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宝钗不知薛蟠心中所想，只琢磨着“百香楼”三字……听着就不是什么好地方。
宝钗挑了挑眉，慢条斯理地提醒：“哥哥别忘了，爹可是说过：若是哥哥再敢去那不三不四的地方，就等着被打断腿吧！”
“不会的！”薛蟠涨红着脸保证，“我不会再去的！”
怕宝钗不信，薛蟠结结巴巴地赌咒发誓：“娘还病着呢，爹还要经常出去……我不会、不会再把你一个人扔在家里的……”
宝钗愣了愣，忽然勾起一抹绚烂如晨曦的笑容，却是轻轻一叹：“哥哥能如此想，我这当妹子的总算是熬出头了。”
薛蟠再次恨不能找个地缝钻进去，宝钗瞥一眼桌上的骨牌，忽然笑着邀道：“正好有牌，哥哥陪我玩几把吧？”
“啊、啊？”
妹子这是——跟他学赌？
薛蟠顿时打了个寒战，要是教坏了妹子，爹非得打死他！
宝钗已经将牌全扣了出来，一边放在桌上抚匀，一边笑念：“天地人和，梅长板斧……”
当然不用薛蟠担心，接下来，宝钗用实际行动证明了她不会被教坏，因为她本身就会玩！
“双梅对杂九，是我赢了呢！”
“六加五，斧头，哥哥承让了。”
“呦，丁三配二四──绝配。竟然让我拿到了至尊宝，哥哥是什么牌？”
无论什么牌也没你的大啊！薛蟠将手里惨不忍睹的一副乱章全部扣了下去，惨兮兮地在心里自欺欺人寻安慰：这是不来钱的，不来钱的……要不然，裤子都要输掉了啊！
……
日头快要近午，薛蟠抹了一把汗，期待着午膳来拯救他。
蓝鸢及时替宝钗撑开了伞，正要劝“姑娘准备用膳吧”，就见周嬷嬷疾步走进，脸色是从未有过的严肃：“姑娘，出事了！”
宝钗立即扣起骨牌，清脆一声：“怎么了？”
“一帮人穿着孝服，在文正书院哭祭徐大人！”
光是哭祭徐龄肯定不值得周嬷嬷如此如临大敌，宝钗凝眸急问：“可与林大人的改政有关？”
周嬷嬷大喘口气，点头：“没错，他们一边哭徐大人，一边骂林大人，说林大人是趁虚而入、小人得志，目无祖宗也无国法，擅改朝廷根本之盐政，端的是为国为民的表象，其实不过是个趁机窃取留都城的脏污蠡贼！”
“还有！”周嬷嬷极为愤慨，“还带上了咱们家，说咱们老爷第一个过去给林大人送米，是哗众取宠……说林大人和咱们老爷是官商勾结，一起蒙骗大皇子……”
“荒谬！”宝钗冷笑，“真是清贵！不就是害得他们赚不了钱了么？”
厉声问周嬷嬷：“去哭灵的都是些什么人？可是文正书院的学生？”
“有学生，好些学生就趴在碑亭前头写祭文，都是骂林大人的……也有一些官老爷，据说官位都不高”
宝钗一字一顿问道：“可有方士升？”
据说不知所踪的留都国子监祭酒，教出一个心思阴毒、仗势欺人的“少东家”。
周嬷嬷摇头：“方士升哪敢露面，要是有他在里头，早一起被抓起来了！倒是、倒是……”顿了顿，周嬷嬷才摇头道，“倒是还有一些进城避难的灾民……”
宝钗皱眉：“林大人又不是不给灾民米粮，他们有什么可哭的？”
周嬷嬷咬牙，一脸忿然：“您也知道，徐大人生前，对于这帮人……几乎是白养着的！现在林大人来了，限了米价盐价，但还是要钱的！没钱也行，老弱妇孺可以照领东西，但若是青壮劳力，就得去修堤坝修房子，拿劳力换铜板……”
宝钗不由沉默，她想起了初来时所见的、住在薛家外院的那些“刁民”。
用个不恰当的典故，人之初、性本善，那些“刁民”……多半，也是被徐龄纵出来的。
“原先徐大人赈灾的时候，一味从府库掏银掏粮，应天府库都快被搬光了吧？”
“是呢。”周嬷嬷低声回答，“据说还亏空了不少，寅吃卯粮的……林大人接手这一摊，实在不容易，幸亏朝廷及时拨下了钱粮，要不然……”
要不然，灾没赈完，朝廷先破了产。
宝钗闭上眼睛，轻轻摇了摇头。
岂止是不容易，林如海如今简直是腹背受敌。前有贪婪的官商乡绅不满限制物价不给他们赚银子，后有好吃懒做的刁民抱怨府尹大人不愿意再白养着他们。
“都说升米恩斗米仇，果然不错。”宝钗猛然睁开眼睛，眸中一片寒色，“一片良心都喂了狗了！”
见妹子不说话了，薛蟠赶紧抓着周嬷嬷问：“爹呢？”
周嬷嬷更为焦急：“老爷在府衙里，今天早上刚去送的米，刚刚去瞧了，府衙已经整个被围了起来，不是秦少监，而是禁军！”
“什么，爹不会有事吧？”薛蟠急得就要冲出去。
“哥哥莫急！”宝钗紧紧皱眉，与周嬷嬷确认，“确定是禁军，不是皇陵卫？”
周嬷嬷点头：“肯定是禁军！”
“那么，爹目前定是安全的。”宝钗镇定道，“只有大皇子能调动禁军，包围府衙，定是出于保卫。大皇子是站在林大人这边的。”
薛蟠却急：“那大皇子干嘛不让禁军拿下那帮丧气的哭灵的？”
“哥哥，这世间，悠悠之口最难堵，尤其是文人的。就算是大皇子，也不能毫不顾忌。”宝钗挑起一抹冷笑，“对付文人，要名比要命更切入咽喉。幕后如有主使，真是对文人的酸腐本性摸得透彻呢。”
就算没有方士升的身影，也绝对有他在幕后操纵。
吕陶被押送上京，方清铎则被夺了举人功名，与王子衡一道判了个秋后问斩——当爹的是急了呢！
第四十五章（）
“大姑娘，现在该怎么办？”
“妹子，这事不能不管，都带上爹了！”
薛蟠与周嬷嬷一起焦急地等着宝钗决断，宝钗沉吟片刻，忽然又问周嬷嬷：“去哭灵的一共有多少人？”
周嬷嬷紧紧皱眉：“有上百人！”
“都穿着孝衣？”
“是呢，都披麻戴孝的！”
“那么，假设有一百人。”宝钗蹙眉计算着，“谨慎点算，一个人做一身孝服要五尺布，一共要五百尺。赶紧让咱们的人出去打听，这些天，有哪些铺子进出过大量的白麻布，又有哪家的衣坊接过这么大笔晦气的单子！”
薛蟠赶紧问：“妹子，那些孝衣会是现买现做的？”
“不是现买现做，怎么可能那么整齐！”宝钗冷笑一声，“现在城里最缺的就是吃的和穿的，就算是咱们家，也没备着几百尺的白麻，更别说还做成了衣服！徐大人殉城那日，城中无论官商士民皆结伴去城门处相迎，城门上白幡飘扬，但城下有几个穿着白衣裳的？”
实际上，那日的白幡都是紧急凑的。留都商人敬徐龄壮烈殉城，纷纷打开库房取白麻送去了城头。
也因此，现在各个商铺里所剩的白麻都不多了，想要凑够五百尺，只怕、要跑好几家。
“只要能找出卖布的铺子、或者做衣服的人家，就可以试着顺藤摸瓜。就算对方做的干净没有留下踪迹，可也能大概确定个地方。做亏心事都是怕见人的，幕后之人定然躲在离那些布铺衣坊不远的地方，买了东西就急忙偷偷摸摸地藏回去。”
“无论是哪里的鬼魅，我总要把他给揪出来！”
宝钗的眸中一片清寒，赫然一片决意。
怎能不管？一来牵扯上了自家，二来父亲已经明确站在大皇子那边，三来嘛——
这世间总有些良心被狗吃了的混账，且直冲到了她的眼前，那她就非得治一治。
不管原主是否是隐居世外的山中高士晶莹雪，穿越大神横跨了几百年硬是将她的灵魂揪了过来，附赠一副健康的身体，还有一个家，她怎么都该出山入红尘，尽己所能。
一套算账的理论，薛蟠听得心服口服，周嬷嬷却踟蹰：“照姑娘说的，这么找，要不少人手呢。”
宝钗手腕一翻，一枚鲜红的印章捻在如雪的玉指间，绚烂如白雪红梅：“我有爹的印鉴，多找些靠谱的家人、信得过的伙计，加紧打听。”
丫鬟取了笔墨来，流畅的小字落于洁白的纸笺上，宝钗最后落下鸡血石的印章，递于周嬷嬷：“去账上支些银子，凡能办了事的，都有赏；能最快、打探的最清楚的，重重有赏。”
“是。”周嬷嬷恭敬接过，将纸笺卷起小心塞进袖子里，随即快步离开，替宝钗办这桩差事。
宝钗又嘱咐一句：“也派人盯着文正书院，若形式有变化，立即来报我。”
“大姑娘放心。”
正午艳阳高照，不仅热还晃眼睛，薛蟠不由更急：“妹子，咱们就等着。”
“先等着。”宝钗瞧他一眼，不由揶揄，“哥哥刚刚不是还说，不会再把我一个人扔家里？”
“这……”薛蟠一时语结，只能讪讪着抓头。
绚烂璀璨的阳光于半空中任性挥洒，刺眼非常，宝钗与薛蟠皆避到了屋里。丫鬟婆子赶紧送帕子递点心，薛蟠端起一个冰碗刚想舀勺子，一眼看到宝钗额上薄薄的汗珠，赶紧双手捧着送过去：“妹子，你先吃。”
“哥哥自己吃吧。”宝钗并无胃口，只劝了一句，“还没用午膳，别吃太多冰的。”
宝钗的目光一直紧紧盯着院门，看着姑娘毫无用膳的意思，小丫鬟们也忧心不已。蓝鸢又出去跑一圈，端回来两大盘点心，琥珀西瓜球、山药香芋卷之类，别出心裁地“秀色可餐”：点心旁边插了朵明艳艳的花儿，被掐断的根茎处溢着清新的芳草馨香，十分之新鲜——刚从园子里掐下来的呢！
宝钗终于被逗笑，弯弯的眼儿瞅着蓝鸢：“敢掐我的花儿，不怕我扣你们的月钱？”
“花是青鸾掐的。”蓝鸢立即撇干净，又把点心盘子往宝钗手边一放，“不劳姑娘教训，您赶紧把吃点心，我给您去掐她报仇！”
“别掐她了。”宝钗终于捻起一个山药卷，小小咬一口，只觉唇齿间一片滑腻的甜香，不由笑道，“也难为你们了，变着法子哄我吃东西。”
又把盘子往旁边推了推：“哥哥别光顾吃冰的。”
小丫鬟以“辣手摧花”来劝诫，满院子花草扑扑簌簌，宝钗与薛蟠听着风声叶声，居然一起干掉了三大盘点心，而时辰才刚刚过了二刻。
周嬷嬷再次疾步走来，袖子揣的满当当的。
见了宝钗，周嬷嬷先福了福，又从袖子中取出一张纸，是留都城的平面图，摊在桌上，与宝钗兄妹道：“大爷，大姑娘，已经打听到了。白麻是从城西头莫家和成家的几个铺子卖出去的，每家都只卖了十几匹，凑一起却足足六十匹；做针线的也是城西的，不是大绣户，而是花梭子巷里头那些针线妇做的。”
地图上，莫家、成家的布铺与花梭子巷恰形成一个三角，已经被人用朱砂圈了一个显眼的红框框。
花梭子巷也是个诨名儿，里头结伴住着不少绣娘，贯以“花”字是因为她们大都做过花娘。秦淮风月地，青楼楚馆尤其多，曼花蒲柳更新换代得极快。这些花娘们或是年老色衰、或是攒够了赎身钱，便离了风月地；找不着好人家，她们便凑一块儿相互扶持，靠着帮人做针线活维持生计。
提起风月，薛蟠可是其中行家，立即就觉出来了：“花梭子巷里头那帮女人是属耗子的，成天见地躲屋里，接活也是靠帮闲介绍，好像生怕见了人似的！”
宝钗不由看了薛蟠一眼，轻轻叹着气：“以她们的经历，怎能不怕生？”
在多数人眼中，从良的□□也是□□。因着世人的白眼，那些可怜的花娘只能躲在花梭子巷里，才能避免自取其辱。
——找她们来做孝衣这桩活计，真是极为明智的。一则不怕她们嫌晦气不接活，二则因为她们怕生，不用担心走漏消息。
宝钗看着图纸上城西那块用朱砂勾勒的红圈圈，点了点头，又看向周嬷嬷：“查的挺快，可赏了？”
“赏了。”周嬷嬷顿了顿，似有一丝踟蹰，“其实，唐六早就盯上了这桩。”
宝钗不由讶异：“唐六爷？”
周嬷嬷接着解释。原来，那日唐六爷被宝钗一顿恩威并施，回去之后又想到了更深的层面。到底他是曾跟着薛家老老爷走南闯北的老伙计，立即觉出：薛家被人当了靶子！
见识过太多尔虞我诈，唐六爷早已习惯揣摩更阴险的算计：这次薛家没上钩，可保不准那帮心黑手更黑的会再来个几回！
因此，这几天，唐六爷一直留意着城里各家的买卖来往，暗暗记下了几笔�