衣以及救生信号发射器，飞行员只要不是在飞机坠落前毙命，即便是在非常恶劣的天气里，也能够坚持很长时间，其逃生幸存率居于世界前列，在这个时代只有德国海军能够与之相提并论。
搜寻无果，前座飞行员风趣地说：“看来，这个不太走运的家伙已经被意大利人捞走了，如果他还活着，希望他在意大利人的战俘营里过得愉快。”
不必跟一个湿乎乎的家伙挤在一块，后座飞行员显然松了一口气：“从过去几天的战况来看，意大利人应该会对他关照有加，毕竟仗这样打下去，用不了多久新奥联军就会获胜。”
看着海面上七零八落的碎片，前座飞行员道：“意大利海军和空军的表现都这样不济，他们的陆军就更指望不上了，估计联军部队很快就能挺进亚平宁半岛，一路攻入罗马城。从此往后，就不再会有任何欧洲国家敢于偷偷摸摸地跟我们作对了。”
“嘿，3点钟方向，又有橘色的东西，去看看？”后座观察员提醒。
前座飞行员愉快地回答：“当然要去，谁叫我们是爱尔兰人的义务救生员呢？”
但飞机还没飞出多远，后座观察员便又叫了起来：“等等……我们右前方海面有个穿白色救生衣的落水者，十之**是意大利飞行员，救不救？”
“下去看看再说。”
言罢，前座飞行员轻推操纵杆，减小油门输出，驱使这架造价并不比现役战斗机便宜多少的双座水上侦察机下降至海面，经过百多米的平稳滑行，不偏不倚地停在了那个幸运儿的旁边。
后座观察员推开舱盖，不等螺旋桨停止转动，便操着德语喊道：“意大利人？”
意识到这是一架德国飞机，穿白色救生衣的落水者奋力挥舞着双手。
引擎熄火之后，后座观察员又问了一遍：“意大利人？”
“是的，是的！”那人用蹩脚的德语回答说，“我是意大利人，意大利皇家空军飞行员。”
“瞧，我们是中立国家！”前座飞行员讪讪地说道，“根据战争法，如果你接受我们的救援，那么我们有权对你进行无限�