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“啊，请稍等，那个”
阿瑟支支吾吾的说，他将手伸进系腰布袋中，掏出了一枚银制的十字架来。
“请您收下这个——虽说这话实属冒昧，您今后似乎会碰上什么超乎预想的事态。我想，圣母妲妮娅可以保护您。”
简猛地一拧眉头。
售卖宗教物品？他看起来应该不会行这种像是打着妲妮娅的名号招摇撞骗的骗子的手段。
大概真的是他诚心相送的礼物吧。
但无论如何，这个冒失的骑士说的话太不中听了——简直就是毫无根据的诅咒。
他看着眼前的十字架，总感觉有些烦恶的感觉涌上心头。
“请原谅我不能收下您的礼物，骑士。”
阿瑟张开了嘴，露出一副欲言又止的模样，几经踌躇之后，他才说道：
“是、是的，再见，先生。”
“再见，善良的圣骑士。”
语毕之后，简便扭过身子，头也不回地离开了那里。
天上的乌云依然没有散去的迹象。
简感觉背部的衣裳紧贴着身体，传来黏腻的感触。却不知是汗水还是浸透了衣服的雨水。
这里到底会发生什么？
简这样作想着，不安依然顽固地萦绕在他的心头。
如果，这座城镇迎来战争的话
简不禁有了片刻的失神。
——肩头突然传来了碰到某人的感触。
“抱歉。”
浑噩的简回过了头，向着与自己擦肩而过的那个身影道出抱歉，而后便继续迈出了脚步。
过度专注的简却未能注意到——
在被自己撞到后，那个身影突然开始摇晃起来
粘稠的血液从口鼻中溢出，黑红的斑点爬满整副呆滞的面颊。
在被不安和慌乱所笼罩的麦林维尔中。
——黑色的死亡正悄无声息地行进着。
第6章 暗流（二）（）
睁开眼睛之后，眼前映入了已经基本熟悉了的天花板。
这是对了，旅馆的房间里。
血液被送进昏昏沉沉的脑袋，重新开始工作的大脑在简依然无意识的情况下收集着周遭的信息。
半边的身体感受到奇妙的温度和重量感。
简的身体一下子变得僵硬，脑袋亦不甘落后地清醒起来。
又来了吗。
这已经是第三次来着？
第一次是在相遇后的第二天晚上——那天两个人必须靠一张亚麻布取暖，第二次则是在前夜，这个可爱的女孩儿在半夜因贪恋简的体温而摸上了简的床。
尽管已经是重复过多次的光景，简依然感觉自己的脸开始发烧。他想，这种事情无论重复个多少遍他也适应不起来。
自己的臂弯里是一副天使般的睡颜——他幼小的同伴维多利亚的脸。
维多利亚闭着眸子，看惯了她平时那副呆然模样，简觉得睡着的她却显得有些狡黠。少女安稳而舒适的呼吸声附着在自己的耳边，随着温热的吐息的一停一歇。简隐约闻到女孩的呼吸中仿佛附着着甜美诱人的香气，如同致幻的药物般让人心神不宁。
冷静下来。
简告诉自己。这纯净的女孩的意图应该很明显才是。
仅仅是为了取暖而已，不是吗？
在这已经持续了一周的共处里，简已经深深谙知了他这名小小的同伴是多么的畏惧寒冷：即便是躺在旅店温暖的床铺上，她也依然会为夜晚的寒风而瑟瑟发抖。所以简非常理解维多利亚做出这种行动的理由。
那么自己只要按照她的需求去回应她就好了。
在竭力克制紧张感的同时，简伸出自己的手臂，搂住维多利亚娇弱纤细的腰背。
自己在拥抱一个毫无防备的美丽少女——这巨大的现实让简在一瞬间有些失神，但他很快就适应了过来。
尽管维多利亚的确是魅力十足。然而在除却她少部分作为女性的柔美后，大部分还是身为孩子的可爱。那“少部分作为女性的柔美”虽然相当难以对付，不过经历了足足一周的磨练的简认为自己已经有了一定的抵抗力。
只是——她的美貌依然是个大麻烦。
简皱着眉头，有些不安地看着维多利亚的脸。
这个女孩实在有些太缺乏防备了。
简几乎可以预见，在没有自己保护的情况下，如果有哪个心怀鬼胎的人知晓了她的个性的话，这只羔羊在狼口下将万无幸免之理。
——不，在容貌被看见的时间点就可以判定结局了。
尤其
简看着怀中女孩的睡脸，突然发出长长一声叹息。
现在的城镇并不安宁。
仿佛是在试图保护维多利亚一般，简微微紧了紧自己的臂膀。
“维多利亚”
简小声地发出呢喃。
根据老约翰提供给简的信息判断，这个少女很有可能是勇者的遗孤。
然而维多利亚的神秘却不止于此。
简挪动着被维多利亚压在脑袋下的右臂，将手从维多利亚的身后伸出。
那根小拇指上依然绑着一根维多利亚的头发。
不过颜色却早在三天前就变成了银白。
对此大感讶然的简在那之后立刻就去向旅店老板和见过维多利亚的客人做了问询，然而得到的答案却将简抛向了更深的疑云：他们所有人几乎都把维多利亚叫做“美丽的银发女孩”。
维多利亚的头发如同泼洒在画布上的浓墨般披散在床上。简看着她的黑发，并紧紧锁住了眉头。在自己眼里，那无疑是乌缎也似的美丽黑发，但似乎到了除他以外的所有人眼里都会变成银白色的头发。
简直就像是涂了一层只有自己才看得见的墨水一样。简心想。
他伸出了手，轻轻抚摸着维多利亚的长发，那绢丝一样的发丝划过手心，留下的温亮和滑润让简感觉很舒服。他索性就把手指伸进维多利亚浓密却轻盈的头发中，一遍遍梳理起来。女孩的头发又长又顺，并且极为细滑，尽管简已经把手指头并地够紧，却依然未能对那些调皮的头发丝造成一丝一毫的阻滞，它们随着简梳下来的动作，一遍又一遍地从简的指缝里溜走。
“嗯”
或许是简的动作触及了维多利亚的痒处。这个可爱的女孩儿微微发出一声娇嫩的轻吟，身体也开始轻轻活动起来。
简看着维多利亚不断颤抖的睫毛和似睁似闭的眼睛，只觉得她像极了一只刚刚睁开眼睛的幼猫。这副可爱到极点的模样让简感觉自己的心脏仿若被紧紧揪住了一般，他不自禁地抽出插在发从中的手，一把抱住了维多利亚的身体。
“嗯？”
怀里传来维多利亚困惑的声音。
简像是恶作剧一般地、把嘴唇覆到维多利亚娇小而形状漂亮的耳朵旁边，用远比往日轻柔的声音说道：
“我的小公主，您今早想吃些什么？”
“——多纳斯。”
——这个回答让简的力气和兴致一下子泄得干干净净。
他松开维多利亚小小的身体，保持着一脸的苦笑开了口：
“我的小姐！这个答案我已经连续听到了四个早上了！”
简坐起身来，他看着维多利亚慵懒的模样，用无奈的口气说道：
“你知道的吧？我不可能为你找来多纳斯当早餐的——在房间里等着，稍后我让老板送食物过来。”
“唔——”
维多利亚依旧蜷缩在床上，她发出不情愿的呻吟。
“又要、出去？”
正在穿衣的简的动作突地一滞。
“嗯。”
简用干巴巴的声音回应道。
“我去街上看看情况。”
简转过身来，他看着维多利亚稍微有些落寞的脸，心中的焦躁和疼爱一并涌了上来。
自己在犹豫什么？
明明只要问出来就好了。
一切就——
“维多利亚，你”
女孩坐在床上，她微微倾了倾小小的脑袋，那漂亮黑色头发轻飘飘地挡在了一侧。
简一下子闭上了嘴巴。
明明刚才还被自己捧在手里一遍遍抚摸的头发，此刻却让简感受到了些微的恐惧。
维多利亚这个女孩到底是——
恐惧让简强行终止了思考。
他咽下一口唾液，然后用干瘪而颤抖的声音说道：
“——不，没什么。”
*
简站在萧瑟的街道上，靠着不断活动身体来抵御在近日里愈加凄厉起来的秋风。
阴雨从三天前开始，已经持续了三天三夜。
他看着空无一人的街道，颓然叹出一口长气。
结果，自己还是逃出来了啊
如果能尽早得到答案的话，或许就——
“——早安，简先生。”
突然从旁侧传来的爽朗声音一下子引去了简的注意力，他转过头去，正好看见身穿银白铠甲的阿瑟走了过来。
“早安，阿瑟骑士。”
简抬起了手，向着在三天时间里已经变得熟络的骑士朋友打着招呼。
“您看起来似乎不是很好，发生了什么吗？”
简微微露出苦笑，他回应道：
“——这或许应该算是个玩笑，但无论怎么说，我竟然在今天早上去和我的旅伴——那个看上去才十来岁的女孩**。”
骑士耸了耸肩膀，用颇具兴致的语气说：
“那个女孩，她叫维多利亚对吗？”
“是的。”
简回答。
“她大概才十二岁。”
阿瑟对简的回答若有所思地点起头来，过了一会儿，他又问道：
“维多利亚她——是个美丽的女孩儿？”
简的脸上浮现出笃信的笑容。
“她的美貌更胜过天上的诸神。”
“我的天！”
阿瑟惊讶地叫道。
“您应该把她带出来，让我也能够瞻仰她的美貌！”
骑士的话语堪堪落下，两人间的空气猛然间凝滞起来。
笑容再度爬上了简的嘴角——然而，这次却是深深的苦笑。
“您知道的，阿瑟骑士。我得对她的安全负责。”
说错话的骑士满脸通红，他嗫嚅着对简说道：
“我、我很抱歉”
再度陷入沉默的空间中，仅仅不知从哪儿传来的呻吟和哭泣的声音回荡着。
“我该早些带她走的。”
简低下头去，用深沉、包含着自责的声音说。
“真不相信。当消息传得满天飞时，我竟只顾着和女伴嬉笑玩乐——如果，我能在早一些反应过来的话，现在的我们恐怕正愉快地在路上聊着天呢！”
骑士滚动着喉头，他结结巴巴地说道：
“请、请不要沮丧，简先生。瞧瞧我，我和您一样被困在了这里。”
简微微一愣，而后又露出一个有些牵强的微笑，他说：
“是呀，我们是同路人，一并被关在了这座死亡的城市里。”
骑士的眸子一凝，他用同样沉重的口吻说道：
“是呀，死亡的城市里。”
“阿瑟骑士，你看得见吗？”
突如其来的话语让阿瑟稍一愣忡，他马上回问道：
“什么。”
简的眼睛望着高高的天空——又或者存于虚无中的别的什么东西，他那低沉的声音显得十分神秘：
“黑色的点。”
阿瑟微微倾头，他那双漂亮的蓝色瞳眸里写满了疑惑。
“——那是什么？”
简面带微笑，他向着骑士朋友摇了摇头。
“——不，没有什么。让我们共同祈祷，城镇的大门能够尽快打开吧。”
“是，您说得对。”
骑士点头道。他转过脖子，肃穆地盯着道路的前方。
他知道，在这条城镇大街的尽头，一定还会是扇紧紧闭锁着的大门。
——为了将带来死亡的黑色使者关在城墙内侧。
“简先生——”
阿瑟看着身边的简的侧脸，再度开了口。
“您为什么不陪伴在您可爱的女伴——小维多利亚身边？”
简的表情猛然一滞。
商人旋踵垂下了视线。
“我让她陷入了危险。”
阿瑟稍稍攒眉，他用略微强硬的语气说道：
“所以您才该陪着她，不是吗？”
简咬紧了自己的牙齿，仿佛是从牙缝中迸出的一个个字眼中充斥着懊悔。
“维多利亚，她真的是个可爱的女孩儿。”
一语至此，简仿佛全身的力气都泄去了一般，一下子陷入了消沉。
“今早的她起床的模样也是——可爱地让我无法待在她的身边。”
为朋友担心的阿瑟的脸上也挂起了愁色，他的嘴巴几度张合，最终还是发出了声音：
“简先生——”
骑士