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“宰辅大人，那咱家就带二位公子去觐见皇上了。”传旨太监也跟丁谓施礼。
“公公走好。”丁谓摆了摆手，示意让三人离开。
进了垂拱殿之后，公孙策并未觉得有何特别，包拯的脸上却浮起一丝惊讶。因为，他看到朝堂上站着的那人正是自己昨日遇上的那位老者，他穿着的是王爷的朝服。
“大胆，还不赶紧给皇上、皇太后行礼。”那太监见包拯、公孙策二人不识宫中礼数，便连忙提醒。
“草民包拯、公孙策叩见皇上、皇太后。”
听传旨太监这么一说，包拯、公孙策二人赶紧给那皇上、皇太后行叩拜之礼，他们可不想就这样以什么大不敬之罪名葬于此，那样也太不值了。
大丈夫不惧死，但绝不可以死得毫无价值，这就是公孙策对大丈夫生死之义的看法。
“平身吧。”左侧帘幕之后的刘太后声音低沉却气势逼人，有她在仁宗皇帝不敢做什么决策。
“谢太后娘娘。”
包拯、公孙策又叩拜一下，才站起身来。
“听八王爷说，你二人智慧过人、屡破奇案，并称庐州双侠，公孙策更有大宋第一才子之名是吗？”
“回太后，草民与公孙策二人不敢自称智慧过人，但只要我二人可以做到之事，定当全力以赴。”包拯回答着刘太后的问题，声音淡定，丝毫没有怯懦之意。
“公孙策，你呢？”刘太后又问。
“回太后，包拯所说正是公孙策心中所想。”公孙策尽量压制着自己言语的不羁，但语气里还是稍稍带着一丝傲气。
“好，听你二人的语气果然是胆识过人，那接下来的事儿就听八王爷交代吧。八王爷，就按你说的办吧。”
刘太后没有动怒，她并非一个喜欢阿谀逢迎之人，虽然她垂帘临朝，也有倚用宦官、放纵外戚的错误，但不至于危害社稷。
对刘太后的治绩，《宋史》里有一段大体公允的评论：当天圣、明道间，天子富于春秋，母后称制，而内外肃然，纪纲具举，朝政无大阙失。
“臣领旨。”
原来那个着王爷朝服之人，就是大宋有名的八贤王，友情提示，历史上并无此人，八贤王乃《三侠五义》里杜撰出的一个文学人物。额，似乎说多了，我不是在写历史。
好吧，就此打住，回到小说里。
八贤王刚正廉明，深受百姓爱戴，在朝中上下亦是大有威望，就连刘太后也对其礼让三分。记住，是礼让，并非忌惮，若发生冲突，以刘太后的势力是有机会除去他的。
（本章完）
第8章 现场，一无所获（）
三日内，两大朝廷命官死于非命。
三司使朱培惨死在回京路上，脸上被刺上了奸贼二字，吏部尚书全家被杀，房屋被焚，而高权的尸体却是在郊外的一处密林里发现的。
前一日刑部逮捕了一个疑凶，说可能是杀害朱培的凶手，不过无论如何逼问，疑凶却始终不肯认罪。
八贤王将这两件案子交给包拯、公孙策二人处理，还给了每人一块儿金牌，金牌乃皇太后御赐，见金牌如见太后，有了金牌在手，查案之时若遇什么阻挠，可便宜行事。
当然，这所谓便宜行事也只是形式上的，因为，二人既无官职，亦无实权，只有一个八贤王相助而已。
朝廷已将包拯、公孙策二人彻查两宗大案之事通报各处，所以，即使没有御赐金牌，查案需要去的地方也不会受到什么阻拦。
吏部尚书府。
大宅后庭全部被焚，房梁垮塌，化作焦炭，残存的只剩下烟灰袭染的屋墙。
血案发生在两天前的深夜，高权一家家眷、仆人三十余口被杀，包拯、公孙策前去查看之时，尸体已被抬走掩埋。
同去的还有之前主持此案的开封府尹邓通，他说之前已派人勘察过现场，除了焦土瓦砾，什么都没有发现。
“那死者的尸体现在何处？”公孙策随口问了一句，便四下查看，似是想在这一片瓦砾之中寻觅些什么。
“尸体已经被掩埋了。”邓通回答道。
“什么，掩埋了？”
包拯一听说尸体被掩埋，便觉事情不对。在凶杀案里，尸体是最重要的，也是最可能留下线索的，而这位邓大人却说尸体已经被淹没了。
看来，这件案子不会是简单的凶杀案而已。
“啊，是这样的。”邓通连忙解释，神色言语显得很是镇静，“尸体太多，怕会引发疫病，所以，便将尸体掩埋了。”
“三十多条性命，岂能如此草率行事？”
听邓通书说什么怕引发疫病，虽然他的样子看上去很平静，不像是在说谎，但包拯还是觉得什么地方有些不对劲儿，可一时间怎么也想不出究竟是什么问题。
“不过，高权本人的尸体还在。”
“什么，为什么他的尸体没有被处理掉呢？”包拯没有想到居然还有尸体留下来，这让他觉得此事更加蹊跷了。
“因为并非与其他家眷一样惨死府中，他的尸体是在郊外密林里发现的”
“西郊密林？”
包拯感到有些惊讶，因为尚书府是在南城，而离西郊密林将相距五十余里，家眷惨死家中，高权本人的尸体却出现在西郊，这确是有些奇怪。
“对，是有人出去采药时经过密林发现尸体的。”
“那尸体现在何处？”
“在刑部停尸房。”
“刑部？”包拯觉得有些意外，这尸体怎么会放在刑部。
“啊，是这样的，”看出了包拯脸上的疑惑，便又跟他解释，“三日内，两大朝廷命官惨死，关系重大，所以，之前虽是由我这个开封府办理，但相关人员、物证都是由刑部看管的。”
“如此说来，那疑犯和三司使朱培的尸体也在刑部了。”
“不错，正是如此。”
“那邓大人可否带我们去刑部看一下尸体？”
“当然，皇太后已班下懿旨，朝廷上下大小人员都要全力配合二位公子调查。”
“那好，我们现在就……”刚说要去刑部，包拯发现身旁的公孙策不见了，“公孙，你在哪儿呢，走了。”
“啊，知道了，这就来。”
公孙策的声音从右前方传来，接着他便从一面几乎要倒塌了的废墙后面走了出来，衣袖和青衫上都染上了一些烟灰。
“公孙公子，是否有何发现？”公孙策走过来后，邓通见其这般模样便问道。
公孙策摇了摇头，似是很失望的样子。
“没有，弄了一身灰，却还是什么都没发现。”
刑部，停尸房。
这吏部尚书高权就是开篇提到的密林中被追杀的老者，公孙策先检查了他的尸体。
“公孙，什么情况？”一旁的包拯问道。
“高权身上共有三处伤痕，后背为暗器所伤，且暗器上有毒，暗器已经不见了，从伤口上推断应该是长形毒镖之类的暗器。前胸偏右有一处刀伤，再有就是左手手臂上有擦伤，应该是逃跑时摔倒所致。”
“致命的是哪一处？”
“暗器上涂有剧毒，不过，致命的一处应该是前胸的刀伤，刀伤并未伤及要害，是失血过多而死。”
“那凶手应该是几个人？”
“这无从推断，如果去死亡现场的话，说不定会有线索。我们继续检查其他的尸体吧。”
公孙策接着又检查了三司使朱培和随行护卫的尸体，你应该想到了，这就是开篇被黑衣人所袭的马车上的人。
“朱培身上只有一处剑伤，死于一剑封喉，脸上被刺有奸贼二字，凶手应该跟朱培有血海深仇，如果奸贼是真的，那背后一定还有什么我们不知道的隐情。”
“那八个护卫的死因呢？”
“也都是死于剑伤，而且可以断定，是为同一个人同一把剑所杀，不过，有一点很奇怪。”
“什么奇怪？”
“八个人中有七个人都是一招毙命，而有一个人身上却有两处伤口，前胸和咽喉各一处，咽喉处为致命伤。”
“两处，如果凶手是可以将敌人一招解决的，那他在死者身上留下的两处伤口说明……”
“对，就是那样。”
“啊，是什么？二位的话邓某怎么也听不懂啊。”包拯、公孙策二人的对话，在那邓通看来犹如天地交谈，他虽不算愚钝却也根本听不懂啊。
“没什么，邓大人，可以带我们去看看发现高权尸体的地方吗？”公孙策笑了笑，他并不想让邓通知道，因为，他对此人心存怀疑。
“二位不要先去看看刑部大牢里的疑犯吗？”
“啊，不用了，我们想先去一下那片密林。”包拯和公孙策很有默契，或许，这就是智者心灵相通吧。
一番查验过来，已过未时，不免让人觉得时间过得有些快了。
包拯、公孙策二人出去时，碰到了八贤王府上的侍卫统领沈楚，就是前一天包拯遇见的那个跟在八贤王身边的那个护卫。
沈楚说在包拯、公孙策二人查案期间，刑部大牢将会由王府的侍卫接管，以便两人查案。
（本章完）
第9章 密林，真假现场（）
青石密室
狭小的房间内只有一张长形石桌，七只石凳，主位一只，左右各三只。
一青铜烛台置于中央，烛光有些微弱，却也刚好可以将房间照亮。
五个头戴面具之人分坐于其中五只石凳上，居于主位之上的面具为金色，左一为银色，右一、左二之位虚空，右二为黑色，左三为红色，右三为绿色。
此五人为案件的幕后黑手，正于此秘密商议有关刘太后钦命包拯、公孙策二人查案之事。
“皇太后居然会将如此两件大案交给两个没有官职之人去办，可真是让人意外啊。”红色面具之人摇头道，他似乎对包拯、公孙策二人很是不屑。
蓝色面具之人发出轻蔑的冷笑，道：“想来又是八王爷出的主意，不知那个老匹夫又在耍什么把戏啊。”
“对于包拯、公孙策二人，诸位可有什么了解？”主位之上的金面人声音低沉，与那红面人、蓝面人不同，他似乎对这包拯、公孙策二人并无轻蔑之意。
“包拯、公孙策，”左一位子上的银面人顿了顿，“我也有所耳闻，此二人号称庐州双侠，学识渊博、才智过人，公孙策更有大宋第一才子之称。”
“不错，正是如此，”金面人点了点头，“所以，对此二人绝不可掉以轻心，否则，我们将会输得很惨。”
……
黄昏，西郊密林。
邓通引路，包拯、公孙策他们三人骑马来到了发现高权尸体的密林。
秋风冷寂，枯叶落了一地，林间弥漫着一抹肃杀之气。他们到了邓通口中发现尸体的地方，四下查看，却还是一点线索都没有。
高权身上有三处伤痕，而地上竟连一丝血迹都没有，这难道不是很奇怪吗。
邓通说他们发现尸体时，地上是有血迹的，现在没了。可能是因为风大，地上又多是枯叶，染血的树叶被风吹走了。
包拯、公孙策二人表示同意邓通的说法，又说天色已晚，二人明日再去刑部见疑犯，让邓通先回去，他二人也该回自己的住处了。
三人一起出了密林，在岔路口处分开，邓通去了通往城内的路管道，而包拯、公孙策二人则是上了去北面的路。
因为，二人所在的澄空别院在开封城的北面。邓通走远后，包拯、公孙策二人又折了回来，再次踏进了那片密林。
他们怀疑邓通所指之处并非高权被杀现场，有两种情况：一是邓通所知的案发地就是方才三人去的地方，二就是邓通故意隐瞒，将二人引至别处。
“公孙，怎么办，不如我们分头找。”
“不，”公孙策摇了摇头，“既然此事绝不简单，背后的势力一定很可怕，这密林既是案发之地，若你我落单恐怕会有危险，所以，天黑之前我们必须离开。”
“那，”包拯眼神向左倾斜，想了一下，“如果邓通有意隐瞒，那他一定会将我们带到离真正的案发现场较远的地方，对了，从高权尸体上可以得到什么线索。”
“从高权尸体上的伤痕可以推断出，高权应该是被人追杀，而后逃至密林，途中后背被杀手的暗器击中，摔倒在地，倒地之前左臂应该先碰在了树上，被树皮擦伤了。”
“而后，高权从地上爬起，继续跑，但没跑多远，就被身后的杀手追上了，杀手在其胸前又加了一刀，不过，这一刀有些奇怪。”
“你是指这一刀砍在了前胸偏右，而并非致命要害。”
“对，我想那个时候一定发生了