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薛胡氏整理好心绪，将苦涩的泪都压在了心里，又对薛刘氏笑着告辞：“你七嫂这个人啊，话糙理不糙，我真得回去准备屋子了，别让新来的‘妹妹’看低了我。”
薛刘氏没有再拦，只怔怔看着三嫂的背影，缓缓地消失在回廊深处。
作为薛家幺子之妻，最不问世事的病秧子夫人，她却也知道，三伯去了最危险的地方运货。三房的孩子表面无恙、心里都担心得不行，三嫂却每日打扫房屋，给儿子女儿做各样花色的点心，帮大房的大姑娘算账，哄七房的小宝篥玩儿，让三房的小院每一日都热闹得如夏日繁花，欢声笑语，欣欣向荣。
这么坚强的三嫂，竟也会为一个“妹妹”失魂落魄到这种程度。
薛刘氏不由伸手，捂住心口。她常年生病，心跳比常人缓了许多，此番听着，依旧是如西洋进贡的宝石表那样的节奏，一声声轻轻的“咚、咚、咚”，轻缓而黯然。
她原是镇江府府尹之女，书香之家的大小姐。父亲被废太子义忠亲王诬陷丢了官。虽然朝廷之后又为他父亲平反，可父亲已经死于冤狱，只剩她与寡母，还有一双年幼的弟妹，在流放的路上接到赦令，夹着水火棍的官差便卸了她们的镣铐，又将她们随手扔在了路边上。
前不着村后不着店的地方，一家四口身无分文，寡母与弟妹哭泣不停，她也染上了咳疾，望一片旷野几欲绝望：这般的“赦免”，与死何异？
几乎要饿死时，官道上来了一行商队。薛刘氏至今都记得，她虚弱得蜷在地上，而那个一身华服年轻商人勾起她的下巴，给她擦干净了脸上的污泥，细细瞧了瞧，便傲慢道：“镇江府尹的女儿啊，我听说过，你爹是个人物，至死不肯同流合污。这样，我带你们走，不过——你嫁给我吧。”
三年后，薛家为幺子送了十几担的聘礼，她家却只能拿出两副首饰，其中一副还是银饰，陪房田二婶则是她父亲老仆的女儿，也是唯一能跟来照顾她的人。薛牧那头，听说没嫁妆，眉头都没皱一下，只撇了撇嘴：“我早知道了，你嫁过来就行。”
还记得出阁时，母亲抱着她嚎啕大哭：“天哪，我是在卖女儿啊……是在卖女儿啊！”
聘礼都收了，她还能不嫁？弟妹已经长大，弟弟看中了一个举人的女儿，若没银子，怎么下聘，怎么盖新房？
买卖成，仁义也在，从此她便成了薛家的八夫人。
她是被买进薛家的，自然得安分守己，乖乖的当万事不管的幺子媳妇，比守寡的六嫂还低调。她向来谨记，绝不不多说一句话，不多走一步路，更不该生出一些不该有的奢望。
而且，流放时积下的病一直未愈，她嫁来几年也没为八房开枝散叶……这点，是她对不起花钱买她的丈夫，让他亏了本呢。
“八夫人，八夫人！”耳边忽然传来田二婶的呼喊。
“怎么了？”
“老爷把咱们家老太太和二小姐接过来了，正派人往客院里安顿！”
薛刘氏愣了愣，才反应过来，赶紧抓住田二婶的手腕：“是我娘和妹妹？她们怎么了，莫不是受了灾？可是、可是洪水又没到镇江啊！”
“二小姐年前许了人家，在安庆府。老太太带着二小姐过去了，结果又是洪水又是兵灾的，她们一路往南逃，刚好遇到了老爷。”田二婶赶紧安抚着，“您别急，老太太和二小姐都好好的。”
薛刘氏还是不放心，不顾声声咳嗽，快步走着：“在客院里是么，我去看看……”
在客院里，刘老夫人已经安顿了下来，晒得黑瘦了些，但看得出是无恙的。
田二婶还记得老夫人最爱喝毛尖儿茶，赶紧去泡，待提壶回来时，却听老夫人支支吾吾地对薛刘氏恳求：“馨儿（薛刘氏的闺名），你妹妹芳儿刚定下的未婚夫死了，她成了望门寡，以后没法嫁啊！看你这些年，身子一直没好，恐怕难给姑爷留后……要不然，你去给姑爷说说，让芳儿给姑爷当二房吧，芳儿身子是好的，要是她有了孩子，你们姐妹俩以后也有了指望……”
“哐”得一声，田二婶手里的茶壶滚落到了地上，老婆子低头，看一壶上好的毛尖全喂了蚂蚁，只觉一颗心凉到了冰窟窿里。
……
幸亏及时将家务还给了母亲，现在家里这番闹腾的，自己就是再厉害，亏在了晚辈的身份上，很难压得住阵脚。
树上黄叶飘若蝶，零在水里又如莲花。宝钗临榭煮茶，端的是世外倩影如梦似幻，叹的却是尘间诸事纷扰芜杂。
今日薛蟠不在，因为宝钗撵了他去书房抄书，空下水榭的位置给另一位耷拉着软软的耳朵、无精打采的小美人儿。
宝琴坐在竹子小摇椅上，一晃一晃，吱呀吱呀，晃的是小女孩满满的心事。小小的宝琴捧着清香的茶，喝得却是满嘴的苦涩味道，低着眼睛，垂着长长的睫毛，轻声喃喃：“大姐姐，娘真的很伤心……”
宝钗摸了摸软软的小揪髻，轻声叹道：“那你更不能哭丧个小脸了，看你这样，三婶会更难过的。”
“才不要，哥哥也气坏了，一直不肯跟爹爹说话。”宝琴仰起脸，大大的眼儿里骨碌转着泪花儿，“可是娘亲骂我们，说那是爹爹的恩人，我们要‘尊重’她！”
——是呢，三老爷薛侨带回来的那个名为娟娘的女子，在水灾时救了他一命。
沿江多船市，娟娘便是在船上讨生活的绣娘。不仅绣活儿出色，更能将一叶小扁舟划得如蝶舞飞旋。薛侨不慎被卷入大水，是娟娘冒着生命危险从风浪中将他抢了回来。获救后，薛侨问何以为报，没想到，娟娘竟然提出以身相许。
娟娘说，大水袭来，上游沿江一片泽田，船市全毁了，她也断了生计。娟娘从小漂泊江湖，挨饿受冻不知多少，真不想过那种上顿吃了没下顿日子，宁愿去大宅门里给人做小，哪怕天天跪着给主母捶腿，也好过风浪里讨生活。
薛侨在账目上很是精明，但性子很软和，在人情上很容易陷于被动——是以薛彬向来都托付薛行或薛牧去查账，只让薛侨去做点送货的差事。薛侨听得娟娘讲述凄苦生世，不由心生怜悯，又想救命之恩必须得报，便同意收下了她。
当然，薛侨很敬重发妻，早已向家里去了信，正是之前宝琴他们接到的那封。因为下雨，信纸被糊成一片黑，是以三房便错过了这个“噩耗”。
宝琴不断抹眼泪，咬着唇儿，恨恨道：“她救了爹爹，爹爹要报答她，给她钱不行嘛？要多少给多少，咱们家又不是没钱！为什么一定要缠着爹爹，好讨厌……”
“从金窟里掏一把，哪里比得上钻进金窟里头来。”宝钗边把小女孩搂进怀里安慰，边在心里冷笑：作为三叔的“救命恩人”，三嫂哪能让她跪着给自己捶腿？当个姨太太，可以摆半个太太的谱儿，不比拿一笔银子赚多了。
宝琴钻在宝钗怀里，抽抽噎噎着：“还有八叔和八婶娘，也闹了几天了，八叔气得都不肯回家……为什么都不能好好的在一起呢，原来，爹娘、我和哥哥，多好啊……”
宝钗不由再次叹气。八房跟三房闹的是同样的事儿，主被动方却掉了个儿，八婶娘主动要求八叔娶她妹妹当二房，说是她自己生不了孩子。
八叔薛牧是上一辈儿的幺子，自小被七个哥哥宠坏了，用现代的话说就是养成了一副傲娇的臭脾气。在这个时代，不愿纳妾难道不是哄媳妇的最好噱头？偏他不知道好好说话，只听八婶提了个头儿便撂脸色走人，堵气住进了秦淮河畔的花楼。可薛蟠去打听过，差点儿笑场，自家八叔包了个房，反把人家花娘撵出去了，拿“洞房”当客房住着，惹得老鸨一看薛大爷就凑过来，一脸的便秘象，迎风臭满秦淮河：你家八老爷没“问题”吧？甭管是脑子还是哪儿的问题，有病就得治！
不仅小辈儿糟心，薛彬作为家主也觉得无奈。他是大哥不是老爹，又不能管弟弟纳不纳妾，不过嘛，照他看来还是少找几个好，女人多了——会吵！看他五弟那日子过的，一妻一妾一起把他撵得都不敢进院，因为无论他跨去哪边的屋子，都会被另一边处以“天蓬元帅之招风耳”的酷刑！
终于被扰得不厌其烦，薛彬终于忍不下去，想把弟弟们都叫过来谈一谈。刚打发了薛蟠去花楼里寻八弟，就听门房报：京城荣国府的琏二爷来了。
薛彬心里对荣国府是厌烦无比，可贾琏毕竟是未来承爵的，只得耐着性子命人请进来，而后——双手紧紧握着扶手，努力压抑着冲动：真想立刻叫人进来把这油头粉面的混小子扔出去！
贾琏生的一双顾盼生辉的桃花眼，还算一副人模狗样，挺客气地拜见了薛彬这个长辈，又提出：“娘娘不放心薛大妹妹，特地命我送了两位教养嬷嬷过来，一位姓容，一位姓桂，都是出宫荣养的五品女官，当年也是由她们教导娘娘的。”
明摆着又上门算计他的女儿啊！薛彬真皱眉想着对策，却听贾琏又道：“还有一事，我内兄王仁托我带了几匹马来，权做送给姑父的‘孝敬’。”
几匹“马”进屋，一个个腰身若柳眼角流波，明明是初冬，却都穿着轻薄的纱衣，露出骨感的锁骨，轻盈若风随时能做掌上舞。
薛彬行商多年，当然见识过：扬州有瘦马，艳名动天下。
第五十二章（）
薛家其实并没有纳妾的传统，当然、商家扯不上什么家风清正，而是惯性使然。
薛家是金陵四大望族之一，不同于其他三家迁往帝都谋权贵，薛家的根基一直在南京，于是一二十年前便倒了血霉：镇守南京的可是义忠亲王，那位主儿可从不消停！
没有哪个商家愿意搅合进夺嫡之争，薛家老老爷只得拼了命拘束全家人，告诫一定要低调低调再低调，千万别让“那位”看进了眼。为了躲避那位狂妄残暴的太子爷，薛家暗里转移了不少财产，薛彬薛澄等已长成的儿子更是几乎天天在外运货换钱看账本，老老爷硬下心肠踹儿子出去栉风沐雨闯江湖：哪儿都比留都安全！
在义忠亲王刚死的那几年，为了躲避江南官场的大清洗，薛家诸人又在北京躲了一年多，也就是在那时候，老太太为病重的六儿子绑了明珏来冲喜。
全家都在躲事儿，纳妾——那是奢侈的妄想呢！用百年后的话说，防火防盗还得防小三，反腐就得靠情妇，最精明不过商人，哪能容许全家栽在女人的石榴裙下头？
那么些年，整个薛家八房里就添了两位妾室，一是四房的傅氏，薛婉的生母，乃是闹蝗灾时四老爷救下的孤女；还有五房的徐姨娘，原是书房里伺候的丫鬟，五老爷喝醉酒后糊里糊涂地给收了房，为此还挨了老爹好一顿教训。
待一切尘埃落定，薛家诸人才重新安定宇金陵，转回家产、全家大都无恙，再加上留都正是百废待兴的时候，薛家经营得当，这才渐渐成为了留都首富。
老老爷早就过世，老夫人也病逝在金陵。老娘尸骨未寒呢，当儿子的当然不能找小老婆，“不纳妾”就这么继续着被养成了个习惯。
也因此，家里忽然添了姨娘，薛蝌和宝琴都无比抵触，他们长到这么大，对“家”的认知从来都是爹娘加上哥哥｜妹妹四口人。和和美美的家里忽然搅进来一个居心叵测的外人，别提多糟心了。
而对于穿越而来的宝钗，对于“妾”这种存在，当然是毫不犹豫地划归为：封建糟粕。
皇商家连下人都伶俐，早就坚定了“宁惹家主也绝对不能触怒母老虎”的认知。午后贾琏入府，管马厩的小厮一见十二匹风姿绰约的瘦马，立即冷汗涔涔，趁着贾琏没发现，对门房便是一阵杀鸡抹脖子：出大事了哎，快去禀大姑娘！
于是，半盏茶后，宝钗便知晓：琏二爷不远千里地给她爹送封建糟粕来了。
宝琴正埋在宝钗怀里求安慰，忽听这茬，第一反应竟不是同病相怜，而是赶紧抬头瞧：大姐姐笑得好漂亮，怎么、总感觉有点儿冷？
宝琴赶紧从大姐姐膝盖上爬下来，低着头，精致的小睫毛儿扑簌簌：不是伤心要哭，而是有点隐隐约约的小抱歉，自己刚刚在大姐姐怀里哭诉一通，好像是提前……给火上浇了油？
宝钗起身，捋了捋绣着牡丹花的衣袖上的皱褶，似是神色如常，缓缓道：“不急，等表姐夫走了，我再去问问父亲。”
……
其实吧，瘦马是王仁送的，那“狼舅”竟然送狐狸精来挖自家姑母的墙角，真�