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第五十一章（）
朝廷征夫令早已下达，令各县府按着户籍集齐征夫，造册之后着专人送往临时军营待命！
下元村的里正挨个通知了村里要出丁的人家，有甚说的，赶紧说，有甚想吃的，紧着给他做点，吃饱了歇息好了，明儿五更都在村中铜钟下集合，一起送往县衙，这就要离乡了……
天将傍晚，本该是炊烟四起，孩童玩闹，热热闹闹的下元村笼罩着淡淡的愁，悄无人烟的街上，间或有红着眼眶，强打了精神抱着些借来的细粮匆匆而过，紧着些，给儿子（丈夫）再做顿好的，饱饱的上路。
村西头的沈家打从里正离开就乱成了一锅粥：三郎那次一走再未回来，这已经是最后的期限，难道真要送四郎去那西北送死？
为啥非得是四郎？
这可是沈家向来的规矩，三郎那会就是抓阄走的，这次四郎抓住了，他不去，让谁去？沈老头老两口若是敢提换人，别说俩儿子和儿媳妇们如何，便是小孙子孙女们哭都能把他们哭死，一家之主又如何，众怒难犯！
“三郎真的回来过？”别是做梦呢吧？
实在不怪赵氏有这么一问，沈三郎从遇上沈老头，到跟着他进门，到吐血离家前后不足一刻钟，也就是喝碗茶的功夫，除了地上那几滴血，啥也没留下，而且一去不回。
大郎兄弟几个倒是去县里寻了一遭，可上一次卖菜遭抢，实在是怕了，干净衣裳根本不敢上身，专门穿了下地干活的衣裳，打扮的破破烂烂叫花子一般的进了城，倒是没人抢了，可还未张口询问，路上行人看着他们的装束早早地就捂了鼻子躲开，做小买卖的，嫌他们腌臜，怕脏了吃食，臭了东西，远远的就赶他们走，不走？踹你两脚你走不走？也有那好些人，远远的掷一两个铜板过来让他们买馍吃。
兄弟仨街上啥也没问出来，有心去衙门问问，三弟（哥）好歹是个官儿，县老爷必是知道的，可到了大门口被那威严大气的石狮子吓得硬是没敢进去，灰溜溜的回了家。
儿子们没出息，沈老头也是不敢去的，卖菜那回，差点教人打死，在老人家的心里，那城里住的都是恶人，动则就要人命，可是不敢去，儿子们没找着，只能等，等三郎自己回来，他便是再大的官儿，还能不认爹娘？皇帝老爷也不能饶他！
“要不去姬家看看？”吴氏小声的说道，三郎和三弟妹那样好，三郎走时又气成那样，保不准就去了姬家。
“你知道姬家在哪？”大郎没好气的问道，要知道姬家在哪，人家去的可是晋阳府，离着二百多里地呢，先别说找着找不着的话，这一去得几天？就是真找着了，老四说不定都去了西北了，管啥用？
“呜呜呜……哎呀，天爷……我的四郎啊……你的命咋就这么哭啊……”赵氏真是没法子了，只会哭，鼻涕眼泪的都下来了，她的老四还没留个后啊！
“唉……”沈老头捂了脑袋靠墙坐在炕上，那，满是老茧和裂纹的粗糙大手挡在满布皱纹，被太阳晒得黑红的老脸上，半响顺着那刀刻一般的纹路上渐渐的浸出水来，征夫一事愁煞了这个老实巴交受了一辈子的苦人。
地上站着的大郎两口子也悄悄地出了正房，“我去赵三家称二斤面回来，给四郎做顿好的……唉……”
“要不我去？”大郎欣慰于妻子的懂礼能干，低低的声调都温柔了不少。
“也行，你快去快回，我烧水去！”吴氏点头说道，大晚上的，她独自一人也不大敢进村，索性让丈夫去，她去厨房准备，还能早些做出来。
“那行！”大郎点点头。
“哎，回来，钱，给你钱！”吴氏忙拦住他，从前襟底下的暗袋里掏出二十个钱来，塞给他，说道：“索性多称点，剩下的给四郎带着路上吃！”
“哎，行！”大郎点点头，拿着钱出门去了。
吴氏见丈夫出了门，略站了站才往厨房走去。
“我……我去挑水！”连氏舍不得出钱，直到大郎走了才把娃娃交给男人抱着，自己小跑着跟上大嫂去了厨房见着水缸里没水，极有颜色地拿了担子水桶，挑水去。
吴氏不带理她，随意地点了点头，径直坐在灶下生火，只是一把柴火还未点着，就听得大门外孩儿他爹大声的嚷嚷着什么，忙扔下柴火就出了厨房。
“三郎回来了！”大郎惊喜地朝大门内大声喊道：“爹，娘，三郎回来了！”
第五十二章（）
沈三郎的回来，对于沈家人而言，无异于久旱禾苗的甘霖雨露，实在是解了大困厄。
“儿啊，你再不回来，小四就要让人抓走了啊！”赵氏颤巍巍地抓着三儿的手，一把鼻涕一把泪的哭的畅快。
“哭啥！”沈老头一把拉过老妻，说道：“让三儿先回屋歇会！”
赵氏回过神来，连连止了哭，随手抹了一把脸上的眼泪鼻涕，拉着儿子的手就往屋子里去，正走着，好似想起了什么，回头吩咐两个儿媳妇说道：“老大家的，老二家的，你们快去做饭，您们三弟走了这么老远的路，只怕是饿了，别用杂面，去，去赵三家佘二斤白面来！”
“哎，这就去！”吴氏笑着答应了，拉了想要跟着进正房的连氏一把，两人相携进了厨房。
这边厢，赵氏携着归家的三儿，身后沈老头领着仨儿子并孙子们一起进了正房。
小兰花跟在后面左右看看，低头想了想，扭身跟着两个嫂子进了厨房。
赵氏要拉儿子在炕上坐下，三郎没让，扶着娘亲在炕上坐好，自己坐在了墙根下的条凳上。
沈家正房的条凳有两条，一个能坐三四个人，平日里一向是儿子们坐一个，儿媳妇们和闺女坐一起，小孙孙们在炕上玩。
大郎见老三在凳子上坐下，几经犹豫，到底没敢跟三弟坐一起，和老二在另外一条凳子上坐下，老四看看三哥，再看看大哥二哥，迟疑了一下，靠着二哥挤坐在凳子上，对此，三郎好似没看到一般，不置可否，端坐凳上。
一切都瞧在眼里的沈老头脸色登时沉了下来，张了张嘴，到底也没说出啥来，只是微微垂了头，老僧入定一般，靠坐在炕上：三郎跟家里生分了！
对此毫无所觉的赵氏，眼泪花花却满脸喜色地看着一身儿好衣裳的三儿：“三儿啊，你这次回来是……”当官儿了？比县太爷大不？瞧这衣裳，都不用上手去摸，打眼一看就是好东西，可比姬家的举人老爷穿的好！
三郎含笑说道：“娘，儿子此次是奉了军令回来招兵的，点齐了军马还得回西北去！”
‘招兵’俩字一出沈三郎的口，可把赵氏的心事勾出来了，刚刚收住的眼泪鼻涕立马又来了，老太太哭道：“儿啊，四郎也要让人抓去当兵了，你快去跟人家说说，免了咱家四郎吧……呜呜……去西北……那是要人命啊……我的可怜的四郎……”
“娘！”四郎一听这话，蹭的站了起来，涨红着脸喊断了赵氏接下来的话，他觑了一眼面色如常的三哥，鼓起勇气大声说道：“不用三哥去求人，我要去西北！”他想要成为三哥这样的人。
“放你娘的狗臭屁！”赵氏几乎被这个不懂事的东西气炸了肺，一张小炕桌被她拍的‘啪啪’作响，唾沫星子几乎溅到了儿子们的裤腿上，“去西北？你长能耐了是吧？你数数去，这些年里咱村去了西北的，没有八百，也有六百了吧，你见有几个全活着回来的？”
“不是还有三哥在么？”四郎偷偷瞟了一眼三哥，小声地辩解说道。
“三郎你怎么说？”沈老头突然出声，打断了老妻将要骂出口的话，他直直地看着坐在凳子上的儿子。
四郎闻言一喜，跟着面带激动地看着三哥。
大郎二郎好似想到了什么，看看激动的老四，意味不明地看向老三。
赵氏抿着嘴，严厉地盯着三郎，她是打定了主意要留四郎在家，好给他娶媳妇的。
“娘说的对！”得了赵氏一个满意的眼神之后，沈三郎接着说道：“锁阳大战频频，军中兵卒折损几乎过半，此次征夫直为补充锁阳边军，像四郎这般，出身农家，常年劳作之人，多是充入步兵，”说着看了紧张的看着自己的四郎一眼，接着说道：“而步兵却一向是军中损失最重的，寻常时候，一场战事下来，十减其二三便是大胜！”
十减其二？那不多啊，还能剩下八个呢！
四郎信心倍增，坚定地看向三哥。
三郎不置可否，接着说道：“这其中，还有那经年的老兵，学得一手死里逃生的好本事，这等人，即便是生死一线的大战只要有一线生机，便能逃脱升天。”
四郎尚有一些不懂，虽隐隐听得出兄长的意思，却扔怀希望，他不要当老兵，要像兄长一般，熬个几年，也能升个小官儿，再不要做这等面朝黄土背朝天，靠天吃饭，常年挨饿的农人。
沈老头到底老道些，听出了关键之处，抬眼问道：“那这老兵有多少？”
沈三郎看着父亲认真地说道：“一半！”他当年便是这样，挣扎着活下来的，而当初与他一同入伍的同袍，十不存一，真正的九死一生！
一半？那意思就是每一场大战，都要死一半的新兵？！四郎若去西北……
沈老头的脸色渐渐地暗了下来，他看看满怀希望的四郎，又看看渐渐明白过来的老妻，略一思索，又问道：“不能把四郎调到你的身边么？”三郎已经是官儿，保护个把人应该不在话下。
沈三郎摇摇头，认真地说道：“儿子早已跳入骁骑营，隶属骑兵，且官卑职小，管不到步兵哪里。”
“那……这可怎么办？”赵氏为难地看着三儿，若是能让老四跟着老三，将来也当个小官儿，别说刘家闺女，便是城里的闺女也娶得。
“爹娘放心，儿子来前已经看过咱们县里的名册，已将四郎的名字划去，明儿一早再去里正那说一声便可！”
这样啊？
赵氏有些失望，沈老头也垂了头。
四郎大失所望，还想争取，“三哥……”
“老四，你去，看看你嫂子们的饭做的咋样了？”沈老头突然打断了四郎的话，三儿既然照顾不到老四，那就老老实实的在家种地，比没了命强！
“爹！儿子要去！”四郎梗着脖子大声说道，“三哥，便是去步兵营，我也愿意！”三哥能行，他也能！
三郎略一思索，对着老四说道：“你别着急，左右也不是什么急事，这不是还有一晚么，今晚你好好想想，若还是想去，那便去吧！”
沈老头了然地看了三儿一眼，脸色好看了许多，转头吩咐四郎：“你去赵三家多赊几斤面来，让你嫂子烙几张饼，咱晚上吃烙饼！”
“哎！”四郎高兴地答应着出门去了。
见四儿出去，沈老头这才看着三儿说道：“你自己是个啥章程？论理，姬氏虽然跟咱家断了，到底没有再嫁，那时候也只当是你那啥了，”那个死字，老人家忌讳的很，轻易不出口，“我和你娘不忍她年轻守寡，你若愿意，明儿一早，咱爷俩亲自去趟姬家，还接她回来，你若还有别的想法，想要再娶，也由得你去，爹娘老了，也管不了许多，凡事任由你自己做主去！”
赵氏听了这话，就有些不自在的扭了脸，一双粗糙的老手来回摩挲着掉了漆的炕桌。
三郎看着父亲，微微一笑说道：“岳父待儿恩重如山，她在家替儿孝顺爹娘，还有了清儿，儿子怎能行那忘恩负义之事？自然是接了她娘俩回来。”
赵氏听得他说到‘恩重如山’一事，立时沉了脸，爹娘都没见你如此孝顺过，怎地一个岳父就恩重如山了？
沈老头抬眼看了一眼老妻，重重地咳了一声，这才温声说道：“如此也好，早些接了她们娘俩回来，你也能安心些，在外少些牵挂！”
说着好似想到了什么，沈老头顿时有不自在地说道：“那个……老三啊……清儿吧……那啥……你叔祖母……你也知道，膝下也没个儿女，当年又是帮过咱家的，她想要咱家清儿……我和你娘，也不愿意……可……”
“爹，儿子知道！”沈三郎再不想听下去，打断了父亲的话，有些事不敢深想，也不敢多想，只怕受那钻心之痛，这是他的爹娘啊！
“叔祖母当年对咱家恩情，儿子从来不敢忘记半分，叔祖母膝下无子，后继无人，儿子亦清楚，可，清儿才不过五岁，还是个需要父母扶持教养的懵懂顽童，又哪里能担得起侍奉叔祖母的重责？”
沈三郎这一番话，说的诚恳，语气亦平和，可听在沈老头夫妻耳朵里却刺耳无比！
大郎兄