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听到这里，乾隆哈哈大笑了两声，然后说：“想不到事情过去这么多年了，你老人家还没有忘掉。”
“弘历呀，和尚总是以慈悲为怀的，侍奉佛祖的怎么可能是坏人呢？你刚才说山东闹割辫子党跟和尚有关，这事还是慎重些为好，不要只听信了地方官的一面之词，你就凶巴巴地把师父们斩尽杀绝。”
皇太后停下来叹了口，然后又接着说：“我知道你对和尚道士素来没有好感。你起初认为当年你爹雍正的死跟他们有关，觉着你爹听信了他们的蛊惑，吃了他们炼制的丹药才中毒归天，所以你登基第一件是就把当年你父皇请来的高僧仙道都遣散回乡，赶出了紫禁城。”
“母后，如今的和尚道士和您老当年信奉的那些慈悲为怀的佛门弟子已经不一样了，佛门净地也早就不清静了。一些奸猾懒惰的无耻之徒剃掉头发，脑袋顶上烧几个香疤，身上裹套灰布袍子便宣城自己是佛门弟子。实际上这些混蛋装模作样地假借僧道习俗，打着祖师的旗号做的却尽是些占卦预卜，坑蒙拐骗的勾当。他们凭靠着这些神鬼邪说又吸引了不少无知蠢民围绕左右，既不受佛门清规戒律的约束，又不服从官府的管辖，实在可恶。”
皇太后听到这里，才恍然大悟地点了点头：“这么说，这些假和尚野道士是够可恶的。”
乾隆接着说：“太后，你不知道。咱们大清江山承平已久，一百多年以来，生齿日繁，人口越来越多。张嘴吃饭的人多可，可是每年粮食产量有定数，如此一来，粮食越来越贵。百姓每天劳作况且衣食困难，哪里还有多余的银子粮食养活这些整日只知道吃斋念佛的闲人。莫说是假和尚，就是真和尚也是越少越好。”
“不说和尚的事了，你刚才说割辫子的人里面还有两个讨饭的老太太，这又是怎么回事？”
“哦，德州知府抓了两个讨饭的老太太，审问后说受雇于割辫子党，但是事情又有几分蹊跷。这事看似简单，没准此案背后会有深谋远虑之人，实在不应该等闲视之。没想到这个福汉竟然还给两个老太太求情，说要把老太太遣送回乡。唉，真不知道这个战场上杀敌无数的福汉怎么突然多了几分妇人之仁，要置三尺法令于不顾了。”
这时候常宁回来了，后面还跟着两个小太监，他们两个抬着个硕大的箱子，累得气喘吁吁，满头是汗，等候在宫殿门口。皇太后隔着窗户看见他们，便站起身来，乾隆赶紧两个宫女进来，两个宫女赶紧跑进来扶着皇太后。
“国家的事是你皇帝的事，我不能搀和。我就不再这里拖累你了，等忙活完这几天，你再去慈宁宫吧，很多事情咱们娘俩再絮叨絮叨。我回慈宁宫看看那箱子里都装的些什么稀罕物件。”皇太后颤巍巍地走出了宫殿，常宁也指挥着两个太监跟在后面，把箱子送到了慈宁宫。
把皇太后送走以后，乾隆重新走回到书案后面坐定。他挥朱笔，又自信满满地给福汉下了旨意，命令福汉接着严查，务必把活跃在山东的割辫子党一网打尽。中间一旦发现有官员疏忽懈怠，务必要严惩不贷。至于躲在江南的割辫子党的头目，他会下令江南各地督抚暗中查问。
乾隆最后交代福汉说：德州的两个讨饭的老太太不能放了，不仅不能放，还要继续严加审问，如果嘴硬就大刑伺候。另外张王氏包袱里的那些布条子务必当成物证保存好，等找到那些回到南方的船帮工人以后再以便做呈堂证物。
第75章 自杀（）
隔了几天，福汉收到乾隆从京城下达的指令，一切跟他预想的差不多，乾隆对他这段时间的付出大加赞赏了一番，叮嘱他再接再厉，务必把山东的割辫子党扫除殆尽。但是让他意外的事情也有，乾隆并没有如同想象的那样同意放到张老太太和李婆子，反倒一再告诫他切不要轻信张王氏的一面之词，嫌犯还得继续关押在监牢里，一切等是非曲直查明以后再做出定夺。
福汉叹了口气，既然万岁爷说了，那唯有一切照办了。
隔了两天，福汉硬着头皮派随从再去省城大狱，告诉牢头给张王氏和李婆子再次披上枷带上锁，重新关进阴暗潮湿的牢房，等候发落。随从走后，福汉心里乱糟糟的，他脑子里不时闪现出张老太太那种羔羊般无助的眼神。
牢头这几天也哭笑不得。
张老太太还好些，牢头好吃好喝地照应着，身体很快复原。张老太太性情好，整天低眉顺眼，说话也中听，见了牢头狱卒就一口一个“军爷，军爷”地叫着。张老太太很勤快，这几天帮着狱卒洗洗浆浆，缝缝补补，更难得的是这个讨饭的张王氏竟然还烧得一手的好菜。张王氏说他丈夫是吴桥镇有名的厨子，可惜后来得痨病死了，要是他还活着的话，她老太太有享不完的福，更不会被儿子媳妇赶出家门。
说的这里，张王氏就自怨自艾，埋怨自己命不好。
牢头也觉着张老太太不象坏人，他偷偷告诉她说：“老太太，再熬过这三五天，你就能回家了。”
“军爷为什么这么说？”
“巡抚大人觉着你可能蒙受了冤屈，那天他离开时说回到巡抚衙门就给当今朝廷上折子，请求皇帝应允放你回家。”
张王氏听完以后，高兴得要命，嘴里一个劲地念叨：“这个巡抚大人可真是个好人，我老太太回家以后一定每天烧香拜佛，保佑这位青天大人一辈子平安，福寿延年。”
“这事得皇帝说了才能算数，但是我听说乾隆爷英明得很，明察秋毫，眼前飞过只蚊子都能辨的出公母，连我这种卑贱之人都觉着你蒙受了冤屈，更不用说当今皇上了。老太太放心吧，万岁爷收到巡抚大人的折子以后，肯定会朱笔一挥，马上送你回家。没准巡抚大人还会赏给你一些银子，派人驾着八匹马拉着的大车你送回家，到家之后再把你那个不讲理的儿媳暴打一番，你就等着在家享清福吧。”
听牢头这么说，张老太太乐得嘴都合不上了。
让牢头不省心的是李婆子。从牢房里放出来以后，她就整日在监牢院子里疯疯癫癫，大呼小叫，吵得人心烦。她吃饭也不正经，一不高兴就砸了锅，摔了碗。
牢头拿她也没有什么办法，因为巡抚大人交代过，如果这两个老太太有什么闪失就拿他是问，也只好皱着眉头由着她来。
李婆子发疯时谁的话都不听，只有张王氏能劝慰她几句。每当张王氏劝她时，她不吵不闹，只是两眼迷茫地嚷嚷着回家。张王氏便眼泪含着泪安慰她：“军爷说了，巡抚大老爷已经给皇帝爷上折子给咱们求情了。当今万岁爷英明得很，很快咱们就能一路要着饭回吴桥镇了……”
果然不出牢头所料，巡抚大人离开大狱后的第五天，巡抚衙门来人了。巡抚衙门的人来的时候，张王氏正坐在牢房外面的小院子里给狱卒们拆洗衣服，疯颠颠的李婆子躺在不远处的槐树旁边晒着太阳。
来得这个人张王氏还记得，就是那天陪着巡抚大人一块来的官爷。来人见了狱卒的面，面色沉重地给他说了些话，然后就匆匆忙忙地走了。
等衙门的人走后，心事重重的狱卒把张王氏叫到跟前说：“老太太，巡抚衙门来的人你也看见了，京城来信了。”
听到这里，张王氏满脸的欣喜，以为马上就能离开这里回家了。
没想到，狱卒接着往下小声说到：“老太太，你一时半会儿可能走不了。唉，不知道当今皇上怎么想的，巡抚大人求情的事情皇帝没通过，听说还发了怒。老太太再等等吧，总有沉冤昭雪的时候。”
这几天张老太太一直盼望着回家，乡下人都恋土，尤其经过这场牢狱之灾以后，张老太太做梦都是回家的事。期望越大，失望越深，听牢头这么一说，就像一盆冰冷的水浇到了头上，张王氏的眼神一下子变得暗淡下来，塌陷的嘴角开始不动地抽搐，自言自语地说道：“难道回不了家里，莫非要死在这大牢里不成？”
狱卒先是摇了摇头，接着又叹了口气，然后又接着很无奈地说：“皇上还吩咐过了，你和那位李老太太还得戴上枷锁，重新关进牢房。上头下了命令，我这当差的也只能照着办，老太太还得委屈委屈你。”
说完以后，狱卒又叹了口气，摇了摇头回去取枷锁。
监牢的院子里有棵枝繁叶茂的槐树，刚过了清明，槐树上层层绿叶中间开满了一串串的槐花，整个院子里都充盈着扑鼻的香气，香气招来成群的蜜蜂。李婆子半躺在槐树下，仰着头，静静地看着那些落在槐花上的蜜蜂，偶尔嘴里会发出一阵笑声。
听完牢头的话以后，张老太太如同魔怔了一般。她先是瞅瞅疯疯癫癫的李婆子，又望望院子周围三丈高的高墙，再看看院子中间这棵碗口粗细的槐树。她眼泪噙着泪花，然后慢慢地朝着槐树走去。当走到离槐树还有一丈多远的时候，她突然低下头，脑袋正对着槐树粗壮的树身，一下子冲了过去。
槐树的枝杈轻微地晃动，有几次蜜蜂象是受到了惊吓，发出嗡嗡的声音飞走了。
张老太太先是沉闷地“哼”了一声，然后如同一团泥无力地瘫倒在地上，身体慢慢扭曲成一个卑微的弧形。她的额头上撞出来一个茶杯口大小的血窟窿，往外汩汩地冒着鲜血，殷红的血很快把她满头白发染红。
温热的血散发出浓重的腥味，有几次错乱的蜜蜂先是落到张老太太的头上，马上觉察出气味不对，便发出“嗡嗡”的声响，重新飞到槐树上面绽放开的槐花上。
晒太阳的李婆子先是看见树枝颤动，又听到张王氏发出的“哼”声，她慢慢地把茫然的眼睛移转到树下，当她看见张老太太血流如注地倒在槐树下，她先是怔怔地愣了一会，接着便发出一阵接一阵的惊恐叫声。
牢头正拖着沉重地锁镣从牢房里走出来，他听见李婆子的叫声，便顺着李婆子的声音往前看。他看见张老太太已经倒在地上，他吓坏了，赶紧丢掉手里的铁家伙跑过去。他跑到张老太太跟前，把手指探到张老太太的鼻孔处，老太太已经没有呼吸了。
牢头赶紧把其他狱卒叫来，先让他们用锁链把李婆子捆绑住，省得她再有个三长两短。狱卒们抓李婆子的时候，她仍旧惊恐地发出一阵阵尖叫，直到最后折腾得没了力气，才被两个狱卒抬进了牢房。
牢头又吩咐人找来一张芦席，盖在死去的张王氏身上。然后他撒脚如飞，跑到巡抚衙门去给福汉送信。
福汉听牢头上气不接下气地把事情经过简单说了一遍，也吓了一跳。他赶紧带着人到监狱去看。
到了监狱，福汉远远地看到了倒在地上的张王氏，芦席没有盖住撞破的脑袋，额头上茶杯口大小的血窟窿已经不再有血流出，地上的血已经冷却。不时有大个的绿头苍蝇飞来，落在张老太太的额头上，贪婪地****着泛着腥味的血。
牢头胆战心惊地站在福汉旁边，两股战战，好像福汉一说话他就会吓得瘫软在地上。
福汉无力地叹了口气，他扭过头，牢头看见福汉的眼睛吓得一哆嗦，他不等福汉说话，就扑通跪倒，一边磕头一边说：“回禀巡抚大人，小人罪该万死。”
“张老太太为什么自杀？”
牢头擦了擦脑门子上冒出来的汗，然后结结巴巴地说：“您老吩咐过以后，所有狱卒都对张老太太关照得很，这阵子她也一直很好，还主动帮着做些琐细得事务，然后就是每天都盼望着皇帝隆恩浩荡，准她出狱还乡。都怪刚才小人多了句嘴，告诉她一时半会她还回不去。没成想这张老太太一时想不开，竟然寻了短见。小人犯了失察之罪，请大人惩处。”
牢头原本以为会招致福汉的打骂，没想到福汉只是无奈地摇了摇头说：“你起来吧，这事也不能全部怨你，如今人死了也就死了。你赶快去集市买副棺材，把张王氏装殓，然后雇辆车，先把她运回直隶吴桥镇入土为安再说。一切开支用度都由我来出。”
牢头赶紧磕头谢恩。福汉又叹了口气说：“这事还得上报皇上，皇上绝不会善罢甘休，一切责任都由我福某来承担吧。”
第76章 噩梦（）
牢头转身准备到街上去买棺材，雇车，然后再把张王氏的尸体运回老家。
福汉突然又把他叫了回来，叮嘱他说：“张王氏自杀身亡的消息千万不能走漏任何风声，你跟狱卒们交代清楚，就说张王氏年老体弱，是得风寒死掉的。不然的话，将来朝廷追查此事，我降职罚俸，实在不行告老回京，伺候老娘。你可就危险了，皇帝一生气，你的�