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柴房没有门，从外面可见地上有些杂乱的干草，一面墙角还有些枯枝桠。一面角落蜷着个人，还未进去。屋里便传来恶臭。
在门口，财发不好意思道：“财富这毛病总拉肚子，我先进去收拾一下。姑娘再进来吧。”
“等等，你先给我说说他有些什么症状？”面儿问道。
“最先就是呕吐，后来拉肚子，吃不得半点油腥。现在是越来越严重，不仅吐得出血。拉的便都是血。”财发眉着紧皱。
“哦。恐怕真是传染病。”面儿看着财发，“你当心些。”
财发眼涩涩地道：“财富一进穆家，便是跟着我的，我哪能看着他死在我面前？如今他染了这病，我不仅要照顾他，还天天在石菩萨面前忏悔以前偷喝东家的酒。想来我们这是遭的报应。可能菩萨看我虔心悔过。所以我照顾财富却没染上他的病。”
“唉。你快收拾一下吧，我去外面看看。蛮牛，你把酒放远些。以免沾了空气中的病毒，拿回去后大家吃了不好。”面儿大约明白了财富是怎么回事，应是肠胃和消化道方面的疾病，便要寻机会去极乐洞天配药。
“姑娘先去井边洗把脸吧。”财发指指后门处。
“对了，这井水你可有保护好？”面儿问。
“有。我照顾财富都有用芭蕉叶蒙脸以护着鼻子呢。手上也要包草叶的，照顾完了后。便扔到外面晒着，待干了后，一把火烧掉。”财发很是聪明，照顾财富有注意隔离的。
“好。你先进去处理一下吧。我去后门外看看，蛮牛最好把酒放到前堂去。”
蛮牛背着背篓往前面走了，面儿往后门走去，打开门，见后面有一片树林和一片荒芜的菜地，地边有一堆高石，到石后进了空间。
对于财富这类传染病，面儿早就在医书上翻读到过，因此很快找到药方，并配了五捆草药出来。
蛮牛在后门四下张望，不时挠头，他放好酒后，跑出来便不见了面儿。
面儿无声一笑，悄悄站在石头后边，见他进了后门，才跑出来。
后门内，蛮牛和财发正在找面儿，向着四周大叫，“面儿。”
面儿抱着草药进来，“别叫了，我去前面的树林里采草药了。”
“这么一会，你就采了这么多？”财发高兴地问。
蛮牛则觉得奇怪，他刚才在树林里已经找过一遍，并没看到面儿，难道她蹲在哪个角落，没看见？
“带我去厨房，把这个药拿去给熬上，好给财富喝，然后你也喝一点以作预防。”面儿把草药交给财发。
“你还没给财富把脉呢。”财发惊诧道。
“听你说的情况，他应是消化道患病，主要是肝上有问题，然后感染了肠道，所以又患了疟疾。你快去熬药，让他喝下一碗就会好很多。”面儿道，“我给人看病，大多由重大症状开药。若是望闻问切，我倒是不通的。”
蛮牛道：“是的，我们面儿姑娘看病真是这样的。”
“厨房在这里。”财发高兴地带着他们去东边的厨房，虽然破烂，财发把它收拾得十分整齐。
财发生上火，洗干净一个旧瓦罐，掺上水，面儿把草药洗了洗，让蛮牛用刀切成小截，放进罐里煎熬。
“不好意思。刚才来时走急了，我该买点食物回来，厨房里就一碗冷粥和一个馒头。我这就进城去买食物，待会你们吃个便饭。”财发高兴道。
“我去买吧。”蛮牛道，“我个大腿长跑得快。你在这里陪着面儿煎药，待会去财富屋里，你可得给面儿也用芭蕉叶包上脸。”
面儿笑着摆摆手，“呆会都喝一碗这药，就有预防了。你快去吧，记得买的食物要清淡，财富现在吃不得油荤。另外帮他买些鸡蛋、红枣、花生、粳米、新鲜蔬菜回来，这几天他得吃菜粥、枣粥。”
财发从衣袖里摸出一串铜钱给蛮牛，面儿拦着：“你把这些钱留着，我们走后，你还得为财富养好身体花钱的呢。”
“是的。”蛮牛大步离开。
“你们太好了。”财发感激得抹泪，收起铜钱，“说实话。上次财富赔那客人的衣衫，可是花光了我们的银子。现在他又生病，我们就剩这几十个铜子了，所以才请不来大夫，吃不上药。”
“别难过。财富不会有事的。只要他有呼吸就有救。”面儿安慰道。
“有是有呼吸，但是已经很微弱，人都虚脱了。”财发哭道。
“大哥，你别哭呀，你一哭，财富听到会难过，可不利于他的病情。”
财发擦擦泪，向面儿作个揖，“刚才才知道你叫面儿，是王家方便面的东家。若是这次财富好了，我有个恳求，想请面儿姑娘帮个忙。”
“什么事，你说吧。”能帮上他们，面儿很乐意，那样就不愧欠他们嘛。
“明天我会去找大东家把财富的卖身契弄出来。穆家太绝情绝义，财富这次是死里逃生，若是他们将来见财富好了，一定又要把他抓回去干活，这一次财富不死，这命可不是穆家给的，是面儿姑娘给的。财富本来欠你很多钱，不如以后，让他去青河县，让他给你家做帮工吧，一来好还你的情，二来他也有个生路。”
“好啊。”面儿笑道，想起另一个问题，“只是你怎么帮他把卖身契弄出来呢？”
“现在穆家的人以为财富要死了。我去骗他们，说都是要死的人了，死时想求个自由，别死了还是人家的奴仆。穆家应该不会再在意的。”财发道。
面儿想起偷酒时见过的穆家大公子，眉头一皱，不相信那大公子会那么大方，象那种公子爷，麻木不仁，虽是把个要死的奴仆赶出来，却断不肯让他死得称心的。
“当初你们多少钱给卖进穆家的？你们一月工钱有多少？”
“我比财富进穆家早。我们卖的死契，官府里都抄录有档案的。价钱不高，我三两，他二两五。至于工钱，在酒铺时高些，我们一月有七八百文，因是死契，虽然手上存过一些钱，穆家不放，我们也不敢逃。在客栈这边一月只有五百六文。”
面儿从衣袖里摸出五两银，“这银子你拿着。若是你们家大公子不愿给，你就用这钱给财富赎回契约吧。我估计，你们大公子看在财富要死的份上，你又有出钱，他会给契约的。”
“谢谢面儿姑娘。”财发感动得跪在地上。
“别别这样往后财富不是要帮我干活的吗？王家的帮工挺辛苦的，常常从早做到晚，有时晚上还要干到子夜呢。”面儿搀扶起他，这一回当好人，当得不痛快的，追根结底这些事都是由她引起的，只是她不能说出来，心中有说不尽的晦涩。
“都比在穆家强。蛮牛给我说过了，王家的帮工，拿得最少的，一个月都有三两银。财富能去王家，当然不是为了丰厚的报酬，是有条活路，又能报姑娘的恩。”
“你帮我打些清水来。”面儿怕他再跪，赶快吩咐他做事。
财发高兴地拎着小桶出去打水。
唉。面儿看着财发敦实的身影，暗叹一声，将来帮财发把身赎了才更好。眼前先解决财富的事吧。
122越来越旺（）
午后。财富吃了药，果然好了许多，腹泄和呕吐有所减缓。
面儿放下心来，说明药尚对症。因为怕传染，每个人都喝了一碗药。只要药对症，这五捆药，财富能吃上十天，应该是可以药到病除了。
吃罢午饭，又留下些银子给财发，让他好好安排后面的事，待财富好了后，去西风岸方便面铺找蛮牛就是。
财发和财富千恩万谢，面儿虽然帮上了财富，心里仍不是滋味，毕竟是自己一时不慎，把别人害得这样惨。
回城后，面儿和蛮牛再去布市，顺利买到布匹，方回铺里。
罗大娘早帮着婉儿他们收拾好东西，本来说好午时坐孙家的船回去的，不见面儿他们回来，罗大娘在铺门外焦急地眺望。
“面儿，你们出去遇到什么事了吗？午饭都没回来吃？”罗大娘看到他们终于回来，迎接上前。
面儿道：“有点别的事耽误了。我们收拾好就准备回去吧。孙大叔他们一定也等急了。”
罗大娘道：“如今孙家专门帮你运方便面，哪在乎多等你一会？就是多等个一天半天，他们都乐意得很。”
进了铺里收拾好，面儿说声，“走吧”。罗一成挑了一担衣物，罗一山背个大布包，罗大娘非要搀扶着婉儿，蛮牛挑着美酒布匹，把他们送到船上，顺风顺水地就回青河县了。
隔日下午，船到青河县，罗家四口在城里的码头下了船，热热闹闹地回了罗家。孙家夫妇的船驶到白云溪头，孙大叔帮面儿把酒和布匹挑到王家。
刘大叔从没喝过这样美味的酒，晚上自是被天赐等灌了个大醉。
刘大婶从没见过这么好的布匹，觉得这个太贵重。却是怎么都不肯收西洋绢。推来推去，面儿怎么肯收回？
“那我用它给小娥做身衣服吧。”刘大婶推不过只得收下。
小娥和刘大娃度了三天蜜月，大多时候小娥都陪着刘大婶说话，一起做针线，做菜，刘大娃不时进进出出地倒水端茶，或者进城买点东西。
林家院子里，面儿把一卷西洋绢送到她手上时，她不客气地收下：“我用它给婆母做身衣服。”
面儿乐了。小娥和刘大婶相处得如此和睦，真是好事。
小娥嫁人了。得到甜蜜的家庭生活，这时便劝她道：“面儿。我看天赐和欧阳真都好。你就挑一个嫁人吧。女子啊这一生，怎么都得有丈夫的。你看我吧。现在端茶倒水，刘大娃都抢着做，若是要下地摘菜，他都不允许，这几天把我养得身娇体贵的。再这么下去，我都快干不了活。”
“希望明年此时，你们能抱上孩子。”面儿笑开了花，小娥现在心里装满了刘大娃，说话处处提的都是刘大娃。虽为她高兴，此话一出。心中又有些别扭，小娥才十五岁呀，要是明年就当娘。十六岁，太早，对身体摧残太大。想想自己，还是再过两年考虑婚嫁方好。
“我我想晚两年考虑这事，得把王家方便面生意再做大些再说。”
小娥嗔她一眼。“你呀。就是想着带着大家赚钱！”
面儿笑道：“我现在正在想把院墙西头打开，再扩建一些地盘。”
“可以。可以，那边的地比较平坦。”小娥柔柔地看着她。
面儿拉着她的手，从没这样高兴，两人不仅恢复了从前的情谊，小娥还得到了完美的幸福。
半月后，蛮牛带着财富来到王家，一见面儿便要下跪感恩，面儿拦着，安排他在东厢刘大娃住过的房间住下。
这时刘大婶给小娥做的衣服做好了，小娥给她做的衣服也做好了。刘家夫妇觉得该回家了，便向面儿辞行。
面儿挽留不住，便摆了一声宴席为其送行。次日一早，小娥夫妇将刘家夫妇送到城里的东码头。
财富来到王家，没几天便喜欢上了这里的生活。面儿考虑到大病新愈，安排他在烘面房帮忙，干的活算不上劳累，面儿许他每月三两五的工钱，逢年过节奖金另算。工钱这么高，财富觉得遇上面儿，真是走了大好运。王家的帮工又热情和睦。几天后，财富便捉摸上想把财发叫过来了，只是穆家不愿放财发，若要放财发走，那赎金定是高得很的。
干了半月，财富决定和面儿商量一下，他本来想先干半年，把欠面儿的钱先还掉。可是自己自由了后，便放不下财发。
这天晚上，帮工都散去了。面儿在新制面房里，和蓝天赐说，过几日新机器回来安放的事。
“面儿姑娘，有一件事我想请你帮个忙。”财富已经了解面儿是个和悦，乐于助人的人，在她面前早无拘束。
“财富大哥，有事尽管讲，别这么客气。”面儿想他是想借些钱吧，可能出来这么外久了，有些惦记财发了。
财富看看天赐，脸上微红，小声道：“天赐不是外人，我就当你们面说了。我想借些钱帮财发赎身。虽然他在祥安客栈有吃有住，还有工钱，可是一辈子给人做奴仆，那是很不自由的事。财发早就想存点钱取个媳妇的，因为不是自由身，所以这把年纪了还是光棍。”
面儿拍下脑子，这事她差点给忘了。
“我早前想过这事，想过帮财发赎身的，可是最近给忘了。”
财富喜道：“劳面儿姑娘操心了。只是那赎金肯定不少。上次财发帮我赎走契约时，有试探过穆家大公子。他说我是死人，几两银子赎回契约，是人之常情。可是财发从小在穆家长大，吃穆家穿穆家，没有五六十两银，赎契约�