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马腾率领两万联军先锋大军，仅只带了些干粮，便连夜出发，直奔枝阳而去。
而韩遂与其余军阀则负责后续联军主力统领事宜。
毕竟西凉诸军阀主力若是完全集结到一起，其人数不下于十万。
如此之多的兵马，其粮草物资消耗何其之大，物资统筹繁杂，一时之间也难以发兵。
却说此时的枝阳城中，李炎与一众将士欢享大胜后的喜悦，倒也不着急处置关押在大牢中的马休马岱二人。
马腾虽然领着一众联军先锋大军连夜出发，然则军中将士多患有夜盲症，夜间行路异常艰难。
入夜十分，冷风习习吹来，众士卒不由得紧了紧身上衣甲，加之联军将士对马腾救子之事兴致并不是很高。
如此一来，先锋军大多数将士不由得有些怨言，步伐也拖得更慢了。
马腾见此，虽然心中焦急，却也无可奈何。
李炎知道自己等人一日之间攻破枝阳，还生擒了马休马岱，马腾定然不会善罢甘休。
早在庆功宴会完毕之时，李炎便悄然让张为率领部下斥候监控百里之内敌军兵马动向。
翌日清晨，李炎在衙门府大厅中与诸将早会商议完毕，回到书房，李炎刚泯了口茶，便有一名身着黑衣鹰眼进来跪拜道：“禀主公，昨日张掖城中韩遂、梁兴、张横等人主导凉州军阀结成联盟，马腾率领两万大军连夜出发，如今距离枝阳已不过百里。”
“韩遂等人亦是调兵遣将，集结兵马，各路贼军人马不下于十万。”
李炎闻言皱了皱眉头，点点头道：“辛劳了，你且下去休息吧！”
“诺！”
时近午时，张辽领着一万大军押解第一批粮草到达枝阳。
“禀主公，马腾率领两万大军直奔枝阳而来，距离吾军只有三十里。”一名斥候在李炎面前跪拜道。
李炎闻言，吩咐身边侍卫道：“速速通告军中诸将，前来衙门府议事。”
半刻钟之后，军中一众高级将领齐聚衙门府，这次王特、诺耶柏来得格外的早，此时竟有些等得不耐烦了。
李炎看着两人一脸焦躁不耐的模样，心中冷笑一声，真不愧是利益至上的羌胡异族，此番便让你们去发挥最后的余热吧！
见到众人到齐，李炎高居主位，正色道：“诸君，前番我等大胜，更是生擒了马腾子侄，狠狠的挫了马腾锐气。”
“吾等虽已攻下枝阳，然则马腾未死，吾之大仇未报，此番吾必要杀往姑臧，斩杀马腾方可罢休。”
“就在方才，吾已接到禀报，马腾那贼子已是领了万余人马前来枝阳，妄想营救马休、马岱，此时，正是吾等斩杀马腾的大好时机。”
“尔等可有人敢与马腾贼子一战乎？”
“但凡能斩杀马腾贼子者，吾必加倍奖赏，为其向陛下请功。”李炎补充道。
李炎话音刚落，便有数名将领一同上前请战。
“主公，末将愿前往，为主公斩杀马腾贼子！”徐晃高声拱手道。
接着李利、伍习也上前齐声请战道：“主公，公明已是生擒马休，早已立下大功，此番不若派我二人前往，定斩马腾。”
话音刚落，便见刚到枝阳不久的张辽上前抱拳道：“主公，公明、成虎都已跟随主公大战枝阳，追击敌寇立下不少功劳，唯有末将寸功未建，末将愿立军令状，定斩马腾。”
王特、诺耶柏方才听闻李炎说马腾不过带了万余人马来攻，且此番胜了不仅奖赏加倍，还能向皇帝请功获得更大封赏，不由得心中大喜。
两人刚想上前请战，却未料到徐晃张辽等人动作如此之快，张辽为了能出战，更是愿立军令状，两人见此不由得心中更加焦急。
不善言辞的王特此时已是急得脸红脖子粗，不知该怎么说服李炎让自己出战。
此时诺耶柏也焦急不已，然而诺耶柏焦急之下竟然急中生智，脑海中灵光一闪，笑着上前行礼道：“主公，徐晃、李利、伍习几位将军都已跟随主公在枝阳立下战功，此番却不该与我等寸功未建之人争功了。”
“张辽将军虽然也未曾参战，然则张将军押运粮草方才赶到枝阳，路途劳累，恐不宜出战。”
“末将与王特昨日便已到达枝阳，如今体力最为充沛，此番迎战马腾，还请主公让末将与王特为先锋，定斩马腾首级献予主公。”
王特有些目瞪口呆的看着口吐金莲的诺耶柏，太完美了，在王特看来诺耶柏的说词简直无懈可击，如此一来李炎不得不派自己二人去迎战马腾。
一想到双倍的奖赏，还能向大汉的皇帝请功，王特便不由得心花怒放。
王特赶忙上前站到诺耶柏身旁向李炎拱手道：“主公，诺耶柏所言及是，且请主公派末将二人出战，定斩马腾人头。”
虽然策略是早在令居之时便已定下的。
但看着徐晃、张辽、李利等人一脸肃穆的表情，李炎不由得心中暗道，还真是一群戏精，这演的简直比真的还真。
就在方才，李炎还在暗自为诺耶柏王特二人担心，唯恐这番戏演过头了，若是他二人被张辽等人气势震住，找不到理由上前来请战，到那时可就真的尴尬了。
然而还好诺耶柏“机智”竟然找到了那么光明正大的理由来请战。
李炎心中冷笑，这还真是阎王不请自己走，既然尔等狼子野心的异族这么着急的赶着去送死，那吾便送你们一程吧！
诺耶柏、王特二人说完，李炎故意露出一副吃惊的表情，然后有些无奈的看了看徐晃张辽等率先上前来请战的人。
诺耶柏、王特见到李炎如此表情，不由得心中畅快，暗笑道众目睽睽之下，看你李炎还怎么偏袒汉人将领，这番功劳注定是自己二人的了。
无奈的摇了摇头，李炎只得有些为难的道：“王特、诺耶柏所言不无道理，公明、成虎、文远你等就不用再争了，建功立业今后有的是机会，此番便让王特、诺耶柏出战罢！”
说罢，李炎抽出两块令牌，正色道：“王特、诺耶柏上前听令！”
“末将在！”
“着令你二人领本部军马迎击马腾，即刻出发，不得有误！”李炎高声道。
王特、诺耶柏赶忙上前接过令牌，欣喜应道：“末将谨遵主公号令！”
第34章 钟繇寓言说局势，坦诚布公解心结（）
王特、诺耶柏二人请战成功，当即点起本部一万五千羌胡大军，朝姑臧方向杀去。
却说马腾一路奔波，此时已是到了昨日李炎徐晃等人歼灭马休残军之地。
见到地上血迹，马腾大手一挥让大军停下，下令众人搜索此地。
“主公，北面沟壑发现数百具尸体。”一名士卒在马腾面前拜道。
马腾闻言，大步朝着北面走去，到了近前，只见一条并不是很深的沟壑中，堆积着一具具白花花的尸体，这些尸体身上衣物早已不翼而飞。
忽然，马腾身旁一名亲卫指着一具尸体惊道：“主公，此人乃是二公子贴身侍卫张昇。”
马腾闻言，让人把那具尸体抬上来，仔细辨认之下那尸体果然是马休贴身侍卫张昇。
见此，马腾心都凉了半截，马休贴身侍卫折戟于此，那马休马岱恐怕也已凶多吉少了。
紧接着沟壑中的尸体大多数被辨认出来，皆是马腾留在枝阳守城的将士。
此时马腾悲愤交加，下令军中将士将沟壑中尸体全部搬上来，仔细寻找有无马休马岱尸身。
然而一番折腾之下，除了少数几具早已被刀剑砍得面目全非的尸体无法辨认之外，这些尸体中并无马休马岱尸身。
马腾亲自对那几具面目全非的尸体进行查看，当场便排除了是马休马岱尸体的可能。
在近千具尸体中未曾找到马休马岱尸身，马腾深深吸了口气，心中燃起了一丝希望，默默祈祷马休马岱还活着。
正在这时，一名斥候飞马来到马腾身旁，翻身下马，斥候跪拜道：“禀主公，枝阳有万余人的大军打着平西将军旗号，正朝姑臧杀来，如今距我等仅有二十里路程。”
马腾闻言，脸色不变，冷哼一声：“黄口小儿，真以为胜了一场便天下无敌了么？既然你主动上来送死，倒也省了吾攻城之苦。”
看了一眼远处官道两旁的高峻山势，马腾露出一丝残忍的笑容，当即指挥各部挑选有利地势，准备伏击。
却说枝阳城中，李炎虽是按原定计划行事，但心中总是有些莫名的烦躁。
在房间中来回踱步，心中无法平静，正在这时有，侍卫上来通报道：“禀主公，参军钟繇求见。”
“哦！钟繇要见我，让他进来吧！”李炎有些惊异的道。
李炎虽然通过合法手段将钟繇从长安拐到凉州，但这一路上并不平静，先有黄巾余孽张霸截杀车队，到了陇西，又是李傕去世，之后便是过陇右，入令居，战枝阳。
一直处于高度繁忙中的李炎，并未有太多的时间来施行自己收服颍川士子钟繇的计划。
此时听闻钟繇竟然主动来找自己，李炎难免有些惊奇。
钟繇并未穿官服，依旧是一袭青衫，将挺拔的身躯映衬得更加修长。
见到李炎，钟繇淡笑着行礼道：“属下钟繇，见过将军。”
李炎亦微笑道：“未在军中，元常无需多礼。”
说罢，李炎亲自为钟繇斟上一杯香茶。
钟繇倒也不矫情，端起茶杯轻抿一口，开门见山的道：“将军以为当今凉州局势如何？”
李炎见钟繇如此问，心中一愣，随即大喜，应道：“不瞒元常，吾昨日接到密探所报，凉州韩遂、马腾、梁兴等十二路军阀已是在张掖结成联盟，集聚兵马十余万，兵峰直指枝阳。”
“如今我等虽首战告捷，擒杀马腾五千兵马，看似士气正盛，实则已是四面皆敌，危机四伏已。”
钟繇听完，面色并未有什么变化，一脸的波澜不惊，再次泯了一口茶，方才开口道：“将军，吾早些年游历交州之时，曾于交州见到一群野牛在水草肥美的山谷中争斗。”
“那群野牛为了霸占山谷，彼此打斗，有的眼睛被刺瞎了，有些犄角都折断了，但却依旧不肯罢休。”
“直到有一天，山谷中来了一头猛虎，那些野牛才暂时放弃争斗，围成一个圈，把犄角对着那头猛虎。”
李炎见钟繇讲起了故事，自然明白其中的野牛、老虎指的是什么。
李炎刚欲开口发表一下自己的看法，也好在钟繇面前展示一下自己的才华。
却见钟繇又泯了一口茶，接着道：“那山谷中刚刚到来的老虎，身躯雄壮，气势正盛，却也不太把聚在一起的野牛放在眼中，竟一头扎了进去，在野牛群中撕开一个缺口。”
“健壮的老虎与一群野牛厮杀半天，终是战胜了这群顽固的野牛，将他们全部咬死在地。”
“然而，这群野牛虽败了，但却也在老虎身上留下一了道道深可见骨的伤痕，就在猛虎正准备享用野牛，补充体力之际，却见南方一头蛰伏多时的饿狼扑了出来……”
“可惜当时属下隔得远，那之后的狼虎相争，属下却是未曾得知结果了。”钟繇笑着说道。
李炎听得愕然，这不正是鹬蚌相争，渔翁得利么。
西凉军犹如故事中的野牛，而自己的五万大军则是猛虎，那饿狼又是谁？
李炎不由得有些疑惑，难道钟繇指的是鲜卑、匈奴、羌氐这些异族？
可如今周边这些异族都处于分裂战乱状态，搞点小动作，偷袭牵制一下或许还可以，但若是要想吞并自己，那却也不大可能。
这些异族的实力并不够资格担当饿狼的角色。
东边的雍州如今有董卓在坐镇，自己身为李傕之子，算下来也是西凉军嫡系，只要自己不表露出太大的野心，董卓也不大可能无缘无故为难自己。
董卓也不是饿狼角色的担当者。
“南方？南边。”李炎低声喃呢。
“李炎蓦然站了起来，凉州最南方乃是西平郡，而西平以南则为汉中。”
汉中自黄巾之乱以后便彻底脱了朝廷掌控，成了五斗米道的地盘。
而五斗米道师君张鲁乃是大汉开国功臣留侯张良后人，天师道教祖张陵的孙子。
张鲁率领五斗米道占据汉中之后到是并未如张角、张梁、张宝三兄弟那样“劫富济贫”与天下世家豪族为敌。
占据汉中之后，张鲁大力宣扬天师道教义，发展教徒，仅只半年时间，张鲁便拥有护教壮士十余万人，其余信徒更是不计其数。
自此张鲁雄踞汉中，保境安民，深得汉中民心。