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老约翰抬起头来，他的眼睛直勾勾望着前面的墙壁——又或者中间的虚空。
“战争就快降临到这座城镇——有可能就在今天。”
“——啊！”
简发出盛大的惊叹，他陡然提高了声音，当即向老约翰质问道：
“怎么可能！战争怎么会说来就来，麦林维尔的周围至少有十座城堡的守护，现在即没有领主动员士兵的消息，也没有城堡陷落的风声，您怎么会说战争来临了呢？！”
老约翰发出一声沉闷的哼声，他一把拉住简的脑袋，让那个猪脑子贴近自己，一边又用愤怒的声音呼喝道：
“小声点！这座城市已经被瘟疫闹得人心惶惶，你还想让它陷入战争的恐慌中吗？”
简的脸色倏地一红，他垂首道歉道：
“是我失态了，约翰先生。”
约翰松开简的颈子，而后又发出一声怒哼。
“你比我想象的要笨，简皮埃尔。你不会一直到现在都没有发现战争的动向吧？”
简陷入沉吟。许久之后，他才张开了口：
“我并不确定。在我前些日子去商行的时候，正看见来自某一兵器铺的伙计因兵备价格暴跌而诉着苦，我本认为战争已经彻底远离了麦林维尔。但是——我也确实在几天内连续看见了两名悲惨战败的骑士被抬着进了麦林维尔，其中一名甚至还是有着城堡作为领地的领主大人。而且——城镇的守卫太少了，我不知道他们去了哪儿，似乎镇上的市民们也都不知道。”
约翰的嘴角微微一扬，同时用鼻子发成笑声。
“你觉得他们去了哪儿？”
“去支援某个前线城堡——我只能这样想。”
“哈——你太天真了，年轻人。”
约翰发出一声朗笑，他接着说：
“我向你打赌，他们肯定已经死在城墙外了！”
简的身体猛然一颤，他立刻站起身来，同时脱口喊道：
“死在了城墙外？！”
这一声喊叫让店内的其他的寥寥几位客人悚然一惊，他们不约而同地看向简，并开始交头接耳地交谈起来。
老约翰猛地一咋舌，他再度用劲扳回了简的身体，然后在他的耳边怒斥道：
“给我安静点，小混蛋！现在城镇的镇长和几位行会长正在竭力隐瞒这个消息，你却想方设法地要捅出来它！”
“是、是的。”
简竭力想使自己保持镇定，但冷汗却还是不住地从额头上躺下来，他的嘴唇亦哆嗦个不停。
“你明白了吧？简皮埃尔。前线所有的城堡都已经在电光石火间崩溃——他们甚至连把消息传到后方、使得人类集结军势保持战线都做不到——这就是你未能听见战争的风声的真相。因为敌军的入侵和我军的战败来得委实太快，甚至连后方的领主和国王都未能反应过来。你知道为什么要关闭城门吗？年轻的商人。”
简额上的冷汗已经淌满了整副面颊，他下意识地用颤抖的声音问询到：
“为什么？”
约翰的嘴角挂起似嘲弄、似讥讽的笑意。
“你真的以为这是在防止瘟疫的蔓延吗？这里可是自由城邦麦林维尔！镇长和行会长可丝毫不会为国王着想，他们甚至早就想和城里的权贵们一并打开城门逃跑了！哈哈！”
语毕之后，约翰急急喘了两口气，他端起酒杯，“咕嘟”“咕嘟”灌进几口之后，又再度说道：
“至于真相——去城头上看看，孩子。我向你保证，弓箭手们一定正在箭塔上拉弓射箭，射杀并驱赶着想要接近麦林维尔的难民们。”
射杀难民们。
这句话如同一记重锤，狠狠砸在了简的胸口。他的脸色倏地变得苍白，兀自颤抖着的嘴唇说不出一句话来。
在战争的初期，一般并不会有过多的难民，而作为前线城镇的麦林维尔又一定有着足够的粮食供应，接纳难民应该不会造成太大的负担才是。
但城镇的守卫不惜射杀难民也不想让他们靠近。
假如老约翰所言属实的话，理由只会有一个。
为了防止战争的消息散播开来。
若再延伸下去思考——
造成的恐慌足以引发暴乱。
城镇的守备无法压制暴乱。
而且，考虑到敌军出现的突然性和进攻速度的话，恐怕是
简紧紧咬住了自己的嘴唇。
“战争和瘟疫吗？”
“是啊。恐怕没有比这再糟糕的事态了。”
老约翰一边发出笑声，一边又将猪肉片填进嘴里，并豪迈地牵扯着上下颌咀嚼着。
“那么年轻的商人。”
约翰咀嚼着食物，含混不清地开了口：
“回到刚才的问题，还记得你问我什么吗？”
简稍一愣忡，而后下意识地回答道：
“我该怎么做。”
老约翰转过头来，那张因年迈而遍布褶皱的脸上堆满了笑意。
“想一想，在战争和瘟疫中，你该怎么做？”
简的表情在一瞬间凝滞。
然后在下一个瞬间，他就得到了答案。
早就决定了不是吗？
原以为那只是自己的一时脑热。
但现在，勇敢的商人又再度确认了自己的决意。
——拼尽一切保护维多利亚。
商人的眼睛变得明朗，身体变得挺拔，表情变得无畏——勇气一下子从他的身体里迸发出来。
“我要——守护同伴。”
老约翰保持着脸上的笑容，同时满意地点了点头——现在的他看上去仿佛是一个祥和的牧师，而非暴戾的历史学者。
“简皮埃尔，你比自己想象的勇敢得多。你不必害怕那个女孩的神秘会把她从你的身边带走。只要你足够勇敢，她就会在路的前面等着你，现在——只需你有提起步子的勇气，那么就去追上她；否则就像现在一样，抱着头缩在现实与梦想的夹隙中，掰着手指盘算自己和她的旅途还有多久——啻啻如此，再无其他。”
“——那么，年轻人，你要怎么选择？”
第7章 交错（二）（）
简站在房间的门口。
自己与维多利亚只有一墙之隔——这微妙的距离感让简的心砰砰直跳。
“和同伴踏上前路，还是止步于此、等待着分离之日？”
老约翰的话语回荡在耳边。
当然，简选择了前者。
他竭力控制着颤抖的手，将其覆在门把上。
虽然心里依然被恐惧和不安牢牢占据着，但些微的欣慰却依然让笑容爬上了他的嘴角。
今后，简要面对一个不一样的维多利亚——一个完完整整的维多利亚。
那么，打开门之后，维多利亚会怎样迎接自己？
她说不定会因这三天来的寂寞而哭闹一场，然后用令人心碎的表情呵斥埋怨自己这个不解风情的同伴吧。
然后——
骑士单膝跪地，手覆在胸口上，用一脸心痛的表情道说着深沉的思念。
公主不坦率地转过身去，微红的脸上染着薄薄的嗔怒。
骑士会在那时站起身来，用手揽住女孩的肩膀，把头覆在她的耳边，用绵软的声音轻声诉说着忠诚的誓言。
——这一次，不会抛下你逃跑了。
如果能有这般的展开，自己也不会如此辛苦了吧。
简在嘴角挂起苦笑，同时又着头结束了不着边际的漫想。
他再度坚定了自己的信念。
自己要像个忠诚的骑士那样，坚定地面对自己的爱。
维多利亚所有让他不理解的地方，简都会去问个清清楚楚。
不会害怕，不会迷茫。
即便她是勇者的女儿也好，即便她有着其他不可告人的身份也好。
她想寻找遗失的物品帮助她，她想回家护送她；当她面临危险时则拼上性命地保护她。
简皮埃尔将堂堂正正地面对维多利亚考德尔的一切。
然后——袒露自己的心意。
青年的手微微加紧，他拖拽着门把手，将关节活动开来，从窗户外的光线打进房间，而后泻出门扉，在简的脸上留下一道与门缝等宽的白痕。
在光芒的映衬下，简能够清楚地看见那个站在窗边的少女。
简的心跳开始加快，血液涌上了他的脸颊。
不要紧张。
简告诉自己。
在这里、在这个时间点，他要把一切袒露出去，然后在这个危如累卵的城镇中，展开两人旅途的新的扉页。
“维多利——”
青年的话没能说完。
不详的死神的低语抢在了他的前头。
沉闷的巨大响声毫无预兆地响彻在空中，恐惧的阴影笼罩了整个城镇。
——那是示意着全城戒严的警钟，它告知全城的居民，敌人随时都有可能袭击这个城镇。
分明是几乎空无一人的街道，简的耳朵还是听见了不知从哪儿传来了女人的啜泣以及男人绝望的喊叫。
简的额上渗出冷汗，嘴唇微微颤抖。
最坏的事态来临了。
要保护维多利亚——这个念头在一瞬间划过脑海。
要怎么做？
是了——去寻求那个人的帮助。
他只有这一个手段。
明明非这样做不可。
但是简却迟迟无法迈出脚步。
他的鞋子如同生了钉子，让他一步也走不得。
简看向维多利亚，他发现维多利亚也在看着她。
少女站在窗户旁。
如划不开的稠墨般的黑色长发，深邃如深潭的眼眸，雪白的肌肤，巧夺天工的小巧鼻子和嫣红唇瓣。
维多利亚的一切都一如既往。
在空中停驻了乌云不知在何时散去，日光刺头了薄薄的云层，打在了维多利亚的脸颊上。
窗中的世界骤然变得明亮。
他隐约看见，在日光的包覆下，女孩的唇瓣隐约翕动。
那个声音是——
简皮埃尔。
几乎从不说话的维多利亚，清楚、响亮地喊出了简的名字。
这是在相遇一周之后，维多利亚初初喊出的简的名字。
简感觉自己的脑袋轰然一声巨响，全身的血液一股脑地集中在了头上。骚乱声、钟声、甚至连自己的心跳和呼吸声都再也听不见，他的耳朵里仅仅存下少女的话语还在千百遍地回荡着。
胸口在发热，眼眶也在发热。
难以名状的情感在身体里膨胀、冲撞，无可遏止的喷涌而出。
在不知不觉间，眼前的视野变得模糊起来。
年轻的男孩发出了几乎不成声的自我嘲笑，他用颤抖的手盖住自己不像样子的面颊，远远避开了少女的视线。
真是的。
自己到底是有多么不成器。
仅仅是叫出自己名字的程度而已，竟然连泪水都快抑制不住了。
两个人的野炊，两个人的车座，两人份的人头税，两张床的房间。
尽管新鲜感将简的内心填得满满当当，但纯情的商人依然察觉到——
只有一点一滴也好，或是不时倒退也好。
他们在互相接近着。
不用再害怕未来，也不用再想法设法地保持原状。
正如老约翰说的那样，维多利亚并不会远去。
所以他、只需和女孩一同踏上前路就够了。
“维多利亚。”
简用被压抑的、粗沙的声音开了口。
“等我回来。”
他扯开抽搐个不停的嘴角，露出难看的、如有哭脸的笑容。
“到了那时候——我们再一起旅行吧。”
心头的抑郁被一扫而空，简的手脚变得轻盈。尽管同伴可爱的俏脸让他百般依恋，但他知道，为了两人的未来，自己还有非做不可的事。
这或许会是骑士与公主的最后一段试炼。
简拭去眼角的喜悦的泪水，转而在嘴角挂起笑容。
他转过身去，走向外面依然黑暗的世界。
可悲的骑士却没能看见，那黑色眼眸中一闪而过的悲伤与黯然。
简皮埃尔——
随着一声轻响，青年的背影消失在了门扉后面，取而代之的，是越来越远的脚步声。
“再见。”
从殷红的嘴唇吐出的、悲伤的道别之语充斥在整个房间
*
空气中充斥着浓浓的硫磺味道。
橘黄色的火焰染红了城东的半边天空，简隐约听见了守卫的嘶吼。
那些东西扑闪着黑色的翅膀，铺天盖地地向城镇中飞来。
最坏中的最坏的结果。
——恶魔们回来了。
简紧紧攥着双拳，杵在了原地。
尽管他已经下定了决心，但恐惧还是在一时间侵蚀了他的意志。
在此之前，他曾经想过，自己或