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承景帝特意给了卓尧便宜行事之权，也就是说，卓尧所呈三议，承景帝全部应允了。传旨的太监特意与卓尧说：“殿下尽可放手去做，朝中一切皆有陛下。”
“多谢父皇。”
卓尧终于能抛头露面，他所做的第一件事便是到徐文正公的碑亭前上了香，而后便开始收拾南京城这一团乱麻。
扬州巡盐御史林如海被调到南京，暂代应天府尹一职，具体施行由“三议”具化为的“三政”，布告全城，并让皇陵卫骑快马发往整个南直隶的管辖范围。
百姓拍手称快，可是最先得到消息的南京商人们——说是炸开了锅也不为过！
表面上看，只是将“以盐引易物”改为“以赈灾银易物”，都是朝廷向他们买东西，还能不用倒腾直接拿到现银，岂不是好事？可实质上，朝廷统一调配官盐就意味着大大压低盐价。再者，物资换盐引再去领盐转卖，利润可翻三番还不止；但直接用物资换银子，就只能拿到官榜上说的多给的一两成利钱而已啊！
没有贩盐之权的小商人也犯嘀咕，原本他们可以将货物转卖给盐商，也能得个四五分的利，现在这么一闹，大家利钱都一样，谁还愿意收货？
再有有“先见之明”的，早早去外地囤了大量物资，就等水灾过后大赚一笔，结果朝廷限了价，欲哭无泪，这是要赔本呢！
又有一事，有个叫方起的小商人，脑子一转想出了个妙法，运了堆发霉的粮食去应天府衙门妄想滥竽充数。结果林如海亲自验货，当场黑了脸，叫来衙役狠打了方起五十大板。
打是没打错，可这么一来，南京城的商户更加人人自危。
这时候，有人想到，薛家是江南最大的盐商，而且薛家家主与掌皇陵卫的秦少监交情可不一般。急得团团转的商人们一拍大腿，找薛公去！走了个状元郎——呸呸，死者为尊，徐大人对大家有恩，不能嚼他舌头；来了个探花郎，却是个施“乱政”的，这可不行！
薛家的前门后门堵了一堆人，有同为皇商的，莫家和白家；也有亲戚家，贾家和王家，都急吼吼地喊着：“请薛公一唔，有要事相商！”
薛家里头，宝钗厉声吩咐守门的众人：“不准放任何人进来，待我去找父亲！”
“是，大姑娘！”众人挺直了腰板，赶紧把门守好了，虽然外头砰砰敲门甚至砸门的声音很吓人，但是——大姑娘比他们更吓人！
高顺鬼头鬼脑地凑过来，递过个纸片儿：“大姑娘，今天早上，世子爷从衙门那头送了封信过来。”
世子？穆梓安？
宝钗心情正不好，便道：“我记得你识字，你念吧。”
“是……就三个字，‘莫上当’。”
“上当——他以为我很蠢？”
宝钗随即撂下高顺，快步走进内院，薛彬正在书房里，背手而立。薛彬的脸上还带着病色儿，紧紧皱着眉，眼下的情况真是棘手无比。枪打出头鸟，薛家却富到不想当这个出头鸟都不行，这步，连虞方都惦记着这份家财。
宝钗走进，行礼：“父亲。”
“宝钗啊。”见到女儿，薛彬的眉头舒展了些，“这些天累了你。”
短短几日，女儿将家里整顿得井井有条，作为父亲，怎会不感慨。亏得有这么个好女儿，避免薛家陷入内忧外患的交困之中。
宝钗将众商人围堵薛家之事告知，顿了顿，又道：“我让人架了梯子，从墙上看了一眼。认了出来……凑在里头的，还有咱们家的伙计。”
薛彬再次皱起眉，也就是说，连自家的伙计都不赞同新任林府尹的“新政”——却又是另一个层面上的内忧外患。
“宝钗，你怎么看？”
宝钗道：“劫后余生，先求生，再求平稳，安定之后，便会进一步求利。此乃人之常情。”就像她自己，前世身患绝症，只能艰难求生；转世一本石头记之中，获得健康的身体，便忍不住求亲人，求一个平平安安的家。
薛彬点了点头，又听女儿说：“可将心比心，女儿并不觉得林大人的新政是乱政。水灾是灾，就如人患重病，总要虚弱，总要服苦药、猛药，总要为了病愈付出些什么。民有损，上游百姓流离失所；官有损，徐大人还有尚书大人，都为虞方所害；如此，商怎能不受损？况且，官家多给了几分利，已是向商人让了几步。”
宝钗最后叹息一声：“而且，大皇子亲自坐镇南京，天家威仪在此，怎可随意诽谤新政为乱政。”
“是啊，大皇子也在这儿……”这便是薛彬最担心的，如今堵在家门口的这帮人，是逼着他出头、甚至刻意将薛家抬起，抬到与大皇子对立的那面去。
薛彬定下决心：“此事不可拖。宝钗，请他们进来吧，我亲自与他们说。”
宝钗却道：“父亲等等，女儿有个想法。”
薛彬听宝钗娓娓道来，不由点头，听完却又叹息，满眼复杂：“你若是男子该多好。”
宝钗并不介意这句，谁让薛家小辈儿是典型的阴盛阳衰呢？大房如此，二房那个薛蛟就更不用说了。宝钗想了想，微微勾起唇：“其实，这次，我还要找哥哥帮忙。”
第三十三章（）
薛家富丽堂皇的堂屋里，众商人你一眼我一语，吵的吵，哭的哭。
“实在不是咱们想多要；水灾闹了个把月了，米粮木石的价格一直在涨啊，咱们买的时候比现在价还高呢！现在官府只多给一成利；不是存心让咱们亏本啊！”
“还有；盐引易物可是老规矩了；怎么新来个府尹就偏叫以银易物了？官家的规矩还要不要了，都这么胡搞；不都乱了套了！”
“是啊；而且还刻意压低盐价；咱们亏了多少就不必说了；朝廷不是也亏？”
“虽说拿发霉的粮食滥竽充数不对，可林府尹也太狠了！五十大板啊，那方起当场给打掉了半条命；血肉模糊的，你说这打给谁看的？不就是杀鸡儆猴；给咱们看的？”
“听说大皇子才十五岁；一直养在深宫里，哪里晓得咱们市井小民的艰难。”
薛彬一直沉默不语，任他们吵，直到听到“大皇子”三字，才淡淡叹了一声：“慎言。”
刚刚说话的也是个皇商，姓莫名帆，四十多岁，有点儿中年发福。莫帆正尴尬地摸着自己的大肚腩，他也发觉说错了话，赶紧低头。
众人也一片讪讪，趁着这空挡，薛彬道：“大家都说累了，用些茶吧。”
侍女捧着精致的茶盘进来，为围坐一圈的众人奉了茶，又恭谨退出。
众人端了茶碗起来，莫帆因为太尴尬，赶紧埋脖子喝，谁知一口下去差点喷出来——这哪是茶啊，这是粥啊！
大米熬成的米粥，而且是最下等的糙米，还带着谷壳子，嚼在嘴里跟煤渣似的。
莫帆正想跳起来，却见薛彬面不改色，扬起茶碗，喝起了粥。实在太粗糙，薛彬紧皱着眉头，喉咙“咕噜”几声，勉强咽了下去，顿时一阵剧烈的咳嗽声：“咳咳、咳咳……”
“哎呦，薛公，您这是做什么啊！”薛彬在南京商人堆儿的人缘还是不错的，顿时有几个人过来帮他拍背，又劝道，“您还病着呢，喝这种折磨人的东西做什么？”
薛彬又咳了几声，摆摆手示意自己没事，又环视着众人，叹息道：“糙米粥都难以下咽，何况是发霉的米？”
众人愣住，莫帆不由“咕嘟”一声，一嗓子糙米粥竟然都咽下去了。这可糟了罪，他长得胖乎乎，“咳咳”想要弯腰吐掉，可那肚子太圆，根本弯不下去啊！气喘吁吁又猛咳，一番折腾下来，可怜的莫帆眼泪都快出来了，仰躺在椅子上大喘气，一个字儿都说不出来。
薛彬待他折腾完，才沉声道：“若无徐大人舍身殉城，如今金陵已是一片汪洋，在座诸人恐都会沦为无家可归的难民。假使如此，喝上一碗热粥都成了稀罕。若好不容易拿到手的救命粮，却是糙米粥、发霉的粥，那该是何等的悲哀。”
“对咱们而言，只是少几分利；可对那些灾民而言，可能意味着性命。诸位想想，何其忍心？”
光洁的白瓷茶碗被放回桌上，“叮铃”一声，不轻也不重，却被满室的寂静衬着，显得格外清脆。
薛彬在心中肯定，正如女儿说的，人皆有怜悯之心，尤其是将心比心、感同身受之时。
刚刚还吵吵嚷嚷的众人都沉默了，诚然，商人重利，可并不是没有良心。蜂拥跑来薛家，一是从众，二来，好不容易安逸下来，人皆是不愿意再去想那份擦肩而过的悲哀。
一片沉寂中，却忽然有人冷笑一声：“薛公如何变得跟那林如海一个鼻孔出气？都拉着灾民做幌子，可咱们现在在谈的法度！废盐引是什么道理？原先朝廷赈灾的时候，也是用盐引向商人买货，也没见多饿死几个人！”
众人不由惊讶，这个最先出声、还如此不客气的刺头儿——可是个姓王的！此人名王子衡，长得贼眉鼠眼，跟京城那位都提点王子腾大人是隔了两三房的堂兄弟，也算是薛彬半个大舅子。
薛彬皱了皱眉，对上王子衡挑衅的目光，摇头道：“每逢灾后，朝廷都会拨下赈灾粮款。粮是分发给灾民的，但肯定不够；款是用来向商人购买物资，以填补粮那部分的不足。大家都是做生意的，最简单的帐都会算，只有朝廷以低价从咱们手里换东西，才能以低价分发与民，才能救活更多的人。”
王子衡一噎，又怒道：“朝廷将损失全按在商人头上，薛公难道不发一言？”
“怎么叫全按在我们头上？赈灾粮款是从国库拨出来的，一半分与灾民，一半给了我们，朝廷可有赚回去一分？”
说罢，薛彬站起来，不再理会王子衡，招呼道：“快到晌午了，诸位与我来，一起用个便饭吧。”
王子衡还想再说什么，薛彬却已经走出了堂屋——不由愤愤：“他不就是仗着自己有钱，不怕亏！”
还沉浸在糙米粥阴影中的莫帆却抚了抚肚子，又虚弱地扬起了手：“其实，薛公说得没错……”听了这一圈话，他也悟了，薛彬一口一个“朝廷”，实在提醒他们啊，林如海背后是大皇子，大皇子代表的是远在北京的那个真正的朝廷！亏点就亏点，何必跟朝廷对着干？再说，那些灾民也够可怜的，他妹妹一家在上游受了灾，逃难过来投奔他，两个外甥女饿得面黄肌瘦，那个可怜的呦……哎，亏点就亏点吧！
王子衡愤愤地站着，半天却等不到人来附和他，不由抬脚离开，又冷笑：“仗着有两个臭钱，竟然敢不把我们王家放在眼里！”
这话可引得众人都嘀咕——你算哪门子王家？京城那位都提点是你大堂兄没错，可他根本不认识你啊！就你拿自己当回事，谁不知道，这些年你没少把自己当亲戚往薛家打秋风，人家薛彬每次都好吃好喝地招待了，结果关键时候你来拆他的台？
商人是重利没错，但商人也重义，翻脸不认人的最被唾弃。有钱大家赚才好和气生财，谁都怕背后被人捅刀子！
一时间，本来还想过来当和事老劝几句的人都退开了，还得绕道走，唯恐沾上了什么脏东西似的。
薛彬在堂屋外，回头一眼，看得分明，不由叹息。他妻子姓王，王家嫡女嫁给他一个商人，不是一般的下嫁。从前妻子的几个闺中密友觉得商人妇是极大的耻辱，忙不迭地与妻子断了来往；无法立足京城的贵妇圈，妻子却没有怨他一句，跟他离了繁华的京城，来到了南京。他对妻子，不仅敬重，更是愧疚。
他最是不愿与王家起冲突，可是……前几日，女儿告诉他，王子腾竟然派人跟踪东平王世子。听家里下人高顺说，大皇子几日前就来了南京与穆梓安回合，可见，大皇子与穆梓安皆是身负特殊的之事。自己那位大舅子，派人盯着一个王世子；而且，更可能的是，曹铮想跟踪的是一位皇子……
摇了摇头，薛彬叹息着，现在没空猜度，赶紧先处理好眼下的事吧！也不知道宝钗那边如何了，希望顺利。
……
薛彬在堂屋待客，宝钗则去找了薛蟠。自从那晚的“同归于尽”之后，薛蟠就一直躲着宝钗，这次妹妹亲自来敲门，没出息的薛大傻只能想出翻墙逃跑的法子，结果骑在墙头上往外看，妈呀，吓死了——外头正等着他呢，沿墙根放了好几个冰桶，冒着森森的寒气儿，就等他掉下来做冰镇傻子呢！
宝钗姗姗而来，仰头瞧他：“你下不下来？”
“下来，下来！”薛蟠仓皇着滚了下来，摔了个大屁股蹲儿，疼得直龇牙。
宝钗居高临下，在他脸上投下一片阴影