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黄昭不好意思地挠头道：“大哥问得好，其实别说半天，哪怕是一天过完后要我回想，我也想不起自己都做过些啥。总之就是要不坐在庭院里数架子上的葡萄粒，要不将腐败的果蔬扔掉。”
苏烈闭着眼睛也能想出他这工打得有多清闲，便不愿浪费时间，有意往正题上扯：“昨日你说厨房里有一个奇怪的铁柜，形象丑陋并且没有用处，不知可否领大哥去看看？我那屋后的小院空置多时，正好缺个放置盆栽之类的架子，说不定可以花低一点的价钱找掌柜收购？”
“大哥，你……你怎的对那怪东西有兴趣？”黄昭吃惊了，捧着大脑袋愕然望着苏烈。
苏烈反问：“哦？那东西还不能给看吗？”
“当然能给看，只是恐怕客官您挪不走！”
颤颤的声音响起，因为大堂空荡，所以清晰得有些刺耳，吓得本来东倒西歪坐着的仨伙计赶紧起身，垂首侍立在门边，摆出了迎客的样子。
大堂侧面的门帘撩起，白皮细肉只是长了一脸老褶子，且有着五短身材的薛掌柜出现在门帘后。
“哎呦，惊动了掌柜您，可真不好意思！”黄昭也急忙起身，向他新认的衣食父母鞠躬。
苏烈不慌不忙地站起来，向薛掌柜抱拳道：“原来是此酒楼的掌柜先生。不才前来探望朋友，却不想惊扰了您，真是罪过。”
比苏烈料想的情况要好，薛掌柜横竖看着也不似生人勿近的难缠角色，尽管不苟言笑，却丝毫没给人凶巴巴的感觉，也难怪仨伙计明知老板在后面也敢把脚搁在条凳上畅聊。
薛掌柜回头瞪了那三个小子一眼，又向苏烈客套道：“这位壮士哪里话，正如我家黄大厨所讲，真香酒楼难得进一位客人，今日您能赏光光临，我高兴都来不及呢，又怎会见怪？”
话到此处他左右瞧瞧，做了个“请”的动作道：“您别见外，咱们还是坐下叙谈吧。小姓薛，单名一个谨，人称薛掌柜，就不知壮士如何称呼？”
黄昭心直口快抢着回答：“薛掌柜，这位是我大哥，别看是员武将，其实文采非凡，饱读了天下诗书呢！”
“哦？黄师傅的大哥竟是文武兼修的将才，失敬失敬！就不知该如何称呼？”薛掌柜也拱手作答，话语热烈，语调却始终掌握着儒雅的节奏，这也令苏烈对他产生出几分好感。
“小姓苏，得薛掌柜谬赞，实不敢当！”苏烈也表现得谦逊，回礼后坐回原位。
三人叙礼完毕，言归正传。
苏烈暗中递黄昭一个眼色，示意他别再多言。二人过去在战场上经常用眼神或表情传递讯息，配合可谓相当默契，黄昭便识趣地闭紧了嘴。
苏烈也不开口，专等薛掌柜自己说，以掌握先机。
第308章 鬼力场（）
薛掌柜是主人，又是不请自来地与苏烈打招呼，当然就得尽主人之谊。
等小伙计重新上过茶水，又摆上一碟花生一碟瓜子，便开口道：“方才听闻苏先生对我那后厨里的废物感兴趣，说要收购，真是打算用来摆放花盆吗？”
好一个开门见山！薛掌柜不拐弯抹角的谈话，投了苏烈的脾气，他虽然有点吃惊，但却没失礼，忙答道：“不错，苏某正有此意，只因昨日我这位兄弟描述铁柜的体积大小，似乎与那庭院的面积附和，便产生了兴趣，就不知薛掌柜能否割爱？”
薛掌柜苦笑，“薛某并非吝啬之人，我真香大酒楼里任何物什若能入苏先生法眼，薛某都不胜荣幸，愿任由您搬走。只是这铁团……”
“哦？薛掌柜是否有何难言之隐？”苏烈也直言不讳，没有隐瞒真实来意的意思。
薛掌柜一脸无奈，答道：“苏先生博览群书，不知可曾读过一本名为《异志录》的远古奇书？”
苏烈知道薛掌柜也是文人，却没料到连此书他也知道，忙答：“读过，并且还深入研究过，知道世间确实存在阴阳交汇的虚罔空间。”
薛掌柜叹了口气，答道：“不错，虚罔空间连接阴阳，对阴鬼有多大影响我不清楚，却很明白阳界人若沾染空间之气，便能打开鬼目，时常受阴鬼困扰。薛某正是这样一位不幸之人，极容易被卷入进鬼力场。”
“鬼力场？！”
这三个字，听得苏烈诧异，黄昭一直不吭声，这时也忍不住嘟哝了一句。
薛掌柜道：“是啊，不怕二位见笑，薛某出生的时辰正是子夜，而家乡所在的位置又距虚罔空间极近，无论时间线还是空间线，都犯了阳界人必须免犯的禁忌，于是就有了常人避之唯恐不及的鬼体，这也是当年我立志要留在长安，夜间便无需出门的原因。”
《异志录》中有解释，虚罔空间充斥大量冥气，为阴阳之气交汇形成，却又因具备阴阳双属性而哪个空间都去不得。建立一个具中间介质特性的收纳空间，便能锁住冥气，防止它祸害二界。但气之无形，难以约束，以至总有漏散之气从虚空空洞钻入二界，尽管成不了势，却可能形成微弱气场。
阳气泄露进阴间形成阳力场，阻挠鬼魂进入六道，终日流连于地狱哭嚎。阴气泄露进阳间即形成鬼力场，专门纠缠刚出世的婴儿，将他们变为鬼体，不管走到哪儿都招惹鬼魂。
《异志录》因内容过于离奇古怪，被王者大陆上的人视为禁书，原版早已销毁，就只剩极少的抄本在坊间流传，却也无人敢公然阅读。陆家老爷一世经商，是成功的酒楼商人，极少读书，更不会去研究什么禁书，所以招来个天生携带鬼力场的姑爷也不自知，这不足为奇。
长安城有阴司判官钟馗镇守，鬼魂不敢作乱，薛谨身上的鬼力场就失了效，这么些年来一直平安度日，所以连他自己都无所谓了，唯一挂心的就只有几十年前莫名跟着他，甩都甩不开的铁团，不知该如何处理。
遥想当年，刚与陆家千金拜堂成亲，老丈人说不许带铁团入府，他就只能据理力争，最终争取了酒楼厨房里的一块位置，其实心中也是一万个不愿意。老丈人不知，他薛谨何尝想拖着这么个怎么看都没用的累赘？可他身不由己呀！
薛谨表面上不管有多镇定，眼睛也不会说谎，眼角爬满细密鱼尾纹的老眼里流露无奈与惊惶，苏烈看了个正着。
他不动声色，柔声道：“看来薛掌柜是有难言之隐，如果不方便述说，我二人不听也罢。只是这铁团，我怕是真买不走了。”
薛谨犹豫片刻，又打量苏烈几眼，叹道：“嗨，与铁团有关之事，作为秘密我已保守了快四十年，若再不说出来，只怕就得带着入土了。瞧着苏先生不似终日闲得无聊的俗人，还颇有大将风采，我不如就将这陈年旧事说与你听吧，之后也好断了你必须得到此物的念想。”
这话颇有吸引力，黄昭坐在下首瞪大了眼，没想正百无聊赖地打发日子时能听逸闻趣事。
苏烈也兴致大发，一挑浓眉道：“得薛掌柜信任，苏某三生有幸。您能如实告知，苏某必洗耳恭听。” ： ：
于是薛瑾悠悠说道：“当年我从涂县来长安赶考，途径一片坟场时遭几个冤鬼纠缠，怎么都脱不了身，只好拼命拖着沉重的双腿往前跑，以为这次是在劫难逃，定然要死在这些鬼魂的獠牙利爪下了。谁知天无绝人之路，就在我走投无路时忽见前方有一座黑乎乎，似坟又似小山头的去处。那时我哪还能细思？唯有狂奔过去，躲在了那东西的后面。避难场所出现得可真及时，等气喘吁吁地瘫倒在地，我是真跑不动了，那几道冤魂叫嚣着在空中打转，久久不愿离去，奇怪的是怎么都靠不近我身。”
黄昭插话：“想来是那东西帮了你？”
薛谨点头道：“后来我知道正是如此，但当时情况危急，我哪有余力分析？就昏昏沉沉苦捱到黎民来临。鬼见不得日光，东方刚一破晓它们就纷纷退散了。我缓过口气，站起身文绉绉向那座我以为的坟答谢，这才认识到那不是山也不是坟，而是一堆铁。‘谁会用铁来建坟？’我好奇地想。难道不是吗？铁块见水生锈，真要这么建坟包，死者得多不安宁？所以我确认那不是坟。后来发生的事也证明，我的想法是正确的。”
“是因为那堆铁活了吗？”苏烈问。
薛谨难得地松开愁容一笑道：“苏先生真乃神人，竟能往这上面猜。不错，当我向废铁施礼，答谢他的救命之恩，他竟向我回礼！”
“啊？没胳膊没腿的铁堆，你怎么知道他在回礼？”黄昭问。
这问题问得挺有道理，苏烈表示同问。
薛谨道：“那物整体没动，只是从底部伸出两只类似骷髅骨节的手抱拳致意，那不是回礼又是什么？”
“嚯~看来他还挺懂礼貌呢！”黄昭打趣地说，但一看苏烈与薛谨都没玩笑之意，便赶紧闭紧了嘴。
第309章 难兄难弟（）
薛谨没理会黄昭，继续道：“如此庞大的物体同我打招呼，可不吓坏了我！鬼魂我从小到大见得多，只要不危及性命都不害怕了，相反怕忽然出现的活物，或者说是异物。我哆嗦着问他，他是个什么东西，能否和我说几句话，他竟又回答了，声音呜呜的，犹如在哭，告诉我他是个不幸的傻大个子，在世间举目无亲，又看尽世态炎凉，不知该往哪里去，便不如在活人的地盘上守着死人。”
“那么那东西，跟着你进了长安城吗？”苏烈问。
薛谨答道：“我见铁团可怜，便放下惧意，与他交谈，这才知道他是打从长安城逃出去的，至于为何要逃，又来这片坟地呆了多久，他怎么都说不清楚，我也就不追问了。想想去长安的路途虽不遥远，有钱人骑马或坐车很快就到，我却得单靠两脚走，一路上不定还得遇到多少艰难险阻，这铁团说不定能保我平安。加上他又熟悉长安城人事，若是送我进城，然后各奔东西，岂不美哉？我便提出了这个请求。
“铁团声音听着哀伤，犹如心如死灰之人，我以为会被拒绝，却不料他竟答应了，庞大的身躯挪动起来，如移动的山包。我非贪图便宜的小人，自然得问他为何答应得如此爽快，他还真够爽快，告诉我那全是因我身带的鬼力场，能帮他压制可怕的心魔。”
“心魔……”苏烈若有所思地重复。
薛谨见他神色不对，好奇地问：“苏先生，莫非你不仅知道鬼力场，连心魔为何物也清楚？据不才所知，心魔与人的七情六欲有关，却是极为虚幻的说法，从无人真正在意呢！”
苏烈虽为凡身，意志却坚强如神灵，通常不会受心魔所困，但他是知道心魔缠人，并毁人一世的说法的，却想不通为何机甲人也会受这种磨难。
他不想把话题扯远，摇头道：“苏某不知，只是听着字眼怪异，有感而发而已。薛掌柜的鬼力场能吸鬼，这不是好事，却镇得住心魔，听起来又是件好事，还真挺有意思的。”
薛谨道：“心魔只是种说法，铁团的话是真是假又如何深究？我只道他是无处归依，见我一介文弱书生不似拦路凶徒般可怕，便产生了依赖感而已。既然各有所求，我便带着他上了路。我知道藏在他铁皮之下的绝非实心，一路都劝他站起来好好走，他却不肯，总说自己形象丑陋，不可示人，以免为我惹来灾祸等等。”
“那么这一路上，薛掌柜也确实没再遇到鬼魂纠缠，是真有其事吗？”苏烈问。
薛谨点头道：“正是如此，此事直到现在，我仍百思不得其解，就不明铁团究竟具有何种魔力，能助我减弱身上携带的鬼力场，让我鬼眼失灵，不再见满眼的鬼魂。”
苏烈却能想出其中道理，这一切正与“铁团”提过的心魔有关，当心魔成形，凶悍强大过鬼魂，便能击退那些脏东西。但鬼力场阴气足，又能压制心魔，于是铁团与薛谨，莫名就结成了分不开的“难兄难弟”。
薛谨又道：“平安来到长安城后，我便打算与铁团告别。繁华的城市阳气充足，又有钟馗大人暗中守护，我就再没那些烦恼，谁知铁团却从此黏上了我，无论我走去哪里都紧跟不放，这又给我增添了新烦恼。试问哪位学子，能带这么个东西进考场？”
苏烈很想说，“所以你就专门寻了处占地颇广的破庙住下，安置那铁团”，却没说出口，只因前面那位曹掌柜已明言，他说的关于薛谨的话皆为暗中打听，这事要让薛谨知道了，自己难免会惹上探听八卦之嫌。但从另一方面讲，苏烈对薛谨的为人又多了几分了解，此人若是背信弃义之人，爱干过河拆桥的奸事，肯定不会让铁团赖着。那么反过来看，铁团认他为主，是否也具有识人的本事呢？
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