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“还记得‘八岐’吗？”
埃里卡身体一颤，他脱口说道：
“当然！那只怪物差点杀了我！”
“——对，那只怪物。”
尤多拉低下了头，她的语气变得低沉。
“这次的恶魔有着和八岐同样的气息——狂乱的、虚无的、没有任何**，仅仅想要毁灭一切的可怕气息”
不知从哪儿来的一阵寒风穿过巷子，呼啸着卷过尤多拉的身体，刺骨的寒意让女孩儿一下子圈住了身体。
“呐尤多拉。”
对着那虚无缥缈地、站在寒风中瑟瑟发抖的姑娘，埃里卡有些担心地开了口：
“你在害怕吗？”
“害害怕！？”
像是只被踩了尾巴的猫一般，尤多拉猛地一颤，那纤细的嗓子里也随之迸出了尖细而高亢的清脆声音：
“开、什么玩笑，我才不会哇啊啊啊啊啊！你干嘛突然抓住人家的手啦！！”
像是恶作剧一般地，埃里卡用自己大大的手掌裹住了女孩小小的手，并抓着其贴上自己的胸口。
“看哪，你在发抖呢！”
尤多拉浑身一个激灵，她忙转过因害羞而变得通红的脸颊，同时用磕磕巴巴的声音辩解道：
“才、才不是只是恰巧因为我今天衣服穿得太少的缘故啦”
啊这个不坦率的女孩，她又在撒谎了。
看着尤多拉那畏畏缩缩的模样，埃里卡只觉得心头略微有些气愤。
明明都把动摇写在脸上了。
真是的，明明是个懦弱又胆小的家伙，却总爱装得那么强势。
就不能多依赖自己一些吗？
一边这样想着，埃里卡不禁觉得更加来气，他紧紧攥住了尤多拉的手，并一股脑地将她拉到了距自己不过十公分的距离内——他可以清楚地感觉到，那小小的身体一下子变得僵硬起来。
“听着，尤多拉！”
埃里卡低下了头，把嘴巴覆在尤多拉那红扑扑的耳朵旁边大喊道：
“那只恶魔绝对不会强过‘八岐’，而且——”
埃里卡缄住了口，旋即又以柔和下来的声音说：
“我们要远远强过以前的自己。”
噗通、噗通地。
女孩的心跳依然局促地响着。
恐怕她正因为各种各样的理由而十分不安吧。
但埃里卡能够感觉到，她的状态要多少好过刚才一些。
恐怕她应该还在等待着自己的安稳和鼓励吧。
“噗呢”地，随着自己环紧双臂的动作，胸口和手部的位置都传来了柔软的感触——这个小妮子也已经相当有料了啊——一边这样作想着，埃里卡用豪爽的声音开口道：
“我会保护你的，尤多拉。”
扑通扑通、扑通扑通。
心跳声高高鼓动着。
同时，那具小小的身体也已极高的频率发出细微的震动——而且，还越来越热了。
这个热度没问题吗？
对此，埃里卡不禁有些担忧地开了口：
“发烧了吗？尤多拉，你的身体咕噢噢噢噢噢！！”
惨叫声无比清澈响亮地、在热闹的城镇中响彻起来
啊啊对了
玩弄过度的话反效果也是相当严重的呀
埃里卡露出苦笑，他捂着几乎要被那暴怒的一击打穿了的肚子躬下身体，同时在心中惨戚戚地想道。
而在这样的埃里卡的耳朵里，女孩那强气的声音又响了起来：
“谁需要你保护啦！”
语毕之后，一连串急促的脚步声便响了起来。
看上去她是恢复精神了。
一边揉弄着自己尚还在抽痛着的肚子，埃里卡直起身体，看着女孩疾步离去的背景开了口：
“要走了吗？尤多拉？”
尤多拉的脚步一顿，她侧过身子，用重新变得平淡的语调说道：
“只是回酒馆休整而已——启程在那之后，快跟上来啦，笨蛋！”
第1章 影踪（四）（）
“为了尤多拉小姐日益成长的胸部，干——噗哦！”
话才堪堪说到一半，突如其来的打击就强行让埃里卡闭上了嘴。
当啷地、被掷到他脸上的酒杯掉到了桌子上，而作为元凶的女孩尤多拉，则再度出现在了视野里。
“哎呀弄湿了，我可是很中意这件和服的那”
埃里卡无奈地发出叹息，同时又接过战战兢兢的老板递来的亚麻布擦拭起脸与头发，而尤多拉则一脸嫌恶地坐在旁侧，自顾啜饮着手中的葡萄酒。
“我说——尤多拉，你好歹也是一位圣骑士，像这般在白日酗酒真的没问题吗？”
尤多拉斜睨了埃里卡一眼，而后又把脑袋转向了自己的酒杯，同时有些不快地说道：
“仅仅是‘神之鲜血’而已吧？教士们都在喝的那种。”
“不——虽说是都在喝，但那是有限量的，至于你”
一语至此，埃里卡不自禁地看向尤多拉那因酒精而稍稍泛红的脸颊，同时叹出一口气。
“你今天喝掉的葡萄酒、麦酒、蜜酒加起来已经超过了一个教士五天的饮酒量了，这不会太多了吗？”
“别管我啦”
一边打着小小的酒嗝，尤多拉小声抱怨道。
“又不会醉。”
埃里卡微微一呆，而后将视线落到了自己的酒杯上——那鲜红而粘稠的液体泛着浓郁的甜香，并随着埃里卡的摇晃而滚动着。
看起来确实很诱人。
埃里卡一时间觉得口舌生津，他将酒杯举到嘴边，咕嘟灌进一大口，清凉的酒液顺着喉咙滑下，甜味和恰到好处的辛辣直沁心脾。
“说不会醉倒也的确如此——如果跟那个国度的烧酒比起来的话。”
是因为受到认同而心情变好了吗？尤里卡在嘴角上挂起大大的微笑，兴致颇高地说：
“——是吧？”
——就算如此你也喝得太多了。
虽然很想这样反驳提醒她，但埃里卡又觉得拂去她的兴头似乎又不太妙，于是他还是选择乖乖地闭上了嘴。
说起来麦酒和葡萄酒，已经接近十年没有喝过了呀
这种“家乡的味道”让尤多拉如此贪恋，也的确是情有可原的。
但
现在还不是能够悠闲地在酒馆里喝酒的时候。
“——我说，尤多拉，差不多该说些正事了吧？”
埃里卡说。他侧过身体，一本正经地把视线投向了尤多拉的侧脸上。
“哎呀”
在发出细微的讶声的同时，尤多拉略略睁大了眼睛。
“真是少见——我以为你会一直像被豢养在猪圈里的猪只般毫无作为呢。”
哎呀被挖苦了。
一边这样轻巧地笑着，苦笑浮上了埃里卡的面颊。而后，他就保持着这有些滑稽的表情开了口：
“就算是我也会知道事情的轻重缓急的——可不像某位大大咧咧地坐在酒馆里喝了五天酒的圣骑士那样。”
“那是因为你拖拖拉拉的错吧？！”
马上就被反击回来了。
虽说是早有预想的后续发展，但埃里卡还是忍不住想看看尤多拉那有趣的气恼表情。
不过，在这以上的肢体接触还是不要有的好。
一边这样作想着，为了不刺激到尤多拉纤细的个性，埃里卡退步一般地举起双手、同时在嘴里“是、是”地应合着坏脾气的女孩。
尤多拉用鼻子发出一声小小的“哼”声，旋即一整面色，自顾展开了话题：
“那么，开始说明关于这次任务的事情吧——首先，任务的目标很明确：确认突然出现的大恶魔级恶魔的动向，并时刻向神殿报告，或在可能的情况下——将其消灭。”
尤多拉稍一停顿，而后继续说：
“关于那只恶魔的信息——据阿瑟艾倍尔骑士所说，恶魔的魔力值在2000以上，体长在十英尺上下，浑身包覆黑甲，胸口嵌有一颗圆形宝石，主要攻击手段是靠利爪切割目标，或是靠不知名的手段彻底摧毁人类身体的一部分；据推测，它是一只极其强劲的近战形恶魔。”
“近战形恶魔吗？”
埃里卡露出微笑，他轻声喃喃道：
“请继续。”
“以及，关于那只恶魔的动向。他最初的出现是在被魔灾侵占的黑矛王国的艾尔郡。隶属于生命神殿的骑士们在突围之后与其遭遇，并遭其杀害了五人中的四人——而圣骑士阿瑟艾倍尔却保住了性命。”
一语及此，尤里卡烦恶般地颦起眉头，声音也逐渐转入低沉。
说起来——杜鲁骑士经常照顾年幼的尤多拉呀
在这样思考着的同时，埃里卡又继续聆听着尤多拉的讲述。
“关于恶魔的第二次出现，则是在黑矛王国的东南部——名为考伊斯的城镇附近，他袭击了一支篷车商队，杀害了商队的首领及数名佣兵，而同行的其他商人，却不可思议地安然无事。”
“也就是说这只恶魔不会像同类一样无差别杀人吗？”
“正是如此。倒不如说——”
尤多拉倏地闭上了嘴，旋即——她又以变的凝重的口吻说：
“他是在有目的地前进，有目的地杀人。第三次也是——明明城镇里有大量的居民，他却“选择性”地杀害了富商一家，这让人不得不疑心他的动机呢。而且从他那缥缈的行踪来看，想必他应该相当熟悉人类的习性吧，否则不可能那么轻易地以恶魔的姿态混迹在人群当中并不被发现。考虑到最坏的可能性，那只恶魔有可能掌握着类似拟态或变身之类的棘手魔法。”
“哎呀哎呀”
在露出苦笑的同时，埃里卡不自禁发出了感到困扰般的叹息声。
“那对我来说真的是会感到束手无策的魔法呢。”
眼见埃里卡这么一副沮丧模样，尤多拉反倒稍稍挺起了胸脯，她露出一脸神气的神色，又语调颇高地开口道：
“无论是怎样的拟态或变身魔法，对我来说都无法造成任何阻碍。”
那得意的样子让埃里卡不禁有些失笑，他敷衍般地奉承道：
“的确如此，你在探查和感知上是不折不扣的行家呀。”
“什么呀这种轻飘飘的口气。”
尤多拉小声地发出抱怨，旋即——她又举起自己的酒杯，“咕嘟”、“咕嘟”地灌进喉咙里。
“那么——最关键的问题。”
“啊关于那只恶魔的去向，对吗？”
“正是如此。”
“当”地一声，尤多拉将酒杯掷到了桌面上。
“再来一杯！”
“喂、喂你还要喝吗？”
“别管我啦！”
在受到尤多拉恶狠狠的瞪视后，埃里卡只得乖乖闭上了嘴。
“刚才说到哪了？啊是了，关于恶魔的动向对吧？关于那个——”
女孩的嘴角高高扬起，自信的笑容浮现在她的面颊上。
“尽管不知道他的目的是什么，但我已经了解了——他到底想去什么地方。”
*
当两人走出酒馆的时候，教堂的钟正好敲响了第三次——这意味着时间已经来到了下午时刻。
日头过了正午之后，城镇就会变得热闹起来，完成一日工作的市民们走上了街头，他们或是光顾街边的店铺，或是走向热闹的集市，而正准备开演的剧场那边，则聚集了更多的人流。
但——即便是在如此喧闹的城镇中，拥有着神样美貌的两位骑士依然是万众瞩目的焦点。
对于这种视线，埃里卡是早已习惯了的，但尤多拉却仿佛稍有些排斥般地皱起眉头。
是呀，她在离开故乡前还不过是个十四五岁的小女孩，而在那个岛上国度中，矜持的人们也不会对美丽的少女投去过多的视线。
想来她应该相当不习惯吧，而且——她似乎还多次在酒馆里动手打了人的样子。
真是的明明是个来自生命神殿的骑士，怎么说也太出格了吧。
一边这样作想着，埃里卡将视线投到了比自己要矮两个头的同伴身上。
和自己不同，她并没有穿从师傅那里得到的衣服——那是一件红白色、没有袖子的漂亮衣装——而是换上了绣有花纹的蓝绿色对襟长衣，袖口的部分也装饰上了漂亮的扇贝边，在鞋子的搭配上——她并没有穿女鞋，而是选择了方便行动的、没有尖头的皮靴。
她的这服衣着看上去就像是一个普普通通的城市姑娘，怪不得会引来那么多的色鬼呢。
但要说有一点不同的话。
女孩牵着马匹这幅景象，让尤多拉有了和其他城市女孩比起来大为迥异的超凡英气。
是呀。
通体雪白的美丽马儿——雪姬正被尤多拉牵在手中。
而这也意味着，两人又将面临再一次的