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英格兰空军总司令伯兰特将军紧跟着起身道：“陛下，我们的战斗机、轰炸机以及高炮部队、伞兵部队都已做好了战争准备，只要您一声令下，我们将奋勇向前，义无反顾。”
伯兰特将军是二战时期英国皇家空军的王牌飞行员，有过一场空战击落两名德军王牌的光辉战绩，他的这番表态铿锵有力、掷地有声，令爱德华八世满意地点了点头。
接着，英格兰海军司令布朗将军站了起来，他环视众人，一字一顿地说道：“陛下，您的海军虽然弱小，却有足够的勇气和信念保卫国家的海岸线，而且，数百年来‘逢敌必战’的骄傲必将延续下去。”
大英帝国时期，海军是国家的骄傲，也是国家的象征，现如今，英格兰的海军反而是三军当中最为弱小的。有道是“十年陆军、百年海军”，要在一穷二白的基础上重建一支海军，确实需要相当大的投入和长时间的积累。
“好！好！好！”爱德华八世连说了三个好。自戴上英格兰王冠以来，至今已有十余年，跟随他从德国来到不列颠的家眷仆从早已习惯了伦敦的生活，然而内有英格兰民众的抵制，外有苏格兰军队的威胁，前十年他们时刻生活在忐忑之中，有那么几次都做好了逃回德国的准备，能够坚持下来实属不易。想着曾经的无奈与悲伤，想着过去的憋屈和不堪，他深吸了一口气，朗声道：“只要三军将士齐心协力，定能赢得这场正名之战！”
英格兰国王言之凿凿，仿佛这场战争已是开弓之箭，无可挽回。
这个时候，在一千多公里外的海面上，悬挂着膏药旗的庞大船队正沿着跟西班牙西海岸平行的航线向北航行，再有几个小时就将进入法国西海岸所面对的比斯开湾了。除了随行护航的日本巡洋舰和驱逐舰之外，船员们的视野中还有多艘态度不明的他国舰艇在徘徊游弋，它们如同一群不怀好意的鲨鱼，只待时机到来，便会冲上前来大肆撕咬猎物。
日本海军轻巡洋舰“筑紫”号上，所谓“一号特别运输船团”指挥官上井宏少将正忧心忡忡地注视着远处的海面。
不多久，舰长川岛七郎前来报告说：“将军，确认了，敌阵容中有一艘利斯特级轻巡洋舰，这种巡洋战舰搭载了轨道式制导火箭弹，能够自主寻找目标，无论雨雾还是黑夜，都能保持很高的射击精度，可说是传统炮火战舰的天敌！”
上井叹道：“等到我们驶近不列颠海，肯定还会遇到更多的利斯特级，还会遇到他们的重型航空母舰和舰载战机，只要他们愿意，可以在几个小时内歼灭我们的船团，届时我们的鲜血会把整个大西洋的鲨鱼都吸引过来。”
“这……”
“别在意我刚刚的话，川岛君，我只是突发感慨而已。在《皇帝协定》的制约下，在我们进入不列颠海域之前，他们不会对我们发动攻击的。不过，针对苏格兰的外交通牒已经发出，再有几个小时就面临战争或是和平的最终抉择了。若是战争爆发，我们一定会被阻挡在不列颠海域之外，若是战争没有爆发，我们的士兵大概会在苏格兰无所事事地呆上几个月，然后被送返日本。”
川岛舰长思量片刻：“唉！敌人实在是太狡猾了！”
上井拍了拍他的肩膀：“能够见识一下列强海军的发展现状，对帝国海军的发展也不是坏事。”
川岛当即一个立正：“是，将军！不过……说到帝国海军的发展，最近几年我们的重工业萎靡不振，造船厂无工可开，政府拨不出钱来建造新战舰，新一代的‘八八舰队案’是难以为继啊！将军，难道就没什么办法解开这种困局？”
上井沉吟道：“办法？办法就是挑起欧洲人之间的战争，让他们无暇东顾，同时刺激国际军火市场的需求，为日本军工和造船创造机会。仗，确实打起来了，可是意大利人没坚持几个月就倒下了，爱尔兰成了这场战争最大的赢家，奥匈受益不浅，德国人也赚到了大笔军事订单，日本看起来不赚不赔，其实却亏得厉害。意大利垮了，我们不但失去了一个重要的贸易伙伴，还断绝了一条获取欧洲先进军事技术的捷径。现在轮到苏格兰了……”
川岛一拳砸在栏杆上：“真是可恶啊！若不是在苏伊士运河前受阻数日，我们此刻已经抵达苏格兰了！”
上井冷哼道：“那是德国人故意为之！当年签署《皇帝协定》，德皇和爱尔兰国王携手而行，为的就是遏制我国扩张，限制我国发展，天皇陛下之所以同意签署协定，实属无奈之举。奈何我们与欧洲相隔万里，即便恨得咬牙切齿，也没有任何办法。现在，我们终于有了一个难得的复仇机会。”
说罢，上井换了副杀气腾腾的表情：“哪怕赔上我们这里所有人的性命，也要拉他们下水！”
（本章完）
第1044章 末日生机（）
黄昏时分，新联合王国对苏格兰共和国的通牒时限已尽，苏格兰方面虽然通过外交渠道给出了答复，但这个答复并不能解决问题，而仅仅是就问题本身进行了无意义的辩解。及至夜幕降临，新联合王国派驻苏格兰共和国的外交大使肖…达尔伦特带着庄重的神情步入苏格兰元首府，代表新联合王国政府向苏格兰“国家元首”递交了宣战书。
临走之前，这位爱尔兰人向相识多年的巴里奥尔以及在场的苏格兰官员告别道：“希望在不久的将来，我再次回到爱丁堡的时候，这座美丽的城市连同各位一切安好！”
巴里奥尔一语不发地目送达尔伦特离去，等到爱尔兰人走后，他对心情沮丧的僚属们说：“诸位，这场迟早要来的战争并不是我们能够阻止的！事实上，它不仅仅是不列颠人的内战，是霍亨索伦家族合力清除异己的阴谋，更是君主****对民主共和的吞噬！苏格兰虽然实力弱小，但绝不会被敌人吓倒！我相信，只要我们在某个地方抵挡住敌人的进攻，就能够改变苏格兰被联军击败的命运，甚至成为这个时代的重要转折点。”
独裁者慷慨大义的语言，并没能鼓动起在场官员们的斗志，他们一个个默不作声，直到有人小声说了一句：“可是，如果敌人动用原子弹，爱丁堡将在瞬间化为乌有。达尔伦特大使刚刚不就是在暗示这一点吗？”
啪！
巴里奥尔一掌重重地拍在桌案上，他咬牙切齿，脸也涨得通红。
这时，国防部长雨果…埃尔塞斯将军高声道：“诸位，在这个时代，谁第一个在战争中使用原子弹，谁就是毁灭世界的罪魁祸首。所以，我相信，敌人是不会在这场所谓的惩罚性战争中使用原子弹的。再说了，去年的国联大会上，德皇小威廉亲口承诺，德国和他的盟友国家绝不会对任何国家使用原子弹，未来，核物理研究的重心将放在核技术的和平利用上。有鉴于此，我可以确信，我们面对的只是一场常规战争，只要稳守防线，拖延时间，就有机会迎来转机。”
“说得好！说得好！”巴里奥尔鼓掌道，“埃尔塞斯将军不愧为国之栋梁，大敌当前，临危不惧，诸位当以将军为楷模，恪尽职守，竭尽所能。奇迹，一定会在我们手里创造！”
榜样当前，众人不再犹豫，齐声道：“是！元首！”
当晚，苏格兰军民在惴惴不安中度过。当黎明的第一缕阳光照向大地时，在隆隆炮声的映衬下，联军战机成群结队地越过“哈德良长城”（古罗马帝国时期修建的军事体系，如今已是著名的历史遗迹，整体位于英格兰境内，距离英格兰和苏格兰的现代边界10…120公里），场面之壮观，只有那些参加过上一场大战的军人不会感到惊诧。
苏格兰南部，埃尔斯登要塞。
咚！咚！咚！
巨大的爆炸声以极高的频度传来，即便是遥遥观战的德国军官们也感觉自己的耳膜和心脏受到了前所未有的震撼。为了攻克埃尔斯登要塞而经过调整的航空穿甲弹，每一枚都填充了400多公斤的硝酸化合物，威力是一条533毫米鱼雷的1。5倍。在延时引信的作用下，它们会在贯穿一定厚度的防御工事后方才发生爆炸。
守军的防空炮火持续不断，埃尔斯登要塞各处都渐渐升起了来自炮膛的灰黑色硝烟，成团成群宛若雾天的烟云。盘旋、尖啸、爬升的轰炸机，不断有折翼者悲哀地坠落，然而这并没有造成拥挤混乱的空中景象。联军飞行员们沉着镇定地按照预先安排，每三架为一组，一个中队为一群，水银泻地般华丽地俯冲、投弹、拉起。短短几分钟的时间内，偌大的埃尔斯登要塞便笼罩在黑色硝烟与灰色烟尘混杂的尘雾之中，那些翻腾着升入刚空的烟柱，最终竟能够达到上千米的高度而不消散……
在险些引发战争的“巴域危机”发生之前，埃尔斯登只不过是个普普通通的苏格兰城镇，但在那场危机结束后，苏格兰全境各处开始大规模修建军事设施。短短三年间，埃尔斯登变成了一个现代化的军事要塞，除了苏格兰军方的努力，还受益于日本和意大利的积极援助——日本军方为要塞的设计提供了技术支持，另有600多名日本工人和超过4500名不明身份的亚洲劳工直接参与建设，意大利财团认购了苏格兰政府折合2亿马克的特别建设债券，而意大利三大兵工厂先后为苏格兰人生产了数十门大口径重炮和数以百计的新型防空炮。在新联合王国和奥匈帝国联手扫荡北意大利之前，军界普遍认为这种具备三防能力的大型现代化要塞是难以被攻破的，苏格兰人亦将南部的埃尔斯登和西部的登洛普要塞列为边境防线的战略支撑点……
在意大利战场上吃茶风云的IK…43型战术轰炸机，这次毫不意外地出现在了联军出征苏格兰的阵容里。
当IK…43两两一组，从超过4000米高度投射制导炸弹时，联军的战术安排发挥了重要作用：第一波猛烈轰炸摧毁了不少露天高炮战位，弥漫视线的烟尘严重影响了剩余苏格兰军炮手们的准头，而对于从高处往下看的轰炸机投弹手们来说，这就像是将炸弹扔进一个大圈的内环，无差别轰炸的难度其实一点都不大！
头三轮轰炸之后，整个埃尔斯登要塞再也看不到一面飘扬的苏格兰战旗。隔岸观火的美国、西班牙、奥匈帝国军官们，对于这样的攻击叹为观止，要知道在新奥意三国战争中从未出现过如此威力惊人的航空炸弹和震人心魄的攻击场面！
如此猛烈的攻击，那些苏格兰守军还能存活？若是战斗就这样结束了，费劲千辛万苦运到英格兰来的列车炮岂不是纯粹来助威的？
炮兵出身的老将们，尤其是那些经历过或者只是研究过上一场战争诸多攻坚战役的，都知道坚固要塞的可怕生命力。
等到投弹手们在瞄准器中找到了埃尔斯登要塞的身影，大串大串的炸弹就如同雨点一般砸落下来。顷刻间，要塞连同机场、城镇都笼罩在密集的爆炸之中
在英格兰这一侧的炮兵指挥部里，出神地看着面前的精致瓷杯，远处每传来一声“咚”响，这里面淡黄绿色的茶水就会出现淡淡的涟漪，一圈一圈，逐渐消散。
也许是英格兰的贵族们更懂得享受生活，也许，是大航海时代遗留下来的习惯，他们使用非常专业的器皿烹调各种饮品，咖啡、茶、奶甚至还有一种添加了蜂蜜的甜味饮品，而这也让来此的爱尔兰军官们着实惊叹了一回！
若是能够一边晒着太阳一边品茶，那么多等上几个小时也无所谓。可惜的是，爆炸扬起的尘烟渐渐向四周飘散，以至于天空中仿佛下起了火山灰，只要在外面呆上一小会儿准保灰头土脸！
“将军，我一直很好奇，你们空军组建一支拥有重装备的所谓空降突击师，究竟是以空降为主呢，还是以地面作战为主？”
坐在大理石小圆桌对面提问的，是德国的路易皇储，而他提问的对象，则是新联合王国空军中将西蒙…布莱德利。这位现年53岁的将官不仅是一位出色的参谋官，也是一位优秀的浅显指挥官。
“殿下，这支部队既然名为伞兵师，当然是以空降为主的！”布莱德利将军恭谦地回答道。
“可是空降这样一支部队到敌人纵深地带，需要数量惊人的重型滑翔机，而维持如此规模的战车、装甲车辆作战，光油料和弹药补给……每天需要至少200吨吧！”对现代军事颇有研究的路易皇储，给出了一个非常合理的数字。
等着埃尔斯登山那边传来的一阵轰响声结束了，布莱德利才不慌不忙地回答说：“如果是陆军式的行进作战，200吨大概只能满足最低限度的需求！可是殿下，空降部队的特点是纵深穿