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“大爷饶命，大爷饶命……”还来不及多嚎两声，两个粗壮的家丁便把这姓窦的架走，一溜跑得飞快，就怕让他在屋里多待一秒，污了姑娘的眼睛！
宝钗没有阻止薛蟠，如此无情无义还自私薄凉的家伙，薛家万万用不得。
兄妹两人又点了几个人名，终于回到重点，由宝钗开口：“唐六爷。”
“大、大姑娘……”唐六爷一张老脸已经又青又紫，他被吓得不轻。照这调调，大家背地里做的私事脏事儿，主家都知道啊！
人要脸树要皮，当众被扒私事是最怕人的。汗水已经浸透了里衣，唐六爷只觉自己被几十双眼睛冷冰冰地盯着，最可怕的是只有眼睛，看不见任何盯他的人……一想到自己这么多年都生活在监视之下，主家对他的事情一清二楚，唐六爷简直觉得心脏都要停跳了。
——其实吧，薛家家业太大，哪可能盯住了每一个伙计？
薛蟠摸摸肚子，觉得自己有点儿饿了。一是因为花了力气刚刚揍了人，二是，现在已经到了用午膳的时间。
妹子还在办事，饿了也得忍住，但薛蟠担忧：妹子这些天一直在忙，不知道早上吃没吃东西？要是在错过了午膳，会不会饿坏？
宝钗察觉到薛蟠在看她，轻轻摇了摇头，而后，低头看了看藏在手腕中的蓝宝石西洋表：从放唐六爷他们进门到现在，已经过了一个多时辰。
这么长时间，足够薛家悄悄派出人，有针对性地调查这帮“造反”的伙计的近况。
从今天才开始查的，只查了几个人而已。这点，宝钗不会告诉唐六爷，早上那几碗清肠胃的大米粥，不仅是用来吓人，更是用来拖延时间。
宝钗看着唐六爷，语气平淡，却字字诛心：“唐六爷将自己的两个弟弟也引荐进了粮庄，是吧？”
不经东家同意、私自往铺子里塞人，也是犯忌讳的。唐六爷捧着心脏悠悠着就要倒下，却听宝钗道：“父亲说，须得找几个有经验的掌事，带一带。”
唐六爷提起的心脏猛然坠了下去——这意思，东家不计较了？
宝钗却忽然站起，冷了口气：“如今水灾刚过，谁家的日子都很艰难。父亲体谅大家的难处，但请大家也别让父亲难做。谁都是有亲人的，或许还有一些亲人正赶在来南京的路上，饥寒交迫，就靠着有人舍一顿热粥来活命。你们想一想，若有人将发霉的粮食交到你们的亲人手中，那会让人如何心寒，如何绝望。”
这话让人无法去回，唐六爷等人只能低头，又怕又尴尬，真是恨不能钻到椅子底下去。
“父亲说，谁有困难，尽可以跟他讲；急需药材或粮食的，可以先从账上预支一个月的月钱——但是，若再有明目张胆犯律的，直接押往应天府，绝不姑息！”宝钗环视众人，眸色沉静，“而这一次，不以规矩，不成方圆。正好，最近林大人在征收物资，你们便分去各个铺子辨辨粮食与药材，辨不出就自己尝一尝，弄清楚何为优何为劣。”
满屋沉寂，最愣的却是薛蟠：怎么有种奇怪的感觉？妹子最后这处置……不太像她啊！
第三十五章（）
照这意思，一屋子的伙计都要打散发配到各个粮庄、药铺里当苦力。
这也是宝钗想出来的；所谓“舌尖上的鉴别师”，东西到底能不能吃，尝一尝不就行了？
宝钗冷着神色：“父亲说；这是给你们的机会。必须确保薛家卖出去的所有东西；都是真正能吃的、能用的！若你们还不能改过；薛家不留无义更无能之人。”
唐六爷颤了颤：“敢问大姑娘，这、这是否是老爷的意思？”
“当然是父亲之命；哥哥与我怎敢越俎代庖。”宝钗略抬起头；掩藏在纱帽下的清丽双眸微微闪了闪；“父亲还说；望六爷莫忘了薛家祖训：为商者、不可不义。”
听到这句，唐六爷干涩的嘴唇不由颤了几下。他是薛家的老伙计；年纪比薛彬大了整两旬；当年陪着老老爷走南闯北；从四川盐井提卤、为沿海盐田运玄武砚，风里来雨里去，年少的棱角被岁月打磨得越来越光滑；心也越来越硬；就像个锃亮的银锭子，哐当砸到地上也只会骨碌碌滚几下，不会疼不会痒，完好无缺，捡起来扑扑——还是那么值钱。
宝钗见他怔愣，又轻声道：“父亲还说，若是祖父还在，定会、十分痛心。”
是呢，要是老老爷还在……
唐六爷不由晃了两晃，他都快忘了当年老老爷时常挂在嘴边的那句：“做人不能没良心。凡事皆有报应，多行不义必自毙……”
老老爷临去的时候，拉着他们这帮老伙计说了长长的话，浑浊的老泪下是托孤的重任：“彬儿年轻，火气旺，你们多劝着些，别忘他做错事。别为了赚那不义之财，把命给赔上……”
结果，二十年过去，当年的彬少爷没变多少，却是他这个老伙计先打起了不义之财的主意。
唐六爷长叹一声，沉默着解下了一直系在腰间的钥匙。钥匙的铜环锃亮，唐六爷用手摩了又摩——这是薛家在城中最大一个米铺的库房钥匙。
十分不舍，却还是将钥匙摁在了桌上。而后抬起手，唐六爷自嘲：“老头子我是自作孽不可活。”
宝钗轻轻摇了摇头，什么都没说；薛蟠倒是想说点什么，可见妹子如此，便也乖乖闭上了嘴。
其他人见唐六爷都交出了钥匙，也沉默着，该交东西的交东西，该退下的退下。有个陆账房竟从袖子里掏出支笔来，颤颤着想要交出去。
这位陆账房写得一手漂亮的书法，是薛家米铺中负责记账的先生。他这只笔也是不凡，笔是狼毫所制，黑金镶字，尾部还嵌了一圈绿幽幽的翠玉。
在的时代，翡翠虽不算高价珍宝，却也是个稀罕物。这么一支精致笔，除却是账房身份的象征，还是种荣耀。
如今，这荣耀……却要丢了。
宝钗也查过这位陆账房：水灾时，他的三个妹妹拖着七八个外甥、外甥女一起来投奔他，好几个孩子都因为逃难而身患重病，他是真的急用钱，才会陪着唐六爷铤而走险。
——他倒是没有挪用米铺账上的钱。到底是个写了一笔好字的，还带了些清贵矜持气儿，却也因为这份书生气，抱了丝“稍微潮了些的米吃不死人”的侥幸。
其情可悯，但其行决不可网开一面。
宝钗淡淡道：“这是只好笔，实在缺银子也别卖；我刚刚说了，若是真急着用钱，可先从账上支取一些。”
“谢、谢大姑娘。”陆账房眼里含泪，咬牙将笔重新揣进了袖兜，低着头快步离开。
留在最后的是唐六爷，几番欲言又止，才重重叹了一声，对两位小主子深深一揖：“老头子糊涂，但有句话，还望大爷和大姑娘听一听。”
宝钗制止想喝的薛蟠，淡淡道：“六爷请讲。”
“哎……”唐六爷满脸疲惫，“其实，几天前，有人请了不少人家的伙计喝酒。大家也是喝高了，说了不少抱怨林大人的混话。这时候，就有人出主意，把大家铺子里快要放坏了的粮食都收拢收拢，跟好米搀在一起卖……”
宝钗立即问道：“是谁请的酒？又是谁提的主意？”
唐六爷看了看薛蟠与宝钗，缓缓道：“是城里王家的大老爷，王子衡。”
“什么？”王子衡也算薛蟠半个舅舅，薛蟠反射性地跳起来护短，“老头儿你胡说八道！”
“老头子确实叫黄汤迷了心，可是现在所说，句句属实。”
宝钗却皱起眉，深深思索。
王家，又是王家。
在一书中，史、王、薛三家都是陪衬贾家的背景，曹公并未花大笔墨介绍过其家中情况。自己穿越而来，对薛家已有了较深的了解；对王家，依旧是雾里看花水中看月，宝钗知道自己有个远在京城、位高权重的大舅舅，他给自己保了与贾宝玉的亲事。
只凭这最后一点，宝钗实在对王子腾提起好感。无关什么金玉良缘还是木石前盟，她不想嫁给贾宝玉，也实在是不能嫁：看家里，薛蟠这呆霸王都怕她怕成这样，若换了贾宝玉，宝钗怕吓死那娇滴滴的小公子呢！
而且，以贾宝玉那副黏糊糊的德行，宝钗真怕自己哪天受不了，给他常吃的胭脂里拌点耗子药。
轻轻摇了摇头，宝钗收敛心神，现在不是想婚事的时候。总归她还小，那块“不离不弃、芳龄永继”的金锁早被她锁在了梳妆匣里，孝期不能戴金饰，家里人并不会起疑。
继续回忆有关王家之事，曹公明确写过，王子腾的弟弟王子胜是个酒囊饭袋，其子王仁狼心狗肺，其女王熙凤虽算是女中豪杰，但实在是心狠手辣；该叫“姨母”的王夫人面慈心冷，自己母亲则软弱而毫无主见——整个王家，竟然找不出一个“好人”来。
如此家风，王子腾怎可能是出淤泥而不染？
红学者考据，王子腾可能是卷入夺嫡风云、或是因为图谋不轨而被皇家秘密处死；
她亲眼所见，王子腾派了贴身侍卫跟踪王府世子，不对、应该说，是跟踪一个皇子。
或许，真该防备一些；从现在开始，应该还不算太晚。
唐六爷说完了话，已经自觉退了出去。
宝钗终于能摘下带了许久的纱帽。雪白薄纱飘逸，黑滑的长发如软瀑流溢在肩上，软滑一片。宝钗轻轻收拢发丝挽成小髻，却见薛蟠愣生生地瞧她，眼睛瞪得跟青蛙似的，不由好笑“哥哥看什么呢？”
薛蟠呆呆说实话：“妹子越长越好看，比那个男扮女装的阿琦好看多——”
完蛋，赶紧捂嘴，又说错话了！
宝钗顿时敛了笑意，眼神比刚刚威逼众人时还凌厉：“哥哥拿我跟谁比？”
薛蟠恨不能扇自己一巴掌，怎么就这么嘴快！
把自家妹妹与穆梓安联系在一起，实是因为这俩在薛蟠心里都是一类的——唯恐避之不及的怪兽类！一个力大无穷，一个光凭眼神就能让他双腿打寒战。越想越可怕，薛蟠摇了又晃，四只爪子一起打抖，恨不能泪奔，又想干脆晕过去算了，妹子还能同情点儿他……可能么？
宝钗读出薛蟠“本能远离一些肉食类凶猛野兽”的肢体语言，不由叹息，不由在他刚刚的话后面补了一句：妹子越长越好看，就是越来凶了，以后怎么嫁得出去呦！
“好了，哥哥别闹了，还有正事。”宝钗正色。
防人之心不可无，一是防人，二是自己其身正才能不怕人言。
宝钗叫了周嬷嬷进来：“找些人，稍微盯着些王家。”
周嬷嬷一愣，而后恭敬道“是”，宝钗又叮嘱：“莫告诉母亲。”
薛蟠看周嬷嬷离开，嘴巴张得大大，只见他家妹子又托着下巴思忖：“这么一整顿，铺子里应该会好一些。铺子里的粮食、衣被、药材之类，本也都有专人监管……等等！”
宝钗忽然问薛蟠：“哥哥可还记得，三叔、五叔、七叔、八叔他们都是出去干什么的？”
薛蟠结结巴巴：“运货、送货、买货……”货货货、祸祸祸……
——救命呜呜呜！妹子千万别问了，他真不知道是什么货！
“三叔在上游，正是灾区，估计剩不下什么；父亲说过，八叔是出去结账的，剩下的五叔和七叔……等等，我记得，五叔去的是扬州？”
“是、是啊，五叔支走了好些银子，带了五婶和五弟一起去了，因为扬州最富……”薛蟠小心地问，“妹子，怎么了？”
宝钗缓缓摇头：“没什么，只是有点莫名其妙的想法。”
一本书与一个世界的区别太大了。宝钗曾是的读者，纵观全局时，对于“扬州”这两个字十分敏感，因为那是女主角林黛玉的家乡；这份敏感深藏于心，以至于来到这里之后，依旧本能地觉得警惕。
总有一种感觉，贾、史、王、薛，还有林，会在冥冥之中被联结，串成这个本就属于他们的世界的主线。
宝钗看了看天色：“才过午，父亲应该还在宴客。一会儿，我得让父亲写几封信，送给叔叔们。”最近安定了许多，或是要派人出去亲自叮嘱一番，非常时期，切不可落人于把柄。
薛蟠的嘴巴张了又合，合了又张，终于说出来：“妹子，你真的……不一样了。”
宝钗挑眉：“哪里有变？”
薛蟠吞吞吐吐：“要是以前，遇到唐老六做这遭子事，你也会说前头那些话，但是最后——你会说‘下不为例’。”
“是么？以前的我，是这样的啊。”
正迎着光，宝钗弯起一道漂亮的唇线，眸色璀璨：“我实在不想再继续着——明明什么都看见了